纸鸢笑一笑道：“若说到聪慧，难道瑛贵人及得上娘娘么？娘娘的福泽却比她深厚多了，再不济，论到恩宠娘娘总是独一份儿的。”
我低首抚弄着手指上的海水蓝玉戒指，“羡他村落无盐女，不宠无惊过一生。我倒情愿生于山野做个村妇，无知无觉一辈子。”我回头遥望，宫宇飞檐重重，并不华丽恢宏的宫殿掩映其中，丝毫不起眼。
纸鸢眉头微拧，“这么一闹腾，不知道又有多少人睡不着了，眼睛心思都落在瑛贵人宫里呢。”
夜凉如水漫上肌肤，我迎风沉吟，“那些人的心思也不是一日两日了，从前费了那么大的功夫还是没弄下这孩子，那就只等着今日见真章。要是平安生下一个格格也好，若是皇子，只怕瑛贵人的苦楚还在后头呢。”我叹道：“也不知此刻她怎样了？”
纸鸢低首道：“那么娘娘希望瑛贵人生下皇子还是格格？”
“都与我不相干。若生了格格，她的后半生也可平静些。若生了皇子，只看自己的本事能不能保住孩子平安长大。”我侧首仰一仰发酸的脖子，微扬唇角，“只是私心来论，我希望她生下的是皇子。”
纸鸢飞快地看我一眼，“这事奴婢与娘娘思量的一样。虽说有了皇子瑛贵人就有了争宠的依靠，可是奴婢咱们回宫已是众矢之的，总得有人在前头挡一挡才好。”
我微微垂下眼睑，“你说的道理我何尝不明白，只是平心而论，她这般爱慕陛下，只有生下皇子才能在陛下心里有点份量，也算成全她一点痴心罢。”
纸鸢的手倏地一缩，压低了声音道：“娘娘说过，您既然回来，就已经没有心了。”
太阳穴突突地跳着，我屏息，面色沉静一如沉沉黑夜，“是，已经没有了。所以该如何做我都不会迟疑。若瑛贵人的孩子生不下来，那么就是命该我要成为众矢之的。若生下皇子，只怕咱们以后筹谋费心的日子更多着呢。”夜色中周遭景色隐隐绰绰，白日里的风光秀美只余下模糊的影子，我心内不免黯然叹息，美好的时光总是太过短暂。心中如斯这般想着，口中也不免怅然若失，“咱们哪里还能奢求有平静的日子呢，不过是活一日斗一日罢了。”
白露生愁，玉阶生怨，宫廷锦辉繁绣中的阴毒哀怨永远无穷无尽。纸鸢的目光似乎失去了焦点，伤感中透出一丝悲伤，“咱们最好的日子，已经在寺里过完了。”
月光清绵若他的目光，终年不散的袅袅云雾，不觉喃喃，“那样的好日子……”往事的美好灿烂在眼前，我终究还是无言了。
永巷的转角处通向上林苑的繁木森森，是回承欢殿的必经之路。空气里依稀有草木衰微之时才漫生出的清冷气息，如乳如烟的月色之下，遮天盖日的树荫落成一团团浓重的灰墨色，模糊了视线。
纸鸢环顾四周，皱眉道：“白天还觉得景致不错，一到夜里就觉得这儿阴森森的，咱们早些回去吧。”
我点头笑道，“日日来往的地方，有什么好怕的？”我忽然凝神驻足道：“仿佛是什么花的气味，这样香？”
空气里淡淡弥漫出一股素雅的香气，纸鸢轻笑道：“好似是白玉兰的味道呢。”
我微微蹙眉，心下渐次疑惑起来，“这里附近并没种呀。”
我话音未落，恍惚有女子隐约的一声轻笑，我正疑惑间，一声幽长绵软的猫叫却无比清晰地落在耳中，在静夜里听来格外毛骨悚然。
不过是瞬间，左右起伏不定的猫叫生一声胜一声地凄厉响了起来。原本暗沉沉的永巷被漏下的几丝月光照亮，隐隐看见墙头瓦上站立着数十只猫，弓背竖毛，仿似受了极大的惊吓，低声呜呜不已。小六子“嗐”了一声，骇然道：“哪里突然来了这样多的猫！还不快护着娘娘！”
我骤然想起那一夜，骇得寒毛倒竖，紧紧抓着纸鸢的手臂，硬生生咬唇抑住了将要冲出口的尖叫。
几乎是在他话音落下的同时，一只墨色的黑猫从永巷的墙头直跃而下，稳稳地撞向我的小腹。躲闪不及，眼睁睁看着它凌厉扑来，仿佛被一拳狠狠击中的感觉，整个人不觉向后踉跄了两步，那种飞扑而来的力道和冰冷刺骨的恐惧痛得我弯下了腰。纸鸢一张俏脸吓得雪白，慌忙和小六子扶住我道：“娘娘怎么样了？”
我只觉得双足自小腹以下酸软不已，腰肢间痛不可当，那种熟悉的温热的痛感随着涔涔冷汗漫延而下。
小六子见扶不动我，一时惊怒交加、气急败坏，一脚朝黑猫狠狠踢去，咒道：“畜生！”他那一脚去势凌厉，足足用上了十分力气。那黑猫被他一脚踢得飞起撞在朱红宫墙上，有沉闷的声响夹杂着凄厉的嘶叫和骨骼碎裂之声，血腥的味道在四周漫溢开来。
我厌恶地转过头，低头看见自己腹部，下坠般的疼痛让我越来越心慌。我极力挣扎着扶住墙靠下，一手用力抓住纸鸢的手心，维持着仅剩的意识吃力地吐出几字：“快去找秦时初……”
秦时初到来时我已辗转在承欢殿内殿的榻上。剧烈的阵痛如森冷的铁环一层一层陷进我的身体骨骼，环环收拢迫紧。我陷在被褥中，整个人如失重一般无力而疲惫。半昏半醒间的疼痛让我辗转反侧，眼前如蒙了一层白纱，看出来皆是模糊而混沌的，隐隐绰绰觉得有无数人影在身前晃动。
八月中旬的天气，秦时初的额头全是晶亮如黄豆的汗珠，他顾不及去擦一擦，伏在我耳边道：“娘娘别害怕，一定会没有事的。”我勉力瞧他一眼，苦笑道：“辛苦你了，快擦擦汗吧。”
他急得跺脚，心疼道：“什么时候了娘娘还在意这些。”
强烈收缩的疼痛逼得喉头发紧，我的声音干涩，勉强笑道：“你是太医，怎么急成这个样子？更叫我不安心。”
秦时初“嗐”了一声，也顾不得要拿绢子举袖便去擦。他见四周忙乱，趁着把脉的时分悄声道：“看脉象不是吃了催产药的缘故，怎会一下子就要生了，莫不是出了什么事？”
我按捺着痛楚道：“大约是今晚事多损了心气，左右日子到了，生下来也好。”
他的嘴微微张合，知道也问不出什么，只得道：“陛下一听急得了不得，丢开了瑛贵人赶来了。”
我腹中绞痛，一时无力说什么。良久，沉重呼吸的滞纳间隐隐闻得炉中催产香料里夹杂了薄荷的气味，清亮苦涩地刺激着我昏沉的头脑。秦时初脸上的汗珠一层层地沁出来，他不时抬袖去擦，却总也擦不净的样子。
他回头利落吩咐随侍的产婆道：“去看看催产的汤药好了没？记得要煎得浓浓的才好让娘娘入口。”他顿一顿，忽然压低了声音悄悄道：“陛下不便进来，有句话微臣不得不问娘娘，若是有什么不测，娘娘要自保还是保胎儿？”
我倏地一惊，狠狠挣扎着仰起身要去抓他的衣襟。到底是临产的人，手掌一点力气也没有，只得牢牢盯住他失声道：“秦时初，我以我们这几年的情分要你答允，任何时候，你都不能伤到我的孩子。”
他顿一顿，霎时面孔雪白，颓然苦笑，“我早知道你要这般答我，偏偏不肯死心非要来问你一问。”
我心力疲乏，见他如此神情亦不觉心软，“世上你不肯死心的事又何止这一桩呢？”不过是一瞬，我昂起头，厉声道：“我只要你记住——能保得住我们母子三人是最好不过！若真不能保全，就舍母保子。否则，你便让我活了下来，我虽然身为妃嫔不得自尽，但你知道的，若失去这个孩子，我必然会做出比自尽惨烈百倍的事情来。今日你虽叫我活了下来，到时也必定会后悔万分！你晓得我的性子，我说得出必然做得到！”
他又是惶急又是气恼，脸色铁青叱道：“什么时候了还说这样没轻重的话，不怕不吉利么！”
秦时初一向温和敦厚，甚少这般对我疾言厉色，我晓得他是气极了，一时也低了头，哑声唤过海棠道：“皇后也来了么？”
海棠福一福道：“皇后在瑛贵人宫里守着，陛下带着淑妃娘娘来的。”
胸腔一阵气息翻腾，失声道：“不好！只有皇后在，只怕瑛贵人的胎会保不住。”
海棠急得顿足，“娘娘疯魔了，自己都成了这个样子还要去顾别人么？”
我横她一眼，吃力道：“你都忘了么？”我的气息越来越沉重，每一呼吸几乎都牵扯着腹中的阵痛，身体要裂开来一般。我沉声道：“海棠，既然陛下来了，你就去回禀，说本宫若然有什么不测，请陛下不要顾念多年情分，断断不要犹豫，必得舍母保子。”我顿一顿，咬唇道：“再禀告陛下，若本宫当真无福养育子女，但请皇后收养这苦命孩儿，莫在襁褓之中就失了慈母关爱。”
纸鸢急得要哭，“娘娘何苦要叫海棠去回禀这样不吉利的话呢！”
海棠到底沉着，微一凝神已然明白过来，扯一扯浣碧的衣袖道：“姑娘莫急，娘娘若不作此托孤之语，如何能调虎离山保得瑛贵人母子平安。”
纸鸢这才稍稍放心，海棠旋身去了，很快进来道：“陛下说了，母子都要平安无恙，否则要太医院一同陪葬。不过陛下已命人去请皇后速速来承欢宫照应。”
我微微松一口气，“海棠，你必然把话说得极稳妥。”
海棠低眉顺目，“奴婢只说娘娘再三请陛下断断不要犹疑，切莫顾念十年情分。”
我心上一松，只觉身上力气也用尽了，只想合眼沉沉睡去。我勉强道：“那么瑛贵人那边谁去照料？”
“淑妃娘娘自请去了。”海棠稍稍踌躇，颇有担忧之意，“听说瑛贵人已然痛得昏死过去了。”
淑妃行事沉稳，我自是十分放心，不觉长叹，“我已经尽力，瑛贵人能否无恙，只看上天肯否垂怜了……”
话音未落，腹中阵痛一波又一波抵死冲上来，四肢百骸皆是缝隙般裂开的疼痛，浑身的骨骼似乎都“咯吱”挣开来。秦时初的声音焦急不堪，向产婆道：“杵在这里做什么，娘娘胎动已经发作得这样厉害，还不上催产药来！”
我痛得几乎要昏死过去，死死抓着云丝被的指节拧得关节发白，心底有低微得只有自己听得见的呼唤。
一簇簇粉红烂漫的桃花，人间四月芳菲尽，山中桃花始盛开。仿佛还是在禅房的日子，在窗口望出去，风吹过乱红缤纷，漫天漫地都是笼着金灿灿阳光的粉色飞花如雨。
冷汗了头发，昏昧中宫人的话语模模糊糊落在耳中：
“皇后娘娘也赶来了，陪着陛下着急呢，叫奴婢进来嘱咐娘娘安心生产就是……”
“娘娘久久生不下来，陛下脸色都青了，可见陛下多在意娘娘……”
不知过了多久，意识稍稍清醒一些，隐约听得外头一阵喧哗，内殿的门倏然被打开，有人疾奔而进。我正心中诧异何人敢在承欢殿如斯大胆，却听得周遭宫人们的惊呼不亚于我内心的惊诧，“产房血腥，钰妃娘娘有孕在身如何能进来？”
温柔的声音熟悉在耳畔，冰冷的指尖被掌心合住，“莘儿，是我来了。”
费尽无数力气，终于睁开了眼睛，心酸不尽却先安慰笑了出来。钰莹大约走得急，鬓角散乱，衣襟上流苏纠结。她是那般端庄的女儿家，总是步步生莲，足不惊尘，一颦一笑皆是世家女子的稳重闺训，何曾这样惊惶失了分寸过？
秦时初倏然立起在我面前，挡住我血腥狼狈，惊向钰莹道：“钰妃娘娘如何来了？”他略略往前一步，“产房血腥如何没有半分避忌，你也是有身子的人了。”
他的口气是轻而焦灼的。我的耳朵嗡嗡作响，混乱中莫名觉得秦时初的责备与劝阻中有隐隐的温存和关怀。
我暗暗叹气，许是对温暖的人情渴慕太久，我竟生出这样的错觉来了。
钰莹的声音是有别于对我的暖洋，清冷如碎冰，“陛下也拦不住本宫，秦大人以为还能劝本宫离了这里么？”
秦时初的声音多了几分柔和委婉，“娘娘怀着身孕是千金之体，多少也要当心些。”
“大人若愿意，这话大可去说与外头的陛下与皇后听，想必他们更能入耳。本宫若是忌讳就不会闯进承欢殿，既进来了就没打算出去。”钰莹的目光落在我身上，宛然生出几许春水般婉漫的关切，亦有几丝沉沉秋水般的自责，“从前你生熙儿时我不能陪在你身边，你在寺受尽委屈时我也不能陪在你身边，如今我若再不能，岂非辜负我们的情份！”
此刻终于松弛了身心，把脸贴在她的手心，低低道：“我很疼。”
她的声音和煦如风，“很快，很快就好了，两碗催产药喂下去了还不见动静，到了这个时候还不用重药么？”
秦时初跺一跺脚，不觉长叹，看我一眼道：“到底药性霸道，不到万不得已时切切不能轻用。”
“既是男儿身，做事何必这样畏首畏尾！哪怕药性霸道，如今已是迫不得已之时，只要能保胎保命，何事不能权宜为之！你一向护着莘儿如同性命一样，如今节骨眼上怎么倒犹豫起来了？”
秦时初满面紫涨，只低了头默默不语，片刻道：“烦钰妃照看，微臣去加几味药就来。”
仿佛是过了一世那样久，久得都不愿睁开眼来。魂魄有一瞬间的游离，身体疲累得似不是自己的一般。烛光刺得我睁开的双眼发痛，下意识地伸手要挡，已听得纸鸢的声音欢喜叫了起来，“娘娘醒了！”
视线所及被影影幢幢的人影遮得模糊，我一时认不出来。我什么都顾不得，心心念念唯有一桩，只含糊着道：“孩子！孩子呢？”
