“方贤侄，与吕家小儿的争端解决可还顺遂，今日有否再起波澜？”沈鲤沉吟了一下问道。
方一平恭恭敬敬回答：“承相爷照拂。事情解决得还算是顺当，那吕不器及其党羽也未有再来骚扰。”
沈鲤点了点头，拿起茶杯道：“贤侄啊，你我二人并非宦场同僚，更难得志气相投，还曾一起惩治不法。所以私下里没把你当外人，我就以贤侄来称呼你，你亦直接称呼我‘老伯’就好。”
见方一平点头允诺，遂继续说道：“我既然主动离开朝堂那个是非地，也就是想在有生之年再过过平常人的日子，维持一些正常人的情谊。咱们之间就不必讲究那些个虚文俗礼了吧。如何？”
“如此甚好，一切就依老伯。”方一平从善如流。
沈鲤哈哈大笑道：“对，对，就是要这个样子。咱们之间就不要再讲究那些个。”
“小侄一切从命。”
沈鲤思考了一下问：“贤侄啊，咱们随便闲聊。这回你去北边收账，家里入支大事也是隐私，我自然是不会问你的。我想提醒问你一下，除了去收账，你有没有其他的想法？”说罢，双目灼灼，注视着方一平。
“不知老伯所说的想法，是指哪个方面？”
“你就都说说也好，我说了我们随便聊。”
随便聊？真那么随便才是奇了怪了。随便聊聊，哪里还要郑重其事地安排自己专程来会晤，还要用单独的时间，有隐秘的地点，还要遣开身边闲杂人等，正常人用脚趾头都能猜出来老爷子这是特别安排的。但游戏有游戏的规则，既然人家先要试探自己的深浅，不妨实者虚之，虚者实之，由老爷子自己判断去，反正他们官场上的人，大概都爱好这个？
稍微理了一下思路，方一平决定列出几条，分条陈述：
“小侄在家乡棋盘山一带所做的多种经营试点，只能满足自家温饱，充其量也稍带着乡亲们也吃饱了肚子，说我能绝地逢生是有点过了，其实我以为只要脑子活一点，觅个生路不难，财路也不难找。但是小侄所做的努力终究是小打小闹，成不得大事。若说是只图自己富贵一生，小子认为是难达到的。可惜小子不这么想，每每出去看到路边那些嗷嗷待哺的饥儿，面有菜色的流民，总觉得自己如果视而不见充耳不闻，于良心上实在过不去啊。”
沈鲤捋着胡子，微微颔首道：“困境中谋生，顺境中及人。于富贵温柔乡里不忘乡梓，本性不迷。好啊，有一份担当。虽然你起于乡野，但这种以天下为己任的意识，已经强过许多缙绅啊。还有呢？”
“我做起生意以后，却又遭遇匪寇算计，幸得兄弟们与我合力破了匪寨，过后想想，每觉侥幸。小侄是头脑相对活络了一些，加之年轻力壮，又有大嘴等几位兄弟协助，否则我小小的状元里哪里又能抵御得了贼寇的侵扰？我尚且有此隐忧，那些手无寸铁的本分乡民何辜？如果没人为他们出头，所谓国泰民安，又何从说起？”
沈鲤拍着桌子，频频点头：“没错没错，你想过好日子，却抵不住有人总惦记你那一亩三分地儿。小民无辜，生而何恃啊！想我归德府里那些在官道上被无端冲撞的乡老，一肚子的怨气，却又向何处倾诉呢？”
“再则，我身边的老蒋和留在家里的老齐弟兄，本是良善之子，却被战事所迫而背井离乡，逃难至此，否则何以流离失所呢？法信和尚一介方外之士，也被北兵所迫而无处容身。家岳药材生意和北边联系紧密，但近年来生意愈发艰难，皆因这国事时忧。
“我在外走动时，亦时常听闻胡人凶残，害我汉人求生无门，唯有举家南逃。所谓天地不仁，以万物为刍狗。小侄此番要去北边，也是存了领略一下局势的心思。无论朝廷有力还是无心，我都不准备任人宰割，至少作一番努力才不负天地父母生我，赐我来世间走一遭的机会。”
“嗯，小子你倒是确实有一种不服输的气势，很好，很合我老人家的胃口。我年轻时也这样，无论生死存亡，至少要活个明明白白。只是贤侄啊，你可知道北边战事吃紧，你们这区区几人，何以自保？如此草率前往，何异于以卵击石，飞蛾投火呢？”
“这个问题，小侄倒也认真合计过。首先我们并不准备去硬碰。此番前往，还是要行个见缝插针的策略，总是要依着我大明军镇守之地边缘先进，也寻着胡人那些防守薄弱之处乘虚而入的。其次，为了应对我乡里安保，以及出外商路财货周全，我手边这些人都是受过一些训练的，一般的野外生存，求生自保，巡营掠山，观察敌情这些小事，都能基本掌握。不说能护佑别人，保全自己安稳问题还不大。”
沈鲤点点头：“这个我也看出来了，昨天那几个泼皮逞凶，却没能在你们手下讨得了好去，我心里也就有个大概的底了。看来，贤侄你是有备而往啊。”
“也不算是什么准备，反正小侄我还没准备半路就叫一些不入流的混混给灭了，那也太对不起自家操练了这么久，还有这肩膀上的二斤半吃饭的家伙。”
沈鲤哈哈大笑起来：“嗯嗯，说的有趣，说的也有理。这话在理啊。不过，昨天那一伙人却不全是不入流的小混混，你应该还记得其实内中有一个叫陈子壮的，此人文字上颇有根基，又兼人品不坏，在我喝斥之下居然知错，其子可教，贤侄你们将来如果进京，或者遇到此人，不妨酌情交往交往，说不定还能得一臂助呢。”
方一平点头称是，觉得这个陈子壮确实也不像一个烂到根基的人，若有机会，须要再试试秉性好作定夺。
“老伯您正富春秋，为人又耿直不阿，所到之处奸臣避退，实在是大明柱石，缘何不在京城主持国是？否则小侄定当直接投奔本乡贤达。您老却引退在此僻远之处。这般大才零落，直叫读书种子心冷，小侄一直大惑不解，斗胆请教一二。”方一平琢磨了一会，才慢慢地挤出这些字词来。和大佬说话很困难，浅了他藐视你；深了容易唐突冒失，尺度实在太难拿捏了。说完这几句话，感觉自己汗都要出来了。
