聊着聊着还真饿了，非常想吃点什么。方一平下马问了问路边的庄户，说前面十里还有家镇子。这就得快马加鞭了，一行人收了笑话与闲天儿，匆匆前行，好在路还不错。天黑下来之前终于赶到了地方。
不大的镇店，却叫做集首，据说附近集镇以它为最，故得此名。以方一平在后世的阅历来看，也不过就是个大点儿的村子，但在当时也确实算是规模可观了。老金主动出马去问了问馆舍，从镇子头问到尾，也不过就是两支香的工夫儿。老金摇着头叹气道：“以前这个镇子上还有四家驿站的，现在只剩下三家了，最便宜实惠的程记老号不开了，他家的烂肉面南北一绝，真是可惜得紧啊。”
方一平不了解情况，对这些话题没有什么特别的建议，法信倒是说：“程记风气不是很好吧，烂肉面没尝过，不过以前和尚路过的时候，还听说它家靠花酒勾引良家子，坏了人家门风……”一言未毕，老金紫了面皮，敲着法信脑瓜子，唾骂道：“好你个小和尚，什么不好关心，成天就关心这些个没油盐的酒色。当初路过的时候到底你都看到了些什么又干过些什么！人家说，心里有眼里才会有，你一个出家人心里没有，怎么眼里会全是淫邪呢。”
法信被他说的找不着破绽，没法辩解，也便嘿嘿地憨乐，道“我不入地狱谁入地狱，和尚我向来是专揭世间黑幕的人。倒不似你老明明看见了作恶勾邪的却不引导，任人家堕入地狱，不当人子啊，阿弥陀佛……”围观的众人哈哈大笑，明显是把两位的斗嘴当成了歇脚前的放松娱乐节目，何况法信生性随和，从来不和自己人计较什么言语得失，家长里短的顺耳不顺耳的都不过哈哈一乐，也就丢在脑后，所以众人都习惯了和他说笑，他也不以为迕。
几个人经过了一番小小的商讨，听了老金的建议，选择那一家叫做喜客来的落脚。据说这家店铺掌柜的年纪不小了，只有老两口子带了闺女三口子过活儿，店铺收拾得干净，饭菜也算是整齐。当年老金几次路过的时候他们家那闺女还小呢，经过这些年应该早就出门子了，只是不知道店里还剩下几位。既然是这般情况，大伙也就没什么意见了，议论间一行人等催动马匹，拖拖拉拉地来到了客栈门前。天色昏黑，店前挂了两盏红纸灯笼照着亮儿，只是灯笼纸许久没更换了，显出一些斑驳的绯红来，浸凉的西北风里微微地晃动，灯影儿在地上一会儿短一会长。
店门开着，却不见人。老金拿马鞭子敲了敲院子门，空洞的扑扑声在院子里来回混响，显得有点阴森。老金不耐烦，又用力敲了两下，这才听见后面有人混浊的声音：“来了来了，客官是要住店吗？”
“快点来个支应的人，怎么敲了半天没个动静啊？你们不是开店的？”法信合着掌，却并没有念佛，只是直了眉毛，愣头愣脑地问。
一个瘦小的身影从黑暗中跑出来，五十多岁或者六十多岁，看不太明白，一身灰布夹衫，脑袋上戴了顶平绒子的小瓜皮帽儿，脖子上缠了一条白布手巾，一眼瞅上去就觉得是个伙计。
这人紧着小步来到众人面前，显然没料到有这么多人出现，略微有点吃惊，问：“列位客官，你们是要打尖还是住店？”
这听着就是废话么，来了这么些人，还拉着行李呢。方一平上前拱手道：“老丈请了，我们是远行的客人。天色已晚，路过此地需要歇息。一应房钱并食水草料费用明早结清，麻烦给我们弄几间干净宽敞的屋子吧。”
那看着似伙计的人，连连点头答允，一边引导着众人把车马拉进后院里，马匹送进牲口棚子里，喂上草料。
这边忙着分配房间，老金和老蒋对脾气，俩人合住一间。法信自己住，要念经。两个家人一间。方一平带着方小四一间。分配房间的时候方小四跟去牲口棚子看了一下，回来嘀咕说棚里面只有两匹小毛驴，瘦小干枯，像是店家自用的。草棚子顶上透风，不像是能遮风挡雨的样子。生意实在是差。
声音不算大也不算小，连着伙计和大伙儿都听着了，那伙计尴尬地抱抱拳解释：“几位爷有所不知，我这店一般住的都是南来北往的客商，要么就是农闲时节走亲访友的庄户。这不是农忙么，庄户人家一般不出来走动。北边客商来往的少了，我这儿基本上也就没什么生意。几位客官来之前，我没接着人，都收拾收拾准备睡了。听见你们几位声响，紧着穿衣服起来接待，年纪大了点，所以才慢待了诸位。”原来他不是什么伙计，就是店老板。只是经年不见，显得越发衰老起来，当面都不太敢认。
难道店里没有年轻人了，要你这么大年纪的晚上操劳？老汉叹气道闺女女婿白天忙着收粮食，晚上早早地歇了，只有自己年纪大了不好睡，才能前后照管着一些。也没指望能挣多少钱，只是常年开的店铺，不能一下子就关掉了，叫住惯的客人们戳脊梁骨。要是不弄上几文钱来，收保护费的来了也难对付，总不能平白的折钱给那些混混们。老汉说得气极，恨恨地在地上吐了口唾沫。
安置完了住宿，老汉领着大伙儿奔一楼厨房，方一平好奇心重，伸头看了看，见地上不过摆着几个干瘪的地瓜，一捆子青菜，一点蒜葱，茭白，揭开篮子看看有一块五花肉，卤得了的，味道还算是过得去。老汉踌躇道这么晚了也没什么准备，不知道几位客人要吃些什么，回头好叫自家小娘子起来做饭。老金问什么小娘子，回答便是出门的闺女秋收完了，回来省亲兼帮着收拾收拾的，饭钱看着给就是了，多少不计较。
法信豪爽笑道：“不必你家人多劳了，便去睡了吧，俺们自己动手便是，回头饭钱照算你的。”说完这个，一转脸就把老蒋推出来，让他给做点面来吃吃。老蒋也不客气，洗了手便动手和面。老汉挑亮了灯笼，自己上楼去睡了。
到底是熟手熟事，老蒋一会工夫便拿麦面掺和着玉麦粉、绿豆面子揉好醒上了。这边烧水，配料。方小四对此最感兴趣，钻到灶台后面就不肯再上来。眼瞅着水底泛鱼眼儿泡，按人头打上几个鸡蛋，卧好了拿小火定着型儿。
灶台边老蒋的面醒好了。老蒋拿压面杠子一头往墙上洞里一插，底下压上面，另一头骑上，单腿跳着走。方小四见着有趣，硬把老蒋挤开自己来。走不了多会儿，一坨面变成了硬硬的薄薄的面皮儿。老蒋把面皮撒上面粉，对层折叠了，挥刀如雨，只见那菜刀起落间细而长白的面条儿就变成了丝儿，接着又攒成了堆。
汤开了下面条，滚了两水又点了两次凉水，先捞出面条到碗里盘好，搁上一只鸡蛋。洗净的香菜青菜小蒜苗切碎了，撒面上，最上面加上一块卤肉，再搁点麻油和熬好的香醋、生抽酱油。最后浇上滚开的一勺油汤，热气冲天了。大伙儿人手一只碗，赶紧趁热了吃。那边老蒋把锅洗刷干净了，添上凉水焐着待会好洗漱。
这边吃得正热闹呢，耳听着前院又是梆梆地砸门声，有人大声吆喝，气势颇为嚣张。然后是老汉噔噔地从楼上往下跑。
那老汉下了楼却先来到后面厨房，对众人拿掌拜了一下道：“待会前面可能会有点小麻烦，与诸位无关，还望贵客们稍安。”说罢转身就走。老金一使眼色，大伙儿悄悄地把手里的弓弩挂上了，等着看会有什么事情发生。这边方小四儿却傻乎乎地捧了大碗卤肉面，香喷喷地吃着跟在老汉后面就去了前院。
大伙儿在后头紧着把面条吸溜完，一人弄一碗汤喝着消化美食，边说些个三三四四的闲话。正说着呢，听见前院里声音变大，有老汉的叫声，野蛮的呼喝声，又是一声脆响，好像摔碎了什么，跟着就是更多的嘈杂。方一平叹了口气：“谁跟咱们过不去哪。怎么吃碗面条的工夫都不得消停呢，走，去看看！”
众人一起越过穿廊，来到前院，放眼一看，不由地都愣了。
