夤夜，刘贵妃往她的凝香宫走去，步履踱得极慢，面上显得心事重重的。
身后的女官关切地问：“娘娘因何事而忧愁？”
刘贵妃叹气道：“北齐那边儿又遣来密使了，对方让我对毓王妃下手，我还拿不定主意。”
女官一听，连忙左顾右盼，确定月夜下空空荡荡的宫道上只有她们两个人，才压低声音问：“北齐的密使，现就在宫里？是谁？”
刘贵妃道：“就是那位董家四小姐，董阡陌。”
女官有些不信，质疑道：“怎么可能？年纪也太小了吧？”
刘贵妃蹙眉道：“本宫也是这样想的，董家乃簪缨世家，世代为官，应该不会有北齐的细作。因此一开始，本宫一点都不相信她的话。可她似乎对本宫的事了如指掌，还念出了一段蔺王去年传书中的内容，你想，这是外人可以知道的事吗？”
女官道：“如果她真是北齐密使，那她大约就不是真的董家千金，而是被人掉了包。”
刘贵妃考虑着说：“韦墨琴的几名师姐，都是蔺王的眼线，个个都是乐理行家，而这个董小姐也十分精于此道，不会有错了，她一定是那些人中的一个乔装改扮的，真的董阡陌十有八九已经死了。”
女官问：“既然确定了密使身份，娘娘还有什么犹疑之处？”
刘贵妃道：“密使传王爷之令，要设计对付毓王妃，且不说我和棋画的关系不同一般，就说前些年我做过的几件不能让人知道的事，从来都没避讳过她。一旦跟她闹翻，保不齐她会揭我的底！”
女官目露狠光，低声进言道：“既然如此，娘娘不如趁这个密使还没在西魏皇宫里站稳脚跟，设计杀死她。回头等蔺王追究起来，就赖到毓王妃的身上，您就说发现密使身份时已经太迟，救不了了，这样一来，娘娘您就脱却干系了！”
刘贵妃边听边点头，最后笑道：“还是尹姑姑你心思活络，不错，你说得有理，比起一个初来乍到就开始发号施令的密使，本官还是应该保全了棋画，她和她的父亲，都是本宫的一大助力。”
女官进一步提议道：“到时去信向蔺王解释，还可以把毓王也搅合进来，这样，蔺王转移目标，就不会怀疑咱们了。”
刘贵妃道：“好主意，就这么办！这个董阡陌一死，蔺王再派下一任密使，至少也要三个月的时间，本宫正好趁这段时日重做部署。”
这二人说着说着，相携走远了，她们自以为空空荡荡的宫道，上不着天下不着地，没有第三人能听得着她们说话。殊不知，有个青衣人一直无声地随在她们身后，将这番谈话尽收耳底。
“她竟然是蔺王的人？”贺见晓很是疑惑，自言自语道，“董阡陌此人，越来越不可捉摸了。”
假如刘贵妃的计谋得逞，明日之后，董阡陌就是个死人了，她的身份将会成为永久的谜团。
可是如果这时候与董阡陌开诚布公，坦诚相见，而她又不是“自己人”的话，那贺见晓就相当于主动授人以柄了。
董阡陌，她的真实身份究竟藏着怎样的秘密？
贺见晓，他是应该扶她一把，还是要冷眼旁观，放任她自陷死地，坠入万丈深渊？
夜，还很长……
翌日，一大早就下起了蒙蒙细雨，整座皇宫笼罩在晦暗的氛围中。
新上任的掌事嬷嬷柳姑姑经过廊下时，看见宫娥宝兰半跪在青石板上，发出哀哀的哭泣声。
柳姑姑知道宝兰素来与茑嬷嬷亲近，于是上前劝道：“别难过了，茑嬷嬷一时想不开，能怨得着谁呢？快收起你的眼泪，打起精神做事吧！”
宝兰闻声抬头，两只眼睛肿的跟核桃似的，抹着眼泪说：“我不是在哭茑嬷嬷，而、而是……”
“而是什么？”柳姑姑皱眉。
“呜呜……”宝兰用哭腔说，“奴婢清晨喂鸟，想起了茑嬷嬷的事，一时神思恍惚，就把两只芙蓉鸟、三只白羽绣眼，和……”
“和什么？”柳姑姑一下急了，扫视周围的鸟笼，发现好几只笼门大敞着，里面都是空的。
宝兰哭着说下去：“和太后最喜欢的一只紫蓝金刚鹦鹉，全都放到了天上，这会子都寻不见了。”
柳姑姑跑到院中，仰头急急观望，哪里还有被放出笼子的鸟儿的踪迹。
“姑姑救我！”宝兰哭倒在台阶下。
“这回你可闯了大祸了！”柳姑姑摇头叹气，“我要去回太后，至于怎么回太后的话，你自己想清楚吧！”
头一天掌管鸟廊，柳姑姑为了撇清干系，第一时间回禀了太后。
别的鸟也就罢了，那只紫蓝金刚鹦鹉是五年前嫁去北齐和亲的朔月公主留下的，太后瞧得跟亲生女儿一样，有了差池，谁都担待不起。
不多时，柳姑姑从后堂走出来，板着一张面孔，告诉宝兰：“太后仁慈，赏你五十个花儿红，你自己去内侍省领罚吧。”
宝兰立时软倒，大哭道：“奴婢不想死啊，奴婢还有下情回禀！”
柳姑姑拧眉，斥道：“一大早的在这里哭，那就不是花儿红，而是三丈青了！凭你有什么上情下情，也等领完花儿红再说！”
宝兰哭诉道：“奴婢知道茑嬷嬷其实是让人害死的，奴婢愿意把实情和盘托出，求姑姑再为奴婢求一次情吧！”
柳姑姑并不知道昨日鸟蛋摔碎的事，一闻此事，当时便吓了一跳，立即转身步入后堂，跟乔女官嘀嘀咕咕地说了宝兰透漏的事。乔女官又斟酌字句，去回了太后。
太后正自对茑嬷嬷之死心怀疑窦，立刻就把宝兰叫进来，让她从实招来。
乔女官道：“你可老老实实回太后的话，有一字不实，立刻交由内侍省的刑房处置！”
宝兰抖着肩膀磕了个响头，方回道：“奴婢有罪，昨日收了董家小姐的银子，许她摸一下鸟巢中正在孵蛋的燕子。董小姐不知在燕子身上涂了什么，没过一会儿工夫，就引来了一大群马蜂，把那只燕子蛰跑了，鸟巢也一下被打翻了。”
太后面色古怪，与乔女官交换一个眼神。
宝兰继续说下去：“后来董小姐就威胁茑嬷嬷，如果不配合她一同欺骗太后，谁都捞不着好处，下场最惨的就会是掌管鸟廊的茑嬷嬷。茑嬷嬷不得已的情况下，只好屈从，按下鸟蛋被打碎的事不报给太后。”
乔女官紧声发问：“你口中所说的董小姐，是二小姐，还是四小姐？”
宝兰泪汪汪道：“是董四小姐，董阡陌。”
“哦？”太后面上的神情说不出的骇人，像是隐怒未发，又像是噙着笑意，问，“阡陌打翻鸟巢，对她有什么好处？”
宝兰道：“我从董二小姐的丫鬟香云那里听闻，四小姐董阡陌虽然是嫡出小姐，多年来却得不到父母的疼宠，就连底下的庶出小姐也高她一头，让她很是不忿，一直都认为二小姐挡了她的路，意欲寻隙加害。”
“哦？那她怎样害她二姐？”
“她打翻鸟巢，本来是要栽赃给她的二姐。”宝兰振振有词道，“她重金买通了香云，打算串词诬告董二小姐，只是香云良知未泯，没有协助她一同说谎。最后她搬起石头砸自己的脚，被茑嬷嬷逮个正着，关了起来，只待太后午睡醒了就交由太后处置。谁知道这时候，我们清理鸟巢时发现，有一个蛋没有摔碎，摔出了一只小小的雏鸟，还是活的！”
太后更加意外，挑眉问：“你是说，雏鸟是自己摔出蛋壳的？”
宝兰用力点头道：“千真万确，是奴婢亲眼看见的！然后董阡陌就威胁茑嬷嬷说，四蛋碎而一鸟存，若是叫太后知道了实情，盛怒之下，茑嬷嬷说不定会被满门抄斩！”
“那茑嬷嬷就听信她了？”乔女官问。
“是哇，”宝兰道，“于是茑嬷嬷就答应配合她演戏，把那只雏鸟粘在一枚涂红的假蛋壳里，董阡陌吹箫掐准了时辰，正好是蛋壳裂开的时候。这样，丝络出世就变成了她的功劳，她再以巧言蒙蔽太后，您就不会追究其他丝络蛋的事了。”
“她做这样的事，对她有何好处？”乔女官又问。
宝兰对答如流道：“她这样做，第一可以从打碎丝络蛋的事里免罪。第二，她为自己播下了美名，现在整个宫里都传开了！说是董家的那个四小姐，萧声通神，连太后的神鸟都让她从蛋壳里给吹出来了！”
听到此时，一旁立着的柳姑姑先疑惑起来，她对宝兰还算熟悉，一直把她当成一个怯生生的新进小宫女，却从来都不知道，宝兰有这么伶俐的口齿。
况且，柳姑姑也是懂鸟的，昨日站在旁边看着，半点儿都没看出那枚丝络蛋是假的。
“哼！”太后冷哼一声，问，“柳姑姑，宝兰口中说的事，你可知道吗？”
柳姑姑连忙齐膝跪下，坚决道：“没有！奴婢自己没见着一点半点，也未从其他人口中闻得只言片语，否则早就来回禀太后了！”
太后恨恨地磨着牙，冷笑说：“哀家最恨那些撒谎的人，今天敢拿话哄骗哀家，明日谁在后面戳一下子，她就敢给哀家下毒了--来人啊！”
她扬声一唤，从屋外冲进来两个身高七尺的太监，看走路姿势就知道是练家子。
“把这个谎言欺主的贱婢，那一口牙都给哀家拔了！”太后下令。
“是。”太监整齐应声。
于是一人制住地上仍维持跪姿的宝兰，将她两条挣扎的手臂牢牢扣在身后，单脚踩住她的膝弯，让她起不了身。
另一人上前，一手扣住她的咽喉，迫使她大张开口，另一手探进手指，放入她的口中，直接用手指开拔，只用了盏茶不到的工夫，就拔了约莫八颗好牙。
原来，这名其貌不扬的太监，竟习有五台山的大力金刚指！
一开始宝兰惊骇莫名，拼命挣扎与哭叫都没有用，后来她那一口雪白齐整的牙齿被生生扯下来，痛得她几乎立时发了狂。
那满口的血，淌在别着锦帕的前襟，又流到了地上，宝兰哭得呼天抢地。
上座之上，太后凤眸微眯，面上闪过一丝快意，表情带着两分享受。
这时珠帘微动，董阡陌从后堂的水房步出，素手里端着茶盘，笑盈盈地走出来。
乍一见到这般惨烈景象，她似乎是被吓坏了，“哎呀！”一声，将一道水晶珠帘甩得哗啦啦作响。
