原以为，选妃是件热闹又喜气的事，所有人都猜测着哪位官家小姐能够入宫为妃，结果却令所有人意外。
众人预料中的夏府、罗府、吴府和阮府千金无一在列，就连呼声最高的云府嫡女也不在后妃之列。
楚元昭只纳了几位品级中等的大臣之女为妃，这不止让前朝议论纷纷，就连后宫也七嘴八舌：
“听说好多人都对这次选妃的事不满意呢，还有人跑到太后那里，让太后劝劝皇上以皇嗣为重。”
“新太后一心礼佛，从来不过正事，也很少问皇上的事。”
“是啊，我还听说这立妃一个多月，皇上就去过郭彩女那里，不过连晚膳都没用就回昱宸宫批折子去了。”
“咱们这位新皇倒是个修身养性的明君呢！”
有人却叹了口气，“只是本来还盼着皇上立妃能给咱们些赏赐，没想到不但没有赏赐，还缩减宫中用度，各位主子的月银都少了，更不要说咱们的。”
“咱们还算够吃用。”另外一个人说着，瞥了一眼旁边的云苓和素雪，“她们可怎么办？”
“还是管好自己吧，你忘了越儿是怎么死的了吗！”
“……”
在掖庭宫，宫人的指点议论从不会背着身份最下等的云苓，云苓也习惯了，对别人的指点从不过多放在心上。
但这一次，她是担心的。
她的饭食本就是卉姑姑从牙缝儿里挤出来的，这个月的米粮削减之后，一个人根本没办法供三个人吃饱。
“卉姑姑，我不能再要的你饭食。”僻静处，云苓没有去接白卉给她的馒头。
白卉知道云苓的意思，摇头，“你放心，我不会饿着的。”
“那也不行，卉姑姑你年纪大了，饥一顿饱一顿身体会吃不消的！所以往后你都不要再给我吃的了。”
“那你呢，就要活活饿死吗？”白卉拉过云苓的手，“听我的话，拿着！”
云苓将馒头推回到白卉手里，“我是不会要的，卉姑姑再这样，我便亲自向画梅说清楚！”
“你糊涂！”白卉一脸焦急，“能活着才是最重要的！”
云苓突然想起那个神秘人对她说过的话：活下去，不管用什么方法。
犹豫之际，一道犀利的喊声从旁边的转弯处转来，“谁在那里？”
紧跟着，是一阵急促的脚步声。
云苓一惊，隔着白卉看到一张咬牙切齿的脸。
“她怎么来了！”云苓心中暗叫不好。
一连几天宫人们忙得不可开交，这么晚了都还在院子里，如果不是云苓已经饿了三天，白卉也不会铤而走险在这个节骨眼上把云苓叫出来。
这地方虽然偏僻，却是个死胡同，白卉发现画梅来了，也不由紧张。
画梅一眼就看见云苓，“贱奴，不去做工躲在这偷懒！”
云苓觉得，这次是逃不掉了。
她眼珠儿一动，一咬牙，从白卉手里抢过馒头朝着画梅就冲了过去。
如果能够逃掉，她会马上把这馒头远远扔了。
画梅冷不防也被云苓的举动的吓了一跳，见她朝自己直直奔过来，本能的超旁边闪开身子。
可老到的她高喊一声：“来人，把这贱奴给我抓住！”
眼看着宫人们都来抓她，云苓四面瞧着，知道自己无路可退，手一扬，把两个包着馒头的布包用力扔了出去。
“贱奴，逃什么，做贼心虚吗？”画梅追上来看着被围住的云苓，“说，你鬼鬼祟祟的在那做什么？”
云苓只是低着头，掩饰着内心的慌张，“奴婢没做什么，只是看到姑娘，心中害怕才想逃走。”
“你会怕我？”画梅冷笑一声，突然眼睛一瞪，“你刚才扔的是什么东西？”
云苓心中一沉，天这么暗还是被画梅发现了，可她一口咬定，“奴婢没扔什么。”
“没有？你当我瞎吗？”说着指着云苓方才扬手的方向，命令其他人，“你们去找，找不出来就等着吃鞭子！”
尽管心里祈祷了无数遍，云苓还是失望的看着一命宫人捧着一只布包回来，那布包正是她刚刚丢出去的。
“回姑娘，只在草丛内找到了这个。”
画梅接过，看了眼云苓，“这是什么？”说着亲自打开。
视线落在里面的馒头上，画梅的眼中闪过锐利的光，“哼，你还有什么要说的吗？”
只要不连累白卉，她宁可一个人认了，可是没想到在她默认之时，画梅话锋一转，“说，是谁给你的？”
白卉帮了她这么久，如果她现在说出实情，岂不是忘恩负义。不仅她要受罚，白卉也逃不掉。
“是奴婢抢来的。”云苓低着头，她知道画梅没那么好糊弄，如果不说得真是一点，是没办法混过去的。
“哪里抢的？”
“白卉姑姑。”说完，云苓又补充道：“就是方才遇到姑娘那里。”
“是么？”画梅听罢，高喊一声，“白卉，你过来！”
“姑娘。”白卉从人群里走出来，站在云苓身边。
白卉被点到名字的瞬间，云苓立刻望向白卉，诚恳又急切的示意她千万不要说实话。
画梅看着白卉，“你的馒头被这个贱奴抢了，是这样吗？”
云苓紧张的用余光看着白卉，只见白卉脸上满满都是不知所措，“奴婢……奴婢没闹明白是怎么回事啊！”
此时的白卉，丝毫没有指点云苓时的冷静，就只是被惊吓到的老宫女。
不管怎样，白卉至少没有承认实情，云苓也就稍稍放心些。
画梅却继续问：“这个时候你不好好的做工，身上带了两个馒头做什么？”
白卉一听立刻跪了下来，“奴婢一天没吃东西实在是饿了，方才悄悄回去取了两个馒头，怕被发现挨骂才躲到了这，没想到还是被姑娘瞧见了，奴婢以后再也不敢了，求姑娘饶了奴婢吧！”
从头到尾，白卉都没提云苓一个字，这让画梅渐渐打消了对她的怀疑。
画梅冷眼看着云苓，“终于挨不下去了吗，竟然敢明目张胆的抢东西！”
幸好没有连累到卉姑姑，云苓暗暗舒了口气。
既然自己逃不过去，干脆也不再说什么。
“哼！”画梅一道鞭子甩了过来，实实的落在云苓身上，“宫中行窃，你就好好尝尝受罚的滋味儿吧！”
云苓自知免不了这顿责罚，可当她看到太监提来的夹棍时，心中还是怕了。
“这叫拶刑。”画梅甚至是笑着给云苓解释，“你不是喜欢偷盗吗，现在就治一治你这双不老实的手！给我用刑！”
得了命令，两名太监立刻把夹棍套在云苓的手指上。
啊——
夹棍用力收紧，骨节上传来的锐痛让云苓控制不住的咧开嘴。
然而这不过是开始，看着云苓痛苦的模样，画梅不依不饶，“给我好好的教训这个贱奴！谁敢偷懒，一并受罚！”
十指痛归心，何况是姑娘家纤弱的手指，云苓觉得自己的一双手指骨几乎断掉了。
画梅解气的看着云苓，“你的傲气呢？哼，怎么样，受刑的滋味不好受吧！”
云苓的痛感无法形容，可她愣是忍住，不吭声也不求饶。
正是这样的脾性激怒了画梅，她吼道：“给我使劲儿，看我不废掉你的手！”
云苓疼得几乎快要晕过去。
突然，人群里传来骚动的声音：“那是什么声音？”
不止一个人听到，不远处传来的异响。
那声音诡异的很，好像有人在哭泣。
听到的人越来越多，大家的精力已经不在云苓身上，纷纷寻着声音的源头。
画梅也听到了声音，正在细听，突然有人道：“是不是有鬼？”
一句话仿佛说出了在场众人的心声，她们交头接耳，纷纷有了惧色。
不知是谁伸手一指，“声音好像是从那边传过来的！”
众人望去，才发现竟是湖的方向。
联想到之前的传言，这下，人们更紧张了。
也是在这个时候，怪异的声音突然变大，时缓时急让人心慌。
“不会真的有鬼吧？”一个胆小的丫头紧紧的抓着旁边人的袖子，“我好怕，咱们快离开这吧！”
话一出口，立刻得到众人的呼应，“是啊，这里离湖太近了，咱么还是走吧。”
还有人双手合十，“难道是惊动了鬼神？阿弥陀佛！”
画梅表面上没什么反应，心中还是怕的。她想惩罚云苓，可她更怕鬼。于是故作镇定，“行了行了，都散了吧，才做了那么点活就累得说胡话，明天都给我早早的起来，听见没有！”
画梅最先离开，众人也紧随其后一拥回了屋，剩下云苓疼得快要昏厥，无力的倒在地上。
“姑娘醒醒？”素雪过来搀起云苓，她同样害怕刚才听到的动静，来不及多说，连忙把云苓架进了屋。
看着云苓血肉模糊的手，素雪直咧嘴。
若不是这突如其来的事打断了画梅对云苓用刑，过不了多久这双手非得断掉不可。
人们才不管云苓，早早的熄了灯。
“姑娘？”黑暗中，素雪轻声唤着云苓，她想去打些水给她擦手，可又害怕不敢出去。
忽然，她觉得头有些晕，努力睁了睁眼睛，还是敌不过浓烈的睡意，沉沉闭上眼睛。
