当日，广阳王子刘接突然起兵蓟县以应刘林，打了刘秀一个措手不及。蓟城各门都受刘接侵袭，城中一时乱作一团。耿弇随朱佑守于北门，在叛兵冲击之下，分散开去。耿弇武技了得，那些叛兵如何是其对手？被杀得鬼哭狼嚎争相逃命。耿弇不知刘秀究竟如何，也不敢恃匹夫之勇入城去寻，料想刘秀手下猛将如云，相护之下，必无大碍。只是不知去往何处找寻，索性先回上谷，说服父亲耿况联接渔阳太守彭宠，起兵讨贼，以应刘秀。
本来听闻冀州动荡，耿况还为耿弇忧心不已，兵荒马乱，可莫出事才好。见到儿子毫发无损回来，才算放下了心。近几日，也有邯郸使者在幽州郡县游走说降。想一想当初汉帝使者的百般无礼，耿况虽对刘林这种乱臣贼子不怎么感兴趣，可却也提不起精神助汉帝剿灭叛党。
耿弇不顾一身疲惫，力劝耿况：“父亲，汉帝平灭旧朝，复兴大汉，正统地位已无从辩驳。刘林不识时务，以王朗诈称刘子與另立朝堂，如此鱼目混珠滑天下之大稽。现今刘林看似势大，不过是因天下不知王朗面目，又被刘林连哄带吓，不得以而从之，待真相浮出水面，必为天下所弃。更何况汉帝高居庙堂，数十万大军枕戈待旦，岂会容忍刘林逆贼坐大生乱？汝南刘望便是一个生生的例子。料不出月余，知悉冀州之事，汉帝必会遣大军征讨。儿奉父命往洛阳面圣时，虽为乱党所阻，未能成行，然有幸拜会汉使大司马刘公，伴于左右数日，朝夕相处。在刘林疯狂围捕之中，任处境如何孤绝，都可气定神闲，游刃有余，数百之兵便敢谨守蓟中。昆阳城下，以万余残军大破四十多万精兵，而今以孤城抗刘林十万兵马，若非时间仓促在蓟中让刘接钻了空子，必可力阻刘林以待汉帝援军。这等气魄又有几人欤？刘公文才武略，纵朝廷一时不能征讨，也必可凭一己之功荡平河北。父亲切不可置身事外，不管不顾。若能助刘公一臂之力，与前使者恩怨纠葛一笔带过，定为汉帝任重。”
见耿况未为心动，景丹上前谏道：“少将军言之有理，郡守大人切不可坐失良机，依少将军所言，刘林如此在意刘公这个无兵无将的大汉使者，疯狂追捕，许以十万户侯悬红，必有其缘由。愈是心虚愈是要将刘公除之而后快，也恰恰以此窥得刘林对刘公的戒惧之心。还未交锋便已露怯，这般刘林如何不败？”
还未待耿况发话，寇恂追说道：“邯郸骤然而起，实难信其真伪，昔日王莽在时，独惧刘伯升而已，今汉使大司马刘公乃伯升亲弟，尊贤下士，必可成大事。郡守大人还当速速决断，起兵之事不可拖延，若裹足不前，无论是刘林胜还是刘公赢，都必对上谷心存不满，或强征或讨伐或贬黜，如何能得保上谷无虞？”
耿况牧守上谷十数年，依老子之法无为而治，上谷虽居边陲，却也繁华异常，百姓安乐自足，府库充盈粮备丰腴，匈奴、乌桓、鲜卑也深深忌惮，近些年少有侵袭。百姓待自己敬重有加视若父兄，而自己也对上谷充满了感情，实不愿这片乐土为人所扰。几人一般说辞，皆劝从汉。耿况倒也有心从耿弇之言，去助那汉使平叛，只是近些年上谷并无兵事，为休民养息，削减不少兵力，常备兵马也不过两千突骑，如尽数南下，被北蛮所知，往来袭扰，可如何护土安民？有此顾虑，耿况说道：“孙卿、子翼所言甚善，只是上谷兵少，即便倾城而出，也未为有功，况匈奴、乌桓、鲜卑如若奔来，如之奈何？”
听耿况有这样的顾虑，寇恂不以为意，说道：“渔阳与上谷相邻，唇齿相依，相与护持，共御北境，郡守彭宠与大人荣辱与共相熟多年，又是刘公南阳乡人，必愿助刘公剿贼，但若郡守大人首肯，下官即去渔阳约请联兵，齐心合众，邯郸不足图也。且郡中儿郎虽离兵场，然乡间百姓为防蛮子作乱，自有操练，郡守大人发榜募兵，顷刻间便又是一支劲旅，保境护民足堪大用，防备匈奴、乌桓、鲜卑绰绰有余，大人不必为郡府空虚而烦恼。”
闻听寇恂之言，耿况所虑已解，遂使寇恂、耿弇东去渔阳，又令景丹整军预备，二子耿舒发榜募兵。百姓素来敬重耿况为人，听闻郡守大人欲募兵助汉讨伐乱党，踊跃参军，不多日，就又招出三四千精壮，交由景丹整备。
彭宠，南阳宛人，本是莽朝大司空王邑属官。汉兵起事，其族中不少人投效汉军，彭宠念李守灭族之事，恐朝廷知晓后，牵连自己性命，想父亲彭宏在时，曾为渔阳太守，广有能名，为当地世族百姓敬重，便约请旧友吴汉一同逃往渔阳。因与王邑有旧，彭宠多方打点，弃官之罪过往不究，不降反升，任为渔阳太守。一个外乡人在幽州为官，虽有其父当年在郡府积攒的一点声望，然而人走茶凉，初时并不被当地豪强买帐，亦不被崇尚武功的边境百姓认可。好在有吴汉压住阵脚，在其相助之下，结交了盖延、王梁、严宣这些大姓豪强以为助力，渔阳才渐渐甘受彭宠管制。
莽朝覆灭，汉使传檄，那使者也是南阳同乡，在吴汉引领下，受彭宠盛礼相待。汉使初来河北，亦想借彭宠这个乡党之力，又受其不少好处，遂拜彭宠为渔阳太守如故，另拜吴汉为安乐令。还未安稳多久，刘林扶持成帝后人登基了。
这日，吴汉一如往常拜见郡守，劝其立斩刘林使者，起兵助大司马刘公平叛。在吴汉看来，汉帝已得天下，刘林不知从哪里弄来个刘子與便想分庭抗争，未免痴心妄想。就算刘林当真可据冀州称霸一时，可东有赤眉百万，西有汉廷精兵数十万，腹背受敌之中又能有多少前景可言？
可任吴汉数次劝谏，彭宠硬是不为所动，在这位郡守大人眼中，洛阳也好，邯郸也罢，此时都急需自己手中骁骑相助，正是自己水涨船高的时候，岂能贱卖他人折了本钱？只想自抬身价以待识货之人封赏，当然不愿从吴汉之言，早早投效刘秀。
吴汉又碰了一鼻子灰，从郡府出来。叹了口气，便欲回府，突然瞧见路边一长一少两人朝着自己指指点点，其中一儒生依树而立，冲着自己冷笑连连。吴汉本就窝了一肚子火，见那儒生笑中带有嘲弄之意，气不打一处来，招他二人上前，喝道：“好狂妄的小子，何故讥笑本官？说不出个子丑寅某，送你去吃几日牢饭！”
那儒生不卑不亢毫无惧意，仍旧笑道：“学生怯闻安乐令乃郡守大人肱骨之臣，言听计从。今南方叛贼随意扯来一人，便说是皇帝血脉，登堂入室，招摇撞骗，而郡守大人待逆贼使者有如上宾，好吃好喝伺候。吴县令妄称贤良，不能劝谏长官从善如流，诛贼平叛，反倒在这里唉声叹气矫揉造作，小子如何不笑？”
吴汉一时语塞，揶揄道：“朝堂之事岂是你一游学士子所知的。”
那儒生继续笑道：“学生愚陋，自然不如吴县令洞若观火，知悉万里。只晓得那刘林恬为汉室后裔，不顾祖宗荣辱，取一江湖术士，诈称成帝后人，拥立为帝，当真丢尽了高祖爷颜面。而吴县令与此等贼子不清不楚，也不知有何高论，还请不吝赐教，也让我等乡野村夫长长见识。”
吴汉听此人连讥带讽，非但不怒，反而奇道：“先生所言刘林诈立皇帝之事究竟何意？”
“那赵王宫内刘子與，实名王朗，本就是邯郸人氏，整日神神叨叨搞些占卜问卦之事，识其人者皆知此子自幼居于邯郸，何曾游历蜀中，辗转关内，归于赵国？不过是其自行编排以抬身价罢了，愚弄些贩夫走卒还可，也不知这般多的世族大姓如何会信？”
幽州远离赵地，吴汉实不知还有这般隐情。如邯郸皇帝血脉有假，则刘林之举再无半点道理可言，若天下皆知此事，邯郸与洛阳相较，本就底气不足，这下又没了正统之说，又何来胜算？彭宠如继续执迷不悟，不痛下决心，怕是祸不旋踵。可又一想自己苦劝数日无果，即便将王朗实情相告，也未必肯依自己，不尤又是一叹。
就听那年长者问道：“不知吴县令听闻此事，为何还是叹气？”
吴汉这才注意到伴在那儒生一旁之人。见他虽一身布衣，举止谈吐皆是一副端庄周正模样，须眉之间更显出一份睿智和果敢，绝非寻常人物，而这儒生虽衣着破旧，看似文弱，可俊秀的相貌中无不透出一股勇武气息。吴汉虽为文臣，却习于征战厮杀，隐隐察觉出两人身上所刻意掩盖的军旅气息，忽然警觉起来，喝问道：“你二人究竟何人？若再隐瞒，休怪本官拿你二人问罪！”
那儒生呵呵一乐：“吴县令好眼力，小子佩服。不才耿弇，字伯昭，家父上谷太守耿氏讳况是也。这位是功曹寇恂，字子翼。吾二人如此扮相，绝无恶意，只是情势逼人，不由得我等相试一番，还望吴县令见谅！”
耿况？吴汉对其倒是耳熟能详。上谷谁人不知这位封疆大吏将一郡之地治理得顺风顺水，百姓安居乐业？只是这上谷郡守遣子入渔阳也不知所为何事？刚才听闻耿弇话语，隐隐透出对邯郸朝廷的不满和轻蔑，难不成亦有意起兵抗拒？
吴汉看着两人狐疑不语。其实耿弇、寇恂入渔阳后，本有意直接入郡府拜见彭宠，以告连兵之事，毕竟上谷、渔阳相交多年，自以为必能说服郡守。谁知刚到渔阳，便听闻彭宠厚待邯郸使者之事，一时也不敢冒然入府，怕适得其反，不能说服彭宠助汉，反被其索拿献于邯郸请功。二人不愿轻弃联兵之计，知吴汉乃是彭宠最为任重之人，遂扮作儒生以言相试，吴汉果然对彭宠厚待邯郸使者之举很是不满，这才以实言相告，欲引吴汉说服彭宠，以成前计。
自报身份后，吴汉却良久不语，耿弇拜道：“吴县令难不成恼我失礼之举？那耿某向县太爷赔礼了！只是事关上谷、渔阳两郡荣辱，还请吴县令以大局为重，莫与小子一般见识。今汉帝初平天下，国家渐于一统，刘林置天下百姓安宁于不顾，为一己私利，假托王朗为汉帝嫡系血脉，起兵造反，实为数典忘宗，厚颜无耻之徒，其势虽凶，然无理无据，必为天下所弃。耿某有幸得遇汉使大司马刘公，伴于左右数日，聆听教诲，叹为观止，当真人中俊杰，世间罕有，刘林与之相较，有如鸦雀比凤鸟，蛇虫望真龙，着实惹人笑谈。如今刘公已南下募兵，有其在河北一日，刘林必无成事之万一。上谷、渔阳突骑天下之冠，若能合两郡之兵，南下助刘公一臂之力，刘林何足道哉？匡扶汉室，名扬天下，在此一搏，还望吴县令切莫坐失良机，劝郡守大人一劝。”
寇恂也在一旁说道：“吴县令乃彭郡守心腹之臣，如能进言，必可说服郡守大人辞邯郸而归刘公，既成全一人之名，又不负郡守恩遇，还请吴县令三思！”
听两人表露心迹，吴汉又叹一声：“非是吴某不欲从两位之言，实是吴某有心无力。不满两位，吴某亦有心追随刘公平叛，可任吴某如何劝说我家大人，都是无动于衷。唯一可喜之处便是郡守大人还未从邯郸使者之言，派一兵一卒予那刘林，也不知究竟是何意图，吴某百思不得其解，甚为苦恼，故而连番叹气。”
耿弇、寇恂听吴汉这般一说，心中冰凉，彭宠不为所动，难不成要靠上谷自己之力？可如彭宠一旦为刘林所用，上谷兵力南下，则耿况不仅要防北蛮子侵扰，还要提防彭宠为祸幽州，进退两难如何是好？寇恂思量许久，问道：“吴县令说彭郡守尚未顺从邯郸使者之言，莫非彭郡守欲观两军成败，而后择良主而侍？”
吴汉漠然道：“或有可能。”
耿弇冷笑道：“若胜负已分，又何需渔阳相助？待刘公剿灭叛党，纵彭郡守以一郡之地相献，又有何稀罕？”
吴汉面有愧色，寇恂止住耿弇，问道：“不知刘林许以郡守何职？”
“仍以郡守任之。”
看着寇恂面有笑意，吴汉猛然醒悟，彭宠分明是嫌刘林官小，才既不予刘林出兵，亦对刘秀不为所动，如此坐抬身价，以期有所斩获。既猜得彭宠心意，倒好对症下药了。吴汉兴奋地说道：“既然耿公子有幸追随刘公，不若权且诈称刘公使者，许以郡守高爵，再言王朗悖逆之事，晓以利害，必可从我等之言，出兵助刘公平叛。”
耿弇、寇恂深以为然，假作刘公檄文，与吴汉共入郡府拜会彭宠，具以邯郸伪帝实情相告，又假传刘秀之命，拜彭宠为大将军，约请派兵相助。
彭宠识得耿弇，听闻那邯郸皇帝不过是一江湖骗子，欺世盗名，着实为此低贱之人高居庙堂而愤愤不平。今上谷有意驰援汉使，又听耿弇言及刘秀之事，看来汉使大有可为，再说还得了刘秀封拜，喜不自禁，兴然应允合兵之事。索拿邯郸使者斩首立威，与上谷一般，出突骑两千，步卒一千，以吴汉为长史，统领都尉严宣、护军盖延、狐奴令王梁，南下投效刘秀。
耿弇、寇恂见渔阳已然应允，遂约定时日，回上谷领兵。刚入昌平，回报耿况渔阳之事，却听闻邯郸又遣使者领兵千余，催逼上谷投效刘林，耿况不欲打草惊蛇，遂好生迎入馆驿安置，而上谷军马暂驻于校场，并严禁外出，谨防刘林使者察觉。
时机成熟，再也不怯走漏消息，寇恂领兵百人，突入馆驿，斩杀使者，取其印信，夺其兵马。合景丹所备兵勇一同南下，与吴汉众将合兵而进。
