鳌留别苑位于节度使牙西北，两地相距不过五里。据说有一年魏州大旱，连续十个月未落一滴雨，有一天早上，当时的节度使田承嗣在使牙附近闲逛，看到一只鳌（龙生九子之一，龙头龟背麒麟尾），他走过去，鳌消失不见了，但他在那里挖出了泉水，汇成一个不小的池子。田承嗣便下令环绕泉水建一所别苑，供自己和子弟不时小住。
别苑亭台楼阁分布稀疏，互不干扰。搬进来的官员们各自选定了住处，安顿下来。而别苑周围直至使牙已被巡逻的牙军和卫兵团团围住，如同一体。别苑之内亦有牙军宿卫。
家在魏州的要员，除了戴黑纱斗笠的那位，其他人都来了。那一位正是神龙见首不见尾的鬼少，对于他，即便是田绪在世也会另当别论。随行的家眷只有隐娘一人，其他的人都是带了仆人。来这里是一件危险的事，有的人早上离家时留下了遗书。
聂锋住的枕云阁在池塘的北岸，是一个小巧的两层楼阁，聂锋和聂隐娘住在二楼。
聂隐娘放好简单的行李，站在二楼的走廊，环顾别苑四周。别苑前后两个大门都有重兵把守。东侧朝向使牙的方向有一个便门，应该是为仆人出入准备的。那里几名卫兵把守。此外，院墙外不时有成队的卫兵来回巡视。
这样的话，要外出要花费点心思了……
她的目光仍在逡巡，突然听到楼下传来脚步声。她低头一看，只见四名牙军列队站在枕云阁门口，为首的一个人抬头仰望着她。
是空空儿。
“这四位从今天开始专门保护押衙。”他是公事公办的语气。
她居高临下，向四名牙军颔首致意。
他一挥手，四人立即分散到枕云阁的四角，肃立警戒。
楼下目光所及之处，只剩了了他。她立即扭头去看别处。
他看透她的心思，又说：“另外，少主有令，除非有十万火急之事，否则不得外出。若有什么需要之物，可以写在单子上请仆人外出采办。若有人要见，可以请他进苑，在门口的花厅相见。”
少主这是不折不扣的拘押。
她若无其事地说：“有劳您专程通告。”说完，她准备回房，他却突然笑着说：“院子里的景色不错，若是无聊，倒是可以随意逛逛。”
她好奇地看着他。他神色如常，看不透他在想什么。
他一笑：“我正要回使府，可以顺路带你熟悉一下这里。”
“只住几天，何需熟悉呢？”他话里有话，而她不想让他以此来探知或确认什么。
“虽说时间短，不过熟悉一下总没有坏处。”他淡淡一笑，“你也知道，虽然有重兵守卫，但是也难保万无一失。”
难保万无一失，她就有办法出去，如果需要的话。可是，他为什么要告诉她这些？她满腹狐疑，但没有再推辞。
她下了楼，跟他沿着院中的小路往前门走。距离他们不远就是西院墙。
“因为要保护的都是使牙要员，所以少主在这里加派了大量兵力。前门和后门各有一百人把守，便门虽然只有几个人，但是院子内外都有数百人分成几队日夜不停地巡逻。”他说。
这时，一队士兵从他们身边经过，她迅速地看了一眼，发现竟然有二十人。
“就像这样，院子内外每过两刻（即30分钟）都会经过一队士兵。”他随口说道。
“兵力部署的消息不应该是机密吗？”她微微一笑。
“以聂押衙的身份，应该知道这些。”他若无其事地笑了。
西院墙一带全种了翠竹。风吹过的时候，发出哗啦哗啦的响声，好像下雨。她望着那里，一时竟有些失神。千仞山下也有竹林如海。
“是不是觉得熟悉？”他意味深长地看着她。
她浑身一凛，立刻回过神来：“它们很漂亮。”
“也很吵闹。”他看着翠竹，眼神中闪过一丝哀伤，“它们可以遮盖很多声音……”
她一愣。
他若无其事地笑起来：“很奇怪，是吗？有些人虽然是初识却一见如故。”
“那是前世的因缘。”她平静地说，她摸不清他的底细，所以也隐藏了自己的内心，“所有今世你看着感到熟悉的东西，人，或者事，都是你前世留下的、没有了断的因缘。”
“什么是因缘？”
“你觉得呢？”
他想了想：“是牵绊吗？”
“我想是‘空’。因为所有的人，事，物，你相信是因缘便是，不相信就不是，一切都取决于你的心。”她说着，眉眼一弯，笑起来，“啊，你叫‘空空儿’，也是因为这个缘故？”
他不会是那个人。那个人五年前就已经死了。而他，是自己的对手，周门弟子。那莫名而来的熟悉感也许是他的伎俩，因为从第一次交手她就对他流露好奇，若他有心利用，那么她将万劫不复。师父曾经说过，曾有一位师姐就是这样死于周门弟子之手。
她的眼神随之冷静，充满警惕。
他看着，心像被轻轻扯了一下，隐隐作痛。他背过身去，冷冷地回答：“因缘，难道不是肯定存在的吗？岂是信或者不信能够左右的吗？”
说完，他风一样地离开，留下她出神地站在那里。
是的，他说的没错。
不囿于案件的结果，而是脱离案件本身，查询隐藏在背后的因缘……
聂明戬头脑中反复回旋着姐姐的话。他早早来到使牙，面色晦暗。昨夜他虽然睡得并不比往日迟，但是睡得并不安稳，仿佛在梦里仍在纠结、思考案件，醒来感到那么疲惫。
头一天夜里值宿的牙役还没走。明戬路过值宿厅的时候，听到里面有人聊天。
“啊，你说难道三位大人被杀这事是鬼干的吗？”一个年轻的牙役说。
“喂，小子，这世上哪有鬼？你找个给我看看？”有人闷声闷气地回答，“事都是人干的，为什么污蔑鬼神？”
“那你说，不是鬼干的，怎么会一点蛛丝马迹都不留？聂衙推和崔推官难道是吃素的？多么难查的案子到了他们手里都迎刃而解，这回却翻了车……”年轻牙役很不服。
被属下同时称赞又叹惋，这让明戬心里有几分得意同时又感到尴尬。
屋里的争论还没结束。
“你个乳臭味干的小子！这世上离奇的事多着呢！你当牙将才多久就这么张狂，什么事都敢断言？”
“是啊，我才活了几年，敢跟您老比？不过，就眼下这案子，手法凶悍又不留一点线索，这样厉害的刺客，您活了这么久也未必见过吧？”
“哈哈……我还真见过！说你乳臭味干还真是一点不差！你一定不知道魏博最可怕的刺客是谁吧？”
“谁啊？”
“你回去问你爹吧！”
“说不上来了？哈哈，前天还在讨饭的老家伙，穿上差服才几天就吹牛！”年轻人不屑地反驳。
他的话引来一阵笑声。
“是佛罗刹！你爹肯定听过她的名号，你回去好好问问吧！”闷声闷气的人真生气了。
聂明戬心头一震。
“什么罗刹不罗刹的？就算是吧，她在哪里？我当牙役几年，可从来没听说过！她不是跟你一样老吧？还活着吗？”年轻人笑起来。其他人也跟着笑起来。
聂明戬有点恍惚地进了使牙的公事厅，在案前坐下。连日来搜集到的证据，各种笔录都放在那里。他的头有点痛，他用手捂着头，闭目思索。
脱开已经找到的人证、物证，这三宗案子还可以从哪里入手？
兵马使潘义，田氏三朝元老，早年追随田季安的祖父田承嗣征战，之后又辅佐田承嗣、田悦、田绪三任节度使，田绪继节度使位后出任兵马使，是魏博的“长城”。
富商张继贤，自祖辈开始经商，至今已过三代。张家经营产业几乎无所不包，魏博衣食住行各行都有张家的字号。同时，张家与田氏关系十分密切，田氏每次用兵都要向张家索军费。张家多慷慨奉送。当然，田氏也没忘回报张家。张继贤能够在魏博市廛所向披靡，全赖田氏之力。
节度支使宋世成，田绪心腹幕僚，兴元元年（公元784年）随同田绪杀死田悦及其追随者，之后升为节度支使，在田绪病重的时候代掌文书政令，权同节度副使……
删去繁杂的沉思并没有达到预期的效果。被害的三人除了都是在田绪掌权后擢升这一点，没有其他共同点。
如果他们的死与谁或什么事有着某种因缘的话，那会是什么？
也许是冥思苦想格外耗心神，明戬这样坐了一会儿，竟渐渐有了困意。他终于伏在案头，沉沉睡去……
无边的漆黑包裹着他。他努力想要睁开眼睛，但是，眼皮却不听他的控制，依旧严丝合缝地盖住眼睛。他害怕，想要叫母亲，还有姐姐，可是，他的喉咙竟然发不出声，不，他甚至无力张开嘴……
就在他恐惧却又无力摆脱之时，有人轻轻摸着他的额头，喃喃说着什么。他感到那是一只小小的温暖的手，知道那是姐姐隐娘。“明戬，明戬……”他听到姐姐在轻轻地呼唤他。那声音仿佛来自很远很远的远方。
他与黑暗挣扎着，挣扎着，终于微微睁开了眼睛，低声回了一声：“嗯……”
姐姐握着他的手，小声说：“快点好啊，明戬，我要走了，姐姐要走了……”
“你要去哪里？我跟你一起去。”他想这样说，可是，他的嘴张不开，也发不出任何声音。而他的眼皮也再次沉重地合上了，任凭他再怎么努力也睁不开了。
姐姐轻轻低头亲了亲他的额头，随后，他周围就安静了下来。姐姐似乎走了……
明戬身子轻轻抖了一下，从梦中醒来。桌子上茶杯还是温的，他睡去不过片刻。
身陷黑暗，口不能言，身体也不能动，这是他九岁那年的记忆。那年，母亲带着他和姐姐一起去悯慧庵上香，回来后他就莫名其妙地病了。据父母后来说，那时他们甚至担心他会就那样死去。在他病重的时候，姐姐也失踪了。而他在姐姐失踪的当天就神奇地病愈了。
可是……等等！这根本不是记忆！那时他在病中，每日都在昏睡，那段时间发生的事他完全不记得，况且姐姐不会亲口对他说“我要走了”——姐姐是在睡梦中被人劫走的，她不可能跟他道别。
所以……这只是梦！
可是，竟如此栩栩如生，仿佛真的。
聂明戬心烦意乱，一口气将杯子里的茶水喝干，努力定下神来。
青天白日的，怎么会做这样的梦？
史信辰从外面进来，笑着说：“你醒了？”
明戬点点头。史信辰一脸开心，笑着说：“听到吗？他们又在说佛罗刹了……”
佛罗刹……他默然起身，走到卷宗阁。
调查走不下去，应该是他们走错了方向。一定有什么地方，被他们遗漏或者弄错了……他重新翻开那些卷宗。
“佛罗刹者，或曰为女尼，行踪诡异，武功奇绝，又擅幻术，常潜行入室，须臾杀人而出，人莫知其踪……”
“又擅幻术”……卷宗中，这四个字跳脱出来。
幻术……聂明戬轻轻挠头的手突然停了下来。佛罗刹擅幻术……
