却说项羽因见刘季自己请求汉中之地，既已如他之愿，或者不至于再有野心。又有章邯等三人阻止他的出路，略觉放心。便自封为西楚霸王，决计还都彭城。据有梁楚九郡，再图进取。乃遣将士，迫义帝迁往长沙，定都郴地。郴地僻近南岭，哪及彭域来得繁庶。项羽既要都这繁庶之地，义帝的名号，本是他尊的，怎敢不遵，只索眼泪簌落落的，仿佛充军一般，带着臣下，自往那儿去了。
项羽复将应封诸将的王号，以及地点，书列一表，交付义帝照办。义帝接到此表一看，只见那表上是：
刘邦封力汉王，得汉中地，都南郑。
章邯封为雍王，得咸阳以西地，都废邱。
司马欣封为塞王，得咸阳以东地，都栋阳。
董封为翟王，得上郡地，都高奴。
魏王豹徙封河东，改号西魏王，都平阳。
赵王歇徙封代地，仍号赵王，都代郡。
张耳封为常山王，得赵故地，都襄国。
司马邓封为殷王，得河内地，都朝歌。
申阳封为河南王，得河南地，都洛阳。
英布封为九庄王，都六。
共敖徙封临江王，都庄陵。
燕王韩广封为辽东，改号辽东王，都无终。
减茶封为燕王，得燕故地，都蓟。
吴苗封为衔山王，都都。
齐王田布徙封胶东，改号胶东王，都即墨。
田都封为齐王，得齐故地，都临淄。
田安封为济北王，都博阳。
韩王成封号如昔，仍都阳翟。
义帝看毕，怎敢道个不字，只得命左右缮就，发了出去。项羽又另拨三万人马，托词护送汉王刘邦，西往就国。此外各国君臣，一律还镇。
汉王一日奉到义帝所颁的救旨，就从婿上起程，因念张良功劳，赐他黄金百槛，珍珠二斗。良拜受后，偏去转赐项伯，并与项伯、陈平作别之后，亲送汉王出关。就是各国将士，也慕汉王仁厚，竟有情愿跟随汉王西去，差不多有数万人之众。汉王并不拒绝，一同起程。
及至到了关中，张良因欲归韩，即向汉王说知，汉王无法挽留，只得厚赠遣令东归。骊歌唱处，二人都是依依不舍。张良复请屏退左右，献上一条密计，汉王方有喜色。张良拜辞去后，汉王仍然西进。不料后队人马，忽然喧嚷起来。汉王便命查明报知，即有军吏入报道：“后路火起，闻说栈道，都被烧断。”汉王假作惊疑，但令部众速向前行，说道：“且到南郑，再作计议。”部众不解，只得遵令前进。旋闻栈道是被张良命人烧断的，免不得一个个的咒骂张良，怪他断绝归路，使众不得回转家乡，此计未免太忍。谁知张良烧断栈道，却是寓着妙计，一是哄骗项羽，示不东归，让他放心，不作防备。
二是备御各国，杜绝他们凯觑之心，免得入犯。张良拜别汉王时的几句密话，正是此条计策。汉王早知其事，当时不过防着部众鼓噪，所以只令飞速前进。
到了南郑，众将见汉王并无其他计议，方知受给，但也无法。旋见汉王拜萧何为垂相，将佐各授要职，便也安心。内中有一韩故襄王庶子，单名一个信字，曾从汉王入武关，辗转至南郑，充汉属将，因见人心思归，自己惹动乡情，便入见汉王道：“此次项王分封诸将，均界近地，独令大王西徙居南郑，这与迁滴何异？况所部又为山东人居多，日夜思归。大王何不乘锋西向与争天下，若再因循，海内一定，那就只好老死此地的了。”汉王不甚睬他，随便敷衍几句，即令退出。过了几天，忽有军吏入报：“说是相萧何，忽然一人走出，不知去向，已三天了。”汉王大惊道：“相何故逃去？莫非他有大志么？”说完，便命人四出追赶，仍无下落。
汉王只急得如失左右手，坐立不安起来。正在着急之际，忽见一人踉跄趋入，向他行礼，一看此人，正是连日失踪的那位萧相。
一时心中又喜又怒，便佯骂道：“尔何故背我逃走？故人如此，其他的人，尚可托付么？”萧何道：“臣何敢逃，乃是亲去追还逃走的人。”
汉王间所追为谁？萧何道：“都尉韩信。”汉王听了复骂道：“尔何糊涂至此，我自关中出发，逃者不知凡几，尔独去追一个韩信，这明明是在此地欺我了。”萧何道：“别人逃去一万个，也不及韩信一个。韩信乃是国士，举世无双，怎好让他逃去。大王若愿久居汉中，原无用他之处，若还想这个天下，除他之外，真可说一个人没有了。”汉王听了失惊道：“韩信真有这样大才么？君既如此看重韩信，我准用他为将。”萧何摇首道：“未足留他。”汉王道：“这来我便用他为大将。”
萧何喜得鼓掌，一连的说了几个好字。汉王道：“如此，君可将韩信召来，他曾来劝我举兵西向，我因不知为何如人，故未与议。”萧何道：“那个是韩庶子信，并非我说的这位韩信。大王既想用这位韩信。岂可轻召，拜大将须要齐戒沐浴，筑坛授印，敬谨从事。”汉王听了大笑道：“我当依尔之言，尔去速办。”
不按且趁萧何筑坛的时候，抽出空来先把这位韩信的历史叙一叙。原来韩信是淮阴人氏，少年丧母，家贫失业。虽然具有大才，平时求充小吏，尚且不得，因此万分拮据，往往就人寄食。家中一位老母，饿得愁病缠绵，旋即逝世。南昌亭长，常重视之，信因辄去打搅，致为亭长妻见恶，晨炊薄食，不给他知。待他来时，坚不具餐。他既知其意，从此绝迹不至，独往淮阴城下，临水钓鱼。有时得鱼，大嚼一顿，若不得鱼，只索受饿。有一日，看见一位老抠，独在那儿濒水絮。他便问那位老姐，每日所得苦力之资，究有几何。老抠答道：“仅仅三五十钱。”他又说道：“汝得微资，尚可一饱？予虽以持竿为生，然尚不及汝之所入，稳当可靠。”那位老抠，见其年少落魄，似甚怜悯，从此每将自己所携冷饭分与他去果腹。一连多日，他感愧交加，向这位母申谢道：“信承老母如此厚待，异日若能发迹，必报母恩。”漂母听了，竟含慎盯叱道：“大丈夫不能谋生，乃致坐困，我是看汝七尺须眉，好似一个王孙公子，所以不忍汝饥，给汝数餐。”
“何尝望报。汝出此言，可休矣！”说完，携絮径去。他碰了一鼻子灰，只是呆呆望着，益觉惭愧。他便暗忖道：“她虽然不望我报，我却不可负她。无如福星未临，命运多外，仍是有一顿没一顿的这样过去。”
他家虽无长物，尚有一柄随身宝剑。因是祖传，天天挂在腰间。一日无事，掷踢街头，碰着一个屠人子，见他走过，便揶揄他道：“韩信，汝平日出来，腰悬宝剑，究有何用？我想汝身体长大，胆量如何这般怯弱？”韩信绝口不答，市人在傍环视。屠人子又对众嘲他道：
“信能拼死，不妨刺我，否则只好钻我胯下。”边说边把他的两胯分开，作骑马式，立在街上。韩信端详一会，就将身子匍匐，向屠人子的胯下爬过。市人无不窃笑。韩信不以为辱，起身自去。嗣闻项梁渡淮，他便仗剑过从，投入魔下。梁亦不甚重视，仅给微秩。至项梁败死，又隶项羽。项羽使为郎中，他也曾经献策，项羽并不采纳。复又弃楚归汉，汉王亦淡漠相遇，给他一个寻常官职，叫作连敖。连敖系楚官名，大约与军中司马相类。韩信仍不得志，薄有牢骚，偶与同僚十三人，聚酒谈心，酒后忘形，出口狂言，庞然自大。有人密报夏侯婴，夏侯婴又去告知汉王。汉王正在酒后，不间姓名，只命一并问斩。谁知将那十三人已经砍毕，正要再斩韩信，韩信始大喊道：“汉王想得天下，何为妄杀壮士？”夏侯婴奇之，力请汉王赦了韩信。他虽然被赦，心中仍是郁郁不乐。他一想在此，也无出头之日，于是逃去。幸得萧何已知其才，一见他逃，自己亲去追回。
不债叙至此地，萧何所筑之坛，大概已经告成，不按便接着叙韩信登坛拜将的事情了。汉王这天见坛筑就，择了吉期，带领文武官吏，来至坛前，徐步而上。只见坛前悬着大旗，迎风飘荡，四面列着戈矛，肃静无哗。天公更是做美，一轮红日，光照全坛，尤觉得族旗耀武，甲杖生威，心中分外高兴。此时相萧何已将符印斧锥，呈与汉王。坛下一班金盔铁甲的将官，都在翘首伫望，不知这颗斗大金印，究竟属于何人。内中如樊啥、周勃、灌婴诸将，身经百战，绩功最多，更是眼巴巴望看，想来总要轮到自身。忽见垂相萧何代宣王命，高声喊道：“谨请大将登坛行礼。”当下陡然闪出一人，从容步上将坛。大众的目光，谁不注在此人身上。仔细一看，乃是淮阴人氏，治粟都尉姓韩名信的便是。不由得出人意外，一军皆惊。韩信上登将坛，向北肃立。就在响过行云，一片悠扬受乐之中，只见执礼官，朗声宣仪：“第一次授印，第二次授符，第三次授斧械。”都由汉王亲自交代，韩信一一拜受。汉王复而谕道：“闽外军事，均归将军节制。”
“将军当善体我意，与士卒同甘苦，无青栽，无青虐，除暴安良，匡扶王业。如有违令者，准以军法从事，先斩后奏。”说到末句，喉咙更加提高，有意要使众将闻知。众听见，果然失色。
韩信当下拜谢道：“臣敢不竭尽努力仰报大王知遇之恩！”汉王听了，忙问韩信，究以何策，可成大业？韩信道：“现今上策，只可明修栈道，暗渡陈仓，使他们不备。”汉王一听韩信所言，正与张良暗暗相合，自然大喜。乃择定汉王元年八月吉日，出师东征。诸将此时已知韩信，确有大将之才，也无异辞，大家情愿随着韩信，替汉王夺取天下。
此时雍王章邯闻知汉王已拜韩信为大将，亲自同了韩信正在督修栈道，不日出兵。他便大笑道：“既想出兵，何以又烧栈道？现在修造，不知何年何月，方能修成。真笨贼也！”说完，又问韩信何人，左右忙将韩信的历史对他说明。他复大笑道：“胯下庸夫，有何将才？”于是毫不防备。一日，忽有陈仓的败兵，逃至废邱，报称汉王亲率大军夺了陈仓，杀死戍将，即日就要攻至此地来了。章邯至此，方始大大地着急起来。赶忙引兵迎战，哪里是汉兵的对手，一败二败，早已败到废邱，他的长子名平，本守好峙地方，也被汉兵擒去。
章邯正待向翟塞二王处讨救，汉兵已是蜂拥而至，无法抵敌，自勿而死，雍地尽归汉有。汉王便乘胜移兵转攻司马欣、董璐二人。二人一听章邯败死，自知决非汉敌，只得投降。三秦地方不到两月，都归汉王。项王的第一着计策，已完全失败了。赵相张耳，西行入关，正值汉兵平定三秦，也即投顺汉王，汉王兵力，因此益强。项王前闻齐赵皆叛，已是忿恨。此时又知三秦失去，已成汉属，不由得大肆咆哮，急欲西向击汉。一面命故吴令郑昌为韩王牵制汉兵，一面使萧公角，率兵数千，往攻彭越。彭越击败萧公角，项王更为大怒，自思彭越小丑何能为力，必是仗着齐王。欲除彭越，不得不先除齐王。于是既欲攻汉，又欲攻齐。可巧张良给他一信，说的是汉王失职，但已收复三秦，仍是为的前约，如约即止，决不东进。惟有齐梁蠢动，连同赵国，要想减楚等语。这明明是帮助汉王，要使项王攻齐而不攻汉，好叫汉王乘隙东进的意思。谁知项王有勇无谋，竟被张良一激，真的先去攻齐。张良得信，忙亲自去告知汉王，且为汉王划策东行。
汉王乃使从前误当他是萧何所追回的韩信那个韩庶子信领兵图韩，许他侯韩地平定后，即封他为韩王。那个韩庶子信，奉命去讫。
张良又欲从韩庶子信东去，汉王坚留不放，始居幕中，并受封为成信侯。汉王复遣商等，往取上郡北地，俱皆得手。再使将军薛王吸，引兵前往南阳，会同王陵徒众，东入丰沛，迎取太公吕雉，全家之人入关。王陵亦是沛人，素与汉王相识，颇有胆略。汉王因他年纪较长，事以兄礼。及起兵西进，路过南阳，适值王陵亦集众数千，在南阳独树一帜，汉王因遣人招请王陵。王陵当时尚不甘居汉王下，托词不往。此次薛王二将，复奉命去约王陵。王陵闻汉王已得三秦，其势非小，始决意归汉。且有老母在沛，正好乘此迎接，脱离危机，于是合兵东行。到了阳夏，却被楚兵拦住，不得前进，只得暂时停驻，派人报知汉王，那时已是汉王二年了。汉王得薛、王二将报告，本拟即日东略，又因项王兵威，尚未大挫，正是一个劲敌，未便轻举妄动。所以正在广为号召，思俊兵力十分充足的时候，方敢启行。那时项王一面攻齐，一面密令英布，照计行事，不得有讳。英布接了这道密令，不禁大费踌躇。因为依了项王之命办理，必召恶名，不依项王之命办理，又是违命。想了半天，与其仗义违令，立樱项王之怒，自己王位便要不保，宁受身后骂名，到底图了眼前的安稳。这就是威力战胜天理，世人大都如此，也不好单责英布。这末究竟是一件甚么大事呢？不要将它说得如此郑重，阅者细细看了下去，便知真的有些郑重。原来义帝自从被项王逼出彭城，要他迁都长沙郴地。可怜他手无寸铁，部无一兵，哪敢不依。无如手下的随从，皆恋故乡，不肯即行起程，挨了许久，方始乘舟前进。又因大家看他不起，今天行五里，明天行十里，走走停停，走了半年，刚刚走过九江。
这个九江地方，乃是英布的封地。项王那时正在军事不甚顺手之际，复想了义帝，就此即这帝位。一听义帝行至九江地方，他便密令英布，叫他命人假装水盗，拥入帝舟将义帝栽害。诸君，你们想想这件事情，郑重不郑重呀？义帝既已被，于是放出谣言，说他死于水盗。岂知人口难瞒，当时的人，谁不知义帝死在一位目有重瞳，心无仁义的乱臣贼子手中。不过惧他威力，大家不敢声张就是了。正是：
拼死来过皇帝瘾，谋生不及牧童多。
