北海城很小，因为它只有横平竖直两条主街，主街两侧便是这座城池的中心地段。官衙酒楼店铺市场大多集中在这两条主街左右。然而某种意义上来说，北海城却又不小，因为除了这两条主街之外，尚有数百阡陌小巷蛛网一般的遍布城中，近七万百姓便居住在这些网格之中，自然也物以类聚人以群分分出贵贱来。
北海城东南，大清河的支流穿越而过，有水之处，自然成为繁华的地段。邻水的宅子大多是本地有钱人家的住宅，有水便有繁茂的花树，便有亭台水榭，便有花团锦簇，便有超乎普通生活的享受。而这种享受只能属于有钱的大户人家。
几十年来，北海城东南角已经是北海郡大户人家的聚集之地，其实人数也并不多，整个北海郡真正有钱的不足百户。几十家还住在辖下的县城之中，治所北海城中只有不足五十户。北海酒楼的东家钱三通便是这其中之一，或者说是其中的佼佼者。
钱三通本是杭州人，很小的时候在杭州城一家豪华酒楼当小伙计，后来手脚麻利勤快，被选入厨房跟着做菜的大师傅配菜切菜打下手。聪明伶俐不甘人下的他有意的接近讨好掌勺师傅，目的是为了偷学他的做菜手艺，特别是他拿手的烹饪西湖鱼的做法，这正是每一名掌勺大师傅都会独有的看家本领。
有一次钱三通正偷翻掌勺师傅的配料方子的时候，被当场逮个正着。偷学他人厨艺秘籍是行内大忌，于是乎为了不坐班房，钱三通不得不拿出所有的积蓄平息此事，而从此也无法再杭州城立足，因为他的坏名声已经被散布开来，没人愿意再雇他做事干活，都担心家贼难防。
身无分文的钱三通不得已离开出生之地，到别处谋活路。几年后机缘巧合流浪到了北海郡。当时的北海酒楼还不算太有名，只是一家小小的饭馆，掌柜的名叫孙老八，是个老实巴交的人，一个人带着一个女儿撑着店面过活。钱三通不要工钱，只请求有饭吃有地方睡，说服孙老八收留了自己。
孙老八年事已高，本来就已经撑的辛苦，一个不要工钱的年轻力壮的帮手正是他急需要的。而且这个钱三通还手脚麻利勤快，做事井井有条，孙老八对他很是满意。
然而不久后，孙老八便发现事情有些不对劲，他发现自己的独生女儿梅姑好像有些不对劲，动不动便干呕不止，面色蜡黄身体出汗，作为过来人的孙老八意识到怕是坏了事了，于是关起门来严厉询问梅姑。梅姑不得已之下才道出了被钱三通引诱失身以致怀孕的事实。孙老八气的差点吐血，第一反应便是报官拿了钱三通，但一想到梅姑的名声和自己的名声，却又不能这么去做。
孙老八想来想去，虽然对钱三通恨之入骨，但好像除了将女儿嫁给他之外，别无补救的措施。于是钱三通便摇身一变，成了孙家的上门女婿。虽然此事平息，但孙老八毕竟心中郁闷，久而久之身子染病，数年后一命呜呼。孙老八也算是有些心机，临死前将毕生积蓄偷偷给了女儿梅姑，告诫梅姑这些钱以备不时之需，不到万不得已，决不能拿出来，那是梅姑自己以后保命生活所需。
因为孙老八几年时间已经看得清清楚楚，钱三通根本就不喜欢自己的女儿，之所以勾引梅姑的目的便是为了夺了自己的产业，因为自己的女儿梅姑相貌丑陋，而钱三通相貌堂堂，根本就不可能看上自己的女儿。
当然为了安钱三通的心，孙老八还是将小小的北海酒馆交给了钱三通，希望钱三通能因此对自己的女儿好一些。
然而，孙老八死后仅一年时间，梅姑经不住钱三通的花言巧语，将全部父亲留给自己的积蓄尽数拿出来，让钱三通扩建北海酒楼，扩大经营规模。当梅姑再无积蓄可拿出的时候，钱三通便开始对梅姑呵斥打骂无端的找碴。几年时间面对相貌丑陋的梅姑钱三通已经受够了，他找出种种理由对梅姑打骂侮辱，终于在孙老八死后周年，一纸休书将梅姑赶出家门，完成了霸占孙家产业的最后的一步。
不得不说，钱三通确实有些商业上的才能，在杭州时的经历也是他宝贵的经验，他也曾经见识到商家和官府之间勾结经营的威力。先是他将偷师的那些菜式加以改良满足当地食客的口味，在这之后更是积极的结交官府中人，免费招待他们吃喝，每年还孝敬些钱物等等，久而久之，北海酒楼名声大躁。每有官府中人或者名士抵达北海郡，都有人会带着他们来北海酒楼，酒足饭饱之际，名士题诗，官员口传，北海酒楼硬生生在二十年的时间里成了北海第一酒楼。
一旦有了名气，菜式口味其实已经不是重点，就算一盘炒青菜，若是有名士赞扬过他好吃，或者口占一两句诗的话，钱三通便能将白菜卖成肉价来。
北海郡新太守李邕上任之后，钱三通知悉这位李太守是个爱吃爱玩的主儿，自然是要去攀上交情。但没想到的是，李太守虽然爱吃爱玩却不收他的一文钱财物。虽然也带着名士和朋友来北海酒楼喝酒吃饭，但每次都是足额付账，一文不欠。钱三通的心里一直悬着，虽然生意依旧兴隆，但没有人撑腰总是觉得不自在。
好在今年春天，京城来了个新别驾柳绩，当探知他是太子的连襟亲眷的时候，钱三通立刻决意要攀上这个人的关系。他的关系似乎比李邕还要有用。李邕已经六十九了，再一年便不得不致仕了，攀上了关系也不能长久。
钱三通下了大本钱，拿出了两成的股份送给柳绩，希望和柳绩建立起稳固的官商关系。李邕致仕之后，很有可能柳绩便是北海郡新太守，到那时，他有无数种办法赚更多的钱。只要柳绩给他暗中的支持，给予他各种各样的优惠和照顾便可。
然而，好梦难久，世事难料。十余天前的那天晚上，如惊魂般的场景出现在面前，他在睡梦之中被一伙人不由分说捆绑起来，塞了嘴巴装在袋子里腾云架雾般的被劫走。待被人放开之后他看见了其他几名北海郡的大人物，以及他最近正大的火热的别驾柳绩。
再后来他明白了，柳别驾犯了事了，京城中的兵马来北海拿他了，而自己偷偷给他两成股份贿赂的事情也爆了光。柳绩除了拿了自己的两成股份之外，还同时收了别的人不少巨额的财物，这家伙就是个贪得无厌的人。
本以为要倒大霉的钱三通后悔不跌，他知道贿赂官员在大唐律法中的罪过有多么重。这一次恐怕半生的努力都要打了水漂了。但好像自己的好运还没结束，除了他因为情况不明的时候为了表示对柳绩的忠心而犟了几句嘴被打了一顿之外，最后的结果居然是被无恙放回了家。
看柳绩的神情，显然是和京城来的那个官儿已经达成了协议，而从当时的情形和断续话语中的情形可以判断出，这协议非同小可，不断出现的李邕的名字，以及其他一些陌生人名字，让钱三通胆寒。他知道，自己听到的陌生名字越多，这件事便越是麻烦。
在被放回来之前，京城的那个长着一双鹰隼一般吓人眼睛，个子矮小的官员对他们训了一番话。
那官员要求自己等人回家之后深居简出不要多嘴，等候官府的传唤，并且要配合即将到来的问询。那官员要求众人在某个时候要听从自己的召唤，做一件他需要他们做的事情，做了此事之后，和柳绩之间的事情便一笔勾消，无人追究。否则迎接他们的便是律法的严惩。
当那官员说出那件需要做的事情后，所有人都惊呆了，也都明白了京城来人的目的。
钱三通回家之后第一件事便是赶紧将酒楼上所有李邕的亲笔题写的诗句尽数铲除，从前这些用来吸引人的诗句字字成了碍眼的尖刺。
战战兢兢的躲在家里数日后，外边些消息传来，京城查案使来，查的是李邕的挪用公钱的案子。钱三通知道，随时随地自己便会被召唤着去办那件事，这几夜他根本就没睡好，当然不是要为做那件事而内疚，而是纯粹的因为他的人生中从没有遇到这样的事情，因而紧张万分。
