王源于半夜时分抵达了楚州清江县境内。虽然人困马乏，但能够提前赶在叛军的船只之前抵达清江，王源也松了口气。夜里，清江县城门紧闭，王源也无法进城。再加上人马疲乏，王源只得决定在北城外官道旁的夜店凑合一晚，待明日天明时再进县城找到当地官员表明身份商议对策。虽然时间紧迫，但叛军的船队起码要到明日晚间才会抵达清江，还有一天一夜的时间准备，倒也并非火烧眉毛。
一夜无话，次日鸡鸣时分，王源便早早起床，梳洗完毕后牵马出店。骑着马行了小半个时辰，天色大亮时，王源已经抵达了清江县北城门外。但让王源诧异的是，清江县北城门紧紧的关闭着，城门口也见不到进城百姓的人影。连城楼上也空无一人，几面旗帜懒洋洋的在城头飘扬着。
王源朝城头喊了几嗓子，城头上连半点人影也不见出来。正焦躁间，忽听吱吱扭扭的木轮转动之声从城下的小道上传来，放眼看去，却是一名百姓推着太平车从城下的阡陌小道自西往东而来。
王源忙策马上前，拱手问道：“这位大哥，敢问一声，这北城门怎地不开门啊？”
那推车的百姓上下打量着王源，抹着汗道：“你是外乡人吧。不知道今日北城门不开的事情么？不但今日，明后两日也不开城门呢。”
王源忙道：“我确非本地人，我从北边徐州城来。但不知为何北城门不开啊。”
“从今日起，东门码头处，崔家的粮船在码头上平价放粮，清江县的官吏和士兵都去码头维持秩序了，人人都忙的团团转，哪里还有人手开北城门？放粮这三天时间，只开东城门，其余三城城门都关了呢。这不，我也是要码头领粮食的呢。”那百姓解释道。
王源虽不太明白他说些什么，但显然北城门是不会开门了，东城门倒是开着的，只能绕行东城门进城了。
王源有心询问一番内情，当下招手对那百姓道：“兄弟，你上马来，我载你一程，你替我带路。都是小河小道的，我怕我走岔了道。”
那百姓忙摆手道：“可不敢，我可没骑过马，没得摔断了骨头。再说我这太平车难道丢了去？”
王源笑道：“放心，我的马儿可稳当的很。太平车嘛，很简单，挂在马屁股后面便是。”
说罢王源马上弯腰探手，一把抓住太平车的车帮子，单手将小车提起来，朝着战马侧后的钩索上一挂，用绳索稍加固定，倒也稳当的很。
那百姓欲带阻止，却也来不及了。只站在地下咂舌道：“这位兄弟看着瘦筋筋的，怎地气力这般大。这太平车我一个人都搬不动。这匹大马也是厉害，屁股后面挂着这个重东西，居然纹丝不动。”
王源呵呵笑道：“莫看我瘦，骨头里都是肉。上马来吧。”
那百姓笨拙的爬上马背，坐在王源身后，王源一提缰绳，马儿往前便走，那人吓得一把抱住王源的腰。王源虽觉得有些古怪，倒也只能忍耐了。
下了官道沿着城墙外的阡陌小道往东而行，虽然王源很想节省时间快点到达东门，但这一路上都是小道和池塘湖泊，小路像蛛网一般的密布，想快却快不起来。而且若非那百姓在后指点方向，告诉王源那条路是通向河边无桥可行，那条路上有小桥相连，这才避免的走很多冤枉路。
虽然耽搁了些时间，但路上王源倒也问明白了事情的原委。原来去年的大灾也波及到了东南各地。虽然南方的水源充足，但因为北方大旱又大乱的缘故，南方的粮价也直线飙升。不法商贾囤积居奇哄抬粮价，百姓们却被迫以低价粮食纳税，导致连当地百姓们都买不起粮食了。
面对如此局面，居于扬州的豪族崔氏主动表示愿意拿出巨量的粮食以平价出售，用意自然是为了救济百姓。此举自然是得到了百姓们的大为欢迎。从去年秋后开始，每隔两个月，崔家便从扬州调运好多船粮食来楚州。清江县也分到了三船。所以到了平价分粮食的日子，清江县的县令和官员衙役团练兵卒们都去东门码头协助分粮。故而其他几处城门因为人手所限便不开城门了。百姓们也都聚集到东门码头去按照户头买平价粮食。这位住在西边小村里的名叫赵六的百姓今日睡的迟了些，所以直到此时才抄北城小路往东门赶。
“你说，这是扬州的崔家？哪个崔家？”王源问道。
“崔家啊，这你都不知道？”赵六看着王源像是在看一个怪物。“谁不知道崔家？江南的大豪族？据说武帝时从清河搬来江南。家里良田万顷，家私亿万，富得流油。据说他们家和当今皇家都关系密切着呢。祖上有好几位公主嫁到崔家，还出了好多大官呢。”
王源恍然，这个崔家正是五姓七族迁居南方的清河崔氏，正是秦国夫人口中所言的那个可称之为大唐第一豪族的崔家。没想到这崔家居然这么会来事，这时候粮价贵如金的时候，愿意拿出大批的粮食出来平价售出，这可不是一般的阔气。要知道这清江县只是个小县城，这里都能得到救济，更别提南方的大大小小的各处城池了，那该是多大的手笔。不过在王源看来，大豪族这么做自然是有他们的目的。花了钱得了人心，这恐怕才是他们此时站出来的原因。
谈谈说说，大半个时辰后，两人突破蛛网般的阡陌小道上了一条大道。此时朝阳初升，前面的平畴之地一片雾气蒸腾，像是平地上起了一道白色的飘带一般。白色的雾气之中传来巨大的喧哗声，一波波的传了过来。
“快到了，这位兄弟看你很着急进城的样子，你放我下马来，我自己推着车走吧。也不耽误你进城。前面便是运河边的码头了。不过你要是进城找人的话，恐怕还要先探听探听，现在城里的大部分人都在码头上领粮食，你进城了未必能找的见你要找的人。”赵六道。
王源答应了，让赵六下了马，接下太平车给他，自己催马往前快跑。不久后，在越过一道小小的坡地之后，王源看到了在蒸腾的白雾之中显现出来的巨大而繁忙的。但见县城东门外一片巨大的开阔地上，无数的人头涌涌而动。无数的人在四处的走动。吵闹声、叫喊声、呵斥声、大笑声、骡马的嘶鸣声、车轮的吱呀声、孩童的啼哭声，就像一阵扑面而来的巨浪将王源包围。目光更远处，水汽蒸腾的宽阔河道上，高高耸立的船只的桅杆清晰可见，巨大的风帆在朝阳下翻着白色的光晕。码头上，来来往往如蚂蚁一般的民夫搬运着粮包一队队的从船头到码头穿梭着。
此情此景，让王源大为赞叹。
天分日夜，地分南北。自古以来，淮水是一道南北分界线。大唐也不例外。淮水横亘在黄河和长江之间，成为一条分界大唐南北的地域界限。自淮水往南，便可称之为南方富庶之地和商贾流通繁盛之所。原因很简单，淮水长江流域土地肥沃富庶，湖泊众多水网交织，比之路上交通而言，水路四通八达，绵密畅通，往来交互毫无障碍，这便是根本原因。
在这个陆上交通颇受阻碍的年代，有无数的河流河网可以新船，这自然是极大的便利。而眼前的清江县，不过是淮水北岸的一处小小的县城而已，但从码头的规模和停泊的船只的密集程度来看，这里显然也是受惠者之一。这座县城中的大部分人的生活恐怕都仰仗着这座码头和这条途径的运河。
虽然眼前的景象让人振奋，但王源却也有着深深的担忧。很显然，这里的人们并不知道灾难即将临近，叛军的船队就在距此一百多里的运河河道上，正在快速的迫近这里。
王源无暇多想，策马冲下土坡直奔码头而去。抵达人群的外围时，胯下的神骏坐骑和马上人的英俊英武都引起了百姓们的注意。通体乌黑的骏马上坐着一名英俊不凡器宇轩昂的年轻人，这等人物在清江县城中还从未见过。
“你是何人？不得骑马乱闯。”几名维持秩序的团练士兵身上穿着破旧的盔甲，见到马上骑士身上的也穿着盔甲，但显然比自己身上的好的多，顿时有些自惭形秽。这也引发了他们的嫉妒之心，明明王源的马儿还在外围逡巡，他们也跑过来呵斥了。
“几位兄弟，敢问本县县令可在此处？”王源抱拳问道。
“你是什么人？找我家马县令作甚？他可没工夫见你。”一名团练道。
