为了投资金温铁路，南怀瑾和他的弟子在香港专门注册成立了“香港联盈兴业股份有限公司”。1992年11月12日，金温铁道开发有限公司成立，香港联盈兴业股份有限公司作为大股东出资4586万美元，占股80％。6天后，浙江省金温铁道有限公司正式挂牌，南怀瑾担任公司董事长兼总经理。1992年12月18日，金温铁路正式开工，南怀瑾被称为“金温铁路的催生者”。1997年9月8日，金温铁路全线建成开通运行。在通车前夕，南怀瑾基于“功成身退，还路于民”的想法，将香港联盈兴业有限公司在金温公司的股权全部转让给地方政府。
金温铁路自1987年开始筹划，到1997年建成，历时10年。期间南怀瑾委曲求全，备尝辛苦，亲自参与对金温铁路整体规划、管理制度、经营方法、海外融资、股份制度、班子建设、领导方法、工程质量等过程，让金温铁路留下深深的“南董”印记，也为我们研究他的商业智慧提供了宝贵的实战案例。南怀瑾在自己的商业实践后留下了一个证明，在事关国计民生的铁路行业，民间的经营能力是不可小看的。
金温铁路的建成是南怀瑾一生商业实践的辉煌写照。他不仅完成了宏愿，也实践了自己毕生的梦想。他觉得自己不仅仅要做学者，还需要积极入世，去济世救人，兴办实业，成为国家兴旺的参与者和见证者。商业生涯对于南怀瑾来说，恰是人生中起落的波浪，而金温铁路则是南怀瑾商业实践的成功典范。他认为，一生所学，必授于人，才是生命的意义。
创办学堂，经营人的“商业实验”
进入21世纪，南怀瑾多年的著述迎来了新的丰收，在中国内地掀起了一阵阵的热潮。然而他不为外界名利所动，仍然专心修学布道，并于2006年在江苏吴江庙港镇创建了太湖大学堂。这可以说是南怀瑾在教育实业领域的又一尝试，是他人生的又一个里程碑。
2012年6月，太湖大学堂首届“南家班”毕业时，南怀瑾这样解释“实验”的意义：“教育不是管理，而是影响，你们学的重点就是生活的教育，大的照顾小的，爱同学，爱团体，教育的目的是成功做一个人，不是一张文凭、一个学位……不能只学谋生的技术和知识，把人道人心的本位忘记了，忘记了怎么做一个人。”
这是多么大的商业投资？因为南怀瑾所经营的是人。
中华传统文化的精华必授于那些敢于担当的企业家，这是南怀瑾的一种选择。南怀瑾致力于在企业家精神中植入国学元素。学问只有传播出去，成为群体的智慧，才不枉为学问。南怀瑾在自己亲历的商业实践之外，不断帮助弟子做好商业经营。
海南航空自公司成立之时起，南怀瑾就帮助企业制定发展策略，乃至具体规章制度，如何提升企业文化。海航董事局主席陈锋说：“南怀瑾老师是对海航的企业文化产生重要影响的一代国学大家，他对中国文化坚定的信念深刻地影响了海航的文化。”
上海道南文化控股有限公司董事长张耀伟也说，南怀瑾老师曾手把手教导他如何经商立德，甚至用自己的稿费支持他创业，使他短短3年就取得巨大的成功。他永远也不会忘记，南怀瑾老师在人生最后阶段，还主动为其题写“道南文化”一词，鼓励他创办道南文化控股公司和道南大学堂，从事传统文化的传承和推广。目前，张耀伟出任董事长的外滩游艇会已成为上海游艇业龙头企业，上海新兴航运业的标志。
南怀瑾认为，文化是立国之本，不仅可以兴旺一个企业，还可以推动一个国家兴旺。他年少时就秉持实业救国的理想，到了90岁高龄之后，依然满怀社会理想，一生未变。他之所以能成为一个时代的智者，拥有丰富的政治智慧、商业智慧、教育智慧、文化智慧、生命科学智慧等人生大智慧，恰是一生不断坚持一个方向的结果。
南怀瑾不仅仅是中华传统文化的布道者，更是实业界的一面鲜明旗帜，是东方传统文化智慧和西方现代管理精神完美融汇在一起的实业坐标。
第二节金温铁路：一个文人的实业梦
“知道温州人需要铁路，我给你们修好。”当温州人经过近百年不懈努力，但是铁路还没有建成，人们希望南怀瑾牵头来完成这个创举的时候，南怀瑾淡然地说。如此平常的一句话，却很好地诠释了南怀瑾的实业梦。南怀瑾怀揣这样的梦想已达半个世纪。
抱负不凡，重拾半个世纪的梦想
金温铁路贯穿浙西南山区，始自金华市，终至温州市。全线长达251公里，计有桥梁154座，共长16公里；隧道98座，共长38公里，沿途设车站27个。这是新中国第一条由地方、铁道部和香港三方合资兴建的铁路。途经的地区占浙江省57%的土地面积和49%的人口，惠泽浙西南两千多万民众。
早在1921年，孙中山在其《建国方略》中就提出了建造金温铁路的构想。但由于种种历史原因，多年来，金温铁路被提议兴建7次，开工3次，停工3次……反复几次兴建均以半途而废而告终，好梦难圆。
据史料记载，1915年，浙江省长公署就向北洋军阀政府报告，修建宁波至温州的铁路，还专门进行了线路勘查，做了工程预算，然而最终却不了了之。
在日伪军占领浙江时期，日军为了掠夺武义地区的矿产，专门修建了从金华至武义约40公里长的军用铁路，但日军在投降前夕拆毁了这段铁路。
1947年，金温铁路的修建再次提上日程，但未等到开工就已经胎死腹中。
到了1958年，金温铁路终于开工了，然而开工后不久便因为政府财政紧张要缩短基建战线，又不得不停工。
1973年、1983年、1984年……此后又有几次调研、勘查，但每次风雨过后都是令人越来越绝望的沉默。铁路建设不同于普通工程，其耗资巨大，连政府都难以筹集到充足的资金，以至于该铁路反复停工，几十年过去了，依然无法正常通车。修建“金温铁路”是浙江人民企盼几十年的梦想。
在南怀瑾离开家乡的几十年中，金温铁路的建设依然没有任何进展，而温州的交通环境也没有丝毫的改善，仍然只有水路一条，温州话的谐音是“死路一条”。落后的交通环境严重阻碍着温州与外界的物资流动，已成为制约温州社会经济发展的一大难题。要想富，先修路，历届温州领导都想尽早完成金温铁路的修建。
始终关注中国社会经济发展的南怀瑾，对于铁路的认识就更加深刻。人类发展铁路已有200年历史，放眼全球，铁路网发达的地方大多是经济体发达开放的地区。因为有了铁路，就有远距离商业交易的机会，社会就会逐步走向开放。铁路带来的冲击，不仅是经济上的，也是观念上的。正如南怀瑾对于互联网的认识，他觉得这是技术改变社会结构的典范，中国在丧失了几次工业革命的机遇之后，迎头碰到了互联网，终于赶上了一次信息革命。对于一个时代智者来说，他更希望看到的现实是观念革命，因为一切的社会创新和经济创新都来自于观念革命。
正因为金温铁路对家乡民众有如此大的社会意义，所以为了实现大家热切企盼的梦想，为了改变家乡贫困落后的面貌，南怀瑾毅然扮演起金温铁路“催生者”的角色。他说：“金温铁路事，义为国家与桑梓福利，极望有期于成也。”
