很早的时候，有一对穷夫妻，四海漂泊，到处为家。这一年，两口子到了青海，生下一个男孩，起名“黄河”。黄河三岁时，母亲又生了个弟弟，起名“白河”。
本来就穷得叮当响，又添了两个孩子，日子更苦了。夫妻两个看着在青海过不下去，就打算到四川去混日子。他们实在养不活两个孩子，就把黄河给了一位老妈妈收养，带着白河，三口人讨饭到了四川。
在四川一晃就是十几年。白河十五岁那年，父母先后去世。母亲咽气时告诉白河说：“你有个哥哥，叫黄河，在青海。你要去找他。”白河就变卖了几件破旧东西，凑了几个钱，奔上通向青海的路，去找哥哥黄河。
黄河在老妈妈的教养下，成了个勤劳忠厚的小伙子。老妈妈离开人间时，告诉黄河说：“你的亲生父母和一个叫白河的弟弟在四川。听说老人都不在了，你要找回弟弟。”黄河怕弟弟在外受人欺负，就决定去四川找回弟弟。
兄弟两个，一个从北向南；一个自南往北。一个要找哥；一个要寻弟。走呀，走呀，汗水洒了一路。
白河翻了九架山，再也走不动了。他在地上爬呀，爬呀，山石磨破了胳膊，磨烂了腿，疼得汗水哗啦啦流。他终于没劲了，轻轻喊着哥哥断了气。白河的心刚停止跳动，突然一阵电闪雷鸣，白河化成一条小河，汇着汗水汩汩向北流去。人们叫这条河为“白河”。
黄河翻了十九架山，又饥又困。他躺在地上，想念孤单单的弟弟，想着想着眼里流出了泪水。他支持不了了，喊了声“弟弟”，合上了眼。突然，天昏地暗，黄河变成一条大河，汇着泪水哗哗向南流去。人们叫这条河为“黄河”。
白河与黄河日夜奔流，终于在四川和青海交界的唐克见了面，又继续向东奔流。从此，两兄弟变成的黄河与白河，再没有分离过。
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