“凝儿，过来，爹爹给你介绍下，这就是为父总和你提及的，如今当朝的少年才俊，吏部的柳涣柳贤侄。”
炎公道暂时放下不能割舍的半盘棋，拉着女儿的手走到柳涣身前：“柳贤侄，这是老夫的女儿，你看看如何？”
柳涣含笑道：“令千金如何是柳涣贤侄敢品评的。只是有幸见到凝儿姑娘，实乃我的三生有幸。”炎凝儿秋波一转，从柳涣身上掠过，只是哦了一声，有些勉强的笑了笑。
“你这丫头，怎么不和柳贤侄问候声？”炎公道颇为不满。许汉卿只是拈着棋子，神色多少有些不算自然，却只做看着棋盘。
“柳公子万安。”炎凝有些勉强地施了一礼，炎公道脸色好看了些。“凝儿来了，就由你来招待柳贤侄，我和你许伯伯还要把棋下完再说。”
他话一说完，已经坐了下来，伸手拈了一子放下来。许汉卿好笑道：“尚书，你棋艺精湛，怎么会自闭一气，犯下这等低级的错误？”
柳涣虽不算太懂，也知道棋无两气不活。炎公道边角一块黑棋本是做活，以此为基向中腹发展，这下自填一气，不但边角不保，就算中腹的大龙都是岌岌可危。
炎公道凝神向棋盘望过去，想要伸手取子：“我是失察，这子不算。”
许汉卿年纪虽大，官阶较低，对于下棋却是丝毫不让，伸手止住道：“尚书，落子无悔，落子无悔的。”
炎公道摇摇头，叹息一声，不管女儿，勉力维持形势，全神贯注的凝神思考棋局。柳涣望了眼炎凝，发现她比冰块还要冷，不想冷场，一时间也找不出什么话说，只是觉得炎公道找出女儿来招待自己，莫非是真的想把女儿嫁给自己？这么一想，又觉得滑稽可笑，他和炎公道话都没有说过几句，这种可能虽是有，但是炎公道也不至于这么着急吧，让他心里万分忐忑。炎凝坐了盏茶的功夫，突然站起来冷冷道：“爹爹，女儿头痛，先行告退，许伯伯，柳公子，真的抱歉。”
“不妨事的，炎小姐请便！”
看到炎凝坐立不安，直言要走，柳涣心里也是一松，他和炎凝之间，有一个气氛都不会那么尴尬了。
见到炎凝有了离意，炎公道倒是皱起了眉头，沉声道：“凝儿，你先不急于回去，柳涣贤侄来到这里，敬他一杯酒吧。”
他说的随意，柳涣才待谦虚下，说什么岂敢岂敢，突然听到一声咳嗽，原来是方才许汉卿吃了一盏茶，此时竟然有些发呛，转头望过去，发现许汉卿的表情十分奇怪，不由有些茫然，此时许汉卿的脸色很是古怪，看到柳涣看过来，他的脸上也似乎有了一丝冷漠。
使是的，冷漠！
柳涣打破头也想不明白，为什么许汉卿的表情如此的怪异？不会是因为炎凝要敬自己一杯酒吧？转头向炎凝望过去，见到炎凝也是站在那里，身子有些僵凝。
丫环听到炎公道的吩咐，早早在炎凝身前放下酒杯，满了一杯暖酒，袁炎凝凝立不动，袁岚一旁沉声命令道：“凝儿！”
“无妨无妨，既然不舒服，就回去休息吧。”许汉卿抬头笑道。炎凝也不望柳涣，扭头就走，炎公道却是一拍桌案怒道：“凝儿！”炎公道虽然权倾朝野，炎凝却是不理，径直走出了大厅。
炎凝飞快地望了炎公道一眼，神色有些愤怒，却还是端起了酒杯，缓步向柳伐走来，她脚步沉凝，走的很慢。炎凝走的虽慢，却还是走到柳涣的面前，她的脸色冷的如同万年不化的冰霜一般，却还是端起酒杯淡淡的道：“来，柳公子，请，敬你一杯酒。”
柳伐皱了下眉头，不知道这杯酒该不该喝。就在此时，炎凝脚下一滑，手一颤，‘哎’了一声，酒杯跌了下去，‘乒’的一声，摔的粉碎。柳涣心中疑惑，却是松了一口气，此时炎凝的脸上似乎也有些轻松，但是脸色还是如同寒冰一般，冷冷的道：“柳公子，对不起。”
炎公道霍然站起，怒声道：“没有规矩的丫头，我……”他看起来想冲出去教训女儿，却被许汉卿死死拉住：“尚书，侄女身体不适，你就不要勉为其难了。”
“身体不适，身体不适，”炎公道发怒起来也是甚为怕人，瞥见柳涣的愕然，回嗔转笑道：“柳贤侄，凝儿不懂规矩，还请柳贤侄勿要见怪。”
“还不退下！”
此时炎公道又狠狠地剜了炎凝一眼，大声呵斥道，炎凝面无表情，随即大步走了出去，这冰冷的家，她一日也待不下去了。
看到炎凝走了，柳涣心里的石头终于也放了下来，看了一眼炎公道，微笑着道：“大人言重了，我也觉得凝儿姑娘今天真的不舒服，随她去的好。”
炎公道沉怒不语，脸色阴沉。许汉卿却是拉着他道：“尚书，来，下棋下棋。”他向棋盘上望了下。只见到棋子早就被炎公道一掌震的歪歪斜斜，不成样子，不由愣住。
炎公道却是拂乱了棋盘，叹息道：“一子不慎，满盘皆输呀，这盘棋，我输了。”许汉卿笑道：“你这一辈子，赢我了无数盘，输了一盘也是无所谓。再说你今日心神不宁，倒不适合下棋的……”
柳涣见状起身道：“尚书大人，涣还有他事，既然少秉兄还没来，还请先行一步，回去处理琐事。”
炎公道望了柳涣一眼，摇头道：“家教不严，倒让柳贤侄笑话。柳贤侄如若有事，有暇再来，炎府的大门永远向你敞开的。”
柳涣就要告辞，许汉卿却道：“尚书，天色已晚，棋下完了，我也要回去了，顺道和柳贤侄走走。”
炎公道点头道：“如此也好，让你们今夜不欢，实乃我的缘故，改日定当设宴补过。”
柳涣和许汉卿都说炎公道客气，又聊了几句后，走出了炎府。炎府大门闭上的时候，许汉卿和柳涣在路上走了几步后，许汉卿突然道：“柳大人可知道炎家侄女为什么不高兴？”
“哦，不知，愿闻其详！”
“说来惭愧，犬子也对凝儿颇有好感，只是凝儿小姐性子向来高傲，放眼帝京，对男子竟是没有瞧上眼的，而今日看来，炎大人是想将凝儿小姐许配与柳大人啊！”
说到这里，许汉卿眼中若有深意的看着柳涣，很是玩味，柳涣一愣，随即苦笑着摇头：“这……这怎么可能，今日我原本是来找少秉兄的，这……唉……”
“呵呵，告辞，老夫到家了，柳大人要不要去寒舍坐坐？”
说话间已经走到了许汉卿的家门口，许汉卿淡笑一声，随即有些玩味的看着柳涣，柳涣自是能听出来许汉卿言语中的敷衍，他也不愿意自讨没趣，只是淡然一笑，随即道：“算了，下次再来叨扰，今日繁忙，还是早点回去的好！”
许汉卿也不挽留，只是点点头，随即径自走进了府中。
炎公道送走柳涣和许汉卿后，缓步回转了正厅，眉头紧锁地坐了下来，看了眼拂乱的棋盘，脸上不再是开朗的笑容，不同与这炎热的夏天般的寒冷。
不知坐了多久，炎公道这才站了起来，走出正厅，沿着回廊曲曲折折的走着，下人见到都是慌忙的躲闪到一旁，只怕惹尚书大人不开心，他们也看的清楚，炎公道的表情很是不好，或者说，这段日子以来，炎公道就很少有心情好的时候。
炎公道走到一间闺房前这才停下，敲敲房门道：“凝儿？”房间没有声响，炎公道推了下，发现房门虚掩，径直走了进去。
他发现女儿坐在桌旁，望着红烛，脸色不悦，并不如方才的大怒。炎公道只是走过来坐下，轻声道：“凝儿，今天你的表现实在不好，怎么一点不给为父面子？”
“爹，我不要嫁给柳涣。”凝儿豁然站起：“我见到他就讨厌，你若让我嫁给他，我宁愿去死！”
““爹，您执意要女儿嫁给那柳涣，可有别的用意么？”拭了拭眼泪，炎凝深吸了口气，睁着通红的眸子，死死的盯着炎公道。
炎公道被女儿问中心事，不由老脸一红，尴尬的咳了两声，掩饰道：“凝儿，为父怎会有别的用意？实在是柳涣有情，再者说你已是及笄之年，与柳涣共结秦晋，有何不好？”
炎凝冷笑道：“爹，不是女儿不敬，柳涣与那仙舟之上的云妃在帝京已成佳话，何谈对我有情？”
炎公道听到女儿的话，一下子不知道怎么说，半晌才道：“那柳涣年轻有为，也算得上有情有义，老夫观察日久，见他言行之间对家人，对妻子百般呵护宠容，你若成为他的家人，必会一生幸福，你是老夫唯一的女儿，老夫又怎会害你？易求无价宝，难得有情郎，凝儿，老夫告诉过你很多次了，切莫以貌取人，每个人都有他的优点和长处，你若因小小的嫌隙，便生了偏颇之心，他在你眼里，只会越来越坏，如此一来，岂不是错过了一段美好姻缘？”
“美好姻缘？”炎凝冷笑一声，“若女儿的美好姻缘着落在他的身上，女儿不活也罢！”
炎公道皱着眉头：“凝儿，不许胡言，为父让你亲近柳涣自然有为父的道理，柳涣少年英杰，与太子又是相交甚笃，日后自有凌云之日，前途不可限量啊。”
“呵呵，爹，这才是你的目的吧！”
炎凝冷笑一声，颇为不悦，半晌才又道：“嫁人不是买菜，而是要看喜欢的。”
“父母之命，媒妁之言。此事不必多言，你早点休息吧！”
炎公道沉默半晌，终于脸色再度冷了下来。
听到炎公道的话，炎凝瞬间变了脸色，她气愤道：“无论柳涣如何优秀，可我就是不喜欢！在很多人眼中，肥肉比青菜也强了很多，可是爹爹你怎么一口都不吃？我见到柳涣就腻，更不要说嫁给他。”
炎公道摆摆手，倒是耐心劝解道：“柳涣现在的声势如日中天，虽是个小小的给事中，可是谁都知道，拉拢了他，就可能左右时局。为父敢说，你嫁给他，以后的日子肯定要比现在强上百倍。”
“我们道不同的，”炎凝扭过头去，不看父亲：“在你的眼中，所有的一切都是为了权势利益。可是在我的眼中，只要我爱上一人，不管他是皇帝的儿子也好，是乞丐也罢，我和他在一起，都是觉得快乐。嫁人是一辈子的事情，就算荣华富贵一生，若是不能和自己喜欢的人在一起，又有什么乐趣？”
炎公道皱起了眉头，缓缓站了起来，摇摇头走出了房间，凝儿回头望着父亲的背影，脸上没有丝毫妥协的余地……
待到柳涣刚刚出了炎府的门，果然如炎公道所言，炎少秉回来了，只是比柳涣慢了半步，只是迟了半步，炎府已然冷清了很多。
“爹……”
炎少秉刚刚走进大堂，便见到炎公道眉头紧皱的坐着，一旁的茶盏已是再无半点余温，看到自己的儿子回来，炎公道点点头，半晌才道：“你去劝劝凝儿吧！”
“怎么了，爹？”
“柳涣来过了！”
聪明人一点就透，炎少秉听到炎公道的话，心下已是多了几分了然，他点点头，又弓了弓身子，随即退了出去。
“父母之命，媒妁之言……”
炎凝坐在闺中，怔忪半晌，俏面上神色阴晴不定，似怒似恨，还带着几分不甘和屈辱，美丽的大眼眨了两下，两行晶莹的泪水顺着绝美的脸庞，流落腮边，分外惹人怜惜。是啊，在这个男尊女卑的年代里，生为女子，难道注定要活得如此卑贱么？哪怕身为世家小姐，也逃不脱如此悲惨的命运？
就不应该回来的，炎凝突然开始疯狂想念柳伐，他多希望梦里的柳伐斩荆劈棘，把她从这里救出去！
“凝儿，睡了吗？”
就在她烦恼之际，一个温文尔雅的声音响起，听到这个声音，炎凝突然心里满是怒火，若不是这个哥哥，自己怎么可能会这样，若非是他出了这样的馊主意，自己何必如此！
“进来吧！”
炎凝冷哼一声，随即又闭上了眼睛，炎少秉手里拿着一个酒壶，显得有些醉醺醺的，迷迷糊糊，脚下都是颠三倒四。
“大哥，你不觉得做的过分了些？”炎凝强压住怒意。
“过分，哪里过分？我不明白你在说什么。”炎少秉自斟自饮，脸色淡然。
炎凝冷哼了声，“你为何要与爹爹说起婚嫁一事，为何要让柳涣来到这里，为何要胡言乱语……”
见到炎少秉还是在喝酒。炎凝一把抓住了酒壶。“大哥，我问你，我是不是你们的筹码，是不是炎家飞黄腾达的筹码，我猜的这些是不是真的？”
“真的如何，假的又如何？”炎少秉淡然道。
“如果是真的，你实在太让我失望。”炎凝皱眉道：“大哥。很多事情我不想怪你。可我希望这是第一次，也是最后一次。我不想嫁给柳涣，我再说一次，我不想嫁给他……”
“你为何不嫁，柳涣不好吗，难道……？”炎少秉看了一眼桌上的酒壶，霍然站起。这一刻的炎少秉完全没有了玩世不恭，有的只是悲哀和愤怒。
炎凝见到炎少秉的怒容，竟然倒退了两步。不解问，“大哥，你做什么？”
“我做什么？”炎少秉长吸了一口气。“我做的一切你不清楚？我做的难道不是为炎家着想？你心里比我更清楚，！父亲现在在朝中战战兢兢，还不是为了炎家？我整日买醉，不望仕途，又何尝不是为了炎家，陛下生性多疑，他是如何起兵你不是不明白，我与父亲为了炎家付出这么多，而你这个妹妹又为炎家又做了什么？”
炎凝紧咬红唇，失声道：“你说什么？”
炎少秉冷哼一声，“我说什么你才是应该心知肚明。你看看这一年来发生了什么，帝京朝堂之上，还有多少人是前朝遗留下来的，少武恒勇一丝，多少官宦一夜成空，重则砍头，轻则流放，像爹这么风光的能有几个？可你这个为人女儿的可曾想过，眼下炎家风光的背后，流淌的可是的血！”
炎凝长吸了口气，诧异道：“你是说……”
“不错，炎家此时已经处在了风口浪尖上，陛下老迈，杀伐之气却不减当年，日后若是少武恒安想坐稳位子，我们炎家何去何从！”炎少秉双眸突然迸出了一丝忧愁。
“有些事，我不说，但是不代表我不知道，有些人，不可以去爱，不值得去爱，不只是为了炎家，更是为了你自己，你可以不选择柳涣，但是……我言尽于此，该说的都说了，不该说的，我也都说了，凝儿，好自为之，炎家，并不是一个冰冷的家，我和爹，也并不想利用你的感情！”
