吴刚被李德亮从吴家领走那年，他已经十八岁了。
他长大后，想要跟着村里的伙伴去给马帮做保镖，爷爷死也不同意。他只能烧荒种点儿大烟，也是收入微薄。
李德亮骑着大马，来到他们住的小村的时候，吴刚正百无聊赖地在街上闲逛。
李德亮一行十多个人，高头大马，衣着华贵，出现在他眼前。
吴刚以为是来打听收大烟的，就没理他们，继续走自己的路。
一个一脸横肉的家伙喊他，喂，朋友，知道吴老爷子家在那儿吗？
吴老爷子？这个村里就自己一家姓吴的啊。吴刚问他，你找那个吴老爷子？这儿就一家姓吴的。
李德亮抱抱拳说，就是那家，老人家叫吴凤。
吴刚就带着他们，回了家。
爷爷正坐在草屋前煎药。李德亮见了他，忙下马，给爷爷施礼。
爷爷虽然落魄，但是是个很威严的老头儿。他问李德亮找他这么个老头子干什么，出的钱再多，也不能让孙子跟他们出去卖命。
爷爷把李德亮误以为是要来雇吴刚的毒贩子了。
那时候，金三角的毒品市场，已经从欧美的垄断，开始转变。出现了很多大大小小的毒贩。
李德亮请爷爷进屋说话。爷爷只好跟他进屋。
李德亮是为了给李家修族谱才来找爷爷的。李家祖上是跟着吴家老祖一起从中国来到缅甸的，听说吴家有族谱，记载着李家祖上的很多事迹，他是来求吴家族谱一看的。
那时候，吴家已经多少年没有修族谱了，吴姓人已经不记得祖宗是谁了。爷爷仔细地询问了李德亮祖上的事情，才给李德亮看了他们吴家的族谱。
李德亮临走的时候，问吴刚是爷爷的什么人，爷爷说孙子。
李德亮叹了口气，说要带着他出去闯一闯。吴刚以为爷爷会拒绝，没想到，爷爷痛快地答应了。
爷爷只说了一句话，孙子交给你，我放心。
吴刚一直到他他到爷爷这个岁数的时候，才知道爷爷为什么那么放心。那是一种看透世事人心的洞察。爷爷唯一不知道的是，李德亮也是毒贩，并且是二十年代金三角的大毒贩之一。
但是爷爷清楚，即便他是毒贩，也得让孙子跟着他出去历练了。他不能让孙子一生就撂在了这片荒蛮的山坡上。
吴刚跟着爷爷学了些刀法，因此，来到李德亮那儿后，兵器格斗基本不在话下，李德亮说，他最重要的是要练胆。
那时候的金三角，山匪众多，密林之中，囊括了世上所有的罪恶。中国的越南的泰国的，众多国家的罪犯都把这片神秘的密林当做了自己的藏身之地。
想在这片土地上混日子，除了势力外，胆量也是非常重要的。
练胆说起来简单，给你足够的吃的用的，扔到密林深处就行。那儿什么都有，毒蛇，瘴气，豺狗，随处可见的死人骷髅。只要在密林深处呆够半个月，胆量再小的人，也就天不怕地不怕了。
在密林中能生存下去，胆量是最基本。
吴刚在被教会了简单的密林生存知识之后就被老爷子派人扔到了密林里。
之前，因为害怕，他从来没独自进过深山。看着牵着马的刀手（那是二十年代，缅甸境内的毒贩和山匪还处于冷兵器时代，有枪的很少），渐渐消失于霞光中，吴刚知道，过十五天，他就真正是个男人了。当然还有一种结果，十五天之后或者等不到十五天，他就可能边为一具尸体，或者一个骷髅。
他不知道的是，在离他不远的地方，天福奉命在保护着他。
看着天色越来越暗，各种野兽的吼声隐隐地开始响在耳边。他用砍刀砍倒几棵小树，削去枝桠，选了几棵相邻的树，把底下清理干净，把几棵小树呈井字形绑在树上，然后在上面绑了几根树枝，一个简单的小床就绑成了。为了防止野兽，他还围着小床周围挖几个简陋的陷阱，底下用肖尖的竹子，布了底。
然后，找了些干树枝，生了堆火，烧了大米饭，就着咸菜吃饱了。看看自己的小床和火堆，听着越来越清晰的各种野兽的吼叫，再看看四周一望无际的黑暗，他这才感到人是多么可亲的动物。
他不知道一晚上能用多少树枝，害怕万一烧光了让野兽近了身，他又到四周寻了些。
为了不被吓着，他尽量不去看四周。爷爷说密林里怪物很多，山里死人很多，阴气聚集，有些东西能装成人的形状，晚上出来吓人，很多人就是被这些东西吓死的。在缅甸，他们把这些东西叫做“山鬼”。据说山鬼还会变成美女，装作迷路的样子，勾引年轻的男人。遇到这样的山鬼，如果你不接招，她们一转身，就会变成恐怖的女鬼，把人活活吓死。胆大的人，如果不理她，她们也没办法。但是，很少有人，能够逃离山鬼的这两招。
可是越害怕越想看，吴刚小心地抬头四下看，这一看可真是把他吓傻了。四周虽然黑黑的，但是却站着不少的人。这些人影奇形怪状，都在阴森森地看着他。
吴刚不怕狼，不怕蛇，觉得这些东西人力可以战胜，这个山鬼可就太麻烦了。
看着四周黑黑的世界里仿佛有数不清的山鬼在觊觎着他，似乎说不定什么时间就会朝他扑过来，吴刚吓得扔了树枝，凄厉地喊了一声。
他的喊声回荡在山谷。好像有很多山鬼在学着他的声音，在喊来喊去。吴刚惊恐地转着身子四下看，似乎四周有无数的山鬼正朝他走来。
他跑到火堆旁，拿起砍刀。
这个时候他听到旁边有树枝哗啦哗啦响。非常清晰的声音。他都不知道自己喊了什么，拾起旁边的石头就朝发出声音的地方扔去。声音没了，他也不放心，大吼了一声，拿起一根燃烧着的长树枝，朝发出声音的地方扑去。到了那周围，他也不管有没有东西，魔症了一般，疯狂地乱砍。边看他还害怕后面，就转着圈砍。
砍了一会儿，他没有力气了，但是他不敢停下来。好像一停就会被魔鬼近了身。他咬着牙吼着，朝假想中山鬼的方向砍，踹，用头撞。
然而，他还是被山鬼施法了。
手中的刀突然被山鬼夹住了。
他一抽没有抽动。
完了，他吓得扔了刀，就朝着火堆跑去。
爷爷说过，山鬼也怕火。她们只能在火堆十米以为活动。十米以内她们就会变成蝙蝠，再也不能害人了。
他跑到离火堆近得不能再近了。
山鬼没有过来。
没有砍刀了。他心里更发虚了。周围有了声音，他蹿出去的勇气也没有了。他蜷缩在火堆旁，没有了退路的他反而镇定下来。真的有山鬼，邪物是怕火的，他们是不敢过来的，假如是不怕火的东西真的来了，那也没办法，只好一死相拼了。
想到死，他心里反而镇静了许多。
突然想起了老爷子的话。很多人不是被打死的，不是被咬死的，是被吓死的。只要不怕，人就能在山里活下去。天下什么最大，是人。人怕别的东西，别的东西其实更怕人。
是的。眼镜蛇厉害，可是如果能躲开，它们从来不主动去咬人，狼厉害吧，它们只能躲到大山里，不是饿得没办法了，从来不出来跟人见面。可是，山鬼怕人吗？爷爷说过，她们有时候怕人，有时候不怕人。爷爷的话不一定准确，怎么就没问问老爷子，山鬼是不是也怕人呢？
在火堆那儿蜷缩了一会儿，好像山鬼也没有过来。吴刚站起来，朝着十步外迈了迈。没有恶鬼，也没有美女。难道山鬼拿着自己的刀找着玩去了？
他找个根树枝照明，到了刚才乱砍一气的地方，看到他的刀竟然是被夹在了一个树杈上。
根本不是山鬼。是他把刀不小心被树杈挡住了。
他上去夺下刀。砍下了夹着他刀的树杈。
第一天晚上，他几乎没有睡觉。萎在火堆旁，攥着刀，看着恐怖的黑夜渐渐褪去。第二天上午，终于熬不住，坐在熄灭的火堆旁，睡了。
这一睡，差点睡到中午。醒了的时候 ，感觉双腿发麻，差点没站起来。
此时，密林中雾气散了，显得宁静温暖。
终究是年轻，一觉醒来，感觉体力充沛。昨天晚上林立的山鬼，变成了高的矮的各种树木，在阳光下舒展着腰肢。
经过昨天晚上一夜煎熬，他自以为对密林懂得些了。
听送他过来的大哥说，西出不远有条小河，可以洗脸喝水。他就带了刀和盛水的牛皮囊去灌水。
因为是旱季，小溪干涸了。只在河床里，有一湾水，水已经发黄了。上面浮了一层黄绿色的东西，他知道这层东西下面，还会有大量的水蚂蟥。水中还有它们的卵。这水是不能喝的。
吴刚真没想到水会成为问题。他顺着河床往上又走了会儿，又找到几个水湾，都是查不多的样子。
他却不知道，这样在水源周围晃荡，已经是犯了密林生活的大忌。
他的后边，跟着一家豺狗八口。它们好长时间没吃东西了，看见吴刚这么个大家伙，显然是很感兴趣。
但是没有观察清楚之前，它们是不会行动的。在迷林中，豺狗是最智慧的猎食动物。它们没有虎豹的力度，除了协同作战外，摸清底细，把握时机是豺狗的策略之一。据说在袭击人类方面，豺狗有一套自己的方法。
决定是否对一个人发起攻击之前，它们会站起来，目测这个人的高度。如果这个人比它高，它就不自己发动袭击，而是会等到家人或者同伴来，估摸一下双方的力量。但是如果这人没有它站起来高，它就毫不客气了。
跟着吴刚的豺狗一家子，势力不是很强大。豺狗夫妇刚养了一窝狗崽子，狗崽子们能吃，把两夫妇累得精力不济。儿女们正处于能吃不能干的时刻，如果对付吴刚显然指望不上。因此土狗知道论势力，自己是敌不过吴刚的。但是，这么活生生的一块肉吃不着又不甘心，豺狗夫妇因此紧紧地跟着吴刚，希望能找到吴刚的失误。
吴刚没有觉察到这些。
他回到第一个水湾前，从旁边比较湿润的土里挖了一个小坑，等到水渗满了坑，再把皮囊灌满。
刚抬头，他发现了一条刚从密林里出来的眼镜蛇。眼镜蛇应该早发现了他，好像还正准备偷袭，已经离吴刚很近了。
吴刚一发现它，它就抬起了头，朝吴刚吐出了芯子。
对这些东西，吴刚不怕。吴刚用刀引逗着它跳舞，猛地一刀就把它擎起的头给削飞了。
然后拎起它还在蠕动的身体，准备回去烤着吃。
吴刚的这一连串动作，吓了豺狗一家一跳。豺狗爸爸还舔了几个儿女的头，似乎想验证一下他们的头是否还在。
按道理来说，面对如此强势的敌人豺狗爸爸应该带着一家狗离开了。可是，森林里严酷的形势，让他习惯了不放弃一切机会。想了一想，他还是带着一大家子，悄悄地跟着无吴刚。
当然有些事儿是豺狗夫妇没有想到的。它们没有想到还有一只狼也在跟踪着它们。狼的打算很美好。它等着豺狗夫妇们出去捕猎，那这六个狗崽子可就是一顿大餐了。
吴刚不知道这些。在森林中这是非常正常的现象。每一个进入森林中的动物，从他踏上密林的那一刻起，就成了密林中生物链的一份子。
捉到一条蛇，吴刚比较兴奋。这种眼镜蛇肉，可是好东西，在老家住着的时候，好几年捉不到一条蛇。这条蛇这么大，午餐算是解决了。
他把蛇肚里简单收拾了一下，削了根木棍把蛇串起来，回去生了火，考起了蛇肉。
一会儿蛇肉就冒出了香味儿。
吴刚找出点儿咸盐，倒进一个小碗里。专等蛇肉熟了，就蘸着盐吃就行。
蛇肉的香味儿也引诱得豺狗一家垂涎不止。小豺狗忍不住就往前窜，被爸爸豺狗用头顶倒了，小豺狗不高兴，哼叫了几声。
声音不大，但是很清晰。吴刚放下蛇肉，握着砍刀，就走了过来。
豺狗爸爸一看麻烦来了，恶性大发，从藏身的灌木丛后跳了出来，低着头，朝吴刚呲着牙，喉咙里发出威胁的吼声。
吴刚知道这东西别看个头小，却是凶残之极。跟狼不一样，他们只进不退，只要看准目标，不惜以死相搏。
他不知道，那只母豺狗，趁着他们对峙的时候，轻轻地绕到了吴刚的身后，已经躬起腰，准备发动攻击。
吴刚没有看到后面的这个。前面的豺狗，已经跃跃欲试，两条前腿慢慢地往前试探着前进。
吴刚边退边寻找进攻的机会。他知道一招出了，如果不能砍中，那么自己就很危险。豺狗攻击的速度，很多时候，都要超过狼。
吴刚往后退了好几步了，他知道自己再不能退了，自己越退就显得越怯弱，豺狗就会越张狂。在这种时候，气势也是能压倒人的。
他就在往后稍稍退了一步后，猛地往前一跨，手中砍刀，就朝着豺狗的脖子就砍了过去。
豺狗好像早就知道会有这么一招，轻松的往旁边一跳，就躲过了这致命的一刀。然后，它丝毫不停，趁着吴刚手势不稳，从他侧面就攻了上来。
吴刚想收回刀已经晚了，只好飞起一脚，朝它就踹去。
豺狗头一拧，就势咬住了吴刚的脚脖子，连裤子带皮肉，被它撕下了一大块。吴刚疼的差点儿昏过去。
这时候，他听到了旁边传了了凌厉的风声，他知道坏了，没多想，回身就是一刀划了过去。
这一刀砍了个空。身后的母土狼一侧身躲过了刀，落在了他身一侧。
吴刚知道麻烦大了。这两只狼想要拿自己当午饭，自己也恐怕没有反抗的余地了。
这次那只母豺狗先发动了袭击，它跳起来的时候都带起了一乳腥味儿，吴刚就想如果自己死了，还得喂他们的孩子，想想被大大小小的一群豺狗分食的样子，他就恶心。吼了一声，吴刚假装要用脚踹它，后面的刀就过去了。豺狗真是可以，身子在半空侧了侧身子，竟然又躲过了吴刚的这一刀。
公豺狗趁着吴刚脚落地未稳，咬着他的一脚猛地一拖，吴刚失去重心，一下子就摔在了地上。木豺狗看着机会来了，毫不犹豫，跳了一个高，张开大嘴就奔着吴刚的喉咙来了。
吴刚心说，这才完蛋了。
下意识地抬手去挡，没想到豺狗咬住他的手后，竟然又松开了嘴，躺到了一边。
那只公豺狗企图冲上来。吴刚看到不知从那儿飞来一道白光，插进了豺狗的脖子。那豺狗摇晃了两下，摔倒在地上。抽搐了一会儿死了。
吴刚再看那只从背后偷袭的母豺，脖子上也是中了一把飞刀，已经身亡了。
他爬起来，看着从密林中走出来的壮汉。说：“多谢大哥相救。”
那人看看他，从豺狗身上拔出刀。说：“没事。举手之劳。”
吴刚看着一身短打扮的汉子，问到：“您就是‘天刀’大哥吧？”
天福笑了笑说：“是。我是天福。”
其实，天福是受李老爷子命令，来保护吴刚的。
刚才如果不是天福出手，吴刚的小命能否活下来，还真不一定。
天福陪着吴刚在密林中住了十五天。那十五天，吴刚跟天福学了很多东西，两个人也成了莫逆之交。
