清晨七八点钟的阳光有点刺眼，晒在皮肤上也热辣辣的，由此可见这正午的日头不知道要多晒人了。但柳村的村民们却早已经干完一番农活，肩上扛着锄头回来了。脚上的草鞋被清晨的露水打湿，再加上沾了些泥土，弄得脚感觉腻腻的难受极了。他们现在急需的是一桶清凉的井水，先“咕咚咕咚”喝上一大瓢，在弄一盆水清洗脚和草鞋。
不一会儿各家的妇人便在屋外的灶台上用木柴烧好了一锅稀粥，这就是这些庄稼人早上的早饭了。袅袅的炊烟升起来，到上空慢慢的随风飘散了。各个农家院里都有大人小孩捧着个搪瓷大碗，“呼噜呼噜”的大声喝着稀粥。
柳村以村里的柳树多而出名，当年好像叫什么富祥村，但是由于柳树实在太多，门前门后，河滩两堤全都是这种翠绿的垂柳。一到夏天，柳絮纷飞好像是六月里飞了雪。周围的几个村子都叫他们村为柳村，传来传去，大家都叫柳村，也就忘了原来的那个吉祥名字了。
这里的景色极美，富含诗情画意，如果有哪个大诗人来到这里一定会诗兴大发，赞美这里的景色。不过当他看到这里的村民对这些美景视而不见，只知道低头种地，低头流着汗拉犁头时，估计会说这里的人身在福中不知福吧。
柳村的景色确实美，但村民的日子却不如这景色美，甚至比不上这景色的十分之一。连自己的肚子都填不饱，哪有那闲情逸致像那些文人骚客似的去赞美这景色呢？
村东头的老李家，大概是这村子里最穷苦的一家了。老李一家七口，上有老父老母，下有妻子孩子。他还不到四十五岁，但生活的重担已经把他压得像是60岁的老人了。每天天不亮就开始上山开荒地，尽量多开垦出几亩田来养活这一大家人。
他家有一头年迈的老黄牛，老李十分疼爱它，有的时候甚至自己拉犁，让牛在阴凉里歇着。那牛也十分知晓老李的劳累，经常卧一会儿，赶紧倒嚼倒嚼胃里的嫩青草，便起来帮他拉犁。
虽然艰辛，但老李还是能保证家里人的一日三餐都能吃得差不多，至于穿的问题，却力不足了。他家一家人都穿的破破烂烂，鞋袜都是老李的妻子缝了补补了缝，用碎布头拼凑起来的。尽管老李的妻子在给一家大户地主的纺织房里干活，但她却没有能力让自己的家里人穿好穿暖。
这些难处其实熬熬也就过去了，现在摆在他们面前的是一个更大的难题。半年多之前。老李的妻子已经吃了云游郎中的绝育药，不敢再要孩子了。可是好像却没有灵验，她还是怀上了第四个娃。
老李心里都在哆嗦，他不是没想过找来野郎中开一付堕胎的药方，把孩子打掉。但看自己妻子已经微微凸起的肚子，想起这同样是自己的孩子，对这样一个懵懂的没有任何错误的小生命，老李是在下不去手。
最后，他一咬牙，决定将这个苦命的孩子生下来。能养到什么时候就到什么时候，不行就送给别的大户人家当个从小的贴身丫鬟。想到这些，老李不禁蹲在自己家院子里那棵歪着脖子的大槐树下，用拳头大力捶在树干上，默默地流出了眼泪。
怀胎十月，在这年的秋初，老李的妻子又为他诞下了一名女婴，在家排行老四。老李给她取名叫李滢滢，抱在怀里爱抚的看着她。小滢滢一生出来就看到了自己老爹那半苦涩半喜悦的脸，她乌黑的瞳仁，闪烁着光芒，充满了灵动。
老李见自己的第四个女儿这样漂亮，充满灵性时，便喜爱有加。但想到如果以后养不起孩子，眼神便黯淡下来。
自从填了这个孩子，老李更加勤奋的劳作，每天起大早出去劳作，晚上披着星星月亮回家。因为家里的伙食并不好，妻子的奶水不足，小滢滢从小就很瘦弱，头发一直稀疏而微黄。
老李看了自是心疼不已，但实在是想不到什么办法。只好每次在出去劳作时，看看山里的大树上是不是有鸟窝，看里面有没有鸟蛋，他经常歇息的时候爬到很高的树上去掏鸟窝。有一次甚至在下来的时候，怕手里拿的鸟蛋破了，所以一不小心掉了下来。将他摔的晕头转向，乱冒金星，但手里的蛋没碎，他就看着鸟蛋“嘿嘿”的笑了。
每次拿回家的鸟蛋，蒸熟以后，家里的老父老母，三个长大点的孩子都吃一小口，剩下的就都喂了瘦弱的小滢滢嘴巴里。
就在小滢滢过百天的时候，家里的老牛得急病死了。一家人心头罩上了阴阴沉沉的乌云，虽然知道老牛已经辛苦了一辈子了，但还是接受不了。这意味着以后家里的担子就都压在老李一个人的身上了。
没有办法，悲伤和哭泣都不能解决实际问题。老李含着泪抱着牛头，说道：“老伙计，你可是为了我老李家辛劳一辈子，原本我也想过等你死了将你埋在后山咱们经常耕的那块地里。可是你看，老四才刚出生，又多了一张嘴吃饭，哎……”
老李含着泪将老牛送到了村里郑屠户的村西屠宰场，牛皮牛骨牛肉，都卖了一个好价钱。老李头却将牛头独独留下来，他是想既然埋不了整个老牛，就把它的脑袋埋了吧，也是对它的一种感恩之情。
于是在那天老牛被屠宰后的傍晚，老李一个人背着牛头，在后山耕地旁边将牛头埋了，竖起了一块木桩，也没有写什么字，就这样草草葬了。这样每次老李一个人拉犁头的时候，会看到他这位相伴很久的老伙计。
卖牛的钱，老李自然不敢乱花。他先去集市上又挑了一头牙口好的小牛，拉回来，不然他这老骨头拉几年犁就再也拉不动啦。他成婚晚，最大的大儿子也才12岁，干不了那么苦的活。至于二丫头和三小子也只能是帮帮小忙，大事还得靠他一人，没有头牛他可撑不下来。
买完小牛，钱就用去一半多了。他又想到自己的老四丫头经常吃不上奶，便买了一头产奶的母山羊，正好也可以让三儿子有了去放羊的差事。牵着这两头畜生，老李身上还有仅剩的一点点钱，他买了一块藏青色的粗布，准备给妻子，让妻子在过年的时候，好好给孩子们把身上的补丁打打。
做完这些，他心里痛快了些，长长的舒了一口气。心里虽然还在为老牛伤心，但对于老牛死后也带给他的回报不由得有些开心。所以在回家的路上也唱起了调子弯弯的小曲。不断看看左手的牛，看看右手的羊。
当然，在这小牛娃长大之前，地里的活都要由老李自己来干了，这对他真是不小的负担。老李能感觉出来，自己年轻时的力气和体魄正在慢慢离他而去，反而因为在地里经常弯腰干活，所以平日里走路时他也经常性的弯着腰，只有这样他的腰才不会疼。
牛羊带回家之后，一大家人自然十分开心，三个孩子争相去摸这些瑟瑟发抖的小家伙。老李把奶羊交给三个孩子喂养，至于这小牛，当然是他自己喂养最安心。
转眼过去三个春秋，老李身子更加佝偻，脸上的皱纹也越来越多了，甚至于他的目光也浑浊了，手臂上的青筋总是凸起着，皮肤松松垮垮的挂在干瘦的胳膊上。
小滢滢已经三岁了，早已是能跑会跳的小丫头了。她的母亲给她把辫子扎在头顶上，好似是两个直直的牛角一样。小滢滢最喜欢骑在自己家的那头大青牛背上，跟着放牛的三哥哥一起去玩。大青牛也很喜欢小滢滢，每次出去吃草前，只要看到小滢滢过来，便主动俯下身子，让小滢滢爬上来。
就在这一家人慢慢悠悠过着这艰辛岁月，老李已经认为不必把老四丫头送给别人的时候，却突然发生了一件对这个家打击很大的事。
老李的父亲母亲双双过世。
走的时候俩老人都是睡在床上，等早上起来逝世的。两位老人都是八十高龄，看着自己这么老还拖累儿子，落泪孙子孙女，早已没了求生的欲望。在一个很普通的晚上，两人无疾而终了。
这种老人自然死亡的丧事在农村都得办喜丧，请来戏班子摆上宴席。老李自然没钱请戏班子，但宴请亲戚是必须的。另外二老的棺木前，寿衣前，雇的一些人手钱。等忙来忙去终于将二老葬完之后，家里的米缸几乎空了。
老李心里一沉，知道老四丫头自己保不住了。她年级最小，人家大户人家才愿意要。像自己这俩儿子，人家不愿意要这么大的男娃。另外还有这二丫头，年纪也不小了，相貌也不如四丫头好看，恐怕送走了会遭委屈。
