“恭迎圣上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
只见一座极尽奢华的大宅子，开有一扇朱红色的巨大漆门，门足足有三米来高，门楣上挂有四个门档，并悬挂一块由紫檀精制的门匾，上书“段府”二字，看上去着实威严无比。门口蹲着两座洁白如玉的花雕狮子，睁着两个铜铃般巨大的眼睛，镇守着身后这座宅子。
此时，门前一群穿戴华贵的大人孩子，正跪在地上朝面前的皇帝磕头。为首的便是这宅子也是这个家族的掌控者——段老爷，他年过不惑，双鬓略有星点银光，但黑色的长发过肩，用一金色发髻套一白玉簪子束在头顶。他尖下巴，双目狭长，一双眼睛精光四射，尖钩瘦鼻，薄而长的唇线，年轻时的风韵犹存。
旁边则是他的的妻室级孩子，一家老小迎接着当今圣上。皇帝年纪小得多，约莫三十出头，今日朝中无事，便来他最喜爱的大臣这里走走。带的随从不多，只跟有四个带刀的便衣侍卫。
“平身，随朕进屋再说吧！”皇帝一摆手，招呼众人道。于是众人缓缓起立，分退到两旁，等皇帝走过去，就随后跟上。
段老爷乃当朝重臣，掌管朝中财务分管，皇帝对他的信任可见一斑。众大臣中，皇帝又和这段老爷说得来，两人经常在宫里或者段府的凉亭下棋谈论天下之事。故而，段老爷在朝中虽说未官居一品，但也是有着不同寻常的地位。
今日皇帝微服而来，想必又是来找他闲聊下棋吧。段老爷微微弓着身子，在皇帝身后时想到。这个皇帝虽然年纪看起来轻轻，但是心机颇深，对于这些朝中的官员都摸得一清二楚。
进入段府大门，首先便是一条长长的宽路，铺着青石，两侧种有垂柳，微风袭来，甚是凉爽。再走就是一座小桥，桥下流水清澈，隐隐有红鱼游过，水声泠泠，悦耳动听。过桥之后便是一座威严的建筑，这就是段府的迎宾厅了。
迎宾厅宽阔高耸，雕龙画栋，上面铺满琉璃瓦，四角雕有九只瑞兽，作朝天吼叫状。入门以后，抬眼正上方便是一块由先皇题字的牌匾，书有“浩然正气”四字。皇帝信步走入迎宾厅做了首座，抬手叫段老爷留下，让其家室自行散去。那四个带刀侍卫，站立在迎宾厅外守候。
厅内铺着厚实的地毯，桌椅皆是名贵的木料，有的台子上放有瓷器，玉器之类的装饰品。下人将上好的茶端上来，递一盏到首座的皇帝桌上，又下来递一盏道右手坐的段老爷桌上。
皇上端起茶碗，白色的热气慢慢飘散上去。
“段卿，近来好久未曾切磋棋艺咯。”皇帝说完抿抿茶，然后马上道：“哟，你这茶可一点不比宫里的差啊！”
段老爷微微笑着，欠身说道：“皇上您又过奖了。我这区区黄山毛尖可比不了宫里的大红袍碧螺春呐。”
二人絮絮叨叨又谈了不少最近发生的事，诸如陕西刺史有可能暗地里搜刮民脂民膏，长江下游又出现涝灾，西北的蛮族又开始蠢蠢欲动，不过幸好高建北大元帅在之类的事。天下之大，全由一人做主定夺，确实令人疲累。
说一会儿话，皇帝便忍不住棋瘾，拉住段老爷，去后面花园凉亭里下棋。
漫步踱到花园，花园面积颇大。种植几种名贵树木，大多确是杨柳松柏之类，草坪里的草茂盛的好似滴出翠绿的颜料来。原先流过进门那座桥的小溪流，在这后院形成一片大的池塘。池塘里金鱼一群群的游来游去，阳光穿透尘埃，照在水面上，风吹过时波光粼粼。
在东边的岸边上，向这池塘里修建了一个迂回的小走廊，到头有一座凉亭，直接可以深入到池塘的中央。池塘中央的水更为碧绿，就好似一块巨大的绿色翡翠。两人每次下棋必定选这里，因为这里既凉爽幽深，又不容易被人打扰。
两人边下棋边继续聊些琐事，一般都是皇帝说话段老爷聆听，这次说的都是皇宫后宫里的那群妃嫔，一个个勾心斗角，争宠夺爱，天天烦着皇帝，着实烦的皇帝心里窝火。但又无处可发，毕竟这都是他当年一个一个的自愿封妃封嫔的，所以这苦水他就来跟段老爷说。
段老爷妻室倒是不多，正妻姜氏，两个小妾王氏和吕氏，也是他自己喜爱娶回来的。不过只有正室给他生育有一儿，另外的小妾却无人育有孩子。这个独子段斯齐，由于没有玩伴，所以找来一个家丁的小儿子给他陪读，这小家丁唤作笑慕然。
从小就当了富人大户家的家丁，也不知是好事还是坏事。
不过两人相处的倒是不错，整日一起读书玩耍，但是笑慕然这位陪读的成绩却明显高于段斯齐这小公子哥。所以免不了受段斯齐的欺负，但六七来岁的小孩子之间也就是打打闹闹，并没有惹出什么事来。
就在段斯齐的老爹和皇帝下棋的时候，这俩孩子下了夫子的课，段斯齐追逐笑慕然来到花园。上节课堂上夫子出对子，段斯齐又不如笑慕然对得好对得妙，于是下课后笑慕然一溜烟就跑到了后花园，想躲着段斯齐。
无奈段斯齐好似知道他的想法，下课一转身也追了过来。他俩一路打闹，跑到花园里皇帝和段老爷下棋的这个池塘边上。跑在前面的笑慕然到了岸边之后一边沿着池塘跑一边往水里看去，但见一大群红白金三色混杂的鲤鱼群，正在聚在一起吐泡泡，水面上挤满了细小的泡沫。
笑慕然不由觉得十分有趣，不再跑动，蹲下来仔细观看这群鱼到底在干嘛呢？池塘里的鱼大都是一尺来长，却见那群杂色鱼的中央有一尾金色鲤鱼，头颅极大，身子三尺来长，好似成了精。这群鱼却都是围着这巨大的金色鲤鱼打着转儿，形成一个圆形。从旁观者的角度看去，不免微微吃惊，这圆形完美的有点过分了。
不一会儿，却见有的鱼分离出去，有的鱼接近中央的巨大金鲤，继续围着它转圈，所有的鱼嘴里都不断吐着细小的泡沫。
笑慕然更吃惊了，这竟然是形成了一个八卦图的图案。这图案和在夫子昨日交的《道德经》上的扉页画着的那个图案一样。还记得夫子说的。道德伦理遵循其长，避期短也。
这时，段斯齐偷偷向笑慕然背后蹑手蹑脚的走来，他看笑慕然在那里不知在看什么，很入迷的样子。心想一下抓住他，揍他一顿，看他这次对对子又敢超过自己。等已经走到笑慕然身边很近的地方的时候，笑慕然正在为这群鱼惊讶，心想，得赶紧叫段斯齐来看看，不然一会儿看不到了。
所以，笑慕然扭回头朝来的路跑去，想叫段斯齐来看。谁知这时段斯齐竟在他身后想抓他呢！就在段斯齐往前一扑，准备抱住笑慕然时，笑慕然正好转头抛开。
只听“扑通”一声响，水花四溅。池塘里的鱼立马散开了，向四面八方游去。笑慕然停下脚步回头看去，惊讶的张开了嘴巴，什么时候段斯齐在自己身后啦！却见这段斯齐并不会游泳，一个劲儿在水里面扑腾，弄得水花四溅。笑慕然也不会水，急忙大喊道：“救命啊！救命啊！段少爷落水了！”
坐在亭子里下棋的两人早听见扑通一声有什么东西落水了，段老爷抬头看到自家的陪读书童笑慕然正在大声呼叫。他心里一急，扔下棋子，就跑出木质回廊，看自己孩子正在水里扑腾，把上衣对襟外褂儿一脱，跳下水去。
不多会儿，便将落水的段斯齐捞了上来。这时，段府的家丁丫鬟也都听见呼救的声音赶来了，看到湿漉漉的段老爷抱着昏迷的小少爷正在岸边，都吓得脸色微白，一时手足无措。大管家这时急忙吩咐几个丫鬟去拿干衣服，自己上前想去抱段少爷到屋里，却被老爷一把打回去。
皇帝也走了过来了，询问什么事情。段老爷道：“小儿不幸落水，至今昏迷不幸，臣不能继续陪皇上，请皇上恕罪！”
皇帝走过去看了段斯齐一眼，关切的说道：“快去叫大夫来看看，先回去把湿衣服换了吧。你不用管我，我在你这后院散散步。”
段老爷谢过皇上，一脸阴沉，看着笑慕然。笑慕然看这么多人都看着自己（那大管家早已拧了他胳膊一下，低声呵斥他闯祸了，众下人都在看着他），早已小脸煞白，不知如何是好，简直要哭出来了。
“哼！”
段老爷一挥袖子，赶紧抱着宝贝儿子段斯齐去换衣服了，下人赶忙跟着去了。笑慕然心里忐忑不安，身体都有点微微发抖。他也赶紧跟上，希望可比出了什么事，这不是他能承受得住的。
