西山即将再次迎来清军的围困，而这一次比上一次围困余栋臣来说，规模要大得多。上一次围困余栋臣，算得上是将余栋臣逼入了穷途末路的窘境，可就是在这样的情况下，还让余栋臣翻了身，尽然还让余栋臣拥有了北攻内江，南打江津的的实力。
这一次清军做了万全的准备，北线由四川提督夏毓秀任主帅，从巴塘前线调回来两万清军主力，从各地巡防营、团练调集了两万多人，总兵力4万多人。南线由提督马维骐任主帅，调集重庆镇标，以及各地的巡防营、团练共15000人。
可以说这一次，满清朝廷着实下了血本。而且还不仅如此，在对待面子上，锡良和奎俊还不一样，奎俊可以为了面子而阻止外军入川，锡良却是没有这样的顾虑。
在面子和大局的选择上，锡良选择了服从大局，他奏请慈禧，让外军封锁四川边境，一方面防止起义军失败后外逃，另一方面如果战局不利，还可以随时调外军支援。
慈禧准奏之后，张之洞调湘军驻恩施，代理云贵总督岑毓宝（云贵总督岑毓英1898年病逝于任上，新任云贵总督王文韶还没有来得及上任，就因为出卖光绪有功，被慈禧任命为协办大学士，军机大臣，现在云贵总督一职是由岑毓英的弟弟岑毓宝暂代）调滇军驻遵义，随时准备应付突发事件。
满清朝廷调集了如此强大的阵容，就是为了一举扑灭天理教和余栋臣的义军。然而令人吐血的是，在这样的情况下，天理教和余栋臣起义军居然选择了主动出击。
首先是杨内羊亲率3000多天理教徒，从新津出发，一路旌旗蔽日，号角震天，直逼CD。欲要一鼓作气，攻占CD，鼎定四川的大局。却不料他们刚出新津不久，就在半路上遇到了清军的埋伏。
天理教徒不过是一群乌合之众，乍然遇到埋伏，连一刻钟都没有撑住，就溃散了大半。至于钟何帮助天理教训练的300名精兵，一半被派去守护杨教主在新津收集的财物去了，剩下的一半带在身边保护自己。等到杨内羊在一帮心腹的护卫下冲出包围圈的时候，周围只剩下寥寥数十人了。
事情到了这里还不算完，等到杨内羊狼狈的逃回新津，却发现新津已经换了主人，上面已经插上了清军的黄龙旗。无奈之下，杨内羊只好带领少数几个心腹逃往山林躲藏。
当然，奇葩不止杨内羊一个，余栋臣也比他好不了多少，在清军早已做好准备的情况下，起义军还以唐翠平为先锋，主动出兵攻打资中。却不料，在资中城下，唐翠平中乱枪而死，义军先锋几乎全部溃散。
幸好义军的后续部队够拖拉，先锋都已经全军覆没了，主力部队都还没来得及出内江。
等到先锋部队全军覆没的消息传到内江，本来还有一万多人的起义军，一下子就逃走了一大半，最后继续跟随余栋臣的，只剩下了区区1000多人。
余栋臣也不是傻瓜，清军大军压境，他也知道守不住内江，只得率领残部，一路逃往西山。等他到达西山的时候，手下的部队只剩下400多人了。
当钟何听到这些消息的时候，心里面也不知是悲是喜，世界上难道就有这么多不知道自己斤两的人吗。不过想想天理教的老祖宗林清来，心里又不得不服气。当年林清在通州起事的时候，可是率领104个天理教徒去攻打北京城的。跟他比起来，不管是杨内羊，还是余栋臣，都已经好多了。
看着眼前的残兵败将，钟何叹了一口气，“余大哥，不要想那么多了，能回来就是万幸，好好休整一下，以后再和清军决一死战。”
余栋臣颓废的摇摇头，“钟兄弟，多谢你在这样的情况下还能够收留我们。只是，我害死了那么多的兄弟姐妹，再也无颜带领兄弟们战斗了。等安排好这些兄弟，我就做钟兄弟麾下一小卒，去冲锋陷阵，为死去的兄弟姐妹赎罪。”
钟何一怔，知道余栋臣已经萌发了死志，拉住他的手宽慰道，“余大哥，一时的失败算不得什么，历史上的英雄，哪个不是历经千辛万苦才最终成功的。不说远了，明朝开国皇帝朱元璋，满清的走狗曾国藩，他们都是经过无数次失败，并在失败中寻找出一条成功的路出来的。倘若战败了都要赎罪的话，他们早都死了十回八回。”
余栋臣叹了一口气，“我哪能和他们比，我只是个无名小卒罢了。”
“余大哥，你不要妄自菲薄，谁说他们能够做到的，你就不能做到了，世上的事情都是人干出来的。不管是朱元璋，还是曾国藩，剥开他们名人的外衣之后，跟我们普通人也没什么区别。所不同的是，人家坚持下来了，并在坚持的过程中不断的学习，不断的增强自己的实力。”
周围跟随余栋臣逃回来的一帮义军也用企盼的眼神盯着他，倘若余栋臣倒了，他们哪里还有什么希望。他们现在绝大多数人都已经失去了家人，再也没有回头路可走了，只能跟余栋臣一条道走到天黑。如果没有了余栋臣，他们的信念，他们的希望，全都没有了。
躺在担架上的余海平也挣扎着爬起来，“大元帅，你可不能丢下我们啊。我们还要打败官兵，为家人报仇，你走了，谁来为我们的亲人报仇啊。”
“是呀，是呀，大元帅，这次失败了没什么，下次再打回去就是了。”
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余栋臣叹了一口气，转过头看了看周围将士期盼的眼神，向他们拱手道，“兄弟们，我不配做你们的大元帅，以后‘大元帅’三个字不要再提。如果大家还有斗志，还希望继续报仇，今后就跟随钟兄弟，他会带领大家报仇的。我们之前出兵的时候，钟兄弟就不远千里跑来劝告我们，当初我们大家都没有听，现在，事实证明了，钟兄弟说的都是对的。钟兄弟见识胜我百倍，只要有他带领大家，相信大家的仇恨快就可以报了。”
“不行呀，大元帅，我们都是投奔你来的，你不能把我们推给别人啊。”
余栋臣摆摆手，“好了，大家倘若还当我是兄弟，就听我的。如果不愿听，那就去留自便。余某在这里就只能说声对不起大家了。”
余栋臣说完，不等大家回应，转过身一下子跪倒在钟何面前，“钟兄弟，我的这些兄弟们今天无路可走，恳请钟兄弟收留，并且带领兄弟们打出西山，打败官军，为亲人们报仇雪恨。你倘若答应，今后余某这条命就卖给钟兄弟了，还请钟兄弟收下。”
钟何大吃一惊，连忙伸手去扶，可惜余栋臣力大，却是没有扶起来，“余大哥，快起来，有话好好说。你还当我是兄弟，就站起来，今后我们一起并肩作战。”
余栋臣却是纹丝不动，“还请钟兄弟收下余某这条命，带领大家打败官军，报仇雪恨！”
蒋赞臣也拖着伤腿，一瘸一拐的走上来，“钟兄弟，你就答应了大元帅吧，否则他也难以心安。”
钟何叹了一口气，拱手道，“既然众位兄弟信得过钟某，那钟某就答应了。我钟何发誓：一旦时机成熟，我就带领众位兄弟打出西山，帮大家报仇。钟某倘若有违此誓，天诛地灭！”
“多谢钟兄弟，今后愿听钟兄弟调遣！”
钟何点点头，“余大哥，今后你的大元帅名头继续打着。我暂时还不能暴露，我还要靠着家业为这里输送物资粮饷，倘若我暴露了，我的家业必然会被满清朝廷查抄，那时候对我们巩固基地，打败官军就不利了。”
