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第7章 金蝉脱壳

夏云桐此时也有些异样的感觉,其他舰艇倒也罢了,那操江舰历史上也颇有名气,甲午海战中的丰岛海战,“高升”号誓死不降,被日军击沉,而“操作”号作为饷银船则被日军“秋津州”号俘虏。

此刻见到这历史上的悲剧角色,夏云桐暗暗咬牙,决不让屈辱重现!

到了下午,检阅总算完成了,按照流程,差不多该回府城赴宴了。但夏道台兴致不减,突发奇想,要众官员随同一齐上“万年青”号,观看实弹射击。

周懋琦对此极为不满,认为夏献纶事先也不打招呼,便借口身体不适,拒绝登舰,存心要给夏献纶一个难堪。

众官员本来劳累了一天,午饭都还没吃,饥肠辘辘,疲惫不堪,正等着大吃一顿,一听还要登舰,个个满腹的怨言,现在看周知府带头抗命,正好扯顺风旗,这个说有病,那个说腿疼,一片哀嚎。

周懋琦和辜仁荪相视而笑,“看姓夏的如何下得了台?”

眼看令出不行,威信扫地,夏献纶勃然大怒,脸涨得通红,大声喝骂道:“四夷窥伺,国家危难,若他日外敌入侵,你们也要推脱腿脚劳累吗?”

骂完一甩袖子,夏献纶带着亲信随从数十人,自顾自登上了“万年青”号。

一众官员见场面闹僵,纷纷出言规劝,“大人息怒”,“有话好说”,“你看这事儿闹得”……

周懋琦差点笑出声来,当着满城文武的面,道台大人的风度输得精光,以后还有什么脸面发号施令呢?

众人中只有辜显荣面带疑惑,按说夏献纶宦海多年,城府总还是有的,今日怎么会如此失态?

他看着登舰众人的背影,突然眼睛一亮,慌忙拿起单筒望远镜细看,发现夏氏随从中有些人虽穿着男人衣服,但身量矮小,体态婀娜,明显是女人假扮,这当中一定有诈!

此时夏献纶一干人登舰完毕,“万年青”号汽笛声声,突然掉转船头向港外驶去,岸上诸人一时间还不知道发生什么事,一个士兵跑来报告:“各位大人,舰上打出旗语,道台大人今日启程,要亲自巡查台湾海防,以备不虞,不多日便会返航……”

岸上一片哗然,周懋琦等人一下僵在了那里。

入夜,“万年青”号的一个船舱里灯光闪耀,管带贝锦泉对着夏献纶微笑道:“筱涛兄,船到沪尾港我就得返航福州,兄弟我也只能帮到这了,否则恐惹李鹤年的嫉恨。”

夏献纶致谢不已:“这次全仰仗敏修兄相助,夏某感激不尽,来日必不相忘。”

贝锦泉摇摇头:“我倒不全是为了你,令郎所言颇有见地,国家有今日之危,缺的不是军舰大炮,而是没有了魂,军队没有军魂,民族没有了民族魂,人人为己,一盘散沙。此去台北,不为官场争斗,不为私人恩怨,只为打开局面,一切为了国家,一切为了黎民百姓。筱涛兄,令郎将来定能成大事,不过他让嫂夫人和丫环们都假扮随从,我听了倒真是吓一跳,哈哈!”

夏献纶只能苦笑摇头。

24日凌晨,“万年青”号来到了台湾最北部的沪尾港,这里与台南的安平港并列,是台湾最大的贸易港,从沪尾港缓缓驶入淡水河,不久就到了艋舺。

贝锦泉临走时,又与夏云桐一番长谈。

之前夏云桐已经得到了沈葆桢的承诺,只有自己推荐一批学生过去,沈葆桢会安排这些人进马尾船政学堂学习,为未来的台湾水师培养人才。

现在贝锦泉也拍着胸脯保证,他也会尽量照顾,让夏云桐的人在自己的炮舰上实习。

虽有心理准备,但登岸后触目所及仍让夏云桐吃惊不已:码头岸边店铺林立,人头攒动,熙熙攘攘,不同种族的民众混居杂处,操着不同的语言相互交流和贸易。

除了大量的汉人移民和番民,还有西装革履、金发碧眼的欧美游人,有穿着******白袍的阿拉伯商人,但更多的是身穿和服,脚踩木屐的日本浪人,个个高视阔步,意气风发。

夏云桐暗暗感慨人烟的稠密,街市的繁华。这一带是淡水河冲积所成的盆地,平坦富庶,皆是膏腴之地,内河交通又是十分便利。

府城的繁荣是政府垄断和特许经营形成,而这里却是自由的市场经济,官府的管束和剥削还不彻底,像一个无人看管,却茁壮成长的野孩子。未来能取代台南,成为台湾经济中心不是无因。

同时也可以看出,日本人在这里特别活跃,可见其对台湾的觊觎由来已久,历史上即便没有发生琉球渔民被杀事件,日本也会寻找其他理由侵台……

不久,淡水厅的同知彭远春闻讯前来迎接,一番寒暄后,众人前往淡水厅所在地,竹堑城。

淡水厅北部有枋桥、艋舺、大稻埕、鸡笼等区域,主要是汉人聚居,中间是竹堑城,再往南是兰阳平原和丘陵地带,则是番汉杂处。

经过艋舺中心区时,前方赫然一座巨大寺庙巍峨矗立,重楼飞檐,十分威严,彭远春介绍这就是艋舺的发源地:龙山寺。

早期汉人来台北开荒垦殖,为求精神寄托,便在乾隆五年兴建了这座龙山寺。里面供奉着观世音、妈祖、四海龙王、十八罗汉、城隍爷等等,堪称“众神的集会所”。

夏献纶刚想进寺观瞻一番,忽然周遭一阵骚动,呐喊声从远处响起,人群踩踏奔逃,他惊问道:“怎么回事?是有土匪作乱吗?”

众人一时也颇有些慌乱。

只有彭远春镇定如常,指挥众人后撤,远远退离龙山寺,一边苦笑着回答:“大人勿惊,乃是汉民械斗罢了。”

原来汉人从闽浙等省移居台湾,人数越来越多,接近三百万之众,远远超过台湾的番民数量,对耕地、矿山、渔场的需求急剧增大,空间狭窄,土地有限,双方的矛盾日益突出,时常有大规模械斗发生,即便在这商贸中心的艋舺也不例外,这龙山寺常常成为汉人一方的指挥部,骚乱也是家常便饭。

汉移民主要来自三个地区:泉州、漳州和厦门,彼此之间为了地盘和利益时有争斗,这个时候龙门寺又成为了三方的冲突焦点和谈判地,真是“三天一小打,五天一大闹”,今天想必也是如此。

由于统治力量薄弱,当地政府并没有能力控制双方的械斗,一般睁一只眼闭一只眼,彭远春也只能一脸苦笑了。

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