节气尽管已经到了清明，原野上并没有增添多少春天的气息。依然是那么空旷和沉寂。听不见树上有小鸟的鸣叫，看不见地里有活动的人影。
在午后的阳光里，一匹白马从花虎庄方向飞奔而来。马蹄腾飞的后面，尘土飞扬，遮天蔽日。
马背上骑乘着一男一女两位年轻人。江荷花骑在后面，双手铁箍般地紧抱在小伙子的腰际。她没有骑乘过马匹。当马蹄腾空或跨沟越涧的一瞬间，她害怕的只顾闭着眼睛把头抵贴着小伙子的后背，双手拼命地抱紧了他。
白马一口气跑出十来里路，慢慢在路边停下来。小伙子把江荷花扶下马。舒了一口气 ，说：“总算把鬼子汉奸甩掉，暂时脱离了危险区。姑娘你————？”
江荷花因着刚才在马背上的姿势挺不好意思的。小伙子的问话才把她拉回到现实中来。她带着几分疑惑和羞怯，警惕问：“你是——什么人？”
小伙子坦率地答道：“我是八路军战士，叫韩飞虎。你就叫我虎子吧。”
原来，这个骑着白马在危急时刻救下江荷花的小伙儿，就是八路军三八五旅独立团侦察连连长韩飞虎。昨天，他乔装打扮成卖糖葫芦的小伙儿，奉高团长的命令潜入花虎县县城，通过约定的暗号接头，联系上了打入日伪巢穴的同志，取回一份重要的军事情报。正要往回返的时候，被鬼子和伪军当劳工强行抓去修路。所幸的是身份没有暴露。
在修路的工地上，韩飞虎机智勇敢地打死一个鬼子，夺得鬼子的马匹和枪支，逃出魔掌。接着又到那座废弃的砖窑里，取出进县城之前自己藏在那里的短枪。然后策马朝着独立团所在的山区根据地回返。
在凯旋归队的返程中，韩飞虎的心情很好。这次下山执行任务，虽说是中途出了点儿麻烦，耽误了一点儿时间。最后还是逢凶化吉，转危为安，还缴获了鬼子的一匹大洋马和一支德国造的新式手枪。
这匹大洋马送给高团长当坐骑，那是再好不过了。这支德国造得新式手枪呢，韩飞虎还真有点儿舍不得。不过，一切缴获要归公，这是八路军的纪律，韩飞虎从来没有违反过。高团长若能批准让我留下来自己用，那也就再好不过了。
正这样想着在花西庄村北的道沟里行进，突然听到两声枪响。韩飞虎不禁浑身一震，急忙勒缰歇马，机警地从马背上挺直身子，努力地探头往道沟外边观看。
不好！韩飞虎刚好看到秃尾巴狼何虾带着四个伪军正欺负一个年轻的姑娘。这帮杂种羔子！又在作孽！韩飞虎禁不住怒火中烧，他急忙提缰催马，跃出道沟，亮出双枪，接连打倒三个伪军，救出了这位姑娘。然后带着她脱离险境。
“虎子哥！”江荷花得知从魔爪下把自己救出来的小伙儿，就是赫赫有名的八路军的连长韩飞虎，禁不住喜出望外，激动地叫着，“我知道你，八路军的韩连长。一枪击中一个鬼子的眉心，那是有名的眉心枪。神枪手！”
韩飞虎眨巴着一双疑惑的眼睛。问：“你——，知道我？”
“知道。年生头秋里，你们连部住在俺姨家。天天早晨给俺姨家挑水、扫院子。俺娘在俺姨家看见过，断不了对着我夸你。”话一张嘴说出去，姑娘的脸上立即泛起一片羞涩的红晕，低下头去。
“姑娘，你叫什么名字？”
“我姓江，叫荷花。”江荷花低着头回答。
“江荷花。我也知道你。你父亲江尚武大叔教连队的战士们练过武术。”韩飞虎想起来了，江大叔在他面前曾提到过有个女儿叫江荷花。
韩飞虎怎么也不会想到，此时此刻同江大叔的女儿江荷花相见相识。他知道一年前江尚武大叔为了掩护乡亲们逃离鬼子的魔爪，只身一人同鬼子拼死搏斗，壮烈牺牲。今天，江大妈又惨遭鬼子汉奸杀害。虽然荷花妹有一身的好武功，遭遇到这种情况，也不能不让人担心啊！“荷花妹妹，下一步你打算怎么办？”
“跟你走。当八路！”江荷花好像早已拿定主意，坚决地说。
“这——”韩飞虎想不到江荷花会突然提出当八路，有些为难地说：“我这次下山，没有接收女兵的任务。”
话说出来，韩飞虎又有些后悔。这样一口回绝，像一盆凉水泼下。很可能会使荷花妹纯洁的心灵受到伤害。可是，说出去的话，又如同泼出去的水，难以收回啊！
江荷花一脸的沮丧，极不情愿地转过身子。
就在江荷花转身的瞬间，韩飞虎看见她的眼睛里噙满了闪光的泪花。
“荷花妹，我问你——”韩飞虎见状，赶紧通过问话补救，缓和江荷花的情绪。问道，“我问你，一个姑娘家，为什么非要参加八路军？”
“我要报仇。报仇！”江荷花的眼里已经噙满了泪水。咬牙切齿地说，“给爹报仇！给娘报仇！”
“报仇？”对于荷花妹强烈的复仇愿望，韩飞虎完全理解，由衷地佩服。尽管如此，还是故意对她说：“你知道吗？花西庄炮楼里有三个鬼子，有二十来个伪军。花家庄据点里有一个伪军中队，县城里有鬼子二百多个，还有阴山狈刁士贵的警备大队。他们手里有刀有枪，个个都是杀人不眨眼的魔鬼。
“即便你本事再大，功夫再强，武艺再高，一个人的力量也是有限的。打击侵略者，把他们赶出中国去。只能靠中国共产党领导的八路军，靠人民战争的伟大力量。”
江荷花一时默然。是啊，虎子哥说的真好。句句在理，句句真诚。深明大义的韩飞虎让江荷花从心里仰慕钦敬。
“你愿意参加八路军，我完全支持。”
“什么？你完全支持？”江荷花听韩飞虎这样一说，禁不住由悲转喜。急不可待地问，“虎子哥，你支持我？”
“我支持你。参加八路军，我坚决支持。”韩飞虎话锋一转，接着说，“荷花妹，你看这样行不？我这次下山有要务在身，不能带你走。我想荷花妹一定能理解。
说到这里，韩飞虎满有把握地对江荷花说：“反正咱们的队伍常在这一带，游击打鬼子。眼下，你最好投靠亲友暂且栖身。下次咱们的队伍到这儿，我保准保带上你。咱们一块杀汉奸、打鬼子。行不？”
江荷花低下头去，迟疑片刻，显得有些无可奈何地说：“那就这样吧。虎子哥，你可一定来。”
江荷花接着上前向韩飞虎深鞠一躬。道：“虎子哥的救命之恩，荷花终生不忘。我已想好去处，请不要为我担心。”说着从怀里掏出一只粉红色的丝绣荷包，给韩飞虎递过去。说，“今日一别，不知什么时候才能再相见。虎子哥若不嫌弃，请收下做个纪念吧。”
韩飞虎见状不禁一怔：贸然收下显然不妥。韩飞虎已有自己的心上人。倘若断然拒绝，必然又会伤害荷花妹的一片真情。
江荷花见她虎子哥有些犹豫，以为是嫌自己手工拙笨活路粗糙。便解释说：“哥，甭嫌小妹手不巧，活不精。日后再相见时，小妹再精心给你绣个好的。”
韩飞虎无法再做解释。收下荷包。谢过荷花。从腰间拔出一支盒子枪，那是刚刚从骑着白色大洋马的鬼子身上缴获的。尽管他很喜欢这支枪，更愿意让这支枪陪伴着她，庇护着她。便递过去。说：“荷花妹，日后山高水长，野兽出没。带上哥这只枪，可用防身。仅望平安、保重。”
江荷花双手接过盒子枪，珍惜地抚摸着铮黑闪亮的枪身，感受到枪身上留存的韩飞虎的体温。不由得心头热血涌动，眼睛有些湿润。感激地说：“多谢虎子哥的关照。战场上枪子不长眼 望哥哥多留神，珍重。”
两人说罢，恋恋不舍地挥手惜别。江荷花心事重重地走出几步，又匆忙返回，高声喊着：“虎子哥，等一下。”
韩飞虎急忙勒住马缰。问：“还有事？”
“等咱们的队伍到了这儿，千万，千万别忘了去找你荷花妹。”江荷花冲着韩飞虎大声喊着。
韩飞虎大声答应着：“放心吧。忘不了——”
尽管江荷花已经听到了韩飞虎的回答，仍不放心似地依然大声喊着：“虎子哥——，我要跟着你——，当——八——路——。”喊得有些嘶哑的声音在春天的原野上回荡着。
韩飞虎和江荷花分别后，继续打马向北。又走了一段路程，来到山下的一片小树林里。忽然有人喝问：“口令？”
韩飞虎麻利地回答：“抗日。回令？”
“到底。”随着从树后闪出一位身着浅灰色军衣的八路军哨兵。待哨兵看清来人时，兴奋地喊了一声：“韩连长回来啦！”呼啦一下子，从树后涌出一群八路军战士围着韩连长问这问那，亲热无比。
“嗬！还缴获了一匹大洋马呢。”战友们兴高采烈地称赞着。
“咱们连长，哪儿一回下山空着手回来过？”
“说的是，说的是。”战友们说笑着，簇拥着韩飞虎向树林深处走去。
八路军三八五旅独立团侦察连连长韩飞虎从花虎庄侦察敌情回来，立即赶到团部汇报。
团长高山，身材并不高大，却长得敦敦实实铁塔一般。和政委林森听完韩飞虎的汇报，俩人相视，会意地一笑。高团长说：“当前的敌情，和我们掌握的没有太大的变化。小鬼子为了弥补兵力的不足，大量收编国民党右翼部队和恶霸地主保安团，号称皇协军。和小鬼子一起烧杀抢掠无恶不作，屠杀无辜百姓，镇压抗日武装。环境会更加恶劣，斗争会更加残酷。在这种情况下，团党委决定把一个艰巨的任务交给你去完成。————”
听说有新任务。韩飞虎不由得精神一振，不等高团长说完，就急切地想知道任务的具体内容。是啊，什么样的任务如此重要？让团党委如此的操心费神？如此的严肃慎重？
