自从见了西施之后，范蠡便萌生了一个最大的理想，到越国去谋一个差事，岂不是爱情事业双丰收？于是，范蠡到了越国。然而，到了越国后的结果，却是出乎他当初所料。
春秋末期，诸侯争霸。军事人才，政治人才，受到各诸侯国的追捧，范蠡一心要到弱小的越国辅佐勾践。公元前496年，范蠡终于实现理想，进入越国，专为越国的强盛出谋划策。他本来是想在工作之余，找机会追寻他心中的女神——西施。不料，在国家危难，遭受外敌欺凌，欲振国威之时。文种心生一计，打碎了范蠡的青春少男之梦。
在越国即将被吴国吞并的生死存亡之际，谋略家文种向勾践陈奏治国之道：“爱民。”“利之无害，成之无败，生之无杀，与之无夺，乐之无苦，喜之无怒。”劝谏越王把维护百姓利益当作治国之道。
文种还总结商周以来的征伐经验，提出伐吴九术：“一曰尊天地，事鬼神；二曰重财帛，以遗其君；三曰贵籴粟缟，以空其邦；四曰遗之美好，以为劳其志；五曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；六曰遗其谀臣，使之易伐；七曰强其谏臣，使之自杀；八曰邦家富而备器；九曰坚厉甲兵，以承其弊。”
勾践采纳了文种谏言，针对“吴王淫而好色”的弱点，派使臣遍访美丽女子。得“浣纱女西施、好剑女郑旦”两位美女，准备送于吴王，在夫差卧榻之侧，安插卧底。以美色乱其心智，泯其斗志，耗其金帛，以达到里应外合灭吴之目的。
西施和郑旦进宫面见越王。
越王宠爱的一个宫女，见了西施、郑旦之后，认为她们两个先天素质非凡，具备美人的先决条件，但并不等于符合了美人的标准。她向勾践献言说：“真正的美人必须具备三个条件。一是具备美貌，二是善长歌舞，三是体态礼仪。”
于是，越王下旨开教坊，请乐师，教歌舞、训礼仪。经过三年教导，三年封闭式艰苦卓绝的训练，昔日浣纱女西施、舞剑女郑旦，举手投足如训练有素的宫中佳丽。翩跹起舞宛若一对翩然翻飞的蝶儿；明目顾盼，缱绻多姿，朱唇微启，羞云漫颊；云衣花容的西施更加婀娜迷人，好剑的郑旦更显飒爽英姿。这两个天生丽质，又经过严格训练的美女，正如两把隐形的匕首，即将刺向吴国的心脏。
对于夫差，她们无疑是两支美丽的罂粟花，两个性情不同的美人，无论夫差喜欢上哪一个，都将是一条不归的路途。而对于西施和郑旦，则是越王灭吴整个棋盘上的两颗棋子，与棋子不同的是这两颗棋子自从离开越国故土，便进入了一个未知的狼窝险滩，她们的居心一旦被识破半分，必将是粉身碎骨，死无葬身之地。那么，这两颗离开了棋手的棋子，无论如何，其命运都将是一步险棋。
西施与郑旦前往吴国担当越王寻机灭吴的最前沿工作使命，临行之时，越王勾践亲自接见了西施、郑旦两位负有特殊使命的女子，并进行了关键的一次培训和安抚工作。越王晓之以义，明之以理。勾践把越国连年来的征战之苦，国家危亡，或者强盛的利弊一一陈述予两位女子。
肩负重任的西施、郑旦，向勾践施以臣子之礼，以表明她们这一去，是作为越国的忠臣，前往复命的，并非平常的女儿身。两位女子大有壮士一去不复还的悲壮和豪迈，更有小女子眷恋家乡的柔情与不舍。值得一提的是，范蠡也特别前往为西施、郑旦饯行，范蠡的前往，也许更多的是为西施。西施并非薄情女，也并非不解风情，然而，自从被越王选中奉献给吴王夫差那天起，她就开始学着忘却红尘情愫，三年的受训结束，她就被越王的灭吴策略彻底洗了脑。范蠡前来饯行，西施虽然心生欣喜，尽管她已经训练有素，但她还在心理上一次掩饰着少女的羞涩和矜持。范蠡为了调节气氛，特地在越都一家内部餐厅，为她们摆宴。为了使自己更加名正言顺地请客，范蠡还专门请了文种。文种在，范蠡总会有所顾忌，有些想法也许会在萌芽中消灭。他这是专门为自己请来了一位纪检监察局的代理书记，监督自己，约束自己的言行，总不至于做出月初常理的事来。这时候的范蠡决心将儿女私情抛却在了九霄云外，他一心一意地想着怎样能够使西施顺利完成任务，能够平安无恙地活着回到越国。
然而，真能像范蠡想象的那样吗？
席间，西施、郑旦同样以君臣之礼答谢文种、范蠡，她们举止得体，落落大方。
然而，范蠡看到如此一位仙姿玉容，千娇百媚，款款深情的心上人，就要远赴异国，侍奉于吴王之侧，以身侍王。真是“怒发冲冠”无由发怨言，“壮怀激烈”无缘赋肝胆。那种欲罢不能的窝囊火，燃烧着范蠡大将军的激愤之情。就在西施向他施礼的刹那，范蠡几乎是随着西施的“万福”站了起来。本来是要用双手去阻止西施的礼仪，想扶住她那婀娜的身姿，说一句客气的、亲切的、让西施记住一辈子的话语。然而，他还是知趣地客套了一句场面上的话，他说：“免礼、免礼。两位姑娘此一去，别离故土亲人，舍身为国，范蠡无比崇敬，你们这种自我牺牲的精神，是范蠡今生今世学习的榜样。深望两位姑娘身在异邦他乡多多保重！”范蠡说完这段话之后，一时间，竟然不知所以。满腹经纶，出口成章的范蠡，早已是面红耳赤，站在那里，内心翻卷起的情感浪花几乎吞噬了他的七尺之躯。
此一去，何日还？范蠡不知，西施不知；前路茫茫，驿路苍苍；吴越何时化干戈，玉帛可为我辈设？今日饯行话沧桑，何时重逢饮琼浆？细思量，实难忘。今日一别两茫茫。冰雪聪明的西施，早已看穿了范蠡的心事。她何尝不是对范蠡一见钟情？如若不是国难当头，她肯定会和范蠡琴瑟合鸣，作比翼的鸟儿，双飞的蝶儿，或林间，或湖畔，或碧野……她和范蠡应该是嬉戏于湖面的鸳鸯，是双栖双飞的燕儿……西施心跳失律，竟然有些失态。她勉强地收拾起自己的胡思乱想，端起酒杯道：“谢谢范将军关怀，西施敬您一杯！”西施端起酒杯一饮而尽，那是一杯告别酒，也是一杯壮行酒，更是一杯爱情酒。这一饮而尽的甘醇也许是西施这一辈子的思念与牵挂！
