罗知县回县的消息几乎是立时便传进了田廷生等人的耳朵。他们做好了接受召见训斥的准备，可一夜过去，纹丝儿动静没有。派人打听，先是说罗知县因为受了风寒，躺在床上动不得身了；随之说罗知县一整天只是一个人低着脑袋喝闷酒儿，喝过闷酒儿就胡写乱画，写的什么画的什么连王凤也摸不着边儿；接着又说罗知县给朝廷上了奏章，请求调回开封或者离开封近一点的地方去。田廷生等人这才算是松了一口气。那些苦苦盼着罗知县归来的百姓们，心里却凉得结了冰。于是一切照旧，一切都像是罗知县还远在千里之外的承宣布政使司时一样，田廷生和豪门大户们又开始了催逼搜掠；只是为了遮人耳目、减少麻烦，催逼搜掠由白天改到了晚间，夜深人静的时候。
那天半夜时分，田廷生再次外出时，半路上竟然与只穿着布衣长衫的罗知县撞了一个迎面。
“哎哟！这不是田大人吗？”田廷生有心躲避，罗知县先自打过招呼。
“哎呀，是罗知县哪！……这……这个……”
“天阴月暗，田大人这是到哪儿去呀？”与两月前相比，面前的这个罗知县，似乎并没有什么不同。
“啊啊……哎呀，这几天不知怎么搞的总是睡不好觉。这不，随便走走，就走到这儿来了。……罗知县这是……”
“巧啦，跟田大人犯的是一个毛病。”指指街口：“夜风太凉，到小店里稍坐片刻如何？”
“多谢罗知县好意。只是小人身上确乎有些不适……”
“唉！何以解忧？唯有杜康。一杯小酒下肚，保管田大人身轻体安。请！”
罗知县头前引路，田廷生心里纵然一百个不情愿，也只得随后而行。
酒店名曰酒店，实则不过是一户人家倒出的一间小屋，里面只有两张小桌、几把木凳，外加一个老翁。酒旗、灯笼是十二时辰挂着的，关门闭门并没有个定准时间，无非是有人来则开无人来则关。罗知县、田廷生进门，酒家老翁当即把一瓶老酒几碟小菜摆到二人面前。
二人喝起，酒家老翁站在一旁，不时地添着酒加着菜儿。
“老叔今年贵庚多少啊？”罗知县随口同老翁拉起呱来。
老翁伸了伸指头：“七十有四。”
“好岁数！过了孔老夫子的大限啦！”
“嘿嘿。老也不死，还不是光受罪？”
“家里还有什么人哪？”
“人？耗子倒有一群。……一个孙子，早两天也饿死咯。”
“哦？春上不是借了粮米？”
“不提那也好！秋粮原本就少，一个借一还五，嘿嘿！……”
“借一还五？这是哪个这么歹毒？”
“你两个是外乡来的？”
“那是，那是。”
“这就怪不得了不是？田廷生！那个人面兽！春天借的1斗，现如今硬逼着还5斗！那些财主们也都跟着他胡来！用不了几天，这块地面就算是毁咯！……”
田廷生听酒家说出这种话，起身要走。罗知县随手拉住，无事一般地招应着：喝酒喝酒。田廷生满肚子是火也无法发作，只好勉强又举起了杯子。
罗知县给酒家倒过一盅老酒，酒家谢也没谢就倒进嘴里。
“不会吧？听说田大人知书达理，是个好人哪！”
“好人？好人堆里拣出来的！还不上粮就要占地、占房、占人家的大闺女小媳妇！听说夜里还出来逼命哪！”
“嗯！老叔，这就不足信了。田大人真要催粮，白天出来何等威风，怎么会夜里……”
“你哪里知道！他是害怕罗青天！……县太爷，好人哪！可就是他一个人，咋整得了田廷生那一窝子？听说就是他们想了法儿，把罗青天给骗到那个承宣……使么个司去的。要不，还不定有这一出哪！”
酒家愤愤地叹着气换酒去了，田廷生起身，两人来到街上。
田廷生诚惶诚恐，连连打着躬儿：“方才酒翁胡言，还请大人明察。”
罗知县无事一样：“本县又不是3岁童儿，哪有轻信几句闲话的道理？田大人只管放心就是。”
“多谢知县大人。”
“你我再走走如何？”
“小人实在不胜疲累，还望大人……”
“也好，我也该回去了。就请先行一步。”
田廷生如得大赦，深施一礼匆匆离去。罗知县朝那背影一笑，嘴里哼着昆曲儿又回到了屋里。
酒家老翁换酒回来不见了人影，正觉纳闷儿，见罗知县进来，道：“看看，看看，那位客官哪？”
罗知县坐下：“老叔，有狗肉没有哇？”
“狗肉？这么说你也是馋狗肉的？”
“狗肉乃上好之物，难道只准老叔一人馋不成？”
“好好好好。”酒家老翁离去，顷刻端来一碟，道：“话可说清，这可是真真实实的狗肉，不是那种假冒的死孩子肉。我连味儿也没舍得闻一闻，为的可是个好价钱。”
“好说好说，老叔只管放心就是。”罗知县应着，倒上一杯酒，示意让老翁坐下。
老翁不肯：“这是哪儿话来？”
“就算是我敬老叔一杯行不？”
酒家见罗知县确非虚情，这才坐下端起了杯子。
“老叔，晚生为你算上一卦可好？”喝着，罗知县说。
“算卦？我这半死的人儿还算的么个卦来！”
罗知县只管认真地打量着，道：“不好！老叔，据晚生看来你有一场大灾。”
“大灾？还小灾呢！大不了哪天小店关门扎了脖子去。”
“不！血火之灾！”
“……血火……多时？”
“不出一个时辰。”
酒家一惊，随即笑了起来：“客官，不是喝多了吧？”
“不不，老叔，你得罪了大富之家，可对？”
“田廷生？”酒家更乐了：“嘿嘿！老汉恨是恨他，可连他的鬼影子也从未见过。”
“不不不！你可是当面骂人家人面兽、好人堆里拣出来的。”
“你是说方才？这位客官可真会戏弄老汉。哈哈哈……”酒家伸出一手，半是认真半是戏谑地：“客官再看，这血火之灾可是有救？”
罗知县果真拿过酒家的手，端量片刻道：“嗯，有救，有救！老叔虽有大灾，却自有救星庇佑。”
“唔？救星又在哪儿？”
“老叔看晚生如何？”
“呀呀呀！”酒家失声而笑，“这位客官！这位客官！……”
“老叔，晚生果真救你一灾，你请晚生再吃一碟狗肉可好？”
“你想是被狗肉馋得疯啦！哈……”酒家把眼泪也笑出来了。
也就在笑出的眼泪要擦还没来得及擦时，门外一阵脚步夹着一阵吆喝，接着门被訇地一声踢开了，几个家丁模样的人汹汹地闯了进来。
罗知县一笑，埋头只顾喝酒。
酒家慌忙迎上前去：“各位客官，各位客官……”
为首的家丁一把揪住酒家的衣襟，道：“你就是开酒店的老东西？”
酒家看出事情不妙，连连后退着：“……么……么……么事儿？……”
“你好大的胆！带走！”
罗知县这才站起，连连地摆着手：“放开放开！酒家是我，你们有事跟我说好啦！”
“你？找的就是你！”为首的家丁一个眼色，几名家丁立时揪的揪拥的拥，把罗知县带出门去。酒家瞠目而视，半晌定下神来，自言自语地嘟囔着：“……血火之灾……救星……神，真神！……”
田廷生和一班豪门富户今晚原是准备逞逞威风的。不少欠粮的人至今软顶硬抗，最重要的一条就是把希望暗暗寄托在罗知县回来上。如今罗知县回来了，他们有意要让那些报有幻想的人家断了那个念头。众人约好集中地点、时间，没想田廷生偏偏让罗知县给截住了，又被一个开酒馆的老东西咒了个底儿朝天。与罗知县分手，与众人会合后田廷生把情形一说，众人一致的意见是把那个老家伙弄来当个靶子，给大家开开心儿，也给那伙不老实的百姓们过过眼神儿。
一路上家丁们少不了要让“老东西”吃点苦头，等到被带到众人面前时，罗知县的那身布衣长衫已被撕得七零八落，他又故意低垂着脑袋，直到田廷生等人发了好一阵狂言和得意，喝令要让“老东西”看看马王爷几只眼时，罗知县才缓缓地抬起了脑袋。而这一抬，把田廷生等人惊了个魂飞魄散、呆若木鸡；早已奉命等候的一班军士衙役，随之也包围了整个院落。
那伙被抓来的百姓认出是罗知县，一齐跪到地上：“罗大人救命啊！……”
那伙本想逞逞威风的豪门大户见此情形，自知罪不容恕，一阵扑扑通通也跪到了地上：
“罗知县饶命啊！……”
田廷生望一眼面前那副挂着血迹、冷如生铁的面孔，和显然是早已布下的阵势，身上不由地打着哆嗦、冒着冷汗，腿一软，也跪了下来。
罗知县却哈哈大笑着，上前挽起了他的胳膊。
“田大人这又何必！……百姓无辜，放掉可好？”
“……但凭大人……”
“灾荒未除，性命不保，所借粮米不还可好？”
“但凭大人……”
罗知县指指案上的一堆借券，威逼地：“借券作废，烧掉可好？”
田廷生禁不住一阵震栗：那是原先借出的几百担粮米，少说也值几千两银子，如今该是上千担、上万两的数儿了；那是他的心血、本钱，哪怕天王老子来也是无论如何……
然而除了点头，只有点头：“……但……但凭大人……”
罗知县这才目视跪在地上的一班豪门大户，说：
“你等粮米借一还一可好？”
豪门大户们见田廷生尚且如此，哪里还敢有半句多言。
“……但凭大人……”
“凡已多收的粮米，两天以内全部退还可好？”
“……但凭大人……”
罗知县这才示意让跪在地上的百姓们起来，说：“各位乡绅体谅你们的难处，所借粮米借一还一、不加利息，凡已多收的一律退还。田大人则自愿烧毁借券，把已经收去的粮米如数退还，作为赈济百姓造福乡邻，你们可是听明白了？”
“听明白了……”
“好！请转告各位乡亲，两天以内哪位粮米未退只管到县衙找我，本县言出必遂，如有半分错漏，甘愿死于乱棍之下！”
“多谢青天大老爷！……”
“也要谢过田大人和各位乡绅。”
“……也要谢……谢过……”
“点火！烧券！”
一声令下，院中燃起一团火苗。火苗在百姓们苍苦愁凄的面庞上，映出了一片亮色。
12
……天若不爱酒，酒星不在天；地若不爱酒，地应无酒泉；天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊与贤；圣贤既已饮，何必求神仙？三杯通大道，一斗合自然；但得酒中趣，勿为醒者传。……
……问询湖边春色，重来又是三年；东风吹我过湖船，杨柳丝丝拂面。
世路如今已惯，此心到处悠然；寒光亭下水连天，飞起沙鸥一片。……
……月妈妈，本姓张，骑着驴，挎着筐，专给小孩看口疮！
……老猫老猫，上树偷桃，听见狗咬往家跑，到家拾了个破棉袄。你怎么不穿？怕蚤子咬。我给你抓抓吧？哪可倒好！……
背过一段唐诗，背过一段宋词，又唱起一段野曲；野曲唱过该再背唐诗宋词了吧，偏偏又唱起了野曲。唐诗不好背吗？宋词不好听吗？不是，可就是背起来不如唱野曲自在。母亲问聪儿这样回答，父亲问聪儿还是这样回答。怎么想的就怎么回答。从懂事起父亲就是这样教导的，从懂事起聪儿也是这样做的。开始父亲每每还要训导几句，说唐诗宋词那可是千古华章、万世瑰宝，堂堂罗宰相的后人、小小罗知县的千金，背不下几十上百首来，那可是丢人显眼得很呢。说过几次，说得聪儿两眼红红、眼泪巴巴要往下掉，罗知县心里就有些软了；自己把那民歌野曲细细品一品，也觉得确乎朗朗上口有滋有味，也就不说了。不说不等于放任，父女俩立下个“君子协定”：怎么背、什么时间背一概不管，一年以内，唐诗宋词达到随口而出的不能少于100首。因为有了这，聪儿才得了自由，那稚气未消、娇柔鲜丽得让人心醉的面庞上，才不时漾起少女特有的笑靥和娇情。
扮过两年吃苦得罪人的黑脸包公，灾荒一过，风调雨顺国泰民安，盛阳境内四野靖平、秩序井然，罗知县的日子也随之变得轻松了许多。思妻思女之情油然而生，聪儿和她的母亲孙氏，也就从千里之外的开封城，落脚到这偏远的祖先的故土上了。
罗知县有一儿三女，聪儿是最小的一个，也是最得欢心的一个。她的到来，在罗知县的心灵和生活中，播下了说不尽的甜蜜悠扬。
从开封到盛阳，从城市到乡村，面前整个儿换了一个天地，聪儿不仅没有一般少女的那种生疏、隔膜，反而如鱼得水如鸟投林，快活、欢跃得跟只蜜蜂似的，嗡嗡嗡，整天日里笑个不止、唱个不休。这自然是出自于聪儿的天性，但也要归功于桑叶和杏子、桃子、李子、芹儿那几个小姐妹。那些好唱好听的野曲歌谣，不用说，是从她们和她们的奶奶妈妈那儿学来的。好多好多的新鲜事儿，好多好多的好吃的、好玩的，也都是从她们和她们的奶奶妈妈那儿听来、得来的。头上的那顶卧兔帽，身上的那块披云肩，是桃子、李子几个帮助选的。连那幅时兴的、从额顶横过的遮眉勒上的圆形图案和花绣，也是照着杏子的那幅样子，由桑叶手把手儿教出来的。原先总听父亲母亲讲老白果树和金羊庙，总不理解老远老远的那么一棵树、一座庙，有什么值得讲的；到树下和庙里一看——老白果树已经重新站立起来，金羊庙也已经重新建过了的——再听桑叶她们讲起那么多故事，尤其是遭到大火和龙卷风的故事，聪儿几次都是泪眼汪汪，那个崇拜敬仰的劲儿，比起父亲母亲来似乎也还要胜出几倍。花生果儿，聪儿原先一直以为是从树上长的，直到两眼圆圆，看着桑叶从地里刨出那丛根根蔓蔓，眼看着捌开壳儿露出红红饱饱的果实儿，才伸长了舌头。还有剪纸剪窗花儿。还有吃新麦饽饽儿。还有晒书虫子儿。还有“月明光光，小儿烧香；月明圆圆，小儿玩玩”。还有七月七吃巧饭、照巧针儿……
