王妧知道王姗去年来滁州是为了再开办一间如意楼，但是，她一路打听下来却一无所获。她原以为自己可以通过如意楼联系到万全一，可她却不知道该去哪里找第二间如意楼。
迎面有个男子贼头贼脑地从大街的另一头走来，他衣饰整洁，相貌也颇有几分人才，但他一双眼睛却滴溜溜地在行人身上乱转。很快，他就遇上了王妧。
他哀怨着一张脸，欲言又止，在王妧面前几步远的地方站定。换做是常人，这个时候一定会多看他几眼，可惜王妧心中有事，看都没看就越过了他。
男子脸上的表情僵滞了，他忙转过身来，主动开口叫住王妧。
王妧看着那个几步绕到自己面前的人，并没有表现出耐心。今天她还要好好探一探那富甲滁州的徐老爷是个什么样的人，哪有心情和不相干的人拉扯。
男子发现自己的目标似乎很难接近，他不由得有些迟疑，不过，最后他还是硬着头皮说：“这位姑娘，我路过滁州，身上的钱财被贼人洗劫一空，希望姑娘发发善心，赠我一些盘缠。我……我娘亲卧病在床……”
王妧蹙着眉：“你家住何处？我派人送你回去。”
男子含糊其辞，说：“我家路途遥远，就不劳烦姑娘了。我只需要一些盘缠，好雇辆车回家，如果姑娘愿意慷慨解囊，我感激不尽。”
“这样……”王妧若有所思，“那你跟我来吧。”有个方法可以很快弄清楚对方是不是真的需要别人救急。
滁州大衙是滁州城官员办公的地方，衙门附近的街道也显得格外清静整洁。
路上，周建已经对王妧报了姓名，还绘声绘色地向她讲述了遇劫的情形，自夸他英勇抵抗，才在凶徒手中逃出生天。
王妧只听不说，虽然绕了点路，但还是把人带到了衙门口。
周建一明白王妧的意图，几乎同时两腿打颤，险些站不稳。他后退一步，却发现自己被对方的护卫挡住了去路。
“别担心，我二叔是滁州同知，他听了你的遭遇，一定会帮你的。”王妧说着，便要带他进去。
周建还没来得及说出一个“不”字，便看到衙门里出来一个气度不凡的中年男子，好巧不巧，王妧已经上前去和那人打招呼。
他把心沉下去，脑子里只想到自己身着囚衣、泪流满面的样子。当年，他走出浠水县大牢时就曾发过誓，再也不要回到那种暗无天日的地方！
眼看着那位同知大人正要过来和自己说话，突然有个同样也是官老爷模样的人走了过来，他心思飞转，很快便想出了一个好主意。
柳通判听王政介绍了王妧的身份，很快便明白过来，王妧便是王政兄长燕国公的女儿。他不敢托大，很客气地回了对方的礼。在场唯一身份不明的人，便只有周建一个了。三人默契地把注意力集中到他身上。
王政已从王妧的口述和周建的神态上发觉了不对，于是他首先开口：“我这便派人护送你回家。柳大人以为如何？”
柳通判点点头，这人本是王妧带来的，王政处理得也合乎情理。
“正该如此。”柳通判原本还想和王政多说几句，但看现在的情形是不能了。他正要向王政告辞，却突然看到周建在向他挤眉弄眼，对方似乎在示意有话要对他说。
柳通判不解，思量之下，仍开了口：“我看，就把这件事交给我吧。王大人不是还有事情要忙吗？”
王政和王妧相视一眼，知道彼此都无意深究这件事。王政便拱手对柳通判说：“那就麻烦柳大人了。”
郑氏特地嘱咐他今天中午要回家，正经替王妧接风洗尘，他连公事都先放下了。王妧也正好要问他有关王姗的事，两人便先行离开。
周建这才放了一半的心，他打起精神，专心应付眼前的柳通判。
“柳大人，我实在是有难言之隐。”周建皱着眉，一脸为难地说，“我不能说出我的身份，都是因为王姑娘太热心，我不得已才说了那样的谎。”
他说着，一边去看柳通判的脸色。见对方虽然有几分疑心，却没一口咬定他是在招摇撞骗，周建心中暗喜。
过了一会儿，柳通判神色终于有了变化，他惊异地回看向周建，目光中期盼着一个答案。周建看着他的眼睛，慎重地对他点了点头。
柳通判大喜过望，他不相信上天会把那个人送到他面前！不过，他依然清醒地知道，他得好好验证一番。事关重大，如果周建真的是替天巡视的钦差大人，他的心事就能放下了。
………………………………………………
“你说，她一早就出门了？”老夫人崔氏眼睛微微闭着。昨夜她睡得不是很好，今早起身后，她发觉自己的精神有些差。
王娴给王姣使了个眼色，示意她不要多嘴。祖母对堂姐王妧的不喜，她们都看得出来。只是这件事轮不到她们来指点谁对谁错，王姣告诉祖母王妧的动向，倒有了搬弄是非的嫌疑。
王姣也乖觉，把话题引向日常说笑的小事上来。
老夫人不是不知道姐妹俩的小动作。郑氏教养得力，这两个孩子也长成了老夫人心目中大家闺秀的样子，大方得体，秀外慧中。徽州郑氏不愧是和汾州崔氏比肩的望族。
“老大把两个女儿当掌上明珠宠着，这都没了一个了，还不知道好好管教，我替他瞎操什么心。”老夫人说了这么一句，便撇开了。她不能无视两个孙女对她的体贴。
三人又说了一会话，老夫人便把她们打发去家塾了。想到家塾的郑夫子年底回乡后便不再回来王家教学，老夫人又决定修书回京，让燕国公赶紧把找新老师的事情办好。
王贺是她唯一的孙子，这孩子年纪虽小，天资却高，在求学一途上万万不能耽搁了。老夫人一边想，一边写，写着写着忽然又停了笔。
有些事，交给燕国公去处理，老夫人总觉得不放心。
她在这个时候忽然动了回京的念头。
