只为贫寒不拣行，富家趋入且逢迎。岂知着意无名利，便是三才最上乘。
话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶作什么呢？怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来。因为头里没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢！”忙令人拿了十个极大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯，李纨拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他身旁坐下，端了一杯酒送到他嘴边。平儿忙喝了一口就要走。李纨道：“偏不许你去，显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”
那婆子一时拿了盒子回来说：“二奶奶说叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃，这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使唤你来，你就贪住玩不去了，叫你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”一面说一面只管喝，又吃螃蟹。
李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”平儿一面和宝钗、湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶别只摸的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么。”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙，要紧梯己东西，怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他。有个刘智远打天下，就有个瓜精送盔甲。有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么！”平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿我来打趣着取笑儿了。”
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事儿评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来的，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理，比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得？从太太起，那一个敢驳老太太的回？现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话，老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得。要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不倚势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞是个老实人。”探春道：“可不是，外面老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道，凡百一应事都是他提着太太行，连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地。你凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时赔了我们四个丫头，死的死，去的去，如今只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的，凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人，你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在，所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有个好的守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。众人都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”
说着便都洗了手，大家约往贾母、王夫人处问安。众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿一同往前去，袭人因让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，见左近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“这是为什么？唬得你这样儿。”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢，等利钱收齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人笑道：“难道他还短钱使？还没个足厌何苦还操这心！”平儿道：“何曾不是呢！这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去。只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”
袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等。”平儿道：“你又说没良心的话，你难道还少钱使？”袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人取去就是了。”平儿答应着，一径出了园门，来至家内。
只见凤姐不在房里，忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来了。[妙文！上回是先见平儿，后见凤姐。此则先见凤姐，后见平儿也。何错综巧妙，得情得理之至耶？]刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来问姑娘好。又说：“家里都问好，早要来请姑奶奶的安，看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了。又让“张婶子、周大娘坐”，又令小丫头子倒茶去。
周瑞、张材两家的因笑道：“姑娘今儿脸上有些春色，眼睛圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是，我原是不吃的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两钟，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我。明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过有名儿的吃两个子，那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛，这一顿的钱，够我们庄家人过一年了。”
平儿因问：“想是见过奶奶了？”[写平儿伶俐如此。]刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，[是八月中，当开窗时，细致之甚。]说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城，才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半日方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”
平儿等问：“怎么样？”周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄的告诉二奶奶，‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说，‘大远的，难为他扛了些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。’这可不是投上二奶奶的缘了？这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁，二奶奶便回明白了。老太太说，‘我正想个积古的老人家说说话儿，请了来我见一见。’这可不是想不到天上的缘分了？”说着，催刘姥姥下来前去。刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的！好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾母这边来。二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站了起来，有两个跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。[想这一个“姑娘”，非下称上之“姑娘”也。按北俗以姑母曰“姑姑”，南俗曰“姑娘”。此定是“姑姑”“姑娘”之称。每见大家有小童称少主妾曰“姑姑”“姑娘”者，按此书中若干人说话语气及动用前照饮食诸类，皆东西南北互相兼用，此“姑娘”之称，亦南北相兼而用者无疑矣。]平儿问：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使的？”平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。前儿住儿去了，二爷偏生叫他叫不着，我应起来了，还说我作了情，你今儿又来了。”[分明几回没写到贾琏，今忽闲中一语，便补得贾琏这边天天闹热，令人却如看见听见一般。所谓不写之写也，刘姥姥眼中耳中又一番识面。奇妙之甚。]周瑞家的道：“当真他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股才来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那剩的利钱。明儿若不交了来，奶奶也不要了，就越性送他使罢。”[交代过袭人的话，看他如此说，真比凤姐又甚一层，李纨之语不谬也。不知阿凤何福，得此一人。]那小厮欢天喜地答应着去了。
