数回用蝉脱体，络绎写来，读者几不辨何自起何自结，浩浩无涯。须看他争端起自环哥，却起自彩云，争端结自宝玉，却亦结自彩云。首尾收束精严，六花长蛇阵也，识者着眼。
那柳家的笑道：“好猴儿崽子，你亲婶子找野老儿去了，你岂不多得一个叔叔？有什么疑的！别讨我把你头上的杩子盖似的几根黄毛挦下来！还不开门让我进去呢。”这小厮且不开门，且拉着笑说：“好婶子，你这一进去，好歹偷些杏子出来赏我吃。我这里老等，你若忘了时，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。”柳氏啐道：“发了昏的，今年不比往年？把这些东西都分给了众奶奶了，一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子？昨儿我从李子树下一走，偏有一个蜜蜂儿往脸上一过，我一招手儿，偏你那好舅母就看见了。他离的远，看不真，只当我摘李子呢，就泼声浪嗓喊起来说，又是‘还没供佛呢’，又是‘老太太、太太不在家，还没进鲜呢，等进了上头，嫂子们都有分的’。倒像谁害了馋痨，等李子出汗呢，叫我也没好话说，抢白了他一顿。可是，你舅母、姨娘，两三个亲戚都管着，怎么不和他们要去，倒和我来要？这可是‘仓老鼠和老鸹去借粮——守着的没有飞着的有’。”
小厮笑道：“嗳哟哟，没有罢了，说上这些闲话，我看你老以后就用不着我了？就便是姐姐有了好地方，将来更呼唤着的日子多，只要我们多答应他些就有了。”柳氏听了笑道：“你这小猴精，又捣鬼吊白的，你姐姐有什么好地方了？”那小厮笑道：“别哄我了，早已知道了。单是你们有内纤，难道我们就没有内纤不成？我虽然在这里听哈，里头却也有两个姊妹成个体统的，什么事瞒了我们？”
正说着，只听门内又有老婆子向外叫道：“小猴儿们，快传你柳婶子去罢，再不来可就误了。”柳家的听了，不顾和小厮们说话，忙推门进去，笑道：“不必忙，我来了。”一面来至厨房。虽有几个同伴的人，他们都不敢自专，单等他来调停分派。一面问众人：“五丫头那去了？”众人都说：“才往茶房里找他们姐妹们去了。”柳家的听了，便将茯苓霜搁起，且按着房头分派菜馔。
忽见迎春房里小丫头莲花儿走来[总是写春景将残。]说：“司棋姐姐说了，要碗鸡蛋，炖的嫩嫩的。”柳家的道：“就是这样尊贵！不知怎的，今年这鸡蛋短的很，十个钱一个还找不出来。昨儿上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好容易才凑了二千个来，我那里找去？你说给他改日吃罢！”
莲花儿道：“前儿要吃豆腐，你弄了些馊的，叫他说了我一顿。今儿要鸡蛋，又没有了，什么好东西！我就不信连鸡蛋都没了，别叫我翻出来。”一面说，一面真个走来揭起菜箱一看，只见里面果有十来个鸡蛋，说道：“这不是？你就这么厉害？吃的是主子的，我们的分例你为什么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了！”
柳家的忙丢了手里的活计，便上来说道：“你少满嘴里混呛！你娘才下蛋呢！通共留下这几个，预备菜上的浇头，姑娘们不要，还不肯做上去呢！预备接急的，你们吃了，倘或一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了。你们深宅大院，水来伸手，饭来张口，只知鸡蛋是平常物件，哪里知道外头买卖的行市呢。别说这个，有一年连草根子还没了的日子还有呢！我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了，吃腻了膈，天天又闹起故事来了。鸡蛋、豆腐，又是什么面筋、酱萝卜炸儿，敢自倒换口味，只是我又不是答应你们的，一处要一样，就是十来样。我倒别伺候头层主子，只预备你们二层主子了。”
莲花儿听了，便红了脸，喊道：“谁天天要你什么来。你说上这两车子话！叫你来，不是为便宜却为什么？前儿小燕来，说晴雯姐姐要吃芦蒿，你怎么忙的还问肉炒鸡炒？小燕说‘荤的因不好，才另叫你炒个面筋的，少搁油才好’。你忙的倒说‘自己发昏’，赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听。”柳家的忙道：“阿弥陀佛！这些人眼见的！别说前儿一次，就从旧年一立厨房以来，凡各房里偶然间不论姑娘姐儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来另买另添？有的没的名声好听，说我单管姑娘厨房，省事又有剩头儿，算起帐来惹人恶心，连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，够作什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁的住这个点这样，那个点那样？买来的又不吃，又买别的去，既这样，不如回了太太，多添些分例，也像大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好。连前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了，要吃个油盐炒枸杞芽儿来，打发个姐儿拿着五百钱来给我，我倒笑起来了，说‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的去。这三二十个钱的事，还预备的起’。赶着我送回钱去，到底不收，说赏我打酒吃，又说‘如今厨房在里头，保不住屋里的人不去叨登，一盐一酱，那不是钱买的？你不给又不好，给了你又没的赔，你拿着这个钱，全当还了他们素日叨登的东西窝儿。’这就是明白体下的姑娘，我们心里只替他念佛。没的赵姨奶奶听了又气不忿，又说太便宜了我，隔不了十天，也打发个小丫头子来寻这样寻那样。我倒好笑起来，你们竟成了例，不是这个，就是那个，我那里有这些赔的？”
正乱着，只见司棋又打发人来催莲花儿，说他“死在这里，怎么就不回去？”莲花儿赌气回来，便添了一篇话告诉了司棋。司棋听了不免心头起火，此刻伺候迎春饭罢，带了小丫头们走来。只见许多人正吃饭，见他来的势头不好，都忙起身陪笑让坐。司棋便喝命小丫头子动手：“凡箱柜所有的菜蔬，只管丢出来喂狗，大家赚不成。”
小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷。众人一面拉劝，一面央告司棋说：“姑娘别误听了那小孩子话，柳嫂子有八个头也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真，我们才也说他不知好歹，凭是什么东西，也少不得变法儿去。他已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。”
司棋被众人一顿好言，方将气劝的渐平。小丫头们也没得摔完东西便拉开了。司棋连说带骂，闹了一回，方被众人劝去。柳家的只好摔碗丢盘，自己咕嘟了一会，蒸了一碗蛋令人送去，司棋全泼了地下了。那人回来也不敢说，恐又生事。
柳家的打发他女儿喝了一回汤，吃了半碗粥，又将茯苓霜一节说了。五儿听罢，便心下要分些赠芳官，遂用纸另包了一半，趁黄昏人稀之时，自己花遮柳隐的来找芳官。且喜无人盘问，一径到了怡红院门前，不好进去，只在一簇玫瑰花前站立，远远的望着。有一盏茶时，可巧小燕出来，忙上前叫住。小燕不知是那一个，至跟前方看真切，因问作什么。五儿笑道：“你叫出芳官来，我和他说话。”小燕悄笑道：“姐姐太性急了，横竖等十来日就来了，只管找他作什么？方才使了他往前头去了，你且等他一等，不然，有什么话告诉我，等我告诉他，恐怕你等不得，只怕关园门了。”五儿便将茯苓霜递与了小燕，又说这是茯苓霜，如何吃，如何补益，“我得了些送他的，转烦你递与他就是了。”说毕，作辞回来。
正走蓼溆一带，忽见迎头林之孝家的带着几个婆子走来，五儿藏躲不及，只得上来问好。林之孝家的问道：“我听见你病了，怎么跑到这里来？”五儿陪笑说道：“因这两日好些，跟我妈进来散散闷。才因我妈使我到怡红院送家伙去。”林之孝家的说道：“这话岔了，方才我见你妈出来，我才关门。既是你妈使了你去，他如何不告诉我说你在这里呢？竟出去让我关门，是何主意？可知是你扯谎。”五儿听了，没话回答，只说：“原是我妈一早叫我取去的，我忘了，挨到这时我才想起来了。只怕我妈错当我先出去了，所以没和大娘说得。”
林之孝家的听见辞钝色虚，又因近日玉钏儿说，那边正房内失落了东西，几个丫头对赖没主儿，心下便起了疑。可巧小蝉、莲花儿并几个媳妇子走来，见了这事，便说道：“林奶奶倒要审审他，这两日他往这里头跑的不像，鬼鬼唧唧的，不知干些什么事。”小蝉又道：“正是，昨儿玉钏姐姐说，太太耳房的柜子开了，少了好些零碎东西，琏二奶奶打发平姑娘和玉钏姐姐要玫瑰露，谁知也少了一罐子。若不是寻露，还不知道呢！”莲花儿笑道：“这话我没听见，今儿我倒看见一个露瓶子。”
