一面说，一面又往贾母处来。先请了安，大概说了两句话，便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。二人计议妥当。尤氏临走时，也把鸳鸯的二两银子还了他。[请看世情，可笑，可笑。]说：“这还使不了呢！”说着，一径出来，又至王夫人跟前说了一回话。因王夫人进了佛堂，把彩云的一分也还了他。见凤姐不在跟前，一时把周、赵二人的也还了。[另是一番作用。]他两个还不敢收。[阿凤声势亦甚矣。]尤氏道：“你们可怜见的，那里有这些闲钱。凤丫头便知道了，有我应着呢！”二人听说，方千恩万谢的收了。[尤氏亦可谓有才矣。论有德比阿凤高十倍，惜乎不能谏夫治家，所谓“人各有当”也。此方是至理至情。最恨近之野史中，恶则无往不恶，美则无一不美，何不近情理之如是耶。]于是尤氏一径出来，坐车回家，不在话下。
展眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，[剩笔。且影射能事不独熙凤。]不但有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有，都打点取乐玩耍。李纨又向众姊妹道：“今日是正经社日，可别忘了。[看书者已忘，批书者亦已忘了，作者竟未忘。忽写此事，真忙中愈忙，紧处愈紧也。]宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”[此独宝玉乎，亦骂世人。余亦为宝玉忘了，不然何不来耶？]说着，便命丫鬟去瞧作什么呢，快请了来。丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”[奇文。]众人听了，都诧异说：“再没有出门之理。这丫头糊涂，不知说话。”因又命翠墨去。
一时翠墨回来说：“可不真出了门了。说有个朋友死了，出去探丧去了。”[奇文，信有之乎？花团锦簇之日，偏如此写法。]探春道：“断然没有的事。凭他什么，再没有今日出门之理！你叫袭人来，我问他。”刚说着，只见袭人走来。李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二奶奶的生日，[因行文不肯平，下一反笔，则文语并奇，好看煞人。]老太太都这等高兴，两府里上下众人来凑热闹，他倒走了；第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了。”袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事，到北静王府里去，就赶回来的。劝他不要去，他必不依。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果为此，也该去走走，只是也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人接去。
原来宝玉心内有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马，在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”茗烟也摸不着头脑，只得依言说了。今儿一早，果然备了两匹马，在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发，跨上马，一弯腰，顺着街就囗下去了。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？”宝玉道：“这条路是往那里去的？”茗烟道：“这是出北门的大道，出去了冷清清，没有可玩的。”宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方好。”说着，越性加了两鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。茗烟越发不得主意，只得紧跟着。
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的。”茗烟道：“香倒有，不知是那一样？”宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、降三样。”茗烟笑道：“这三样可难得。”宝玉为难。茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使？我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找？”一句提醒了宝玉，便回手从衣襟下掏出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星沉素，心内欢喜，道：“只是不恭些。”再想自己亲身带的，倒比买的又好些。于是又问炉炭。茗烟道：“这可罢了，荒郊野外那里有？用这些何不早说，带了来岂不便宜。”宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”[奇奇怪怪，不知为何。看他下文怎样。]
茗烟想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何。我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的。这也不是事。如今我们往前再走二里地，就是水仙庵了。”宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？更好了！我们就去。”说着，就加鞭前行，一面回头向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去，咱们这一去到那里，和他借香炉使使，他自然是肯的。”茗烟道：“别说他是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里，和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神，混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信了真。[近闻刚丙庙，又有三教庵，以如来为尊，太上为次，先师为末，真杀有余辜。所谓此书救世之溺，不假。]比如这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借他一用。”
说着早已来至门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，就像天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进了来，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。[妙极。用《洛神赋》赞洛神，本地风光，愈觉新奇。]宝玉不觉滴下泪来。老姑子献了茶。宝玉因和他借香炉，那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉道：“一概不用。”便命茗烟捧着炉，出至后院中，拣一块干净地方儿，竟拣不出来。茗烟道：“那井台上如何？”宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。[妙极之文！宝玉心中拣定是井台上了，故意使茗烟说出，使彼不犯疑猜矣。宝玉亦有欺人之才，盖不用耳。]
茗烟站过一旁。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，[奇文！云只“施半礼”，终不知为何事也。]回身命收了去。茗烟答应着，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我茗烟跟随二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，只有今儿这一祭祀，没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷的心事不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”说毕，又磕了几个头，才爬起来。[忽插入茗烟一篇流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味，细玩则大有深意。试思宝玉之为人，岂不应有一极伶俐乖巧小童哉？此一祝，亦如《两厢记》中双文降香，第三炷则不语，红娘则代祝数语，直将双文心事道破。此处若写宝玉一祝，则成何文字！若不祝，直成一哑谜，如何散场？故写茗烟一戏，直戏入宝玉心中，又发出前文，又可收后文，又写茗烟素日之乖觉可人，且衬出宝玉直似一个守礼待嫁的女儿一般，其素日脂香粉气，不待写而全现出矣。今看此回，直欲将宝玉当作一个极轻俊羞怯的女儿看，茗烟则极乖觉可人之丫鬟也。]
宝玉听他没说完，便撑不住笑了。[方一笑，盖原可发笑，且说的合心，愈见可笑也。]因踢他道：“休胡说，看人听见笑话。”[也知人笑，更奇。]
茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，说道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在这里清净一天，也就尽到了礼了。若不吃些东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨。”茗烟道：“这才是呢！还有一说，咱们出来了，还有人不放心，若说没人不放心，便晚了进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是！第一老太太、太太也放了心，第二礼也尽了，不过如此。就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。二爷若单为这个，不顾老太太、太太悬心，就是方才受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。[亦知这个大，妙极！]我才出来，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道！”[这是大通的意见，世人不及的去处。]茗烟道：“这更好了！”说着，二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了。
二人便上马，仍回旧路，茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手里提紧着。”[看他偏不写凤姐那样热闹，却写这般清冷，真世人意料不到这一篇文字也。]
一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了。上头正坐席呢，二爷快去罢！”宝玉听说，忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席。老婆子回说在新盖的大花厅上。
宝玉听说，一径往花厅来，耳内早已隐隐闻得歌管之声，刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，[总是千奇百怪的文字。]一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，快进去罢！再一会子不来，都反了。”[是平常言语，却是无限文章，无限情理，看至后文，再细思此言，则可知矣。]宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”玉钏儿不答，只管擦泪。[无限情理。]宝玉忙进厅里，见了贾母、王夫人等，众人真如得了凤凰一般。
宝玉忙赶着与凤姐行礼。贾母、王夫人都说他不知道好歹，“怎么也不说声，就私自跑了。这还了得，明儿再这样，等你老子回家，必告诉他打你。”说着又骂跟的小厮们，偏都听他的话，往那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那里去了，可吃了什么，可唬着了。[奇文，毕肖。]宝玉只应说：“北静王的一位爱妾昨日没了，给他道恼去，他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你。”宝玉答应着。因又要打跟的小子们，众人又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了。还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早过来服侍。大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。要知端的，下回分解。
攒金办寿家常乐，素服焚香无限情。
写办事不独熙凤，写多情不漏亡人，情之所钟，必让若辈。此所谓“情情”者也。
