一天，霍桓在门外偶然看见了青娥。尽管他年幼无知，可是心中对青娥特别喜爱，只是嘴里却说不出来。回家后，便把自己对青娥的爱意直接告诉了妈妈，还让妈妈托媒人到青娥家去提亲。霍母知道这门亲事做不成，所以告诉儿子武家不会同意。霍桓听后闷闷不乐，霍母怕儿子不痛快，只好托个朋友到武家去提亲，果然不成。霍桓听到回信后，不管是走着还是坐着，都想办法，可是到底也想不出什么好办法来。恰巧，这天门外来了一个道士，手里拿着一把小铲子，有一尺来长。霍桓借过小铲子看看，说：“将它做什么用？”道士回答：“这是挖药用的工具，东西虽小，可是硬石头也经不住它砍的。”霍桓不大相信，道士顺手用铲子往墙上的石头砍了一下，那石头就像腐烂的一般，应手而落。霍桓感到特别奇怪，摆弄着小铲子爱不释手。道士笑着说：“公子喜欢它，我就赠送给您吧。”霍桓听了十分高兴，掏出钱来酬谢，道士分文不要，很快就走了。
霍桓拿着小铲子回到家中，用砖头、石块一一做试验，都被铲子砍开，毫无障碍。霍桓于是想：如果用这铲子把墙挖个洞，不就可以看见青娥了吗？这个想法虽然很好，但他却不知道这是犯法的。
夜里起更的时候，霍桓跳墙离开了家，一直来到武家，然后用铲子凿穿两道墙，才进到里院。见小厢房里还点着灯，便猫腰凑近前偷偷一看，只见青娥正在脱衣裳呢。不大工夫，屋内灯灭了，静悄悄地没有一点声音。霍桓又把屋北墙凿了个洞，然后钻进去，只见青娥早已经睡着了。霍桓轻轻脱掉鞋，悄悄爬到床上。由于害怕惊醒青娥，遭顿臭骂给轰出去，于是蹑手蹑脚地躺在青娥身旁，微微闻到青娥身上的香气，心中也就暗暗满足了。因为忙碌了半夜，特别疲倦，所以刚一合眼，不知不觉就睡着了。
青娥一觉醒来，听见身边有呼吸的声音，忙睁开眼睛，只见从墙上的大窟窿里透进来一道亮光，这一惊非同小可，暗中抽开门闩，轻轻地走出了屋门，敲着窗户叫醒了仆妇，仆妇们点起了灯火，操起了棍棒，进到了屋中。只见一个梳着小髻的少年在青娥的床上酣睡着，仔细一打量，便认出是霍桓。于是上前推他，霍桓醒过来后，一骨碌坐起来，两只眼明亮亮的，灼灼有神，似乎也不怎么害怕，只是有些不好意思，一声也不吱。众人指着他，骂他是贼，大声呵斥，他才哭着说：“我不是贼，实在是因为太爱小姐，所以愿意亲近亲近她。”众人又看到院子被凿通好几道大墙，不像是小孩子能干得了的。霍桓于是拿出小铲子并说出了它的神奇。人们当场试验后，惊奇万分，都认为这是神仙赐给他的。仆妇们准备将这一切向老夫人禀报。青娥低头不语，好像不同意他们这样做。仆妇们暗里猜中了青娥的心意，于是就说：“这小伙子人品、才学和家庭都不错，一点也不辱没人。不如放他走，让他回去请个媒人来吧。天亮后再向老夫人撒个谎，就说有贼进来了，怎么样？”青娥默认了。众人于是让霍桓快走。霍桓要求大家把铲子还给他。众人笑着说：“傻小子！仍然不忘作案的家伙吗？”霍桓偷眼看见枕边有一支凤钗，便暗中揣在了袖中。刚放好就让一个小丫鬟瞧见了，急忙告诉了青娥。青娥不吱声，也不生气。这时，一个年岁大的仆妇拍着霍桓的脖子说：“可别说他像个傻子，心眼可乖透了。”于是拽着霍桓让他仍从那个窟窿出去。
霍桓回到家中，不敢把实情告诉妈妈，只是求妈妈再托媒人到武家去。霍母不忍心拒绝儿子，只好到处托媒人，给他另外提亲。青娥听到这个消息后，心中十分焦急，并暗中派个心腹仆人给霍母去透个话，霍母听后十分高兴，立刻让媒人到武家去提亲。不巧的是，此时武家有个小丫鬟把那天夜里发生的事给泄露了，武夫人感到受了侮辱，十分气恼。媒人一来，更触发了武夫人的怒气，一边用拐杖点着她，一边大骂霍家母子。把媒人吓得抱头鼠窜，回去后便将经过情形都告诉了霍母。霍母听了，也十分生气，说：“我这个没出息的儿子干的这些事，我一丁点也不知道。何必对我们无礼谩骂呀！当那荡儿淫女在一块儿睡觉那时，为啥不一块将他俩杀掉？”因此，见到亲戚就诉说一遍。青娥听说后，羞愧得要死。武夫人也特别后悔，可是也无法使霍母不讲。青娥于是暗地里派人委婉地向霍母说明原委并发誓不嫁他人，言语甚是悲切。霍母被感动了，再也不到处讲了。可是，提亲的事也搁置了。
当时，这个地方的县官是山西人，姓欧，看过霍桓的文章后，很器重他，不时将他召进衙署，对他特别高看。一天，欧县官问霍桓：“结婚了没有？”霍桓回答：“没有。”县令又细问为啥没有结婚，霍桓回答说：“早先与已故武评事的女儿订了婚，后来因为出了点岔头，所以就耽搁下来了。”县令问：“你还有意思没有？”霍桓不好意思回答。欧县官笑着说：“我将为你成全这件好事。”即刻委派县尉和教谕两位官长到武家下聘礼。武夫人一看，十分高兴，两家的婚事就这样定下来了。
过了年，娶了青娥。青娥进门后，就把小铲子往地上一扔说：“这个做贼用的家什，把它扔掉吧！”霍桓笑着说：“不要忘了媒人。”然后捡起来，珍藏在身边，片刻不离。青娥为人温柔敦厚，沉默寡言，一天除了早、中、晚向婆婆问安外，其余时间只在屋里静坐，不太留心家务事。婆婆如果因婚丧之事到亲朋家去，她也能把家务事处理得井井有条。
过了一年多，青娥生了个儿子，取名孟仙。青娥又把照料小孩的事完全交给了用人，好像对孩子也不大关心、疼爱。又过了四五年，她忽然对霍桓说：“你我恩爱的缘分到今天算起来已有八年了。现在分离的日子迫近，而聚首的时光越来越少了，可怎么办啊！”霍桓听了，很吃惊，问她为什么这样说，她又沉默不语了。只见她收拾打扮一番，拜见婆婆后，又回身进了自己的房中。霍桓追着她的脚步询问，只见她仰卧床上已断了气。霍氏母子十分悲伤，买了一口好棺材，将青娥安葬了。
霍母年迈体衰，一抱起孙子就想起了儿媳，心里难过，如摧肺肝，因此得了病，卧床不起。不愿吃东西，就想喝点鱼汤，可是附近没有鱼，非到一百多里地以外才能买到。而家中的男仆人又正好在外办事，还没有回来。霍桓生性孝顺，不等仆人回来，便自己揣起钱就上路了。他白天黑夜地起，一直不停脚。回来时，刚走到山里，太阳就落了，他两脚一瘸一拐地，一步迈不出半尺。这时，过来一个老头，问他：“脚上大概打泡了吧？”霍桓连连称是。老头便坐在路边，敲石取火，用纸包着一点药面，点着了熏霍桓的脚，熏过之后，让他试着走两步，不但不疼，而且脚上更有劲了。霍桓十分感激老头，向他道谢。老头问：“什么事使你这么急不可待呢？”霍桓于是把事情的始末缘由说了一遍。老头问：“为啥不再娶个媳妇呢？”霍桓回答说：“没有相当的。”老头指着远处的山村说：“那里有一个好姑娘，如果你跟我去，我给你保个媒。”但霍桓以母亲病中等着吃鱼，自己不能耽搁为理由谢绝了。老头朝他拱拱手，并约好以后霍桓来山村，只打听老王就行了，说罢便告别而去。
霍桓回到家里，把鱼做好给母亲吃了。母亲稍进饮食后，过些日子病就好了。霍桓于是带了个仆人骑着马去山里寻找王老头。但到了与老头分手的地方后，却找不到那个村庄了。徘徊了两个多小时，夕阳渐渐西下，山谷里地势高低错杂，看不到远处。他就带着仆人往山顶走，想看看有无村落；可是山路崎岖，不能乘马，只得徒步而行，爬到山顶时天已向晚，暮色苍茫。频频四顾，也看不见有村庄。正要下山，又迷了路，心中十分烦躁，好像火烧一样。只好在黑暗中东摸西找，突然从峭壁上掉了下来。幸好离峭壁数尺下有一块石头突出来，像个小台子似的，掉在上面，仅可容身；往下一瞧，黑洞洞地看不见底。霍桓害怕到了极点，一点也不敢动。值得庆幸的是，石崖边上长满了小树，好像栅栏似的。过了一阵子，他发现脚边有一个小洞，心里暗暗高兴，便后背紧靠着山石，像虫子似的爬进了洞里。这时心才稳下来，只等着天亮就喊人求救了。
不大工夫，就发现洞的深处有亮光，像星星一般。霍桓于是一步步朝亮处走去，约摸走了三四里，忽然看见一座房屋，虽然没有灯火，但亮堂堂地像白天一样。突然，有一个漂亮的女子从房子里走出来，一看，原来是青娥！青娥看见霍桓，吃惊地说：“郎君怎么来的？霍桓没顾得说话，一把拽住青娥的衣袖，便伤心地大哭了起来。青娥劝他止住了哭声，问婆婆和儿子的情况。霍桓把家中痛苦的情形全说了，青娥听了也挺难过。霍桓说：“你死了一年多了，这里大概是阴间吧？”青娥说：“不，这是神仙的地方。以前我并没有死，埋葬的只是一根竹拐杖。郎君今天来了，也是有仙缘呀。”说罢便带着霍桓去拜见父亲，只见一个留着长胡子的老头坐在屋里，霍桓连忙上前见礼。青娥说：“霍郎来了。”老头慌忙站起来，握着霍桓的手，说了几句客气话，又说：“女婿来得太好了，应当留在这里。”霍桓推说家中老母想念，不能久留。老头说：“这我也知道。但是晚回去三四天，也没什么关系。”于是拿出酒、菜招待霍桓，又让小丫鬟在西屋里铺床，放上锦缎被褥。霍桓吃完饭来到西屋，要青娥与他一起睡，青娥拒绝说：“这里是什么地方，怎么能容许胡乱来？”霍桓紧紧捉住青娥的胳膊不松手，窗户外面的丫鬟哧哧地笑，青娥越发不好意思了。两人正在一拉一推的时候，老头进屋来了，斥责道：“你这个凡夫俗子把我的洞府弄脏了！应该马上离开！”霍桓一向自尊心很强，此时忍不住了，把脸一变，说道：“儿女之情，人人如此，当老人的怎么能监视我呢？马上走并不难，但是要让您的女儿同我一块儿走。”老头没话说了，叫女儿跟着走，打开后门送霍桓。等把霍桓骗出门，父女俩关上门就回去了。霍桓回头一看，发现眼前尽是陡岩峭壁，连个缝隙也不见。自己孤单单的，往何处去也不知道。看看天上，月亮已经偏西了，星星也稀疏了。惆怅许久，悲哀已极，不由怒火中烧，对着峭壁大呼小叫，一直也听不见回答。霍恒愤怒到极点，于是从腰中掏出小铲子凿石头往里进，转眼之间打进去三四尺。隐隐约约地听见有人说：“冤家呀！”霍桓更拼力地凿起来。忽然洞底开了两扇门，老头将青娥推出来并说：“走吧，走吧！”峭壁马上又合上了。青娥埋怨霍桓道：“你既然爱我娶我，哪能这样对待老丈人？也不知道哪里的老道，给你这么一件凶器，把人缠得要死。”霍桓得到了青娥，已心满意足，也不再争辩，只是担心道路艰险，难以回家。青娥折下两个树枝，与霍桓一人骑一枝，刚骑上，树枝立刻变成了马，连跑带颠，不大工夫就回到了家。此时，离霍桓离开家已经七天了。
原来，霍桓与仆人在山中失散后，仆人找不到霍桓，只好回去禀报了霍母。霍母派人到山中搜个遍，也没找到一点踪迹。正在忧虑焦急的时候，听说儿子自己回来了，高兴得连忙迎了出来。抬头一看，还见到了儿媳妇，几乎吓死过去。霍桓于是把经过情形大略说了一遍，霍母听后，更加高兴了。青娥因为自己死而复生的事太令人奇怪了，担心别人听了害怕，便提出来要搬家，霍母也同意。正好外省有一处住宅，于是选了一个日子就搬去了，人们一点也不知道。
他们又一同生活了十八年，青娥又生了一个女儿，嫁给了同县的李家。后来，霍母去世了，青娥告诉霍桓：“在咱们家的地里，有只野鸡抱了八个蛋，这块地可以埋葬母亲。你们爷俩扶灵回去下葬，儿子已经成人了，可以让他在那里守墓，别让他回来了。”霍桓照妻子的话，安葬好母亲，独自回来。过了一个多月，儿子孟仙回来探视父母，可是父母都没在家，便询问老仆人，仆人说：“去安葬老夫人没回来。”孟仙深感其中有奥妙，但也只能长叹罢了。
孟仙的文章做得好，很有名气，可是科考不顺利，直到四十岁也没考中。后来，以拔贡的身份进京参加秋考，同考场有一个十七八岁的考生，神采俊逸，孟仙见了便很喜欢他。看那考生的卷子上注明是顺天府的廪生霍仲仙。孟仙惊奇得睁大了眼睛，于是把自己的姓名做了介绍。仲仙听后也很惊奇，问他的老家何处，孟仙一一作了回答。仲仙高兴地说：“小弟进京时，父亲嘱咐过，如果在考场中碰到山西姓霍的人，就是一家子，应该热情相待。今天果然有这么回事，可为什么咱俩的名字同犯一个字呢？”孟仙于是盘问他的高祖、曾祖以及父、母的姓氏，听后大惊道：“这是我的父母哇！”仲仙怀疑年龄不符。孟仙说：“咱父母亲都是神仙，怎么能从面貌断定年龄呢？”于是把过去的事都说了，仲仙这才相信。
考试一结束，两个人一天也没休息，坐上车便奔回家了。刚到家门口，仆人上前禀告，昨夜老爷、太太不知道上哪里去了。两人大吃一惊。仲仙进屋询问妻子，妻子说：“昨天傍晚还在一起吃酒来着，母亲说：‘你们两口子年纪轻不懂事，明天你们大哥来，我就不挂念了。’今早进屋一看，空空的，一个人也不见了。”哥俩听后，跺脚大哭。仲仙还打算四处寻找，孟仙认为那是徒劳无益，于是没再寻找。
