淑妃乌塔芬娜被册封为正二品淑贵妃，举宫震惊。乌塔芬娜美貌绝伦虽是公认，但是寒辰烨竟罔顾与兰妃慕容蕙的多年夫妻情分，在后位空悬的这个当口册封了乌塔芬娜。这视同于加封皇后的预兆，难不成，这个异域来的奇女子，当真要成为夜曦的皇后了？
朝中议论纷纷，却也没几个人敢抗议。毕竟，淑妃平素里为人还是温婉大气的，衬得起这个地位。
乌塔芬娜获悉后，却是淡淡勾唇，眉头紧蹙。她对寒辰烨，还是存着戒备和怀疑的。这个夜曦的天子，虽待她宠溺非凡，却总让她隐隐担忧。她总觉得，寒辰烨此人不容小觑，那沉静如潭的眼眸底，藏着暗流汹涌，是她所无法企及的。
乌塔芬娜不清楚寒辰烨究竟是怎样的为人，故也不清楚他册封她为贵妃究竟是出于宠爱抑或是有别的目的。但无论如何，被册封贵妃，都是她不可多得的一个机会。
按照夜曦的习俗，正二品以上的妃嫔行册封典礼之前，须返乡省亲，并派朝中各品官阶的臣子若干陪同前往，以确保正二品妃子的家世背景衬得起这样的地位。所以，她可以借这个机会，回一趟大漠，见一面那个她日思夜想的人。而且，也为他，带去逼宫夺权所需要的那些人，包括誓死效忠三皇子的明忠翰，和受过三皇子恩惠的何蕴中等人。
省亲前一日，乌塔芬娜将杜太妃与何蕴中秘密聚在一起。
杜太妃似是有些激动：“哀家能否与你一同前往？快有六年了，哀家都没再见到过焕儿。哀家想去看看他。”
乌塔芬娜却毫不犹豫地敛眉低喝：“万万不可。这次随行的人，我已经钦定了不少三殿下的余部。若是再加上杜太妃你，恐怕会让寒辰烨生疑。太妃娘娘不可急躁，三殿下他总有一日会回到这片故土，夺回本属于他的东西的。”
杜太妃许是失落，沉默下去，何蕴中却锁着花白的眉毛，冷声道：“淑妃娘娘这次省亲，带去了不少之前三殿下的亲信，包括微臣。即便不带上杜太妃娘娘，皇上恐怕也会起疑吧？”
乌塔芬娜不动声色地敛眉沉声道：“无妨。寒辰烨他若是起疑，自会加派人手，以监视我。我自有应对之策。”
何蕴中讪讪地点头，心里却愈发不是滋味了。他曾拥护三皇子寒辰焕不错，可是至此寒辰烨已是夜曦天子，他却在帮着那个死里逃生的寒辰焕复位，他是不是……在叛国？
省亲之日如约而至。乌塔芬娜被载在八宝香顶流苏金幔八抬轿中，其后跟着浩浩荡荡的省亲队伍，直朝大漠而去了。
乌塔芬娜一路也没闲着，先是命人从省亲队伍中秘密找出三皇子寒辰焕的余党调至队伍最前，又趁着行至休息时对余下的随从都施了催眠术，从八抬轿中悄悄逃出，换上了与她身形相仿的女子，吩咐她待随从醒来后将他们引往别处。而她自己则带着那些不明就里的三皇子亲信，逃向通往大漠的另一条小径。
何蕴中跟着换上便装、策马疾行的乌塔芬娜，一面讶异这个女子惊人的谋略和心计，一面按照乌塔芬娜的指示安抚着另外一行还不明白状况的随行。
几番轻舟快马，竟也在短短数日内抵达了大漠。乌塔芬娜对这一块甚是熟悉，引着一干人马穿梭自如。明忠翰一直忍着满腹疑惑，终于在几日暴晒后忍无可忍：“贵妃娘娘，您这是要带臣等去往何处？”
乌塔芬娜闻声勒马，调转马头看着他们，倏然勾起令天地失色的一笑：“诸位是夜曦朝中，至今仍不服皇上统治的人。”
除了早就清楚情况的何蕴中不为所动，其余几人都面面相觑，心有戚戚。
乌塔芬娜则是笑着继续道：“敢问诸位，皇上他有勇有谋，治国有方，诸位为何不肯忠心为他效力？”说着，她将凌厉而洞悉的目光，一个个扫过每个人。这些人，身为朝中重臣，却不领寒辰烨提拔重用之情，不是玩忽职守，就是干脆尸位素餐。她自然清楚，看似忤逆的行为，却是他们最无声而又热忱的反抗。她打心底里，是敬佩而感激这些人的。如果不是他们，她就没有办法，在夜曦皇朝的心脏里，插入一把无声无形的利刃。
“是因为，诸位，心中都还念着三皇子殿下，对么？”
已经被死亡尘封多年的那个人突然这样被再度提起，所有人都不免窒息。这个女子究竟想要做什么？是想以此为由弹劾他们这些人，抑或是……
乌塔芬娜冷声笑道：“本宫对诸位的赤诚之心甚是欣慰感激，待会见了三殿下，三殿下也会敬佩诸位的。”言迄，乌塔芬娜转身策马，在大漠飞沙中继续驰行。而余下的一干人等却是个个瞠目结舌，面面相觑。
三皇子，寒辰焕，居然还活着？
何蕴中却微微叹了口气：“还看什么，跟着她走吧。”
不多时，便抵达了大漠深处，一座隐秘却又恢弘的宫殿。数十层台阶层层堆叠，其上坐落着一方金碧辉煌的殿宇，与黄沙漫天竟是天衣无缝地衔接在了一起。阵阵驼铃声从中传来，那不是商队的驼铃，而是这片大漠，独有的娱乐方式。
乌塔芬娜勒疆下马，宫门立刻被放下，一路守卫见到她都纷纷恭敬地以手抚胸：“天佑王后娘娘。”
明忠翰等人一面感慨长了见识，这异域的礼节与中原竟如此不同，一面惊讶于乌塔芬娜竟被称作王后。
三皇子“生前”最赏识的文官韩梓顷开口问道：“贵妃娘娘，这里是哪儿？”
乌塔芬娜略微回首，应道：“炼华国。”
炼华国，本是不存在的。在三皇子寒辰焕九死一生逃到这里来之后，集结了当时苟延残喘的睚眦族和一众大漠生性好斗的人士，平定了不少这大漠的风波。人心所向，众望所归，大漠百姓都纷纷甘愿俯首称臣。寒辰焕便也低调地在此建立起了炼华国，成为这片大漠的王，而她，便是他的王后。
但是，乌塔芬娜知道，大漠不是寒辰焕的目的和归处，他每时每刻都在想着杀回夜曦，夺回属于他的皇位。这也是她，费尽心思潜入夜曦皇宫成为淑贵妃，并借用地位集结起这些昔日三皇子的心腹的原因。
有朝一日，时机成熟，寒辰焕就会逼宫，与她和这些心中不服寒辰烨的臣子里应外合，谋取皇位。
乌塔芬娜引着一干人等一路进了最豪华巍峨的宫殿。身后的那几个臣子还在惊叹着这殿宇的巧夺天工，乌塔芬娜却急急地提着裙裾，奔上大殿，扑进寒辰焕怀中。
这个，她离开了多少个日夜，便思念了多少个日夜的人。
寒辰焕有些宠溺地笑了笑，揉着她的栗色长发，轻声道：“可有思念本王？”
乌塔芬娜紧紧地环住他，蹭了蹭他的下颔以作回应。太长久的分别，她在夜曦皇宫步步为营、如履薄冰，纵使她会蛊术，也难免担惊受怕。终于回到他身边的那一刹，她觉得这世界上不会有谁比她更幸福。心，在一点点加速跳动。他的怀抱有熟悉的味道，动作也是一如往昔的轻柔。
寒辰焕哄了她几声后，便看到了殿下瞠目结舌的那些夜曦来的臣子。他微微挑起唇角：“塔儿，你替本王将他们带回来了？”
乌塔芬娜正阖眸享受着躺在他怀里的时光，却感觉他忽然站起了身。她有些失落地应了一声，寒辰焕却眸光深沉如炼狱，勾着唇角笑道：“做得很好……做得很好……”
明忠翰等人确认了几次眼睛没出问题后，终于高呼一声齐齐跪下：“三皇子殿下——”
寒辰焕轻轻推开依旧环抱着他的乌塔芬娜：“塔儿，你先去休息着，本王今夜再去找你。”
乌塔芬娜心中有些不快。多久未见，他也不体谅她的相思，一回来便要处理政务，处理他那复位大计。可是，再多不快，她也还是那样深爱着他。乌塔芬娜乖巧地应了一声，便转身离开了。
何蕴中却跪着偷偷瞟了一眼乌塔芬娜。平素里那样叱咤风云、谋略狠辣的女子，在寒辰焕面前，竟也如同寻常的闺秀，柔婉含情。他在心底轻叹，终究是难过情关啊……
寒辰焕却沉笑着走下王座，一步步走到明忠翰等人面前：“诸位爱卿，快快请起。”
明忠翰抬起头，似乎仍是不敢相信自己的眼睛：“殿下……您真的……”
寒辰焕失笑道：“是本王，怎么，要来验一验真假么？”
明忠翰才被他扶起来，复又跪下去：“臣惶恐。”
寒辰焕却笑道：“诸位爱卿不必拘谨，都是本王的故人，快快请起。”
韩梓顷也是瞠目结舌：“殿下，您既然还活着，为何留在这贫瘠之地，而不回宫？”
说到这里，寒辰焕的笑意忽然冷了下去，眸中划过一丝血腥的仇恨：“回宫？回去再一次被杀么？”
韩梓顷被反问得哑口无言。
明忠翰却从寒辰焕语气中发现了端倪，小心翼翼地试探道：“殿下，您待在这大漠，该不会是……”
寒辰焕忽然一笑，在场众人也无不屏息：“韬光养晦，静待时机。本王的王后乌塔芬娜，便是本王这局棋的关键一步，她助本王从内部蛀空夜曦根基，动摇民心。待到本王兵力足够时，逼宫夺权，自是水到渠成之事。诸位爱卿，可愿意帮助本王，完成复位大计？”
明忠翰像是尘封的热血再度被点燃，跪下高喊道：“听候三殿下差遣！”
韩梓顷等人也很快跪下高喊：“听候三殿下差遣！”
何蕴中不动声色地皱了皱眉头，却也跟着众人一齐高呼。只是目光，却暗中观察着寒辰焕。
三皇子殿下，似乎与从前，不大一样了……
尤其是眼神，再也不似从前的明澈，反倒平添了一些，叫人作呕的东西……
当日，寒辰焕与明忠翰等人交代事宜后，才终于想起乌塔芬娜，便朝着她寝宫走去。
烛影摇红，她独坐在妆镜前，不知将自己那一头栗色长发梳了多少遍，忽然在镜中看见寒辰焕的身影，立刻放下木梳，兴奋地起身迎上来：“天佑大王。”
寒辰焕抬手拨弄着她散落到颊边的碎发，笑道：“让塔儿久等了，是本王的过错，本王向塔儿赔罪。”
乌塔芬娜脸颊一红，等待的所有不快都烟消云散：“大王这是哪里的话。”
寒辰焕忽然揽她入怀，轻轻抚着她玲珑有致的曲线：“本王怎么会忘记，是塔儿在本王最落魄的时候救了本王的性命，也是塔儿在本王孤立无援时替本王招揽了如此多的贤人能士。塔儿是本王此生，最珍视的人。”
一句句情话，让乌塔芬娜所有理智的弦都顷刻间崩断，她忽然踮起脚尖，不顾一切地咬住他的唇，将这漫长离别中的所有思念，全部刻入这个吻中。
寒辰焕却睁着眼睛，无悲无喜，眸中无一丝波澜，缓缓回吻着她。
乌塔芬娜不安分的小手在一点点解开他的衣襟，他这才倏然一笑，握住她的手腕：“怎么这样不安分，才刚回来，就想对本王作出这样的事情。”
乌塔芬娜却睁大了眼睛，寒辰焕只好无奈地揉揉她的长发。他知道，乌塔芬娜所生活的这片疆土，本就奔放热情，女子对男子的情意从不像中原那些闺秀一般遮遮掩掩，都是大胆地追求。乌塔芬娜这样的索爱方式，也不足为奇了。
乌塔芬娜却似乎被他的反应刺痛了，懊丧地收回手，转过身去。寒辰焕却看着轻声笑了起来，走上前去从背后轻轻拥住她：“塔儿生气了？那本王向你赔罪。”
“总是赔罪赔罪，大王你要如何赔罪？”乌塔芬娜有些气结地喊道，却在下一秒全身都僵直着，动弹不得。他的手，正轻轻褪下她的衣衫，指腹在她的肌肤上划过的每一道痕迹，都点燃起无边的欲火。
“这不是塔儿想要的赔罪方式么？”寒辰焕贴在她耳畔，轻轻说着。
灼热的气息和梦魇般的话语，让乌塔芬娜只觉全身滚烫，任由他摆布着捧上了床榻。细碎而缠绵的吻落了下来，乌塔芬娜沉醉地闭上眼睛。
一夜芙蓉帐暖。
