大火自四面八方蔓延过来，枯苇荡成了人间炼狱，数不清的人在惨嚎，呼叫，可不论他们如何挣扎，最终都逃不过被熊熊火焰吞噬的命运。钟如海已经彻底绝望了，佝偻着身体蜷缩在一处浅坑之中。这个齐膝深的浅坑是部下们用尽了全力，挖断了手中的刀箭，才勉强弄出来的。淤积的湿地干涸以后，露在地表的土地干硬如铁石，能挖出个仅容一人藏身的浅坑已经实属不易。
此时的钟如海已经濒临崩溃的边缘，大声的呼唤着一个个名字，这些名字都属于他的亲卫侍从，然则回应者寥寥无几。
他舔了舔干裂的嘴唇，口中的唾液好像也已经被这可怕的大火烤干，似乎只要再张一张嘴，喉咙里就能喷出火来。
钟如海想哭，但只能张开嘴干嚎，眉毛胡子都已经被烤焦了，连头发都一片片的粘在一起。在他耳朵边，出了大火噼啪燃烧的声音，就是一浪盖过一浪的惨叫。
面对如此惨况，身为临战的主将却没有一星半点的办法，甚至连他本人都不得不在煎熬中苦苦撑着，企盼着噩梦尽快过去。然则，即便过去了，等待着他们的也是无尽的地狱。要么被大火烧死，要么侥幸逃过一难，生不如死。
灼热的气浪带着浓浓的焦糊气味，其间还混杂着烤肉的油脂气息，如果在平时，钟如海早就垂涎三尺，现在却觉得阵阵作呕。他尽可能的把鼻子和嘴巴贴近坑底，打算汲取一些原本不存在的湿气，可张开口鼻，吸入的却是一股浓烟。
霎那间，钟如海剧烈的咳嗽起来。他彻底绝望了，再这么下去就算不被烧死，也得被浓烟活活熏死。
“将军，如海对不起你，只能来世再报了！”
面对绝境，钟如海仰起了脖子大声嘶吼，一阵热浪忽的袭来，脸上脖子上顿时就是一阵火辣辣的疼，而后眼前一黑就什么都不知道了。
这场大火直烧到日上三竿，由于早早的在枯苇荡中割出隔离带，是以并没有蔓延到老马坡的桑林中。杨行本如石雕一样，纹丝不动的站了半夜。
“有个喘气的！”
“夯货命大，这么大的火都没烧死他！”
查勘大火过后的军卒们忽然高一声第低一声的惊呼起来。
整场大火中除了逃走的极少数人，只有一个人幸存了下来。杨行本也很好奇，这个能在熊熊大火里活下来的人究竟是何方神圣。不过，等见到此人时，却发现他已经不成了人样。或者可以称之为怪物，满脑袋的头发烧的干干净净，头顶与脸上布满了大大小小的燎泡，有几处甚至大片大片的脱了皮，露出发红的肉，沾着焦灰，令人不忍目睹。
此人身上的铁甲尚算完整，虽然看不到肢体，但也可以想象，里面也不会比露在外面的皮肉好多少。
“水，水……水……”
怪物大口大口的喘着气，一声声的叫着要喝水。
杨行本命人取了皮水袋喂他，清澈的水流自半人高出淌下，落在了怪物的鼻子上，嘴巴上，只见他张大着嘴，贪婪的享受着这来之不易的水。
“这个人活不成了，给他个痛快吧！”
身上的皮肤几乎都烧烤的没一处好地方，显然是活不了的。不过，在死亡到来之前，他还要承受炼狱一般的痛苦。杨行本无意折磨此人，决定还是给他一个痛快。
“不，不要杀我……我……我是……马步军指挥使……钟……钟……”
一句话没几个字，他却好像用尽了全身的力气，杨行本闻言一愣，面色微变。
“你就是钟如海？”
大战之时，他自然要了解敌方的主将以及各种详实的情报。这个怪物居然就是尹子琦麾下第一得力干将，不想落得如此下场。
“你活不成了，不杀你，只能让你慢慢忍受煎熬之苦。”
杨行本冷冷的说着，有那么一瞬间他竟觉得钟如海无神的眼睛红了似有液体淌落，但又发觉这也许是幻觉，此人的眼皮早就被高温烤的残缺不全，哪里还能流泪呢？
“不，我，就要受这折磨……折磨之苦……对……对不起，将军……”
杨行本叹了口气，这个钟如海竟还是个节烈忠贞之人，要以这种方式结束生命，以报答将主的恩遇。
这时，清理火场的军卒陆续回来，杨行本不再理会钟乳，准备率军返回长石乡。
临走时，他又交代道：
“挑两个俘虏，让他们把钟如海抬回去，说不定未死之前还能见那尹子琦一面。”
……
尹子琦由于身有箭创，留在了军营中过夜，直到天亮时败讯传回来，他顿觉五雷轰顶一般，实在难以相信三万幽燕精锐竟在一夜间死伤殆尽，这怎么可能呢？明明他们是受命追击力战而溃的唐兵，怎么就全军尽殁了呢？
呆立了好半晌，他才从震惊失神中缓了过来。
“定是中了姓秦的奸计。”
他猛然笑了起来。
“好手段，竟舍得以麾下近万勇士做诱饵，当真是好手段。此人，此人……”
正自言自语的功夫，忽有军卒急急来报：
“钟副将回来了，钟副将回来了！”
“是钟如海？他还回来作甚？丢光了我的三万精锐，还有脸回来？”
一名军卒却哽咽着答道：
“将军，将军去看看吧，再，再晚一会，只怕，只怕……”
不等军卒说完，尹子琦就忍着身体的疼痛奔了出去。他口中虽然说的狠，实际还是十分担心。
奔出帐外，见到已经不成人形的钟如海躺在半扇门板上，尹子琦只觉得全身的血液都在往上涌。这还是那个骁勇健壮的钟如海吗？
抬钟如海回来的两名军卒哽咽哭道：
“都，都烧死了……钟副将藏身浅坑才侥幸，侥幸……”
看着不成人形，生不如死的钟如海，尹子琦浑身颤抖，几乎已经说不出话来。猛然间，只见他怒目瞪向那两名军卒。
“你们身上如何连半点伤口都没有？”
两名军卒扑通一下跪了下来。
“俺们两个是被唐兵俘虏了，唐兵领头的是个姓杨的，和钟副将说过几句话以后就就让俺们抬回来。”
噗！
一口鲜血自尹子琦的口中喷了出来。
“姓杨的欺人太甚！”
只见他长呼一声，便仰面向后跌去。
“将军，将军……”
顿时，众将一片混乱，七手八脚的去搀扶昏倒的尹子琦。
军中伤医好一通忙活，尹子琦终于悠悠醒转，可一张嘴竟又吐了一口鲜血。
“钟，钟如海呢？”
一名伤医如实相告：
“钟如海在半个时辰前就断气了！”
也许是受了刺激，尹子琦竟嚎啕大哭起来。旁边的人只道他在痛苦钟如海之死，实际上只有他自己知道，哭的是一场大火烧得干干净净的三万精锐。
这次西征虽然只有五万多人，却都是幽燕带过来的精锐，个个都能以一当十。原本打算以这五万精锐为骨干，然后再以当地壮丁为辅，趁势反击，彻底击败唐兵。哪成想，败的竟如此之惨烈。
这种痛苦中更多的还是不甘，尹子琦自知没有用尽全力，在他眼里昨日一战不过是双方的相互试探，谁又能想得到，唐兵竟谋划的如此之深！
尹子琦悔不当初，归根结底还是自己太轻敌，加上敌人太狡猾。
只可惜，这世界上没有假如，败了就是败了，只能基于目前的实际情况再做筹谋。
平复了心境以后，尹子琦打算起身，却发现身体好似不听控制一般，起了一般便有跌回榻上。
一名伤医赶紧去扶他，说道：
“将军切勿乱动，将军现在是风邪入体，须得静养百日方能复原，否则，否则病情就会急转恶化！”
“滚，滚，滚！都滚出去，哪个要听你们聒噪了？”
伤医们见尹子琦情绪激动，生怕再刺激到他，便你看看我，我看看你，又不约而同的摇摇头，叹了口气，鱼贯退了出去。
实际上，伤医们所说的仅仅是全部事实的一半而已，尹子琦头部本就有旧患，昨夜又受了箭创，今日在强烈的刺激之下，新创旧患竟齐齐发作。
“怎么办，诸位说说怎么办？”
这几个伤医都是从洛阳内抓来的汉人，他们本就对叛军没有任何好感，现在见尹子琦成了这副德行，就算再愚蠢的人也清楚，叛军要完蛋了。
“这叛贼眼看着就像秋后的蚂蚱，没几日好蹦跶，咱们不如偷偷逃了出去吧！”
“军中戒备森森，逃出去？谈何容易。”
其中一名伤医得意的笑了笑，从怀中摸出一块物件，在众人眼前晃了晃。
“看看这是什么？”
“出入令牌？”
“正是，只须以采办药材为名，混出大营，外面的天地这么广阔，还不是想去哪里就去哪里了？”
话虽如此说，可还是有人担心。
“万一，万一被这些胡狗当了，当了逃兵，可是要杀头的啊！”
“瞧你那胆子，不知道死中得活的道理吗？如果继续留在军营里，看看尹子琦那半死不活的德行，早晚必被唐兵所破！”
“难道要去投唐朝？”
