院中只点了几盏小灯，昏暗的灯光下，看得见院中摆放着许多竹架，架子上铺着草席，席子上晾着许多白色的东西。这个院落很大，这样晾东西的席子一共有好几排。屋门大敞，又许多人进出。屋子里面装置着古怪的木架，木架下是个石砌的井口，时不时有人从井口爬下去。
也有人将席子上的白色的颗粒用斗量了，倒入泔水桶中，再倒进去大量的水，从外面一看也不过是普通的水而已。
棠白忽然感到有些热，他随意扯大了些领口，另一只手自草丛里拾了根树枝，往枝头呸了口口水，趁着没人留意，将树枝从墙空中探进伸入席子上晾晒的白色东西上蘸了蘸，又将树枝抽回来。棠白用指尖了树枝头上沾着的小颗粒，送上舌尖。
“原来如此。”他喃喃自语。
应笑困惑地看向他，棠白给她使了个眼色，两人抽身而退。
殷诚心中有鬼，去后院一路上不设人守卫，倒是方便了他们。两人照原路回到殷伟的“喜房”中。
殷伟还老老实实地躺在被窝里。
“开凿盐井，汲卤煎盐。”棠白如是道。
他又松了松领口，瞅了瞅茶壶，犹豫一瞬还是没有碰。
“这院中也能挖出盐来？”应笑讶然，“我还以为盐只有海边才能晒出来。”
“难怪你不知。”棠白抹了把头上的汗：“其实我们所食之盐有四种，海盐、池盐、井盐、岩盐。这是井盐，平常并不多见。”
应笑惊讶地看着他，难得从他口中听到些正儿八经的话。
棠白看着她的表情，倏忽一笑。他贴近她肩旁轻声道：“自古以来，盐同铁一般，都是官监，且课以重税，不得政令随便开采，乃杀头大罪。更何况如今诸侯们各有野心，为缴军费，官盐价格不断攀高，像他们这般偷产偷售私盐，又不用缴税，因此卖价低，在坊间比官盐还要吃香，如此一来利润十足。高利诱惑之下，国家屡禁私盐，依然禁不住，贩卖私盐的要么是背后有门路靠山的商贾，要么就是些亡命之徒，尽管抓着就是个死，还是不知道有多少人甘愿为之赴汤蹈火。”
应笑点点下巴：“原来这殷城主挖的是朝廷的墙角。”
棠白面露不屑：“殷诚身为一城之主，辖千户领万兵，这般积累财富，可见其心不正。”他话题一转，轻笑道：“不过，就是因为有这样的杂碎，山下的日子才开始变得有滋有味啊。”
应笑赞同，斜了眼榻上的殷伟：“正愁掰不断这根大棒槌，就有这送上门来的把柄，怎么办，咱们报官？”
棠白的飞扬的两道眉毛轻轻蹙起：“殷诚便是此处的土大王，就算了报官又有谁整治得了他？搞不好还要给咱们冠上个污蔑之罪，咱们平头百姓，又无人脉手段······”
倏忽脑中灵光一闪，应笑沉思道：“我听说殷诚长袖善舞，明日比试已留朝中‘察风使’来此坐贵宾之席。”
如不出所料，殷诚原来的打算是想借察风使之口宣扬自己德政，顺便给女儿个扬名的机会，将来还得靠她家朝中勋贵结盟，以壮大势力。
棠白一拍大腿。
以彼之盾攻彼之矛。
“不如我们送这位使官一份助之升官发财的大礼。”棠白给她比了个大拇指：“师妹你真坏。”
应笑一派谦虚：“不敢当不敢当，全得师兄指点。”
这时殷伟已有转醒迹象，应笑的指尖捏着他的喉骨，转头看棠白：“这个怎么办，杀了？”
棠白摇摇头：“用不着我们动手。”
应笑打量着他：“从刚才你就不对，怎么了？你怎么出这么多汗。”
棠白的唇色嫣红，板着发红的脸颊躲开她探来是手。
“你别乱动，让我看看。”应笑凑近一步，棠白就退后一步，就好像她是意图不轨的采花贼。
应笑随口笑道：“你这样，怎么老让我想起桃花仙人话本中那些种了媚香的······”
棠白身形一僵。
应笑看着他的脸色也呆了。
棠白往几案后台一缩，将目光瞥开。
“哎呦我的老天爷！”应笑捂着肚子大笑，“你居然中了这种下三滥的迷香！哎呦我的妈呀，哎呦——快来扶我一把，我肚子抽筋了！”
应笑靠在墙角扶着肚子，笑得说不出话。
棠白脖子都红了：“别笑了，你知不知道这个怎么解？”
“这个我真不会解。”应笑越发喜笑颜开，这辈子她都没见棠白这般羞赧过：“我那点本事你还不知道吗？我最做的最多的给大师姐做排毒养颜去死皮收缩毛孔的丹药，平常也就会医平常的头疼脑热拉肚子，等多再照着方子烧两丸滋补丸，我哪会看这个，这个多江湖啊哈哈哈。”
“别笑了，还不想办法给我解了！小心我丧失神智吃了你。”他恼羞成怒，信不信我拿你当解药。
