图兰朵这次秘密出宫，实在算得上轻车简从。
带得最少的是人，除了伊农和他的随从，也就四名宫女，两名侍卫而已。
带得最多的却是花，茉莉花。
唯一算得上张扬的是，两辆马车，套了八匹健马。
当然，沿途各驿站的所有马匹都得接受调派，一行九人不出三天便已到达离乌罗山四十里的一个叫蒙坎的边城。
刚下马车，便见一小队轻骑迎面而来。
两名黑衣侍卫飞身上前，拔剑分立公主两旁。
这时，那队轻骑在三丈以外骤然停下。
一人翻身下马跑步上前单腿一跪：西南守军都统史化，叩见公主！恕末将迎驾来迟！
史都统请起。图兰朵一改惯常的冷傲，亲自伸手相扶。
史都统，你怎么知道本宫要来？
回公主，末将接兵部庞大人飞鸽传令，说公主不日将到。我部已退后三十里，在此恭候。还有，左将军的两万人马也将来此会合，全力保护公主的安全！
图兰朵轻哼了一声，看了看四周：没记错的话，这里应是茶马古道的重要商埠，素来商贾云集，车水马龙，十分繁华，如今怎么竟如此荒凉冷清？
史化低下头：回公主，商人在几天前便已撤离，城中百姓多已疏散，留下的……几乎闭门不出。
图兰朵忽然厉声说：史都统，本宫问你，你等驻守边关，目的何在？
史化一怔，不由结巴起来：这个……当然……当然是防御外敌入侵，保卫……疆土。
很好！那么请问，你们是如何履行职责的？为什么要后退？再说，你们自信，保护得了我吗？
史化将腰一挺：公主，我部五千人马，敌人十万大军，且每日前进三百丈。但我部在接令前，无一人后退半步！公主乃千金之尊，我五千将士愿以血肉之躯，为公主铺平回京之路！
图兰朵两眼已经湿润，转身对特使伊农一笑：听见了吗？我们的将士，也都是铁血男儿！
伊农点了点头。
史都统！
末将在！
前面带路！本宫倒要去见识见识！
公主千万使不得！史化慌忙横跨一步挡在前面：那敌人距我城门已不足五里，旌旗相望，马嘶相闻……
尊敬的公主。这时一直沉默着的伊农走上前来，一手按住胸口躬身道：不瞒您说，伊农也是一个高傲的人，甚至是一个目中无人的人；但伊农一见公主，便被公主的万方仪态、雍容气度所折服。由此，伊农相信，公主的魅力，无人可挡！此番特邀公主前来，亦是想借公主的灿烂华光，照亮那些因复仇而变得晦暗的心灵，从而化解干戈，远离血腥。然而，大敌当前，人心难测，伊农想先去鄙军中做些交代再回禀公主。不知公主意下如何？
图兰朵对伊农本就有些赏识，所以她相信伊农的真诚，但却不能接受他先去做什么“交代”。于是也真诚地说：感谢伊农特使。不过，我们还是一起先到城楼上看看再说。
见公主决心已定，史都统一咬牙：那末将先行带路！说完径直向前走去。
来到城楼，守城军士一齐向公主施礼。
图兰朵一看，军容倒还整齐，但个个都显疲惫之态。如若那十万大军真的潮水般涌来，将是一番什么样的情景？一念至此，不觉幽幽一叹。
一行人在史化的陪同下，登上了城楼的瞭望台。
图兰朵站在城墙垛口一望，果见不远处帐篷密布，旌旗飘飘！
燃烧野牛粪的气息也随风扑来。
史都统，图兰朵侧身问道：照以往的速度，他们何时可兵临城下？
史化不假思索：最多三天。
不行！这样耗下去，将士们会自己垮掉。必须采取主动！图兰朵红袖一挥。
这时，忽见旁边一年轻士兵，望着图兰朵两腿筛糠似的抖。
史都统感到太没面子，愤怒地冲过去踢了那士兵一脚：混账！你这怕死的东西，我宰了你！一边拔出了刀。
不不！那士兵似有些委屈地声辩说：小的不怕死，小的，这……这是……他忽然跪在图兰朵脚下：小的愿誓死保卫公主！
怎么回事？莫非这人因高度紧张，神经出现错乱？
在场的人都被弄得莫名其妙。
也许只有一人，最解个中滋味，那就是伊农特使。想当时，自己乍见公主，不也两腿发软，几欲下跪么？
面对此情此景，图兰朵却想得更深：要不是猜谜，要不是砍头，他们在干什么呢？在愉快地读家书？在幸福地谈论心仪的姑娘？……
图兰朵亲自扶起士兵：起来吧，本宫免你无罪。
谢……谢公主！士兵站起来精神百倍地回到了哨位上。
史都统，按常规，敌人什么时候向前移动？
禀公主，敌人每日午时三刻向前移动。史化看了看天色：距现在，大约还有半个时辰。
图兰朵沉吟了一下，突然从宫女挎着的竹篮里，抓出一大把茉莉花，深深地嗅了一口，然后扬手向城楼下一撒：备马！咱们迎上去！
遵令！史化立刻下去调兵遣将。
一支五千人的队伍，走出城门，向对面的敌营进发。
图兰朵公主骑马当先。宫女与侍卫紧随其后。
队伍呈弧形推进。
队伍的最后，竟是一些手拿菜刀、锄头、扁担等各式家什的百姓！
五千人马，无声无息，气氛庄严。
呜——呜——呜——
敌营中蓦然响起刺耳的鼓角之声。
史化打马上前报告：公主，敌人已开始移动！
知道。图兰朵头也不回，马不停蹄。
这时，只见四名身着白衫的宫女，宛如四只蝴蝶，翩翩飞到公主的马头前，又迅速呈“一”字散开。
她们要干什么？她们能干什么？
她们手中除了花篮，竟没有任何兵器。
哦，她们在撒花——茉莉花。
她们的动作非常优美：长袖飘飘，此起彼伏，连绵不绝，恰似行云流水一般。
然而，谁也想不到，那些花朵在宫女们那纤纤素手中竟如箭镞一般，呼啸着射入半空！
它们漫天飞舞。
带着几分神秘，几分惊艳，几分霸气。
又似乎，带着几分惆怅。
这真的是那些又白又嫩、又轻又软的茉莉花吗？
这分明是神兵震怒，“弹雨”狂降！
这分明是天公抖擞，五月飞雪！
蓝天很蓝。雪花很白。绿地很绿。红衣很红。
其情其景，真是曼妙之极，壮观之极！
史化及其部属早已看得痴了。
不知何时，队伍已停止了前进。
初见“飞雪”，对面的敌人都身不由己地分别拿出了躲避暗器和接暗器的功夫。
队伍一度有些慌乱。
但，当他们冒险抓在手里，竟是那么细腻和柔软，当他们壮胆一闻，竟是那么芬芳和神清气爽。
这时候，他们才呆了！
十万人齐齐张大嘴巴，昂首望天，一任雪花纵横恣意。
当然，也有人悄悄将花朵揣进衣兜里。有人甚至咀嚼几下吞了下去，权当顺口的美餐。
原来，痴呆中，两军相距已不足十丈。
雪花，还在零星地飞舞。
伊农走上前来：公主，请允许伊农履行使臣之责。
图兰朵点点头：好，你自便吧。
伊农整整衣冠，跨前三步，向对方马背上一个虬须汉子抱了抱拳，大声道：犬乌达特使伊农，见过都石莫将军。
叫都石莫的回了一礼，认真地问：请问伊农特使，你这是……带人来投降呢？还是你已经……叛变投降了呢？
都石莫问得奇怪，问得尖锐，也似乎问得合理。
最重要的是，问得还有那么一点幽默。
所以，两边阵中都有人忍不住笑了起来。
伊农却不愠不火，不卑不亢：两者都不是。伊农奉陛下之命，出使中国，现已查明王子被杀真相。伊农自感不辱使命！
那好！都石莫跳下马来：请特使过来说话。
伊农走过去，两人在一边嘀嘀咕咕。不知说些什么。
这期间，连瞎子也看得出，都将军那些将士的眼中，哪里还有半点复仇的火星？
图兰朵面带微笑，平和安详地沐浴着这些异邦人目光的洗礼。
此时此刻，五千中国将士如若冲将过去，对方保准会一塌糊涂，溃不成军。
那边，伊农与都石莫已嘀咕完毕。
都石莫上前对图兰朵施了一礼：不消说，这位便是，名满天下的图兰朵公主了？
图兰朵这才下马，微一欠身：不知都将军有何见教？
都石莫想了想才咬文嚼字地说：在下久闻，公主才貌双绝，这个……倾国倾城，今日得见，果然名不虚传矣！
图兰朵一笑：都将军此言差矣，称绝嘛，乃故步自封，再无进境，实不可取；至于倾国倾城，就更不敢当了。小女子身为公主，本应以江山社稷为己任，每一寸土地，每一片城池，都应让它毫发无损，怎可倾得？你说是不是呀，都将军？
显然，图兰朵的回答，多少有些偷换概念之嫌，但又似乎合情合理，滴水不漏。
也不知都石莫是没听懂还是装糊涂，居然竖起大拇指道：公主高论，在下佩服，佩服！
图兰朵一拱手：将军见笑了。
不过……都石莫大眼珠一翻：我想请教一下，公主举行猜谜招亲，既然是取英纳才，却偏偏要将失败者砍头，不知是何道理？
图兰朵正色道：请问将军，要是没有失败者砍头这一条，我皇宫大殿，岂不成了茶楼酒肆、赌场秽所？哪怕贩夫走卒、市井无赖甚至阿猫阿狗，都可以来凑凑热闹，试试运气？这是招亲呢，还是街头杂耍、卖打药？
嗯。都石莫点头：有道理！突然扭头大声问身后的将士：你们说，是不是有道理啊？
将士们愣了一下，回答：有、道、理！
好！都石莫转向图兰朵：本将军奉国王陛下之命，挥师北上，无非是要讨一个公道。伊农特使虽已将真相调查清楚，但在下……还是有些不服。
那，将军想要怎样？图兰朵平静地问。
在下……都石莫突然有些不好意思的样子：在下也想，一试。
试什么？
猜谜。
都石莫说得很小声，但全场的人还是听得清清楚楚。
真是邪了，都将军也要猜谜！
他什么意思？难道，他也想当驸马不成？
面对人们的惊疑，都石莫反而提高了声音：都说图兰朵公主，集天下谜语之大成，所向无敌！可惜在下及所有的将士都不曾领教，故而难以服众。这一不服众呢，本帅就难以回去复命。——你们说是不是啊？这一句是对着他的军营说的。
是——营中立即响起一片兴奋的回应。
当然，这无论如何都要比打仗好玩得多了。
这边，史都统及其部下却是愤愤不平。
这“都什么”凭什么想猜谜便猜谜？
要是猜错了，他敢输他那颗人头吗？
只有图兰朵自始至终面露微笑，似乎这一切都在意料之中。
这时，图兰朵含笑问都石莫：不知，将军可有什么条件和规则？
当然有规则！都石莫说：公主还是出三道谜题，不过要让我全军将士一齐来猜。只要猜中一题，就请公主随我回犬乌达，面见我王。要是，一题也猜不中，本将军立刻退兵。怎么样？
史化早已忍无可忍，跳出来手指都石莫：都将军，你这不是天大的笑话吗？十万人一齐猜一条谜语？你好意思吗？
退下！图兰朵喝退史化，然后对都石莫一挥袖：好，我答应你！不过，按规则，猜谜时间必须限制。
那是当然。都石莫说：只要合适就行。
没问题。图兰朵想了想说：鉴于这里没有现成的纸笔，为了让你们听清楚，这谜题就简单一点。至于计算时间嘛，这里既无漏壶，也无香烛。不如这样，知道有一首古曲叫《梅花三弄》吗？
知道，好听着呢。
这就好办了，图兰朵说，这曲子既有“三弄”，那就以每一弄的曲长，分别作为三道谜题的时间；为了公正，建议由伊农特使做监听，怎么样？
都石莫搓着手：这个，好是好，可是……两眼乱扫，像在找什么东西。
小残、小照！图兰朵头也不回。
公主！两名宫女应声站了出来。
她们一个叫小残，一个叫小照。剩下的一个叫小霞，一个叫小夕。四名宫女按年龄排序，依次叫“残”“霞”“夕”“照”。取自北宋欧阳修一首词牌名叫“采桑子”的词：“残霞夕照西湖好，花坞汀，十顷波平，野岸无人舟自横。 西南月上浮云散，轩槛凉生，莲芰香清，水面风来酒面醒。”
你们，都明白了吗？图兰朵并不多说。
明白！
这时，小残居然魔术般地拿出了一支洞箫。
都将军，可以开始了吗？图兰朵盯着都石莫。
可……可以。
听好了，第一题：“在动物中，大象的鼻子最长。请问，鼻子第二长的是什么？”——开始！
都石莫一屁股坐在地上，两眼微闭，入定一般。
紧跟着，他身后的将士也黑压压地坐了一片。
寂静。无边的寂静。
只有小残的箫声如泣如诉，婉转入云。
哦，还有一位舞者，那是小照。
如此婀娜、如此妩媚、如此忧郁，如此，风情万种！
突然，都石莫从地上一跃而起：我猜出来了！
是什么？差不多全场的人都在问。
都石莫大声说：在动物中，鼻子第二长的是，长鼻猴！
众人都把目光一齐投向图兰朵。
图兰朵不置可否：都将军，“梅花一弄”还没完，你还有机会。
不是长鼻猴，是野猪！
野猪算什么，应该是犀牛！
蠢货！那是犀牛的牙齿，不是它的鼻子！
…………
都将军的将士们各抒己见，吵得面红耳赤，不可开交。
此刻，箫声已歇，但吵闹声还在继续。
都将军，时间已到！图兰朵挥了挥手，全场立刻安静下来。
长鼻猴，就是长鼻猴！都石莫一口咬定。
好，那我宣布，都将军的答案是——错误的！
为什么？都石莫一脸不服。
图兰朵一脸认真：你要听清楚题呀，大象的鼻子最长，那第二长的，肯定是“小象”啊。你那什么长鼻猴能有小象的鼻子长吗？
都石莫一下子蒙了：原来，就、就这么简单？
就这么简单。图兰朵说着心里却在发笑：哼哼，你以为，我会考那些约定俗成司空见惯的题吗？我要吃你的反应。
来呀！都石莫跃跃欲试：出第二题吧！
第二题谜面是一首诗：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”这四句诗分别打四味中药，——开始！
都石莫又一屁股坐下去。
后面也跟着坐下去。
这一题还不错，在“梅花二弄”完之时，都石莫与众将士“熬”出了两味中药：“当归”“人生（参）”。
全部答案应该是：当归、白头翁、人生（参）、生地。答对一半当然不能算对。
注意，这是最后一题了。图兰朵比画着说：“有两个脑袋，六条腿，一根尾巴的，是什么？”——开始！
这回，都石莫没有坐下去，而是翻着白眼挠着脑壳念念有词。
念着念着，都石莫就毛了：这不可能！世上哪有这种东西？除非……除非它是怪物？——嗯？对了！都石莫茅塞顿开：猜中了，猜中了！它就是“怪物”对不对？
对，就是怪物！后面纷纷响应，声震山谷。
图兰朵不语，两眼有些迷离地望着小残和小照，好似正沉浸在《梅花三弄》的哀婉意境中。
终于，曲终人静。
图兰朵长长地呼了一口气，走到都石莫身边：都将军，你又错了，它不是怪物。
那你说是什么东西？
它也不是东西。
那……
这样吧，图兰朵一招手：请把都将军的马牵过来。
一兵士立即将马牵了过来。
请都将军上马。
都石莫迷迷瞪瞪地上了马。
好！图兰朵拍了拍手：你们看，这一题的谜底，不是已经出来了吗？
众人都瞪着都石莫。都石莫也在自己全身上下乱看。
还不明白？图兰朵忍住笑，指着都石莫和他的马：现在数数，这不是两个脑袋，六条腿，一根尾巴吗？
哦！原来还真是！
在这一瞬间，所有人最想表达的就是笑，大笑。
然而，奇怪的是，谁也没有笑，包括史都统的部下。
因为都石莫此刻骑在马上的表情，实在很可笑，但又实在让人笑不出来。
这时，都石莫忽然一声长啸，然后拔刀一挥：全军听令，给我撤！
随着一片兵器的碰撞声和马的嘶鸣，十万大军潮水般退去。
莫非，这是一场梦？
这时，一片马蹄声又从背后传来。
左将军的两万人马，终于赶到了。
当然，他们看到的，只是图兰朵那披着夕阳的孤独的背影，还有远方的滚滚烟尘……
这几天，京城里最热门的话题，并不是猜谜招亲，而是图兰朵公主用茉莉花阵、用谜语击退敌人十万雄兵的故事。
故事的版本很多。
有的说：敌人气势汹汹地冲到城门下，黑压压的望不到边。图兰朵公主手提花篮，凌空曼舞，红袖飞扬，如天女散花。无数的茉莉花在空中飘飘洒洒，久久不坠，把敌人都看得呆了。可正当他们仰着脑袋张着大嘴傻望的时候，那些娇嫩的白色花朵突然嗡嗡叫着往敌人头上、脸上乱蜇！——你知道是什么了吧？蜜蜂，白色的蜜蜂。它们前赴后继，无穷无尽。只听城楼下一片鬼哭狼嚎。
有的说：图兰朵将茉莉花抛向空中，霎时化成了漫天大雪，足足下了三个时辰。那些从未见过雪的异邦人，先是觉得惊奇，甚至好玩。但没过多久，一个个冻得喊爹叫娘。牙齿打磕的声音，比打雷还厉害。
有的说：那异邦人的头儿提出要和公主猜谜。公主只随口说出了一道题，那个“什么”将军愣是丈二和尚摸不着头脑，于是命令那十万人一齐来猜，猜不出则要挨二十皮鞭外搭饿上三顿。于是十万人都一齐坐在地上抱着头冥思苦想。可怜还不到一盏茶的工夫，十万人便晕倒了五万。
还好，剩下的五万人猜出了三万个答案。
只是，一个也没有猜中。
最后，十万大军竟纷纷甩掉兵器，狂笑着绝尘而去。
那些各式家什器械，蒙坎城的守军恐怕要十天半月才收拾得完……
当宫女们把这些故事转述给图兰朵的时候，图兰朵淡淡一笑，似已毫无兴趣。
小夕说：还有一个消息，公主肯定想听。
什么消息？
黑衣人夜闯禁宫一案，已有了结果，其幕后已浮出水面。
是谁？图兰朵果然瞪大了眼睛。
中都府尹花无期。
是他？图兰朵一脸狐疑。
不错。小夕肯定地说：根据可靠线报，符信将军于昨儿晚掌灯时分，突击搜查了花府，获取了两件重要证据。
哦？
一是半箱金叶子，二是一瓶西域奇毒“西出阳关无故人”。
这金叶子，图兰朵皱眉说：也不是我国通用货币？
不错，这两样东西都是异邦之物，小残说：尤其是那什么“无故人”，正是那天晚上黑衣人所用。
花无期人呢？
花府已被查封，花无期现羁押于刑部大牢候审。
很好！图兰朵说：叫他们严加审问，务必查清事件真相！
近段时间，京城里最开心甚至最春风得意的人是谁呢？
不消说，他就是御林军偏将符信。想想吧，先是在朝堂上慷慨陈词，语惊四座，博得了皇上的赏识，并顺理成章揽到了“追查幕后”的圣谕。结果，又在规定的期限之内，一击命中，挖出了罪魁祸首。虽然那花无期大叫冤枉，但又有哪一个犯人会一开始就老老实实地认罪伏法呢？
其实，符信并没有多大的野心，更没有想过要与父亲争功。他只是想证明我朝内并非无人！当然，若能把偏将弄得稍稍偏左一点，比如现在是副五品，弄个正五品，这能算过分吗？
而近段时间，朝中最忙最伤脑筋的人恐怕莫过于符朋符大人了。别的不说，单是要让那小混蛋从花府一举搜出确凿的证据，就不那么容易。想花府绝非等闲，门客幕僚、看家护院的不少，要神不知鬼不觉地将半箱金叶子和一瓶药放在花无期的书房中，就是一件极其精细甚至冒险的活儿。
哦，那金叶子不是满满一箱吗？咋就变成半箱了呢？
不过，你还要怎样要求符大人呢？他已经够吃亏够痛苦的了……
花无期由符朋亲自督审，但目前只招供那金叶子是异邦人所送，至于那什么毒药以及施毒窃谜一案，却拒不认罪。这很令符大人不满。
这天晚上，符大人亲自去大牢看望花无期。
花无期一脸悲切一脸迷茫：符兄，哦不，符大人，花某对天发誓，那件事儿绝不是花某干的！花某在京多年，难道不晓得公主的厉害，敢派人去闯她的禁地？更何况，花某的那点想法，也只是……你我之间心照不宣。还有……花无期小声道：还有一件事花某死不瞑目，那金叶子，明明是小弟悉数送予符兄的，却为何又从书房里搜出半箱来？这……
咳！符大人咳嗽一声正色说：如此说来，花老弟，是怀疑符某了？
不不，小弟岂敢！我只是……
符朋一声冷笑：实话告诉你吧，那箱金叶子，符某本就不敢贪恋。那日你离开以后，符某立即盖上刑部大印予以封存，却不料，第二天便不翼而飞。
啊！有……有这种事？花无期一张大嘴大得吓人。
此事本官虽未声张，但毕竟只有你我知道。
这时候，符朋已将“符某”改成了“本官”。
花无期慌了：符……符大人，在下敢对天……
别发誓了。符朋直视着花无期：本官相信不是你。不过……要是你那儿子呢？
不！符大人，决不会！他与此事毫无关系！花无期这才真正的恐惧了。
唉！符朋伸手拍了拍花无期的肉肩：树欲静而风不止啊。我说老弟，像你我这把年纪，还图个什么呢，人生苦短，儿女情长，拼死拼活，也无非是为他们谋一点前程罢了。你说是不是啊？
花无期眼巴巴地望着符朋，仔细咀嚼着他的话，似有所悟。突然一把抓住符朋的手：符兄，花某明白了！还请符兄念在多年的交情上，务必保全我犬子及家人的性命。再造之恩，花某……来世相报！
符朋似也动了感情，庄重地点着头：花老弟放心，符某当竭尽全力！
花无期松开手，惨然一笑：猜谜，嘿嘿嘿，猜谜！没想到，我花某还没有上场，便猜了一个死谜啊！
这日早朝，刑部符大人通报了对花无期的审理结果：中都府尹花无期，被异邦人用半箱金叶子收买，被奉送的美女诱惑，出重金聘得一江湖飞盗，夜闯紫香阁，欲窃取谜题，其间用西域奇毒将公主一名侍卫毒倒。事实清楚，罪证确凿，花无期本人亦供认不讳。请皇上圣裁。说罢将供状呈了上去。
皇上扫了一眼，往旁边一扔：符爱卿，按本朝律法，此案当如何处置啊？
符朋：花无期身为朝廷命官，却是非不分，见利忘义，为异邦人所利用，做出这等糊涂之事。按本朝律例，当……当满门抄斩！不过……
不过什么？
禀皇上，微臣以为，花无期为官多年，一向忠心不二，恪尽职守，并无劣迹。何况，就此案而言，他只是财迷心窍，并无勾结异邦之心；其行径，家人也一概不知。再说，花无期收买江湖飞盗，原本只是“盗”而已，至于那西域奇毒“西出阳关无故人”，纯属飞盗遗留之物，花无期并不知情……
既如此，那又如何？
回皇上，微臣也征求过其他几位大臣的意见，建议将花无期立即处以极刑，没收财产。其家人，贬为庶民，限七日之内迁出京城！
皇上环视群臣一眼：各位均有此意吗？那目光却在寻找公平。
庞边以及其他七八位大臣一齐道：恳请皇上开恩！
这时，公平站出来大声说：启奏皇上，此前符大人亦征求过微臣的意见，但微臣并未完全同意！
哦？这话是什么意思？皇上很感兴趣的样子。
公平：没收财产，家人贬逐，并无异议。但微臣主张将花无期收监，终身囚禁，直至……
哈哈哈……皇上一边笑一边说：公爱卿真会开玩笑，那花无期，当真是名字取错了么？花无期，当真是“无期”么？
皇上这一说，群臣也跟着笑起来。
一时间，朝堂上倒不像在判一个人的死刑，而是在听一段趣事。
只是符朋一点也轻松不起来，咬牙切齿地盯了公平一眼，大声奏道：皇上，本朝律例，并非儿戏……
公平迎头一击：符大人，你这是在影射刚才吗？
你……你胡说！符朋急了：我是说，本朝律例，并非人情礼数，任由往来！
符大人说得不错！公平一笑：正因为如此，我们才不能灭口，而要让花无期活着！
此话一出，全场为之一顿，一齐将探寻的目光射向公平：莫非公大人，对此案还另有说辞？
好了好了。皇上有些不耐烦：朝堂之上，不是你等逞口舌之快的地方。花无期罪不可赦。——拟旨！
花无期不能死！不知什么时候，图兰朵已经走进了大殿：我要他活着！
为什么？众人都在用眼光问。
可图兰朵说出的理由，却让众人目瞪口呆哭笑不得。
她一本正经地说：花无期长得胖，有油水，我喜欢他活着。
这是什么话？
皇上本欲呵斥，但转念一想：这丫头的某些想法实在让人捉摸不透，其行事方式也往往出人意料。比如这次只因外邦使者的一句话也许是居心叵测的邀请，便去面对十万大军，结果……而派去西北驱逐不刺罕游骑的一千将士几乎损失殆尽，连续派了三批才基本平定……想到这里，皇上只得叹了口气，重新拟旨：鉴于本案性质特殊，况猜谜招亲尚未结束，现将花无期打入死牢，秋后再议……关押期间，任何人不得探视。钦此！
臣遵旨！符朋领旨退下，心中暗暗叫苦不迭：花无期啊，花无期，我符某人虽然对你不起，但为了赎过，为了保你全家老小性命，我全力开脱你的罪责，且八方游说，争取支持。不料你傻人傻福，居然可以不死。你那张大嘴，可千万别乱咬啊！
这猜谜招亲，居然能猜到如此热闹！
这天下的男人，居然如此疯狂！
这倒是图兰朵没有想到的。
既然如此，图兰朵反而来了兴趣，她倒要看看，这些人真的就不怕死吗？生命的意义对他们来说，真的就是赌注？就是瞬间的刺激和挥洒？而更重要的是，图兰朵心中藏了一份执着而又强烈的期盼——普天之下，难道就没有一个人能猜对所有的谜题吗？
而让图兰朵不解甚至气愤的是：这京城里拥来了这么多的人，为什么直到现在，除了异邦人敢于上场叫板，别的人都鬼鬼祟祟地躲在幕后？而且，图兰朵自见过犬乌达特使伊农再赴乌罗山以后，她对异邦人倒有了几丝好感。至少人家敢作敢为，而且遵守诺言。进而就想，如果再有异邦人上场，如果再猜不对，如果……
图兰朵有些迷茫。
这是从来没有过的。
这日散朝以后，图兰朵见右将军器宇轩昂地走下台阶，上前劈头就问：右将军，依你之见，这猜谜招亲，还该不该继续搞下去？这失败者，该不该杀头？
右将军一时没反应过来，赔笑道：公主的意思是……
图兰朵很不耐烦：本宫在问你，还搞不搞？还杀不杀？
右将军这回发兵西北，前后三千将士生还不过五百，正心惊胆战地准备接受降职降罪，却不料反而受了封赏，此刻正在忘乎所以。当听明白公主的问话，立刻豪气冲天地扬头说：当然要搞，当然要杀！怕什么？只要公主……
去去去！图兰朵挥挥手，眼睛已盯上了无精打采的左将军。
左将军这回运气又好又坏。
好的是未损一兵一卒，可谓兵不血刃护驾回朝。坏的是回来以后，皇上竟不闻不问，恰如吃了一记闷棍。所以归根结底，左将军的运气还是不好。这运气不好，心情又会好到哪里去呢？
图兰朵可不管你这些，直截了当地问了同样的问题。
经这一问，左将军才如梦初醒，发现那异邦人正是自己倒霉的根源，比如那都什么，你一介粗鄙武夫，只管打打杀杀，咱们刀枪上见功夫，却偏偏要附庸风雅，也来猜什么谜，害得本将军劳师千里，到头来，连你长什么鬼样子也不知道！想到这里，左将军气不打一处来，于是咬牙切齿地说：当然要搞！当然要杀！杀他个……
正要义愤填膺地说下去，却见公主已经走远。
今儿早上一起床，图兰朵便暗暗做了一个决定：将上面的问题连问三人，如果有两人回答一致，就不再问了。如今看来，这两人倒是非常一致。
但图兰朵似乎更迷茫了，不但迷茫还很生气。
图兰朵一掌将栏杆上一头石狮拍了个粉碎。
旁边的卫兵吓得目瞪口呆。
图兰朵吼道：愣着干什么，还不叫人来弄好！
小霞小夕，咱们出宫散散心去。
好啊。两名宫女正中下怀的样子。
图兰朵当先向宫外走去。
不行，不行！小夕慌忙拦住。
住嘴！图兰朵有些恼怒。
小夕指着图兰朵的红衣说：公主您这样出去，整个京城不炸了锅才怪。
图兰朵：那你说怎么办？
一会儿，三位翩翩公子出现在街头。
如此装扮虽有些落套，但通常都很管用。
京城里最宽阔的大街已显得十分拥挤，不知来路的异邦人似乎愈集愈多。有人居然赶着十几匹骆驼招摇过市，驼峰上载满了各种行头。俨然一副安居乐业，要打持久战的样子。
更令图兰朵称奇的是，大街上、胡同口，不时会闪出一片布幌，甚至挂着金字招牌，上书：“谜语教谕”“谜语训导”“谜语学正”“谜语速成”等等。
有的更绝，干脆直奔主题地写着：“猜谜招亲第一课”“猜谜招亲过关指南”“公主谜题研究”……五花八门，不一而足。
每一块招牌下都有人围着指指点点。自然也有人说着说着便溜了进去。
一路行来，图兰朵大开眼界，感慨万千。
小夕气愤地说：公主，哦不，公子，您看这太不像话了。应该把它们统统拆了，再把那些人统统抓起来！
我同意。小霞说：您看楼上那一块，更是胆大包天！
图兰朵一看，竟忍不住一挥手：拿下！
是！两个宫女同时飞跃而上，刚好贴在那块大招牌的两边，取下招牌在空中翻了几圈才稳稳落地。
这时，周围响起了一片喝彩声。
这两位公子，不仅人长得俊，这身功夫，更是漂亮！
也有人推测：我看啦，肯定是收了人家的高价，又名不副实。人家这是砸招牌来了。
也有人幸灾乐祸：其实早就该砸了，你没看见，这上面写着“布衣进去驸马出来”。这牛皮也吹得太胀了吧？
当然也有人愤怒。
三个长短不一的汉子从门洞里跳出来嚷道：哎哎哎！干什么，造反哪！你们是谁？
两人不语。
其中一个瘦高个儿指着招牌上的金字，飞着唾沫：你们知道，这是谁写的吗？
小夕老实地说：不知道。
告诉你们，此乃京城第一名家的墨宝！
我管你墨宝还是活宝！小霞说着就要一掌劈下去。
慢！图兰朵一直在不动声色地研究上面的字，尽管没有落款，但也明白了八九分。这时抬起头来淡淡地说：不错，这的确是大家手笔。据说，他题写的牌匾，每字三十两银子，一文不少。唉，本公子慕名已久，还真想马上见到他。一边看了小夕一眼。小夕心有灵犀，悄悄挤出了人群。
嗯，瘦高个儿说，算你识货。所以呀，这八个字，再加上镶金做匾的成本，这招牌嘛，少说也值三百两银子！要是……哼哼，你们赔得起吗？
我们确实赔不起。图兰朵说：不过，若是他自个儿觉得，这几个字题得不好，要亲手毁掉，又怎么办？
笑话！瘦高个儿说：他老人家写好以后，满意得一口气喝了八两女儿红，足足睡了一天一夜，险些儿成了“绝笔”！
围观者中，有人张大了嘴巴，有人点头，有人摇头，有人嗤笑。
图兰朵抄着手不再搭话。但看那气度却是锋芒逼人。
很显然，来者不善。三个汉子相互望望，一时难以决断，是先收拾牌匾呢，还是先收拾人？场面就这样僵持着。
让开，快让开！正不知如何收场，一鹤发童颜的老者喘着气分开众人闯了进来。
人们纷纷让开。
人们之所以让得快，是因为老者肩上扛了一个东西——一把斧头！
瘦高个等三人一见，更是来了精神，心想有人敢动他的字，这不是拼命来了？
那矮个子也陡然高了一截，指手画脚地说：吕老，您来得正好。这几个黄毛小子，他们，要砸您的招牌！
哦，这叫“吕老”的莫非正是那位书法大家吕不卿？
吕老也不搭话，待气喘得均匀了，对小霞拱了拱手，接过牌匾丢在地上，提起斧头就砍！
等到周围的人反应过来时，那块金字招牌早已面目全非，多半只能当柴烧了。
瘦高个等人，从最初的得意到后来的发呆再到震惊再到心痛再到愤然。
这瞬间的起伏变化，让他们受尽了折磨。
但瘦高个儿还是尽量克制着说：我说吕老，你砸了自个儿的招牌不要紧，可你不能坏了我们的生意啊！何况，这块匾花了多少银子，你不是不知道吧？
哼！吕老利索地从怀里摸出一张银票：这是四百两，六合银庄的，随时可以兑付。
瘦高个儿接过银票，一时不知是悲还是喜。
吕老抱拳一周，大声说：各位街坊，各位老少爷们儿，各位英雄好汉！我吕不卿写了一辈子的字，题的招牌匾额也不下千块，唯有这一块，是我最大的败笔，终身的败笔！我不能原谅自己的无知和急功近利。因此，我发誓，从今天的这一刻起，我金盆洗手，封笔退隐，不再写一个字！
图兰朵笑了笑：吕老这样说，也未免太苛责自己了吧。再说，你不写字，也是书坛的一大损失呀。我们都不希望，这八个字真的成了你的绝笔，你说对不对？
对呀！吕不卿似乎很听这位公子的话：公子说得不错，我总不能因噎废食吧？那，我就重新发誓，从今儿以后，我吕不卿不再为任何人以任何方式题名题字。若有违背，十根指头，全断！
图兰朵一摆头，小霞紧跟着挤出人堆，两人扬长而去。不一会儿，两人又变成了三人。
来到僻静处，图兰朵揪着小夕的耳朵：老实交代，你到底对吕不卿说了什么？
哎哟！小夕护着耳朵：我交代，我只是和他打了一个赌。
什么赌？
我说，你号称京城第一书家，想必对有关书法的名词术语都很熟悉咯？他说，这是入门的常识，你随便问吧。我说我不问，我只想请你猜三个有关书法的谜语。他开始不干，我说我开出的条件很诱人噢，只要你在规定时间内猜对了，一是马上付给你三百两银子，二是奏请皇上赐你“天下第一书”的金匾。他对银子好像兴趣不大，但听说有御赐金匾，那老花眼马上就闪出金光来了，并坚决要我拿出保证。无奈，我只好给他出示了谜宫的腰牌，他的眼睛更亮了……
难道，他就没问一问，若是他输了怎么办吗？小霞迫不及待地插话。
输了怎么办？嘻嘻，你们不是已经看见了吗？我要他别的什么也不准说。
好玩，真好玩。小霞拍着手：那你说说，是三道什么题？
别看这些宫女个个身手莫测，但平时却和一般的女孩子没有两样：贪玩、贪吃、爱美、撒娇，什么都会。
小夕绕了这么大的圈子，早就想说了。听小霞一问，便拿眼神请示公主。
别看图兰朵有时连皇上都不让，但对身边的几位宫女却是迁就甚至娇宠的。这时图兰朵故意绷着脸：她既然那么虚心，就让她长点见识吧。
小夕咳嗽一声：这三道题当然都是打书法名词。第一题谜面“小小身体不算长，黑皮黑肉黑衣裳。跳进水池游几圈，清水池里翻黑浪”，他猜对了——“墨”。第二题谜面“利在其中”，他又猜对了——“藏锋”。哎哟，这时候啊，我紧张得直喘气！要是最后一题他也猜对了，我可怎么办？完不成公主的任务不说，皇上的御赐金匾可不是闹着玩的。没办法呀，我还是得出第三题对不对？这第三题一出啊，我就更加紧张，我就念咒语，我就希望他晕过去，我就……
嗯？小霞捏着鼻子：是什么东西这么酸，这么臭啊？
没有啊，小夕嗅着鼻子认真地说：我怎么没闻到？
小霞忍住笑：你当然闻不到，在你自己身上啊。
小夕知道上当了：那好，看你猴急的样子。第三题：“惊起一滩鸥鹭”，你猜吧！
惊起……小霞反复念着，一边看着公主。
图兰朵笑而不语。
小夕则不断冷笑。
这样吧，小霞，本宫提醒你一下：你们穿的什么衣服？再联系你们上楼摘招牌的动作就行了。如果还猜不出来，你就给小夕叩头拜师。
她想得美！——“飞白”！小霞跳了起来。
小夕还是有些不屑：其实呀，你比那吕不卿还“理不清”。至少，人家不需提醒自个儿猜出来了。只是，在规定的时间以外。
好了，别闹了。图兰朵说：这吕不卿嘛，还算有点风骨。咱们再到别处瞧瞧。
公……公子，小霞试探地说：咱们为什么不下一道禁令，关掉这些所谓……
为什么要关掉？图兰朵好像早有主张：回头叫户部加强征管，收他们的重税，不就行了？
公主高明！小夕拍手。
这时，忽见一只雪白的小狗向她们一瘸一拐地窜来，一下躲在图兰朵身后呜呜哀叫。
一个穿绸衫的中年人举着一根木棒追到了面前，喝声：闪开！
图兰朵纹丝不动。小夕一伸手便捏住那人手腕，只听哎哟一声，木棒掉在了地上。
中年人咧着嘴：这……这小东西，偷吃了我的猪头肉，我要……哎哟，揍死它！
这是你的小狗吗？图兰朵冷冷地问。
是的，是的。中年人并未生气，反而一脸媚笑：公……公子要是喜欢，在下愿意奉送。
它的腿，是你打伤的吗？
这个……中年人翻了翻白眼：这小东西太贪吃，特别喜欢吃猪头肉……
你太自私了！图兰朵严肃地说：既然你俩兴趣相投，为何不相互体谅？
围观的人都忍不住一阵哄笑。
图兰朵歪头想了想说：这样吧，你学一声小狗的哀叫，这事儿就算完。否则……
这……中年人边说边往人圈外挤。
小夕正要伸手，中年人却已主动积极地叫了两声，然后溜之大吉。
图兰朵回身来寻那小狗，却也不知了去向。
三人又重新逛起街来。
小夕拉了拉小霞，小声说：咱们公主连砍人都不眨一下眼睛，今天居然会怜悯一只小狗？
小霞一哼：有人才是真正的“理不清”。你没发现，咱们公主的性情，近段时间本来就有些变化吗……
就在这条街转角的一堵石墙根下，也有两人在对话，只是方式略有不同。
刚才那变狗叫的中年人，将一个纸团塞给一个异邦人以后迅速消失。
那异邦人急忙展开一看，上写：公主已回宫且惊现街头。
