什么是国学？现在这是个很热门的话题。全国出现一股所谓“国学热”，大学到处在开班，出版社到处在出书，各地的电视台也在讲国学。但是我问了几个年轻朋友：到底什么是国学？好像没有人能讲得清。因为现在整个社会的文化受媒体的影响很大。大家的概念都跟着媒体走，报纸电视媒体上一讲，大家都跟着走，都用这些名词。但是实际上并不清楚，都似是而非。不仅一般人跟着媒体走，连学者也都跟着媒体走。如果你要上我的某某论坛，电视台的小编辑提要求，你要怎么讲。如果按照你自己的研究心得讲，听众不要听，收视率会下来的。学者为了出名，为了拿演讲费，就不得不照着编辑、导播、制作人规定的东西去讲。因此，大家对这些概念越来越混乱。所以我们首先要把这个概念搞清。
那么究竟什么是国学？旧本《辞源》上有解释：“国学者，一国固有之学术也。”很明确，但又太简单。民国初年，有位学者邓实给国学下过定义：“国学者何？一国所自有之学也。有地而人生其上，因以成国焉。有其国者有其学。学也者，学其一国之学以为国用，而自治其一国者也。国学者，与有国而俱来。因乎地理，根之民性，不可须臾离也。君子生是国，则通是学；爱其国，无不知爱其学也。”意思是一个国家有一个国家与生俱来的学问，并以此学问治理这个国家，这就是国学。一个人生在这个国家就应当掌握它的国学，没有一个爱国者会不知道要热爱自己的国学。这个说法有道理，也有问题。为什么只有中国叫“国学”，其他国家，如英国、法国、美国都只有国徽、国花、国歌，没有一个“国学”呢？其实，“国学”这个概念是有特定时间范畴的，过去没有，是清末民初才出现的。“国学”这个名称的产生是相对于“西学”而言的。西方的学术，西方的文化，西方的知识进来中国后，中国本国的学术就被称为国学。在西学进来之前，都是国学，所以也不必特别标明国学。国学大师钱穆曾经讲过：“学术本无国界，国学一名，前既无陈，将来也恐不立。”在西学进来之前没有“国学”这个名称，将来恐怕也不必再有，特为一个时代的名词。为什么这么说？因为照理说文化应该融合，如果西学进入中国后被吸收同化了，那么就和“国学”融为一体。假如真正做到融为一体，则不必特地区别是西学，还是国学。例如，六朝时，印度佛学在中国传播开来后，并没有出现与其对立的“国学”。这是因为佛学和中国固有的学术很快就互相融合了。佛学逐渐中国化，成为中国文化的一部分了。问题就是，清末民初，西学传入进来以后，国人逐渐把本国的文化丢了，把本国的学术传统丢了，所以现在才要重新再提出“国学”这个名词来。我们首先要搞清楚这个名词是相对的，有时代性的。
