最早的时候，中国的学术都在王府，没有私人著述。这和西方学术的源头分别最大。西方一开始就有私人讲学，私人著书。比如苏格拉底，柏拉图，亚里士多德这些人，而中国过去“学在王府”。西周以前，这些学问都在天子的朝廷里面。官就是“师”，师就是官。在朝廷做官，同时就兼有教师的职能，两者是合为一体的。民间没有传授知识的老师，也没有私人著述。
哪些人兼有官和师的身份呢？巫、史、卜、祝。“巫”就是巫术、巫师的巫，是宗教官，大祭司，主持祭祀等宗教仪式的人。这套仪式在现任的“巫”年迈时要徒弟来传承。“巫”教他们的时候就是在履行“师”的职能。后来“巫”的分工越来越细，分出来史、卜和祝三个职官。“史”负责记载这些祭祀的情况，后来演变成史官。“卜”是负责卜卦的官员。安阳出土的甲骨文大量记载的就是卜卦的情况，如打仗的吉凶，收成的好坏等等。当时是有专职的人去做这些事情的。最初巫和卜是不分的。巫在祭祀时既要用卜卦的形式，向上帝鬼神提问，也要负责解释卜卦的结果。后来“卜”成为专门解释卜卦结果的官员。巫还分出祝，祝是干什么的呢？专门负责祭祀祖宗的，负责写祭文，负责主持祭祖仪式。从巫分出的史、卜、祝，他们都兼有教师的职能。
我们再来看“六经”是什么东西。“六经”包括易、诗、书、春秋、礼、乐。最早的“易”是什么呢？当然，现在各有各的讲法，可能你们从其他地方听来的不一样。我取自己相对可以认同的这一派的讲法。易本于“八卦”，即乾、坤、巽、兑、离、坎、艮、震。八卦应该是最早的古文字。比方说乾卦代表天，很可能就是上古的“天”字；震卦代表雷，很可能就是上古的“雷”字。易，就是最早的祭祀占卜之术。天子设立专司祭祀占卜的官职，他们用八卦来记载各种天象地理、自然人事现象。后人据此来解释占卜的结果，慢慢积累了先民对宇宙万物的观点，形成“易经”，并逐渐产生出各种各样的文化功能。其源头其实就是祭祀占卜。当时这是王官才做的事情，普通老百姓是不会做的。从甲骨文上面看到的这些祭祀占卜的记录，都是国家大事，没有小事。所以易学起初应该是“王官之学”，王就是天子，王下面的这些官就是王官，所以称为王官之学。这就是中国最早的“国学”的源头，思想学术的源头。
“春秋”是什么呢？“春秋”这个名词，最早不是指我们看到的《春秋》这部书，而是泛指史书，是记载国家大事的书。不但周天子有“春秋”，商王有“春秋”，夏朝也有“春秋”。后来，周天子分封的诸侯国都各有各的“春秋”。我们现在看到的《春秋》，所谓“孔子作春秋而乱臣贼子惧”，是鲁国的春秋，经过孔子的整理而流传下来的。所以春秋本来的意思就是大事记，并不是专指我们现在看到的这部《春秋》。“书”就是《尚书》，最初是档案文献，国家档案。“诗”是歌词。我们现在讲的《诗经》是经过整理的，其实过去有很多诗。诗是歌词，而“乐”就是曲调，诗和乐是相配的，就像现代某某作词，某某作曲。古代这个词就是诗，曲就是乐。所谓《乐经》就是古代的乐谱。不过，现在《乐经》失传了，这个曲调没有流传下来。
最重要的是“礼”。礼是什么？礼就是典章制度。古书上有句话：“诗书言其体，礼乐言其用”。诗书是指文体，礼乐是指应用。诗是韵文，乐是把这个韵文唱出来。书是没有韵的文章，把规章制度——礼记载下来。礼又分为“先例之礼”和“成文之礼”。“先例之礼”就是习惯，照着老一辈流传下来的习惯做。先例之礼本于历史，先辈流传下来的东西就是历史。例如，某个礼没有了，我们要恢复。为什么要恢复呢？因为某年某月某朝代某天子祭祀的时候曾经用过这个礼，所以我们要恢复，它本于历史。天子王官怕某些制度时间久了会失传，就用文字记载下来。这部分就是“成文之礼”了。所以后王遵循的“成文之礼”，往往是先王前朝的“先例之礼”。礼的内容非常广泛。比如，怎么处理人事关系？怎样事上使下？也就是怎么尊重你的上级或长辈，怎么对待你的下级或子孙，在礼里面都有规范。礼还包括了怎么征税；怎么征召军队；外族的国王来朝，用什么礼来接见；国与国之间怎样订立盟约。当然还包括祭祀，婚丧，田猎，都有一套制度，都叫做礼。在王官之学的时代，史、法、礼是三位一体的。最初除了礼以外，是无所谓史的。“春秋”这个大事记纪录的目的，就是要用啊，让后代有个可以参照的东西，所以要记下来。那个时代除了礼也没有法。为什么？因为礼里面对人们的行为准则都有严格规定了。这也就是为什么礼那么重要的原因，这是有道理的，礼几乎规范了一切社会活动。
六经源于王官之学。当然，后世有人研究，去对照《春秋》来源于某个王官，某个职能；《礼》源于某个王官、《易》源于某个王官。这就有点牵强附会了，因为它们并没有这么明确的对应关系。所以后来胡适先生就此提出质疑，他的这个质疑是对的。但是，总的来讲，六经源于王官之学也是对的。我现在当然讲得很简单，都是讲结论，如果你们想看这个论证过程，这方面的书多得很，没法细细讲，讲很久也讲不完，这是很专业的。现在只是给大家讲众多结论中，我认为解释得通的结论。
