正阳门外人儿去，千万叠，魂销烟树。羁绁不放行，戍遣难留住。 贤君一旦新临御，准开释，孤臣有主。忠直尽弹冠，各把衷肠诉。《海棠春》
树梢寒云映晚舟，浅池新水绿于油。
推囊到处投诗句，解杖看山数酒筹。
松径落花无意扫，薜门啼鸟自然幽。
闲来捉笔修践史，正直终须释累囚。
话说崔、魏既经投缳，客氏又复自缢。此三人之死，虽不曾明正典刑，亦可少伸士气了。只是受屈含冤的，一时岂能尽雪？前日江西道御史安伸上本，劾那崔呈秀，原有两句道：“不拜生祠之强项，反遭无端之囊头。”奉旨道：“呈秀罪恶多端，着九卿科道官会勘，已有旨了。本内不拜生祠反遭陷害的，着指名来说。”安伸又上一本道：“巡抚刘诏，太监陶文，悬忠贤画像于喜峰口，逼胁众官罗拜，称千岁。独遵化兵备耿如杞愤怒不揖，且云：‘吾头可断，吾膝必不可屈！’以致忠贤仇恨，立传塘报。奉诏特参，先帝下之诏狱。许显纯严刑拷掠，身无完肤。幸而未死，为硕果之存。今尚羁狱中，实可矜亮。”又有河南潘副使，工部员外郭兴言，刑部主事耿应昌，同时各上一本。潘副使本内道：“耿如杞不媚宦而罹大辟，当为昭雪。”工部员外郭兴言本内道：“李承恩违禁之罪，于法当斥，于例当宥。刘铎之死，天日俱惨。遵化道耿如杞剥军激变之罪，蓟州道胡士容监盗食粮之罪，俱属矫诬。”刑部主事耿应昌本内道：“臣在刑言刑。遵化道耿如杞，蓟州道胡士容，按辽御史方震孺，大理寺少卿惠世扬，户部主事李柱明，皆属无辜，所当矜恤。使之久锢囹圄，臣知皇上必有所不忍。”崇祯把这几本一概留中，朝臣惶惶莫解。这几员犯官在刑部狱里，也都疑惑，道是圣意不知如何。
当时牢者诸臣，起先听得说崔呈秀被逐，便互相说道：“这干老子不得力了。”又听得说九卿科道会勘，又大家笑道：“贼子这名军，脱不去了。”又听得魏忠贤押发凤阳，齐声叹道：“新主英明，除这大奸不费一些气力。可贺！可贺！”落后又传说两个都吊死，各官拍掌笑道：“这是生死交情，所谓父死子不得独生耳。”过两日，忽报客巴巴也吊死了，彼此合掌笑道：“畅哉，畅哉。快赶上去，还与魏贼做一处，到是长久夫妻。”这几个官，常常把这干人说说笑笑。偶然一日，几个又聚在一处，惠世扬道：“如今就未蒙开释，幸诸奸先死于我等眼中，谢天理报之速也。当日魏贼阅视陵工，崔贼送一册子，三圈是要杀的，两圈是谪戍的，一圈是削夺的。我与方老先及诸位老先儿，俱是三圈。幸天不绝忠良，至今沉于狱底，岂知奸人反先死了。想如今，这册子谁来用着他。”说罢呵呵大笑。耿如杞道：“当日朝审时节，那司官把册子一看，说我事多冤枉。那大堂道：‘事干里边，谁敢不遵。一概照他行便了。’如今这大堂说，我们五个都在矜疑，法当赦宥两人。说话天壤之隔了。”胡士容道：“这是时势不同。也是我们命该坐狱，若是旧年这时候忠贤死了，想我料不至拿问，料不至拟大辟了。”正说得热闹，只见一片声响，报进来道：“奉旨赦耿老爷。”那耿如杞道：“各位老先儿，你把我捏上几捏，莫非大家在梦里？”众官都笑起来。一齐都看圣旨，不但赦免死罪，竟是原官起用。真正是喜出望外。都道：“是我朝未有之事，耿老先儿意外之喜了。可贺！可贺！”方震孺道：“不亏耿老先儿这铁头颈挣着不拜，又亏这铁身子熬得许显纯这贼子的酷刑，也到不得今日了。”职如杞道：“小弟苟全性命，还望做什么官。但小弟既蒙昭雪，列位老先儿，不久毕竟都出狱了。”圣旨不敢稽迟，便都作了揖，告别出去。正如笼中鸟、槛中猿，一旦放出。有诗为证：
形容憔悴发毛斑，幸得身离犴狴间。
逆旅寒灯相照处，却疑今在梦中还。
且说耿如杞出狱，次日早朝谢恩已毕，回到下处。草成一本，“为圣主殊恩难报，累臣万苦堪怜，谨述当日强项始末，并下狱荼毒，仰恳天恩矜察，准臣回籍调理，以便图报称塞事。”本上了，崇祯不肯放他回去，批道：“览奏强项始末，及下狱情节，殊可嘉悯。耿如杞着即铨补，以伸直气。不必陈请回籍。”吏部竟把如杞补了原职。
当时又有个正直的大理寺少卿姚士慎上一本，本上道：
谨奏为循职杼愚，乞诛逃孽，以彰国法；释累囚，以扩皇仁事。臣蒙擢贰棘寺，窃廷尉天下之平也。奸逆未剪，臣得执而诛之；淹抑未申，臣得执而雪之。皇上殛魏忠贤、崔呈秀于廷，雷霆之击也；释耿如杞于狱，日月之照也。惟是今称元凶渠魁，无过魏忠贤。而忠贤欺罔蔑制不赦之罪，无过公、侯、伯三爵之封。今魏良卿已现获正法，良栋、良材尚在脱逃。擅窃封拜，忠贤之逆胆包天；沐猴而冠，三竖之凶锋震世。金吾蟒玉未足称荣，妄希茅土之殊宠。浸假而簪缨北面，莫厌狼心，宁无问鼎之明谋？此不速诛，何以申法？宜严行擒缉，骈斩西市，以昭朝廷之宪典，以快神人之公愤者也。臣又照得方震孺、惠世扬，一以按臣而魂消风鹤，一以言官而势倾宫府，罪拟自取，实无正条。说者谓：“高出、胡嘉栋不以逃议辟乎？彼之铁案如山，震孺之死法独更，何以服二人于圜中？”然不曰彼一逃再逃，此监军无死守之责乎？又谓：“崔呈秀不以交结干诛乎？彼死有余戮，世扬生而逋谴，何以服呈秀于地下？”然不曰彼赃迹显据，此青衣入内风影无凭乎？展转迟疑，异日之葛藤未了；一刀两劈，暗里之揣摩俱消。息群嚣而定众议，未必不由于此。又照得毛士龙已经遣戍，后行提解。彼惊魂于周顺昌等之狱毙，夺魄于刘铎之惨杀，不能作范滂赴死之勇，聊效张俭全生之术。今或窜匿海岛，或走死道路，俱未可知。宜乘皇恩浩荡之时，明赦前罪，令其自行投到法司，从宽结案，纵归田亩。宥一人而天下知恩，亦皇上如天之德也。臣在理言理，原非越俎，伏祈裁择施行。
这本一上，正值改元正月。崇祯批道：“览奏，奸孽魏良栋等脱逃，着该衙门严行缉获，以正国法。方震孺已有旨了。惠世扬以言官势倾宫府，罪虽自取，既经恩恤，看作速会议开释。毛士龙并着自行投到，法司与从宽结案。该部知道。”此本一下，不但方震孺、惠世扬不日释放，连副使胡田容，刑部主事耿应昌，户部主事李柱明，一一都放出狱去了。
且说刑科给事中有个毛士龙，是万历癸丑科进士，极是个守法不阿的人。起初魏忠贤窃弄威福，才起手时节，受罪刘朝、田诏、刘进忠等数百万贿赂，密托毛士龙开释，士龙不从。立传中旨说，诸内官监反，令诸分掌司礼监，并乾清宫内牌子事。士龙上本力争。及魏忠贤开告密之门，借交通李三才为案，急拿废总兵陈天爵一家五十余人，镇抚司打问。士龙力持公论，与锦衣卫骆思恭重究番役官旗，告人陈辅坐诬论绞。只因懿安皇后才入宫数月，客氏妒宠，纠魏忠贤飞造妖言，诬国母系盗犯孙二所出，士龙竟自检拿奸党，与主使逆徒，并问大辟。忠贤恨士龙事事与他相违，必欲置之死地。密令魏党邵辅忠诬士龙贪盗淫权，下九卿会议。那九卿周嘉谟、邹元标、王纪、冯从吾、王佐一班儿正人君子，从公确议，极丑诋辅忠，极昭雪士龙。那忠贤无可下手，忽传内旨，把士龙革职为民。又凭田尔耕、许显纯锻炼成狱，说他与赵南星分受李三才赃银三千两，追赃遣戍。
天启六年，士龙赴平阳卫。忠贤忽令御中刘徽，参刘弘化、房可壮、樊尚、毛士龙四人，仍扯邵辅忠旧诬成案。传内旨，士龙一同逮问追赃。那时毛士龙在山西平阳府授徒自给，得了逮问的报。有弟毛之望伴兄在卫，士龙向他说道：“我顺受其正，即当慷慨就道。但逆矫旨拿人，不知冤毙了多少正人君子。覆巢倾卵，义不可就。我宁学张俭偷生，以观时变。”之望道：“兄长所见极是。但弟独留既不可，兄独行又不放心，不若我随兄从太行山间道归里。藁葬二亲，连兄家阿侄都带了出来。生死且听之于天，才是顺受其正。”士龙道：“既是阿弟丢我不下，没人在此照管，趁旨意未到，官府不来拘钳，一面打发家属，着老仆毛忠跟随，打从大路慢慢回去。我同阿弟悄悄离了平阳府，打从太行山小路星夜过了岭，便不怕人追赶了。就是家属在途，只要隐姓埋名，料不致于受累。”商议已定，先把家眷发回。自己反在本卫，每日点到。卫官吩咐道：“毛给事原系免点，以后不须来了。况且除夕已近，各许给假过年。何但一位老先生，本卫不看缙绅体面，做个人情？”从此又过了两三日，趁小除夕，又假意送了卫官些年礼。回到下处，收拾行李停当，做一包儿。是毛之望肩上背了，反把下处门开着，弟兄两个出了城门，忙忙如丧家之狗，登程去了。有诗为证：
一肩行李客心单，况值残年旅梦寒。
前路太行多险处，空教夜半起长叹。
晓行夜宿，半忍饥寒，已望见太行山了。但见：
累累矗矗，杳杳冥冥，氤氲绿润，青凝。石含古色，泉闭冬声。时疑风雨，夜怯雷霆。南载阳而北停雪，西峰见日而东峰见星。云拂石床，霓裳可接。风过松岭，仙籁如闻。信鬼神之宵聚，而地天之昼冥。太行险绝，久久驰名。
毛士龙弟兄两个，见了这险峻的山，有些害怕。还是晌午，只得且在山脚下饭店里住了。问那地方居人的路径，都说道：“山虽陡绝，有一条大路，慢慢的上下，也不十分艰难。一里二里便有饭店，随时可歇。只是饭钱比山下贵些。顶上玉皇庙，有道士迎接，洗澡管待，极是丰洁，临行谢他的，也不十分争论。”弟兄两个歇了一夜，次早登山而去。
一步一步，都是往上。行走到玉皇庙，果有道士远接。入得庙来，问了乡贯，就请入净室，摆上午饭。一般也用荤，只是没鱼。吃饭已毕，领到庙后一望，迷迷蒙蒙，千百里都在目中。正所谓登东山而小鲁，登泰山而小天下。毛士龙不觉伤心垂泪。有陪行一个老道士问他缘故道：“我见尊客是南直人，忽然到山，也有些疑讶。今见坠泪，越发可疑了。我也是江阴人，云游到此，爱此地景致非常，暂住这庙里，且过十年五年。不期与尊客相遇，也是宿缘。”毛士龙道：“失瞻了。既是同乡，又是一位高士，也不必隐讳，不肖乃宜兴癸丑进士毛士龙，避魏之祸，问道回乡。足下上姓，请问为何出家。”老道士道：“原来是位缙绅。我乃江阴徐霞客，如白云舒卷，来去无心。偶然而来，偶然而住，或又偶然而去，都无成心。”毛士龙弟兄重新作揖道：“久闻高人大名，今日得会，岂不是不幸中之大幸！”徐霞客又细问了被逮的事，夜间向士龙道：“公不可竟回。还该令弟先去打听光景，再去未迟。此间供给，并不消费你资斧。”毛士龙道：“极承指教，只是住切叨扰不当。”自此遂定了主意。第三日，打发毛之望独自回家，好不酸楚。有诗为证：
雪压茅檐冷倍增，多情最是旅中灯。
晨风浊酒伤离别，夜话新闻叹废兴。
懦骨只如调病鹤，饥肠聊自咀寒冰。
明朝此别东西去，再得相逢恐未能。
毛之望含泪别了哥哥，毛士龙也含泪相送，早起晚行，忍饥忍饿，走了七千余里，直至五月才到家里。那平阳府打发回来的家眷，还未到家。毛之望明日就带了侄儿，又凑了些盘缠，往常州府打听拿问消息。方知家眷被镇崔文升等，领魏忠贤的命令，四布兵排罗卒，必欲杀士龙于途，囚家属四十五人于狱。前前后后，死了十二人。抚、按申奏，才不十分追比，连那赃银搁在一起，家属放出，在民房里住了。毛之望对侄儿道：“你在家里，只因年小，不曾打听。万一连你母子又拿去，本府追比，如何是好？平原你庶母们受累，已自不堪，岂可又累及你母子？我如今带你前去，一路不消怕得了。此番设处，盘缠已自充足，便行得路了。”只两月，便到太行山玉皇庙里。毛士龙正因想念家里，和霞客坐着讲论。忽见他叔侄到了，父子兄弟着实伤感了一回。权且暂借栖身，只落得清闲自在。
光阴似箭，日月如梭，忽又残年已尽，新年到了。谁知天启已于八月二十二日宾天，崇祯以次年正月起为崇祯元年。姚大理正月上了本，三月里才传到山西地方。毛士龙猛得一梦，梦他亡父说：“你已赦了，快快下山。”次日和之望商议，别了徐霞客，依然到平阳卫来。方知果蒙恩赦，连到法司从宽的话也不消了。
未知后事如何，且看下文分解。
