曹操的目光再次注意到了周不疑。此少年身披白绫侍立在曹冲棺木一侧，涂饰釉彩的棺木前飘舞着白蝶般的纸钱，青烟袅袅，黑色的幔帐在微风中抖动，似乎死神在那里藏匿着，无影无形，却正得意地狞笑……在灵堂阴郁的气氛中，那个容貌酷似光武帝的少年还活着，他脸上布满哀戚的愁云，英俊的眉宇间透出一种难以言说的静穆之气，愈发使那少年的生动显得高贵起来。曹操心里不禁又是一沉，如飞瀑直泻深壑，啊，苍天哪！棺木里躺着的是他的爱子，是他的希望，是他的生命中最珍爱的一株灵异的根苗！儿子走了，再也不能言笑，不能和他竟日长谈，转瞬间将化为鬼牡和粪壤！难道正应了“天妒英才”之诳语吗？……可是和冲儿同龄的这个少年却还活着，他身披白绫，侍立棺前，俨然上天派来的一个俊逸的童男！
曹操越看越感到两眼像被强光刺得生疼，有点晕眩。啊，这个招贤纳士、唯才是举的一国之相，怎么竟见不得这样一个少年呢？曹冲活着时，他不是收下这聪慧的少年做冲儿的陪伴吗？环夫人让他们穿同样的衣服，像一对孪生兄弟。可是现在怎么了，是因为他想到了那个帝王，想到了已死去的冲儿吗？狂烈的风吹落了枝头的花朵，可是那片与己无干的叶子还这样夺目鲜亮！或许死神要找的应是这一个，可疏忽间那无情的手却攫走了冲儿，鬼神也是会疏忽的，如果那样，冲儿岂不是做了“这一个”的牺牲品？……乱云般的思绪掠过他的心头，他那森暗冷酷的目光如沉重的阴云里划过一道诡异的闪电，死去的少年之魂正追逐着远逝的凤凰消失，活着的少年却在悠然而逝的闪电中惊恐地战栗着……
四
曹冲出殡那天，谁也顾不得那个少年的失踪，但是曹操却发现周不疑不见了。他立刻命曹植带一干人马去追捕。曹植很奇怪，在这样一个全家举哀的时刻，一个只是收留下来当奴仆使唤的孩子突然离去，父亲何须这样焦躁不安、大动干戈呢？难道这个周不疑是谋害冲弟的嫌犯？
追捕并没有费多大周折，就在邺城西南丘陵林中捕获了逃跑的少年周不疑。当衣衫被荆棘划得破破烂烂的周不疑被几个兵丁押解过来时，曹植打量着这个曾与异母弟弟同处几载的少年，见他脸色苍白，嘴唇紧闭，眉宇间透着一种坚毅。
曹植问道：“仓舒的死是否与你有关？”
周不疑说：“若是与我有关，早被丞相察而杀之，仓舒因何而病，断不敢他人谋为。”
曹植猛然一惊，似想起了什么，便问：“不是他人谋为，当是谁为？你发现了什么？”
周不疑说：“我倒没发现什么，只是对仓舒受何惊吓而存疑。”
曹植又问：“是你偷了什么东西要逃走吗？”
周不疑看了曹植一眼说：“不，没有什么值得我偷的，我从来不偷东西。”
“那你为什么要逃跑呢？”
“不，不是逃跑，是逃命。”
“逃命？谁要杀你？”
“丞相。”
“你胡说！丞相怎么会杀你，一个乳臭未干的小儿。”
周不疑扑通跪了下来，泪流满面：“若得植公子放我一条生路，我一辈子不会忘记公子的恩情，放我走吧，公子！”
曹植忙叫他起来，问道：“莫非你犯了可杀之罪吗？”
“不，”周不疑马上说，“蒙丞相恩典，我和仓舒形影不离，亲如兄弟，丞相待我，胜过亲生父母，我怎敢做出对不起丞相的事呢？”
“那就怪了，”曹植说，“你既没做过坏事，怎么疑神疑鬼，竟说丞相要杀你呢？”
周不疑叹了口气：“因为丞相太爱仓舒了，丞相看见我，就会想到死去的仓舒，他心里就会难过，所以丞相是不会让我活着的。将军，救救我吧！”
曹植感到有点可笑：“快不要胡思乱想了，真是小孩子的昏话。仓舒死了，丞相就会把天下的孩子都杀掉吗？丞相的仁爱是天下共知的，你这样乱说，不是有损丞相的清名吗？”
周不疑还想要说什么，被曹植止住：“快不要乱讲了，我保你无事罢了，和我们一同回去吧。”说着，命随从牵来一匹马，让周不疑上马一同回去。
周不疑没有再回到春绮苑，他私自逃逸的事情也没有受到追究，他也没有再见到曹操。他被安顿在魏王宫西园一座幽僻的小阁楼里住下来，除了每夜被噩梦纠缠，被一双刀子般冰冷的目光追逐得心惊肉跳以外，他白天的生活看来如同贵公子一样安逸，可以读书写字，可以站在小阁楼上眺望着玄武池浩渺的烟波奇思遐想，他唯一惧怕的就是漆黑的夜晚，总做噩梦，总看到有个黑影在阴暗处闪来闪去，就像那天晚上他看到仓舒书屋窗前有黑影闪动一样。
曹植向父亲谈起周不疑，说：“真是可笑，他逃跑的理由竟然说是父亲想要杀他，我怀疑是他得了什么病。”
曹操平静地说：“大概也是受了惊吓。”
于是，曹植以怜悯的口吻求情道：“父亲，看在他陪伴仓舒多年的分上，放了他吧。”
曹操瞥了曹植一眼：“先让他静心几日吧，到时就放他走。”
曹植见自己求情不成，就把事情告诉曹丕，想再让大哥出面劝谏父亲。曹丕以为这事不难，不就放走一个并非曹家的子弟嘛，这又有何妨呢！没想到曹丕刚说出口，就遭到曹操一顿训斥：“你就不用脑子想一想，此人是你能驾驭了的吗？”后来曹丕称帝后曾说：“家兄孝廉（即曹昂）坐帝位自是他的本分。如果仓舒还在，我也不会有天下。”
我们不妨来参考《魏书·刘表传》里的文字：一说坊间流传曹冲之死，多少与曹丕有关，曹操恨之不极却苦无证据。毕竟曹冲已死，曹丕独大，大家即使有猜测也只能烂在肚子里。二说曹丕需要周不疑来辅佐自己，故向父王求情放过周不疑却遭到曹操训斥。至于曹丕是怎样害死了曹冲，《魏书》没有提及，且讳莫如深地以“坊间流传”一语带过。其实，《魏书》把答案已经告诉了人们，就在曹操训斥曹丕的话里。
作为“白发人送黑发人”的曹操，心里一直惦记着曹冲的身后事。六天之后，曹操为曹冲祭七天。以汉代流行的“冥婚”风气，他想为死去的冲儿找一个伴侣结成冥婚，免得儿子独自走在黄泉路上太孤单。当时有一种说法，如果不替死去的少男少女完婚，他们的鬼魂就会作怪，使家宅不安，遭受灾祸。曹操听说下臣邴原早先死了女儿，于是就差人找上门来，意求邴原将两家儿女合葬，没想到却被邴家拒绝。邴原斥责道：“合葬，非礼也！小女生前未曾行婚，死后意与别人葬在一起，岂不是乱了人伦，辱没了祖宗！”
按说，这对邴家应该是天大的好事，你想想，曹操是谁啊，是“挟天子以令诸侯”的丞相，把一个死去的女儿“许配”给曹冲，那就意味着与丞相结成了儿女亲家，可遇不可求啊！但是，邴原并不买账。
甄氏听说公公为小叔子的冥婚犯愁，便想出一个解决的办法。她入曹家之前，曾为袁家生过一个女儿，不久因患天花夭亡。甄氏对曹丕说：“你与父亲商议一下，要不让亡女与小叔合葬吧。”曹丕一听，甚喜。
果然，曹操很是中意。袁家本是名门望族，与袁家亡女成婚，不算太委屈冲儿。本来曹操做事就不顾及那么多清规戒律，也不管辈分上的混乱了，只要能满足自己的欲望。
祭辰已到，又是全城举哀，大街小巷挂满灵幡。在曹冲墓穴前，头戴鬼怪面具的巫师跳踉起舞，披麻散发的道士在祭坛上念咒作法，祈祷冥界的一对少年夫妻在阴间百年好合。曹操亲读由曹丕受命而作的诔文：如何昊天，凋斯俊英。呜呼哀哉！十三而卒。惟人之生，忽若朝露。何辜于天，景命不遂。兼悲增伤，永思长怀……曹操越读越是伤心，昏昏欲倒，悲声大放。曹丕、曹彰、曹植等赶忙前去劝慰，曹操对他们说：“这是我的不幸，却是你们的大幸啊！”
父亲的哀恸，让兄弟几个不忍面对。那么刚强有力的父亲，几乎崩溃了！他仿佛一下苍老了许多。但曹植暗自觉得父亲的话里另有玄音，令他深深思量。
这时，忽见信骑官匆匆来报：曹冲生前陪伴周不疑，感念丞相恩德和仓舒公子生前的厚谊，数日来痛不欲生，终于效秦三良殉穆公之义，自毙而亡，以身相殉。此事迅即传遍邺城，众人无不唏嘘感叹：三尺童子，亦知忠孝大义，报主公恩德，七尺男儿，岂可不以此自勉矣！
曹植顿感惊愕，即随父驱驾西园。
曹植悲怆地流着泪问父亲道：“为什么不能让他活下来？”
曹操依然显得很平静：“他死了比活着更好一些。”
“啊！”曹植几乎从马上跌下来，他忍不住地惊叫一声，“父亲，你怎么能这样……”
曹操的脸色变得阴沉而冷酷：“我见不得他，见了他我就会想到冲儿，我受不了……”
“父亲，他，他还是个孩子啊！”曹植因极度压抑而颤抖。他迎着父亲冷厉的目光，那目光如一道湍流，把他冲击得有点发懵。
“子建，你这等心肠，将来能做什么！我豢养的不是家畜，而是猎犬！”曹操以斥责的口气向儿子寓以做王者的意志与手段。
“父亲……”曹植还要说什么，被曹操劈手打断：“此事不要再提！”
一幕幕情景戏在一双看不见的手的操控下上演——
当载着那少年尸首的灵车缓缓驶过邺城街市时，万人空巷，人潮涌动，争睹那壮烈少年的遗容，男女老少泪飞如雨；尤其是那些身披铠甲的将士，列队肃穆而立，表情庄严神圣，誓为江山社稷，甘愿赴汤蹈火！只要丞相一声令下，不惜肝脑涂地，九死而无悔！
丞相曹操亲自主持周不疑的葬礼。在那少年的灵柩前，曹操老泪纵横，哽咽难言。兵勇军将，高呼万岁！遵丞相之命，忠义少年周不疑的尸体被厚葬在曹冲的墓地，这是寻常人难以企望的死后的荣耀了，那可钦可敬的少年将在冥世永远陪伴着高贵的仓舒公子。
安葬后，除曹植外，奉曹操之命，陈琳、阮瑀、应玚等邺下文人皆作了《周不疑赋》以颂其事，这些言辞华美的文章在庙堂和士大夫中流传，不仅体现了邺下的文治之盛，更起到了教化人心的作用。
一天晚上，那少年墓地里传出狼一样号啕的哭泣声。有一个身影在那少年的墓前长跪不起：“不疑兄弟，是我害了你，是我害了你啊！若知如此，我不该把你抓回来，并信言许你无事，谁知却无法保护你！天哪，这是为什么呀？！……”
纵使一代枭雄也为之气短的周不疑是如何一位少年天才呢？据魏志所注引《零陵先贤传》记载：周不疑，字元直，零陵重安[19]人。舅父刘先，为荆州牧刘表别驾（即州府总理众务之官）。不疑少有异才，聪明敏达，先欲遣不疑就刘巴学，巴婉拒之。后荆州降，太祖欲以女妻之，不疑不敢当。时有白雀瑞，儒林并已作颂。不疑见太祖授纸笔，立令复作。太祖异而奇之。后太祖攻柳城不下，图画形势，为难计策，不疑进十计，攻城即下也。太祖爱子仓舒，夙有才智，谓可与不疑为俦。及仓舒卒，太祖心忌不疑，欲除之。文帝（曹丕）谏以为不可。太祖曰：“此人非汝所能驾驭也。”乃遣刺客杀之。不疑死时年十七，著文论四首。
五
曹冲病亡时，曹操已五十四岁。剩余时光屈指可数，但他对选立太子之事仍然不作最后决断。是年六月，他上表献帝罢三公官，恢复汉初丞相与御史大夫制，总揽朝政。
在没有拿定诸子中谁做太子之前，他还得亲自出马，对外征战壮大基业，对内铲除异己势力，为将来的太子继位扫清道路。他首先想到的就是那个每每与他作对的孔融。他决定在南下讨伐刘备，继而进攻东吴之前，必先除掉孔融。说来也是冥冥之中的时间巧合，当他下令处斩孔融之日，正是儿子曹冲病危之时。
孔融（153—208），字文举，“建安七子”之首。家学渊源，孔子二十世孙。少时成名，起于“孔融让梨”为典。十六岁时，因掩护被朝廷宦官搜捕的张俭，事情败露后又与兄孔褒争死，名震远近，成为不少人推崇、景仰的偶像。始做司徒杨赐的属官，后为虎贲中郎将，因触忤董卓，出为北海[20]相，讨伐黄巾军反被击败。后由刘备举荐为青州刺史，又被袁谭击败，出逃青州。辗转来到曹操手下，征为将作大匠，后封太中大夫。
孔融为人恃才负气，自命清高，不仅屡屡反对曹操的决策，而且多次在公开场合使曹操难堪。他反对曹操恢复肉刑、讥讽曹丕私纳甄氏、嘲笑曹操北征乌桓、反对曹操禁酒征作军粮，再加上他忠于汉室，上奏主张“宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯”来增强汉室权力，此举更是激怒了曹操。曹操曾写信警告孔融：“我身为大臣，进不能风化海内，退不能建德和人，然而抚养战士，杀身为国，打击浮华狡慧之徒，还是有余力的……”孔融自以为名垂天下，不屈权臣，量你曹操怎奈我何。他更是有恃无恐地与之唱反调。令曹操忍无可忍的是，不久前，孔融当着孙权使者的面讥谤曹操。曹操怒火中烧：孔融不除，殃及儿患！
