太阳当顶的中午时分，离大兵休息不远处的前方突然有人大声叫喊：“快跑呀，快跑呀，保安队的来抓兵啦，保安队抓兵的来了！”接着，来城里赶集的人群乱成一锅粥，小孩子哭着喊叫大人，妇女们则叫着招呼孩子，老人有的被绊倒，年轻力壮的则拼命向城门外逃跑。
大兵听到喊叫声，看看混乱的局面，便慢呑呑地挑起柴担，跟在其他人后面一齐向城门外方向走。不久，他就被荷枪实弹的两个保安兵抓着，连人带柴一齐按例在地上，然后把他捆上带走。
就这样，牛大兵被抓去当了保安兵。保安队问他叫什么名字，他答叫赵宏。
来到保安队的最初日子里，当官的对抓来的新兵都不放心，白天操练时有人看管着，晚上睡觉时则要人人脱下裤子，统一交给小队长保管，深怕有人夜间逃跑。第二天上操前才又把裤子还给让人穿上。大兵则不失时机地在小队长李顺面前表示：来到保安队，实在太好了，吃不愁，穿不愁，还不用砍柴卖，真是逍遥自在。小队长看出，这个叫赵宏的小兵是自愿留下当兵的，尽管他个子矮小了点，但当个勤务兵还可以，便报告中队长印发财，中队长不几天果真就把赵宏留在身边当了勤务兵。
印发财觉得他的勤务兵赵宏确实机智灵活，教什么军事动作，别人要教几遍才学会，赵宏只要教一两遍就会。人也很勤快，交办什么事，很快就能办妥，从不让你操心。如有一次，印发财叫他到街上买一包纸烟，他很快就买回来，还把剩下的一个铜板赔还他。于是印发财鼓励他：好好干，我栽培你，你一定有出息。其他新兵看到赵宏被上司重用，都很羡慕他，而且觉得这小兵不错，得到当官的信任，却从不觉得有什么了不起，尤其是对待比他大的兵都很客气，都是大哥长大哥短的亲切地称呼着，让人听了心里舒坦。
保安队当兵的还羡慕赵宏打弹弓有一绝。一天，一只麻雀站在营房屋顶，赵宏把弹弓一拉，就把麻雀打下来了。
保安队的老兵，有的也羡慕赵宏，有的则嫉妒他。他们认为，这小鬼既然弹弓打得这么准，学打枪肯定也很快学会打得准。说不定不要几天就可能是个神枪手！
一天中午，大兵和几个新兵正在屋里擦枪，保安大队长李贵福穿着大头皮鞋来视察。
大兵先是低着头聚精会神地擦枪的外部，当听到李贵福的皮鞋声快走到自己身旁时，便快速地把枪零件拆下来，又快速地把它们擦好，再快速地一一把它们安装上。
李贵福站在旁边看到大兵熟练的动作，不禁赞叹起来：“哦，婊子养的，才来没几天就学会擦枪拆枪了，满脑子包谷籽，还怪灵活的嘛。叫什么名字？”
大兵装作才知道李贵福就站在身旁，立刻起立敬礼大声地回答：“报告大队长，小的叫赵宏。”
“多大啦？”李贵福又问。
“17岁。”大兵有意多报了3岁。
“17岁？怎么才这么高？”李贵福有些意外。
“报告大队长，小的在家长期没有得吃饱饭，经常用野菜充饥，个子怎么能长？来到这里，天天都能吃饱饭，油浑又多，个子虽小，浑身都是劲，要是在上一两年三五年，肯定会成大个子。”
李贵福打量着大兵，又拍拍他的肩膀说：“说的有道理，看你脑子还灵活，好好干，肯定有出息。从今天起，你就当我的传令兵！”
大兵一听，非常高兴地敬个礼回答：“谢谢大队长栽培，小的一定不辜负大队长的厚爱！有机会一定回报大队长的恩典。”
当天下午，大兵就搬到大队部去当传令兵，服侍李贵福。
这个差事，对大兵了解各方面的情况太方便太有利了。他有时要跑到城南门、城西门各中队去传令，可以从容地观察保安队所在地的地形地貌和兵力部署，包括各个碉堡内部的结构；有时要跑到县政府送信，可以从容地进出县衙门，了解那里的布防；有一次还跟着大队长到警察局开会。每到一处，他都留心寻找2号首长被关押的地点，但一直没有打听到，更没有见到2号首长的身影。
第二十三节 晓兵在狱中
在马鞍山送走牛大兵以后，牛晓兵与刘武继续和保安队对打。不久，刘武又被敌人罪恶的子弹再次打中而当场牺牲。牛晓兵身上带的30发子弹和牛大兵给她留下的10发子弹也打光了，最后被敌人俘虏。
牛晓兵脚踝被打伤不能走路，保安队只好在附近村子找老百姓临时扎了一付担架把她抬到县城，关押在警察局一个单人房间。
因为她没有穿卡机布军服，而是穿土布军服，敌人根本不知道她是个重要人物，以为她是个女流，容易软化，就用软的一套对待她。给她治疗伤口，给她吃正常的饭菜。但是，一个星期过去了，经过一再审问，只知道她是游击队医务所的一个护士，名叫梁爱民，今年20岁，这次是被派到马鞍山附近共军一个连队当卫生员，路上突然遇到保安队。问到其它情况，比如你们部队有多少人，多少武器装备等等，她的回答都是“我是个护士，只知道我们医务所有12个人，整个团有多少人不知道”“有多少武器装备也不知道。”警察局长以为，作为一个护士，可能真的不会知道多少重要情报。就没有反反复复多次审问。
但是，一个名叫黄清海的特务组长却怀疑：共军有很多年轻人都是当官的，这个女流是个广东口音，广东来云南的共军，资格都比较老，说不定她不是护士，还可能是个当官的，便要亲自来审问她。
黄海清穿着一套紫色西装，结着深色领带，还带着墨镜，使人不能看到他的表情。他坐在一把藤椅子上，面前还摆放着一张黑色木桌子。梁爱民被指定坐在他前面一把木板凳上。他和她一问一答起来。
问：“你说你是个护士，为什么有马骑？为什么你们3个人都骑着马？”
答：“最近我们游击队与中央军打仗，缴获了几匹马。其它连队早就配备了马，派我去的这个连队一直没有配备一匹马，团长就决定把新缴获的3匹马都配备给他们。”
问：“和你一路的2个人是什么人？”
答：“他们都是新兵，也是和我一样被派到这个连队补充的人员，顺便也把配备给连队的3马匹一齐送去。所以我们都骑着马。”
问：“你们团的部队番号是什么？”
答：“部队代号叫3569部队。”
问：“我说的是部队的正式番号。”
答：“叫中国人民解放军滇桂黔边纵队。”
问：“纵队下边有支队，支队下边还有团。我是问你在哪个支队哪个团？”
答：“我在4支队警卫团。”
问：“团长叫什么？是云南人还是广东人？”
答：“团长叫李海东，是云南人。”
问：“他有多大年纪？”
答：“大概30多岁。”
问：“团政委叫什么？是云南人还是广东人？”
答：“政委叫黄河。也是云南人。”
问：“多大岁数？”
答：“大概也是30多岁。”
问：“团长政委是男是女？”
答：“团长政委都是男的。”
因为边纵才整编不久，敌人对边纵的编制等情况还不了解，黄海清也不知道梁爱民答复的是真还是假，况且这些情报也没有什么价值。
黄海清深深地吸了一口香烟，停顿一阵，突然拍着桌子大声恐吓道：
“他妈的，你的真名叫什么？你们‘老广’来云南的共军资格都比较老。听你回答我就知道你是一个官，不是一个护士！你回答我的都是假的情报，你以为我听不出来？告诉你，从实招来，否则没有你的好果子吃。”
尽管黄海清带着墨镜，无法看清他的眼神和表情，但牛晓兵从他的语气和动作中，看出了他的空虚和无能。便若无其事地回答：
“我原来叫梁凤仙，不叫梁爱民，参加革命以后才改叫梁爱民。我是广东来的，我们医务所最大的官是所长，所长会被派到连队当卫生员？”
黄海清又严厉地问：“你真是护士？护士还会打枪？护士还会甩手榴弹。听说你还打死打伤我们好多个弟兄。”
梁爱民镇定地回答：“我们游击队有个规定，不管你搞什么工作，参军后首先要学会打枪、甩手榴弹，然后才学习其它常识。我也是先学会打枪甩手榴弹再学习卫生常识。平常我也没有发得有枪，这次派我到连队当卫生员，听说中央军和保安团在对游击根据地进行‘扫荡’，领导为了防备意外，才暂时配发了支驳壳枪给我，等到了连队就把枪上交。”
尽管梁爱民对答得天衣无缝，黄海清仍然怀疑她是个官。所以仍然决定让她受受酷刑看情况再确定怎么处置。
到了刑罚室，黄海清对梁爱民说：“我肯定你是一个官，不管是什么官，只要你从实招来，现在还来得及。如果你还执迷不悟，好菜好汤我们这里有的是！”
自从被敌人俘虏，牛晓兵就作了充分准备，准备受到各种酷刑，准备流血牺牲。面对刑罚室的各种刑具，她仍然镇定自若，脸不变色心不跳。只是不吭气。
黄海清大声八气地喊叫：“王富贵！”
“到！”一个叫王富贵的彪形大汉立即从一个侧门进来，站在黄海清面前。牛晓兵一看到他，就知道是个恶贯满盈的凶手。
黄海清见梁爱民没有被吓着的样子，更深信自己的判断不错，她肯定是共军的官，不是一个普通的护士，于是又问：“你说不说实话？你到现在还不怕受皮肉之苦？”
梁爱民仍然不吭气。
黄海清命令王富贵：“先给她坐坐‘老虎凳’。”
听到命令，王富贵马上把牛晓兵按倒在一条板凳上，然后用粗糙的棕绳将她整个身子綑绑起来，再把一块坚硬的砖头卡垫在她的脚下边。
梁爱民忍受着极大痛苦，闭着眼睛，不吭气。
黄海清又命令：“再给她加一块银砖。”
王富贵马上在梁爱民的脚下再加上一块砖。
这时，梁爱民脚上的各个关节发出“吱吱”的响声。全身疼痛得好像到处被针扎一样，全身还沁满汗水。但是她只是咬紧牙根，不吭一声。
“再给她加一块金砖。”黄海清又命令。
王富贵立即又在梁爱民的脚下费力地再加上一块砖。
这时，梁爱民下半身的各个部位都发出了“吱吱吱”的响声，好像到处都是被针剌一样难受，脸上、脚上、身上的汗水都沁出来了。不久，她全身麻木，失去了知觉。
黄海清狰狞地笑着说：“原来你也经不住3块金砖！”接着他又命令王富贵：“把绳子给她解开，泼点冷水，等她醒过来后再让她学‘小鸭子凫水’。”
王富贵遵命地把捆在梁爱民身上的绳子全部解开，然后提来一桶冷水，洒在她全身。
过了一阵，梁爱民慢慢苏醒过来，微微睁开眼睛。
等梁爱民完全苏醒过来以后，王富贵又把她双手捆起来，吊在一棵大梁上，像“打千秋”一样，把她荡来荡去---这就是“学小鸭子凫水”的刑法。
她本来身体就虚弱，经特务们给她“坐老虎凳”昏死过去，醒来后再这么“学小鸭子凫水”一折腾，很快又昏迷过去。
这时，一个勤务兵走进刑罚室，对黄海清报告：“报告长官，今天在北门城墙上发现共军写的3条标语。”
黄海清听后着急地问：“都是些什么内容？用什么原料写的？”
勤务兵回答：“一条是‘打倒蒋介石，人人有饭吃’！一条是‘穷人要翻身，就得闹革命’！还有一条是‘保安队，活受罪，趁早丢掉枪，赶快把头回’！原料是用木炭写的。”
黄海清答：“知道了，你领我去实地看看。”然后走出了刑罚室。
梁爱民在昏迷状态中隐隐约约听到这些对话，心中暗喜。脑子里马上闪现出几个问号：我们有人进城来了？是谁写的标语？难道是大兵？她脑子里立即显现出大兵初来给她当通讯员时，她教他学文化的情景。这3条标语的内容，正是她给他编的文化课本上写的内容。
第二十四节 主动出击
牛晓兵猜测的不错，牛大兵确实进城来了，3条革命标语也是他用木炭写的。事情的经过是这样的：
一天晚上，保安大队长和他手下的三个中队长打麻将赌钱，大兵拎着铜壶进来给他们续茶水。一个中队长输钱心情不好，在大兵给他续水时，有意的碰撞大兵的手，把茶水滴了几滴在桌子上，他便借故大发牢骚，先是不干不净的骂道：“小杂种，你想把老子烫死？”大兵用桌布把水揩去时，抹桌布又碰到他的麻将，把一对“白板”碰翻。这家伙当即就刷了大兵一耳光，又揪住大兵的耳朵搡了搡，把大兵搡得后退两步，把铜壶也碰掉到地下，茶水泼了一地。溅到另一个中队长的脚，这家伙马上飞起一脚，把大兵踢得滚到墙角。还不等他爬起来，大队长也跟着大骂：“真是饭桶，倒几杯水也给老子丢人现眼，还不赶快滚出去！”他这一骂，大兵借机赶快退出屋来，回到自己的房间。
过去，大兵和同志们共同生活时，同志们对他这个小弟弟是多么的爱护和关心，他感到在革命队伍中是多么的温暖。现在，他远离了同志们，一个人在敌人的营垒中战斗，经常受到敌人的欺侮凌辱，是多么的难受，但为了完成任务，只能忍耐再忍耐。同志们的形象也经常显现在他眼前。
