阿保机感到韩知古所论句句在理，赞许地点点头。就在这时，一支箭突然射入。韩知古忙说：“有暗器！”并且一跃上前用身体挡住阿保机。但是阿保机已闪进贴身帐壁，少许，他掣剑在手，纵身出帐。此刻月明星稀，大帐外一片静谧，灯光闪烁雪光返照，并不见异常，护卫和值更人都说未有外人混入。阿保机颇为纳闷，韩知古叮嘱卫士们严加防范，时刻注意。
回到大帐，阿保机拾起那支箭，发现竟是秃头，而在顶部缠着一片羊皮。急忙解下来，上面写着几行字：
新可汗代选在即，
痕德堇已露杀机。
七部落频繁密议，
大于越不可轻敌。
“是谁好意报信呢？”阿保机手捧箭书，“这人来无踪去无影，定有非凡武艺。”
韩知古说：“看这字体飘洒俊逸，绝非寻常之人。”
“为何不具名字呢？”
“也许是担心箭书落入别人之手。”韩知古叮嘱道，“大于越，我看箭书所说并不虚妄。为今之计，一要加强防卫保您万无一失，二要尽快笼络刺葛等人，以免三面受敌。”
阿保机思忖片刻：“好，传我的话，请刺葛等四弟来大帐议事。”
刺葛四人正在狂歌豪饮大发牢骚，听到阿保机传唤，都暗自吃惊。因为军权毕竟在阿保机手中，要把他们治罪还不易如反掌？四人料定凶多吉少，各自吩咐部下亲信，一旦有变就带兵杀入大帐，拼个鱼死网破。四人内含忧恐强装镇定步人大帐，不禁如堕五里雾中，帐内情景使他们大为意外。只见矮桌早已摆好，上面摆满烤鹅蒸鸡熟羊腿等美味佳肴，成坛的美酒业已开封，韩知古满面笑容代阿保机相迎。
刺葛四人向正座的阿保机躬身施礼：“大哥传唤，有何吩咐？”“自家手足兄弟，何必如此拘礼？”阿保机仪表一改往日的严肃，微微含笑，“快快请坐，今日我们弟兄畅饮一番，定要一醉方休。”
刺葛感到不理解：“大哥，为何突然设宴？”
“二弟，我身为长兄，平时理应多关心你们，怎奈官差在身，每曰里杀伐征战，总是难得空闲。幸喜今夕凯旋，扎营无事，我们且纵情享受这手足之乐。”
“大哥如此挂怀我等，不胜感激。”
“来来来，共同举杯，干！”阿保机将酒送至唇边，看见剌葛端着酒杯发愣，而迭剌、寅底石、安端三人则看着刺葛，明白他们是不放心，遂离座来到剌葛面前，与其交杯换盏后，重又将杯举起，“各位贤弟，请。”
刺葛见阿保机一饮而尽，这才饮尽杯中酒，迭刺三人也随后喝下。酒内是证实没问题了，但刺葛仍然心存疑虑，阿保机是不是想把自己灌醉呢？方才为战利品之事公开反对他，而今设宴究竟是什么动机？越想越难放心，未饮几杯便停箸告辞：“大哥赐宴之前，我们业已喝过几杯，如今实在酒力不胜了。”
阿保机并不勉强：“既然如此，不饮也罢，不过还请稍坐片刻。”
韩知古立刻走出去，很快引四名手捧漆木托盘的美女人帐。四个盘中一样堆满生金、北珠、貂皮、熊掌、硕大的人参、整架鹿茸等珍稀贵重物品，令刺葛等眼花缭乱。
“这少许薄礼，就送与各位兄弟，以聊补内帐用度。”阿保机一打手势。四个健壮的契丹美女，各举托盘姗姗步至剌葛四人面前，刺葛等伸手就接，阿保机又说，“慢。”
刺葛四人一怔，伸出的手又不愿缩回来：“大哥？”
“这四女也去服侍各位贤弟。”
剌葛等万万没想到，连美人都送给他们，确有些受宠若惊，齐刷刷一躬到地：“大哥如此厚爱，倒叫我等不安。”
“贤弟们说哪里话来，你我弟兄五人好比人之五指，不可分离，此番我代汗之后，天下还不是我们大家的？”阿保机这才露出本意。
刺葛当即表态：“大哥放心，为我们耶律氏强盛，追随大哥，万死不辞！”
迭剌、寅底石、安端也齐声说：“追随大哥，万死不辞！”刺葛等人走了，帐内只剩下阿保机、韩知古了。方才本来进行得很顺利，韩知古却见阿保机情绪不高：“于越还有什么心事？”
“方才我分明是在演戏，而他们貌似感激，内心中分明仍存有戒思。”阿保机叹息一声，“同胞兄弟为什么不能赤诚相待呢？”
“十个手指不会一般齐，兄弟里面也有贤愚，欲成大事，就不能儿女情长；不讲策略，就要被对方所制。从古至今，莫不如此。”“先生所言不差，”阿保机不无隐忧，“适才的情景，已清楚表明诸弟与我貌合神离，只怕终究难免对立。”
“于越能看到这一点就好。”韩知古见天色已过二更，告辞回本帐去了。
阿保机想起那封羊皮箭书，不敢脱衣休息，宝剑枕在头下，和衣而卧，一夜也未睡熟，待到东方破晓，一直安然无事。夜间无人行刺，阿保机绷紧的心弦就放松了许多。
早饭后拔寨启程，今天风微日暖，是三九寒冬里难得的好天气。万里山河披银琢玉，景色格外壮丽。阿保机计算一下，距离炭山还有五十里，中午就可赶到，绝对误不了今晚的选汗。心中安然，在马上放眼欣赏塞外雪景。路北十数丈远是一片松林，茂密的枝叶，映着洁白的积雪，显得格外青翠碧绿，阿保机不觉来了诗兴，信口吟道：
铁干虬枝傲霜天，
风雪难摧总朱颜。
他日九州全植遍，
我把青松比契丹。
一语未完，突然林中射出一箭，箭羽划出尖厉的晡音直向阿保机飞来，一旁的韩知古立刻意识到这是有人行刺。与此同时，林中斜刺里又飞出一箭，这支箭恰与那支箭相撞，“吧嗒”一声双双落在阿保机马前，相距不过一丈远近。紧接着又听见松林中有人“哎哟”叫了一声，随着叫声，一个人从树冠上跌落下来。阿保机的护卫们早已一拥而上冲进松林，四处查遍，却不见旁人，便将中箭受伤落地的刺客团团围住。
阿保机策马来到近前，见刺客睁大两眼正四处打量。阿保机厉声喝问：“你是什么人，为何对我放暗箭？”
刺客忍住伤痛：“阿保机，今天你侥幸捡得性命，早晚难免一死！”说着他突然拔出肩窝的箭，猛地刺进自己的咽喉，护卫们要拦已来不及，刺客当即毙命。
“亡命之徒！”韩知古深为惋惜，“没有口供，不知刺客是何人派遣。”
阿保机也有些怅然：“也不知是何人暗中救我。”
“我看必是射箭书之人。”
“他又是谁呢？”
“早晚总会知道的。”
一段令人不愉快的小插曲过去，队伍继续前进。阿保机和护卫都格外小心，直到跨过冰封的滦河，望得见痕德堇的庐帐了，也再没发生险情。未等大军进人营地，七部夷离堇都争先恐后迎上前，阿保机的妻子述律领着年幼的长子图欲和次子尧骨，也欣喜若狂地跑出来迎接。心怀鬼胎的曷鲁，见阿保机平安归来，忙不迭地奔入痕德堇庐帐报信。
“可汗，大事不好，阿保机回来了。”曷鲁跑得上气不接下气。
痕德堇并未像他那样惊慌失措，他显得很平静。派出行刺的人没按时回来交令，他就预感到凶多吉少，如今这一切全在意料之中。他无可奈何地叹息着说：“完了，弄巧成拙，这一切都是天意呀！”
刺杀阿保机是曷鲁提议，又是他选的刺客，事情弄到这步田地，他感到很不安，唯恐痕德堇把他作为替罪羊交出去，赶紧安慰说：“大汗不必担忧，听说射手已自杀，死无对证咱怕什么？”
痕德堇对他的话不感兴趣：“一切都无挽回余地，你准备纸笔。”
曷鲁不知他是何用意，备好文房四宝。痕德堇提起狼毫玉笔，刷刷点点写了封诏书，大意是阿保机功德盖世，汗位由其代继，自己已是老朽之躯，不愿再滞留人世，唯求死后阿保机好生看待他的后人，九泉之下也将感激。
易鲁一见痕德堇写遗诏，惊问：“大汗，您贵体康健，何出此意？”
“常言道一山难容二虎，我反正活不多久了，何苦徒引阿保机猜疑，不如逝去还换得家族子女平安。”说罢，取出了毒酒七蛇涎。曷鲁扑通跪倒：“大汗待我恩重如山，让我相伴到阴间侍候您吧。”
痕德堇苦笑一下：“你将我遗诏收好，届时当众宣读，带头对阿保机劝进，不愁高官显位，那时只要肯出力维护一下我的家族，就不枉你我君臣一回。”
“大汗嘱托，一定牢记，绝不有违。”曷鲁赶紧答应下来，他真怕痕德堇让他一起自杀。
这时传令官进帐禀报，阿保机候诏进见。痕德堇急忙打开葫芦盖，留恋地看一眼可汗宝帐：“咳！人生如梦，富贵如烟，万事皆空啊！”他猛地喝下一口七蛇涎。这酒乃七种剧毒毒蛇的毒液配就，奇毒无比，痕德堇登时气绝。
