彼时云素在汉口的大街上徜徉，就恍惚处在上海，店铺毗连，洋楼林立，江边一带的风景，也有几分似黄浦江畔的外滩。虽新来乍到，她倒不觉得陌生，还有几分紧张和兴奋，她就要见到朝思暮想的沈先生了。对她的突然到来，他会是怎样的反应呢？先没顾得想，事到眼前，她就不得不想了。这一想，便有些心怯。她跟他，还没到那份亲密，连私下的交谈都没有，不过是眼波的传递。直觉让她有了判断，对方是喜欢她的。而她的心也告诉自己，她忘记不了这个男人，已经乱了套，她管不住自己了。似乎不去找他，就暗无天日，窒息而死。唯有去汉口，才是唯一的活路。她就这么横下了心，一意孤行地上路了。她没见过世面，自小的封闭也养成了孤傲的性格，不太在意世俗，喜欢的就做，不喜欢便是死也不肯。她一分懵懂，二分藐视，不知道外面的世界，也就无从有个怕字。她不懂男人，只知道爱对方，爱就是一切。至于结果，她倒是没多想，面对的是怎样的态度、境遇，这不是她考虑的。她自小就是宠坏了的孩子，一朵温室里的娇花，已经习惯了人家的奉承和关怀。哪怕父母不在了，她当家小姐的身份也不容人小觑。
但是，走在熙来攘往的街道里，她就像湮没其中的小草，感觉到了孤单。恓惶之中，忍不住就给沈先生打了个电话，号码是在邮电局查到的，他所在的机关名称没变，不过挪个地而已，应该好查。一听到电话那头的声音，心便怦怦乱跳，人也恍恍惚惚的，像坠入了梦境里。
对方一听她到了汉口，又惊又喜，免不了要问，是不是投亲戚来了。
她说不是，就来汉口看看。沈先生似乎感觉到什么，稍有迟疑，便问她住在哪儿。她说还没有呢。那边一时没话，末了便说：“你先到附近旅馆找个地方吧，不行我再给你想办法。”
此时，云素揣摩他的话，便觉得不能退房了。如果找不到房，不是让他觉得自己没用吗？她不能给他留下这种印象。即便再不好，也是自己找的地方，是自己的能耐。可不能让他看低了她。
茶房见她还在犹豫，又不失时机地劝道：“小姐，现在外面人多，世面又乱，订到一间房还算运气，过了这个村可没那个店哟，我真是为你好。”
她只得坐下了。
茶房见此忙说：“那好，小姐，我这就给您拎新鲜开水来。”
等茶房一走，她便散了架似的倒在床上。
迷迷糊糊地打了个盹儿，就被隔壁房的响声弄醒了。细细一听，便吃惊不小，竟是船上遇见的那两位，又狭路相逢了。
记者刘明泽和艺人白帆是在路上认识的。仓皇逃离出来，几经周折碰到一起，问起彼此，都是上海过来的，自然容易拉近。临到安庆两人才挤上这班船。三等舱里又全是拖家带口的，整天大呼小叫，乌烟瘴气，嘈杂不堪。两人就常到甲板上待着。
偏巧龚云素在这条船的头等舱里。她偶尔到甲板上透透气，就会碰到那两位青年。刘明泽个子高高的，瘦长脸，五官清俊，沉稳讷言。白帆中等个头，团白脸，疏眉细眼，未言三分笑，说话抑扬顿挫的，总像在发表演说。有时，那两位的谈话也会有一两句飘进她的耳朵里，都是谈些国家大事，她大致看出对方的身份，像是文化人。只是云素的防范心理太重，不习惯搭理生人，免得麻烦。何况已装着一个沈仲明，对其他人就隔起了一道墙。那两位感觉到她形单影只，落落寡合，就主动跟她打招呼，云素只是淡淡地一笑，没有下文。两位见她有些矜持，虽不在意，也难免生出疑惑。临近汉口时，热情爽快的白帆还是忍不住问道：“小姐，看你是一人出来的，去亲戚家吧？”
云素犹豫了一下，勉强答道：“嗯……是看兄长的。”
白帆哦了一声，似乎松了口气：“看兄长就好，世面这么乱，你一个姑娘家，可要当心呐。”
云素说声谢谢，没再言语。
巍峨的江汉关已近在眼前。这就是汉口啊。逃亡出来的人们难免激动，仿佛失散者找到家一样。等轮船停稳，就像开闸放水一样，船上的人便争先恐后往岸上涌去。
刘明泽和白帆跟着人流往外走。见云素拎着个皮箱蛮吃力，前后左推右搡的，白帆看不过眼，要替她拿着。云素犹豫了一下，还是递给了他。
走出了码头，云素便站住了，白帆想她在等人，便把皮箱放下，跟她挥手道别。
冬天的萧瑟景象对于繁华的江汉路似乎并不强烈，依旧车水马龙，热闹非凡。不仅如此，南来北往人流的不断涌入，也带动着商业经济，不断有新的公司店铺挂牌开张，噼啪作响的鞭炮声形成一种虚张的声势，也助长了繁荣的局面。
到底是非常时期，沿街的墙面、电线杆上都贴上了红红绿绿的抗战标语，那些小广告也满天飞，兜售各种商品的，医治疑难杂症的……刘明泽和白帆随着熙攘的人流走了一段，不看那些旅馆门前客满的牌子，仅从街头四处张贴的房屋求租信息，已大略知道住宿的紧俏了。
刘明泽去年春天曾来汉口出差，有几天短暂的停留，是个温暖的记忆。
没来汉口之前，他对这个被喻为“东方芝加哥”的城市是淡漠的。在十里洋场的上海待了几年，眼眶子大了，以为其他城市都不过是小镇而已。他不想跟上海人一样蔑视外乡人，但被洋风吹了一阵，心里多少有些同化，抵挡不了。
他就是抱着这种想法来汉口的。等下了船，看到江滩一片洋楼林立，大厦连天，一时竟生出错觉，以为是处在上海外滩。走进江汉路，见那繁盛的街市，摩登的男女，无处不在的楚风汉味，也渐渐觉出一种独特的气韵来，尤其在泰昌旅馆下榻之后。
这个傍晚，微风轻轻地吹拂着马路边的樟树叶子，郁香阵阵。沿街的路灯一盏盏地亮了，迷离的光影中，那些高低错落的房屋，狭长弯曲的石板路，就像是黑白电影的背景。他在微醺的状态下，逶逶迤迤，无意走进了巷道纵横的花楼街，恍然瞄见“泰昌”二字的油纸灯笼时，已到大门口了。
门口立着一位女人。
也巧，平时女人是不会站在门口的，那时刚送走一个客人，显得有些疲惫，她捶打了几下后腰，猛地看见已到近前的刘明泽，不由一呆。
她并不算个美人，身材微丰，皮肤既不白皙，面颊也非红润光鲜，但那双滴溜溜的吊梢眼，举手投足的灵动姿态，不经意间，自有一番撩人的风韵。此时，面对眼前风度翩翩的青年，惊喜之间，不由轻启朱唇，笑意盈盈道：“先生住店吧，快请进呐！”
他就被这笑容牵引着，恍恍悠悠地进了大门。
厅堂不大，进门靠左是客房登记台，墙上有长条形黑檀木挂钟，炎炎赫赫，那古铜色圆垂，时而当……当……不疾不徐，左右晃摆数回。下边贴着毛笔书写的房间价格表，方方正正的楷体，白纸已经泛黄，有改动的地方，便覆了小纸片。后面有小间，大致用作账房。柜台外的空当摆着几把太师椅待客。右边竖着木楼梯，通向二楼，一条窄窄的过道，两旁大大小小的客房，加起来也有二十几间，陈设还算齐全，房间也干净，他便答应住下了。
只有两天，他想感受一下汉口的市井生活，实际待的时间不过十几个小时。白天在外忙完了，傍晚才回到旅馆，看到老板娘坐在柜台里，正跟一警察模样的人眉飞色舞地聊得起劲。
瞄见他进来，她忙起身招呼：“刘先生回来了，吃饭了吗？”
“还没呢。”他冷冷答了一句。
“哟，您先上楼，我一会儿就送去。”
他进了房间，脱下西装，从茶几上的白瓷小罐里取了些茶叶，用开水泡上，才坐下来，拿起纸扇扇着。一时瞥见窗台上撂着盆茉莉，鲜嫩的小花刚刚开苞，羞赧地半遮在碧绿的叶子中，但香气还是一点点地沁出来，随风一缕缕地飘进屋内。他不由凑近窗前，使劲嗅了嗅。
夕阳西下的街市，市声渐息，眼前是一大片高低错落的房屋，黑色的屋瓦似起伏的波浪，层层叠叠。纵横交错的巷道，蛇行般地伸展到远处。
轻烟袅袅中，一些掺和着饭菜的香味从窗户里飘出来，在周遭弥浮。累了一天的人们坐在门口，有的捧着茶缸子，嗞嗞地吸溜着。有的端着饭碗，碰见了熟人，便道一声：“有偏啊……”那个回：“有偏呐……”彼此寒暄着，悠闲地聊天。不远处，是旧租界的一座座西式洋楼，一直连绵到江边。若不是那座高高耸立的红色水塔，真以为处在了上海。
那是幢正八角形的七层建筑，就像座瞭望塔，方圆几公里内的街衢巷陌都能尽收眼底。刘明泽最初没想到那座塔的功用，处两江之滨，近水楼台，每天挑一担江水烧火弄饭也方便得很，哪晓得人家更直接，清朝末年就建起这水塔，家家户户早用上了自来水。或许是耳闻江汉关的钟声，眼见水塔的壮美，让他开始对汉口这座城市刮目相看，也有了探究的兴致。
