贝基案件的现场依然由我去做尸检，这个死去的女人显然比前一个月的温迪更为可怜。她被发现的时候，至少已经死亡了一个星期甚至更久。
我到达现场的时候，发现她的尸体已经腐烂，这样根本无法找到任何有价值的证物。在贝基·达奈尔死亡时间的推算上，我的根据是，人死之后，体热会立即停止，我们常常说的尸冷就是这种情况。贝基·达奈尔在停止呼吸那一刻开始，她的尸体会向周围环境扩散出热量，一直到尸温与环境的温度相同。当然，一般尸体发冷的进展取决于环境的温度和尸体的衣装情况，还有尸体的内热量和死亡原因等。
如果说，在春秋季节发现的成年人尸体，当室内每小时下降大约0.83℃的时候，水中的尸体则要每小时下降3℃至5℃。如果是在高温季节室外的尸体，在死后的几小时内，它的尸温还会继续上升。
我曾经在一个专家的尸温研究报告里读到这样的文字：人死后在4个小时内，体内产生的热量还没有完全停止，这时候的尸温平均每小时下降0.58℃。死后的5至16小时，产热应该说完全停止后，尸温平均每小时下降0.97℃。死后16至24小时之间，因为尸体的尸温与环境的温差已经开始在缩小，所以尸温下降变慢，平均每小时下降为0.54℃。
至于贝基·达奈尔的尸体腐烂的情况，已经过了尸斑和尸僵这两个环节，属于晚期尸体的变化情况了。
现在，她的尸体已经腐烂，确切地说这种腐烂应该是从她死后的第二和第三个昼夜之间开始的。这个时候尸体产生大量的气体，如，硫化氢、甲烷和氨等，并且散发出极其难闻的腐烂臭味。尸体腐烂一般先开始于大肠，这主要是肠道内的细菌引起的，先在右下腹的皮肤上会出现绿色的斑块，然后扩延至全身，在12至14天之间，那种腐烂的气体已经进入到皮下组织，颜面开始肿胀呈黑色，眼球突出，口唇变厚、舌尖挺出，腹部膨胀。
由于死者的腹腔内有腐烂的气体在起压力作用，所以，死者的口腔、鼻腔会流出血性泡沫液体，肛门会排出体内积存的粪便，尸体在腐烂过程中，所有的软组织分解消失露出白骨。
在空气中，尸体白骨化所需的时间随着季节差异而不同，像贝基·达奈尔这样的成人尸体，在夏季需半个月至1个月以上。所以，根据尸体腐败发展的程度，可大致推测死亡时间。我还认为，当急剧的尸体腐烂出现之后，不会影响到骨质损伤鉴定，但是，它对生前伤痕和致死伤的鉴别，还有疾病死亡原因的确定会造成很大困难，甚至无法鉴定。贝基·达奈尔的尸体大致上就属于这种情况，不过，她的颈骨有明显的伤痕，致死的原因还是可以断定为扼杀。
“这两起凶案应该系同一凶手所为，但我觉得我们还有必要查一查以前的一些案例。”办公室里，我在向罗伯特汇报的时候这样说道。
“你和我的想法一样，你先看看这个。”罗伯特把一个文件袋丢到我的面前，“这也是一桩没有破获的案件，我在档案库里找出来的。”
卷宗里显示，十六个月以前，一个叫拉多娜·吉恩·斯德勒的女子被人发现死在清水镇一块空地上，同样是被人扼死，尸体一丝不挂。
三起案件有着惊人的相似之处，从作案的手段还有弃尸的地点，以及被害人的年龄等，都和这个叫清水镇的地方有联系，似乎罪犯对清水镇相当熟悉，对这个地方的风土人情以及人们的作息时间了如指掌。而且凶手所伤害的女性都有一个共同的特点，那就是她们都是妓女或吸毒者。拉多娜以前是模特，她在当地的运动酒吧里当过服务员，曾因卖淫被捕过，死前她是一位单身母亲，家里还有两个孩子。
“现在看来，坦帕市清水镇潜藏着一个杀人恶魔，而且他的暴行总是比我们的调查早一步，上帝，这是我最不愿意碰的案件。”罗伯特有些苦恼地挠着头。
“是的，在罪犯看来，他好像已经消除了一切可能与他相关的证据，尸体被带到遥远的地方，所有受害者都被扒光衣服。他这么做，就是为了避免我们找到他，看来罪犯很机敏，而且，他已经形成一个连环杀人案的模式，我们现在能做的，也许就是等待他再一次犯案。”
这个结论很让人沮丧，但此时我们却毫无办法。由于本地连续发生凶案，清水镇的居民已经一个个变成了“惊弓之鸟”，他们的自卫意识越来越强烈，坦帕市警察局已经接到好几起误伤的报告，只好警告那些上门推销员以及赴当地居民家中求助的人，要保持警惕，防备有人从窗里向外射击。
我们面临极大的压力，杀人恶魔也许还会继续作案，坦帕市清水镇已经有三个女人被谋杀，她们的裸尸被遗弃在荒郊野外。如果再不破案，这个地方会人心大乱的。
我日以继夜地和同事们在实验室里工作。按照我的想法，这三起谋杀案其中有两具裸尸已经无法辨别，那就只能从第一具裸体的女尸上曾发现过的那种粉红色纤维入手作深入调查。那是一种尼龙聚酯纤维，主要用来制作布匹或者布袋还有地毡，甚至包括人穿的袜子也是这种材料制成的。
这种居家才有的物品，一般外地的游客是不会将这些东西带到这里来的。
为了确认纤维类型的判断没有错，我对各种纤维织品的燃烧特性做了试验，分别取棉、麻、竹等植物纤维和黏胶纤维，它们的主要成分是纤维素，容易燃烧，会产生出黄色及蓝色的火焰，人能闻到类似纸张的气味。它的灰烬呈灰色，但容易飞扬。我同时也对羊毛、蚕丝做过试验，这些材料中含有蛋白质，燃烧很缓慢，燃烧时会缩成一团，也会有特殊的焦臭味流出，最后化为灰烬时呈小球状，一压就碎了。
我还对合成纤维也做了类似的试验，尼龙纤维会边燃烧边熔化，无烟或者略有白烟。火焰小，呈蓝色，有一种烧焦的菜味，灰烬是一些浅褐色的小硬珠，不容易捻碎。而涤纶纤维在燃烧时，会边蜷缩熔化边冒烟，火焰为黄白色，有芳香味，灰烬为褐色小珠，可以用手捻碎。
腈纶纤维一边缓慢燃烧，一边也在熔化，它的火焰为亮白色，有时略有黑烟，但有鱼腥味，灰烬以后为黑色小珠，脆而容易散碎。
此外还有三种纤维的特性也需要说明。维尼纶纤维在缓慢燃烧时，会迅速收缩，火焰小而呈红色，有黑烟和特殊气味，灰烬后为褐色小珠，可用手捻碎。氯纶纤维不但难于燃烧，而且当接近火焰时会边收缩边燃烧，但是离开火源就熄灭，它有氯气的气味，灰烬以后是黑色的硬块。丙纶纤维在燃烧的时候，会边蜷缩边熔化，火焰明亮而呈蓝颜色，有一股燃烧蜡质的气味，灰烬为硬块，但可以把它捻碎。最后，还有一种玻璃纤维，它不燃烧，熔融不变色，灰烬为本色，呈现的是一种小玻璃珠状。
但是，当我通过实验得出的这些确切信息，并没有能及时挽救另一条生命。第二年1月18日，清水镇出现了第四名受害者。
27岁的辛迪·普修，她最近刚从缅因州搬到清水镇，还没来得及享受坦帕市美丽的风光，就被人扼死，尸体被遗弃在一个工业区的垃圾站旁，临死前，她同样遭受过毒打。
我注意到第四名受害者辛迪·普修被罪犯扼死的惨相。这四起案件，罪犯的作案手段基本相同，都是弃裸尸，当然其中有两具已经腐烂，所不同的就是罪犯选择抛尸的地点不一样。
“伙计，看我找到了什么？”我对因为久不破案而显得有些急躁的罗伯特说。这一次，借助卢马灯的强光，我再次在辛迪的尸身上发现了粉色纤维。这种纤维和出现在温迪身上的纤维是同一种类型。
不过，对我来说，这并不是什么好消息，辛迪·普修身上的粉色纤维像一个谜团，引发我每天对着它进行思考和研究。可以断定，在温迪和辛迪两件相似的案件中，我发现的这些纤维可能有相同的来源。
在完成所有的验证工作之后，我得出了这样的结论，那就是在这些案件中找到的纤维是一个非常重要的证据。不过，尽管我已经对纤维做过实验，并且从理论上也掌握了一些规律，但我认为纤维仅仅只能证明两名死者有可能为同一凶手所杀，虽然警局里有探员把它称为“破案的铁证”。
我必须想办法去证明，这种纤维来自同一个地方，还有它们和死者有着怎样的关系？
三
“你怎么看？”办公室里，我和罗伯特又一次进行案情的探讨。
“如果这些纤维依附在人的衣服上，那还好解释，但现在的情况是，纤维是如何粘在裸尸上的，我们应该这样去分析，裸尸生前很有可能通过自身的体能所散发出的热量，吸附了那些纤维，哪怕只有几根。这说明，死者生前是躺在一种含有这种纤维的物体上，才会具有吸附这些纤维的可能。”我这样回答罗伯特。
“你这样说，调查的难度也很大，毕竟使用这种纤维的制品太多了。”
“这倒没错，不过我还掌握了另外一个证据，我在辛迪的胸部找到一张香烟纸，还算幸运，如果我们晚到那里半小时，它可能就被风吹跑了，纸上粘有的唾液足够我们用来进行一次DNA样本检测。但是，这是不是凶手的DNA，还不能下结论。”
“嗯，案件总算有了一些进展。”罗伯特终日紧绷着的脸上终于露出点笑容。
“还有，我已经把罪犯弃尸地点发现的狗毛也送到了州联邦调查局犯罪实验室，经检验是哈巴狗的毛。哈巴狗是一种玩具大小的狗，它们不耐高温，因而在佛罗里达州饲养这种狗有点不同寻常。在佛罗里达州每年的月和8月，最高温度平均是31℃。在如此高的温度中饲养哈巴狗可不是件容易的事，这种动物在21℃的时候最适宜饲养，如果超过了这个温度，国家是不会允许运输的。”我继续我的分析。
“有道理，这样我们的侦破范围又能缩小。”罗伯特搓着手点燃了一支烟，这是他一贯的做法，一旦遇到高兴的事情时他总是这样。
“关于四具尸体颈部的扼痕，这也是其中两个死者温迪和辛迪的共同特征，另外两名死者的尸体已经腐烂。我曾经比较过记录下来的扼痕，她们两人的颈部都有凶手在扼压他们的时候留下的指甲形成的压痕。扼死是常见的一种杀人手段，当检查颈部有擦伤、挫伤的，都是一种扼死的可能。
凶手常以其他杀人手段将其致昏后再进行扼颈。或者把人扼昏后再施以其他杀人手段，然后把尸体伪装成病死、自杀或意外灾害。不过，辛迪窒息现象更突出，她尸体的其他部位——胸部和腿部发现表皮剥落和皮下溢血的现象，假如说，她被抛尸的地方就是第一现场的话，我们应该在她鼻子和口腔的周围发现罪犯用以堵塞被害人喊叫的毛巾、手帕或者泥土等异物，或者伴有形似擦伤的表皮伤痕。但是，周围并没有留下这些，只有粉色的纤维、一些狗毛，还有一张像香烟纸的碎片。”
“那么看来，辛迪抛尸的地点并不是第一现场。对了，艾迪，你知道彼得·迈克唐纳吗？”罗伯特问我。
“我知道，他是国内有名的刑侦专家，出版过一本关于识别轮胎印记的书。”我心里一动，明白罗伯特想干什么。
“我已经把温迪凶案现场轮胎印记的照片给他寄过去，希望他能给一些意见。”果然，罗伯特这样说道。
我耸耸肩膀说：“当然，这样没准能给我们带来点好消息。”
看来我的话没错，两天后，当我还在实验室里忙碌的时候，罗伯特像一阵风似的冲了进来。
“艾迪，简直太让人吃惊了，你不会想到的，居然有这么巧的事。”罗伯特眉飞色舞地对我说。
看来案情有了重大的突破，我脱掉白大褂跟随罗伯特来到他的办公室。
“彼得·迈克唐纳今天一早给我打来电话，他说他收到了我寄去的照片，让我没想到的是，他告诉我，他看到那些照片后非常吃惊，因为实在是太巧合了，这种轮胎刚好就是他在费尔斯通公司工作时主持设计的。”
我张大了嘴巴，怎么也想不到彼得·迈克唐纳居然就是我们要找的轮胎设计者，这当然是个好消息。
随后，彼得给我们发来了详细的资料。从资料上我们了解到这种轮胎是费尔斯通公司生产的辐射状轮胎，专供小卡车和多功能跑车使用。而且，彼得对轮胎的类型与规格掌握得也十分清楚，据他介绍，现在国际上标准的轮胎代号是以毫米为单位来表示断面高度和扁平比的百分数，后面加上轮胎类型的代号、轮辋英寸的直径，还有负荷指数，就是许用承载质量的代号，以及许用车速代号等。而辐射状轮胎的优点主要表现在，它能改善子午线轮胎的质量，还可以使胎体厚度均匀，平衡性好，当然，还有就是它能节省材料，使胎体减薄节省能源，使硫化的时间缩短。
接下来，罗伯特调查了这种轮胎的销售纪录，想看看在佛罗里达州究竟卖出了多少这种轮胎。排查的结果显示，这种轮胎并不是销路最好的轮胎，在过去的十二个月中，整个佛罗里达州只有一个代理商曾经卖过。看来，轮胎在泥地上留下的印迹，是我们在犯罪现场发现的一个极有价值的证据。
轮胎的图案看上去非常清晰，说明它是由较新的轮胎留下的痕迹。轮胎上还嵌有一块小石头。一般情况，当车轮胎有了石头就要及时剔除，如不剔除它就会有好几个负面的影响，如：车子启动时石子会飞起来，可能打在后车上，还有就是轮胎上夹着小石头多了，汽车会很费油，当然也会使轮胎的噪声加大。
轮胎销售的数据显示，生活在清水镇的一个妇女购买了一套这种轮胎，她居住在离尸体发现地点只有几英里的地方。我们根据她留给轮胎代理商的电话，查到了她的身份，她名叫泰瑞·琼·霍华德。
