诗曰：
彼苍万事有安排，不必忧疑不必猜；
曼倩冷讥皆赘语，长沙热泪亦空哀。
苑中风景犹相待，殿上丝纶尚欲裁；
不料琵琶泄天意，被人看破不归来。
却说炀帝准了宇文达的奏议，遂以征辽为名，游幸江都为实，一面差人催选殿脚女，一面命翰林院官草征辽诏书，各官领旨而去。炀帝退回后宫，与萧后查点带去的宫女，宫中查点完了，又到西苑来查点，只等殿脚女一到，便要起身。
次日，翰林院官草成征辽诏书，先来呈稿。炀帝看了，不甚中意，发下去重作。翰林院官一连更改了几遍，俱不中炀帝之意。炀帝心下不悦，因说道：“翰林院许多官员，就没个出类的才人，作一道好诏书，震压华夷。”遂带了袁宝儿，自到观文殿来，要御制一篇夸耀臣下。谁想看时容易，作时却难，炀帝拿起笔来，左思右想，再写不下去。思想了一歇，刚写得三四行，拿起看时，却也平常，不见有新奇警句。心下十分焦躁，遂把笔放下，立起身来，四下里团团走着思想。袁宝儿在旁边看了，微微笑道：“陛下又不是词臣，又不是史官，何必如此费心？”炀帝道：“非朕要自家费心，争奈翰林这些官员，就没有一个有真才学的，能当此任。”袁宝儿道：“翰院既负虚名，或者散官中倒有。”炀帝道：“若要有，除非在古人中去寻。”遂将手到书架上要翻古人的文集来看。不期信手抽出一本，却不是古人，就是当今秘书郎虞世南的文集。炀帝见了，又惊又喜道：“几乎忘了此人。”袁宝儿道：“此人是谁？”炀帝道：“此人乃越州馀姚人，就是翰院学士虞世基的兄弟，叫做虞世南，现任秘书郎之职。此人大有才学，这本文集，就是他的着作。只因他为人不肯随和，故此数年来，并不曾升迁美任，今日这道诏书须宣他来面试一番。”随叫两个小黄门去宣虞世南，立等西苑见驾。黄门去不多时，随将虞世南宣至。原来虞世南生得风流儒雅，为人沉静寡欲，自小几无书不读，又且记性超人，但读过的书便终身不忘，下笔才思湍飞泉涌，如有神助。只是生性儿有些古怪，好的是方正，怕的是诡随，与虞世基虽是同胞弟兄，虞世基以谄谀官居清要，他却甘守下僚，绝不起一个夤缘的念头，每日只是读书作文取乐而已。后来炀帝被宇文化及杀了，并要来杀世基，世南再三抱持痛哭，情愿以身代死，宇文化及说道：“我只杀奸臣，不杀好人。”必不肯听，竟把世基杀了。唐太宗登极之后，晓得虞世南为人正直，又有文名，遂起为弘文阁学士，言必行，计必听，竟成了大唐一代的名臣。正是：
佞臣只道为官易，谁料为官佞有殃；
何似良臣随分去，有荣无辱享名长？
又云：
十年不调尽嫌迟，君子胸襟若不知；
只待万红零落后，青青方显雪霜枝。
按下后话休题。却说虞世南见了炀帝，朝贺毕。炀帝便说道：“近日辽东高丽恃远不朝，朕今亲往征讨。先要草一道诏书，播告四方，见得辽东小国抗逆天朝，法在必征。争奈翰林院众官连草几道都不达意，朕思卿才学兼优，必有妙论，以彰天朝威武，故召卿来，可展渊云妙笔，为朕一草。”虞世南道：“微臣菲才，只可写风云月露，何堪宣至尊德意？”炀帝道：“不必过谦。”遂叫黄门，另将一个案儿，抬到左侧首帘栊前放下。上面铺设了纸墨笔砚，又赐一颗锦墩，与世南坐了。真个是会家不忙，虞世南谢恩，磨得墨浓，掭的笔饱，展开御纸，也不思想，直头便写。那枝笔就如龙蛇一般，在纸上风行云动，毫不停辍。那消半个时辰，早已草成了一道征辽诏书，献将上来。炀帝接了展开一看，只见上写着：
大隋皇帝，为辽东高丽不臣，将往征之。先诏告四方，使知天朝恩威并着之化。
诏曰：朕闻宇宙无两天地，古今惟一君臣。华夷虽限，而来王之化，不分内外，风气即殊，而朝宗之归，自同迩遐。顺则绥之以德，先施雨露之恩；逆则讨之以威，聊代风雷之用。万方纳贡，尧舜取之鸣熙；一人横行，武王用以为耻。是以高宗有鬼方之克，不惮三年；黄帝有涿鹿之征，何辞百战！薄伐狁，周元老之肤功；高勒燕然，汉嫖姚之大捷。从古圣帝明王，未有不兼包胡蛮夷狄，而共一胞与者与！况辽东高丽，近在甸服之内，安可任其不庭，以伤王者之量，随其便化，有损中国之威哉！故今爰整干戈，正天朝之名分；大彰杀伐，警小丑之跳梁。以虎贲之众，而下临蚁穴，不异摧枯拉朽；以弹丸之地，而上抗天威，何难空幕犁庭。早知机而望风革面，犹不失有苗之格；倘恃顽而负固不臣，恐难逃楼兰之诛。莫非赤子，容谁在覆戴之外；同一斯民，岂不置怀保之中？六师动地，断不如王用三驱；五色亲裁，聊以当好生一面。款塞及时，一身可赎；天兵到日，百口何辞！慎用早思，无遗后悔。
故诏。
炀帝细细看了一遍，满心欢喜，大笑说道：“笔不停辍，文不加点，卿真奇才也！古人云：
‘文章华国’。今日这一道诏书，真足华国矣！此去平定辽东，卿之功劳非小。久屈卿於下僚，明日即当加升。”虞世南奏道：“微臣浮蔓之词，不足以壮天威，尚望陛下睿思裁定。”炀帝道：“卿不必适谦，就烦卿一写。”遂叫近侍将一道黄麻诏纸，铺在案上，虞世南不敢抗旨，随提起笔来端端楷楷而写。炀帝因诏书做得乐意，甚爱其才，要称赞他几句，又因他低头写诏，不好说话。此时只有袁宝儿侍立在傍，遂侧转头来，要对宝儿说话。不料头才转过，话还未曾说出，只见宝儿一双眼珠也不转，痴痴的看着虞世南写字。炀帝看见，遂不做声，任他去看。原来袁宝儿见炀帝自做诏书，费了许多吟哦搜索，并不能成，虞世南只一挥便就，心下因想道：“无才的便那般吃力，有才的便如此风流。”又见虞世南生得清清楚楚，瘦不胜衣，故憨憨的只管贪看。看了一歇，忽回转头来，却见炀帝清清的看着自己。若是宝儿心下有私，未免便要惊慌或是面红，或是蹴。只因他出於无心，故声色不动，看着炀帝，也只是憨憨的嘻笑。炀帝因他素常原是这等憨态，却也不甚猜疑。不多时，虞世南写完了诏书，献将上来，炀帝看他写的端严有体，十分欢喜。随叫左右赐酒三杯，以为润笔，虞世南再拜而饮。炀帝说道：“文章一出才人之口，便觉隽永可爱，但不知所指事实，亦可信否？”虞世南道：“《庄子》的寓言，《离骚》的托讽，固是词人幻化之笔，君子感慨之谈，当别有商量。若是见於经传，事虽奇怪，恐亦不妄。”炀帝道：“卿言大是。朕观赵飞燕传，称他能舞於掌中，蹁跹轻盈，风欲吹去，常疑是词人粉饰之句。世上妇人，那有这般柔软？今观袁宝儿的憨态，方信古人摹写，亦依稀仿佛不尽虚也。”虞世南道：“袁美人有何憨态？”炀帝道：“袁宝儿素多憨态，且不必论。只今见卿挥笔潇洒，便在朕前注目视卿，半晌不移，大有怜才之意，非憨态而何？卿才人勿辜其意，可题诗一首嘲之，使他憨态与飞燕轻盈并传，也见得这一段光景。”虞世南闻旨，也不推辞，也不思索，走近案边，飞笔题诗四句，献与炀帝。炀帝展开细看，上写道：
学画鸦黄半未成，垂肩袖大憨生；
缘憨却得君王宠，常把花枝傍辇行。
炀帝看了大喜，因对袁宝儿说道：“得此佳句，不负你注目一段憨态矣！”又叫赐酒三杯。
虞世南饮了，便起身辞出。炀帝道：“劳卿染翰，另当升赏。”虞世南谢恩退出不题。
却说炀帝先见虞世南草诏称旨，心下十分爱他，便要加升官职，后因他题诗敏捷，大胜於己，忽然又忌起才来。故连金帛也不曾赏赐，只说了两句好听话儿，遂打发出来。次日，吏部不知究理，闻得虞世南草诏有功，炀帝御口许他加升。遂上一本说翰林院缺待制学士，推秘书郎虞世南，炀帝看了，也不批允，也不批不允，只是留在阁中，竟不发下。正是：
无才每被君王谴，不道君王又忌才；
才与不才都见斥，朝廷东阁为谁开？
按下虞世南因炀帝忌才，不得升迁不题。却说炀帝有了诏书，遂传旨命幽州总管元弘嗣提兵三十万，以为前部先锋，直压辽东境地。就将诏书播告四方，声言御驾随后亲征，誓必讨平高丽。元弘嗣领旨，就在教场中点集兵马粮草，前往辽东进发不题。
炀帝又萧后商议道：“这一番游幸乃新河道、新龙舟，朕又新选一班殿脚女，必须叫乐人再制得一部新乐，方才相称。”萧后道：“要新乐，必须陛下自谱一曲翻调，叫众伶官演民方有趣处。若叫乐人自制，新煞了还是这些常套，如何得中对意？”炀帝道：“这也说得是。”遂一面取酒为饮，一面叫朱贵儿、袁宝儿、一班善吹弹的美人，都到面前。大家同吃了几杯，将到微醺之际，却叫众美人各尽所长，或是箫、或是管，或是筝，只捡新奇的吹弹了听。炀帝就中或一声，或二声，但凡巧妙的都采取出来，凑成一曲。炀帝又倚着自家识些音律，且照着宫、商、角、徵、羽的五音，太簇、姑洗、蕤宾、林钟的十二律，细细随着迟疾紧慢，抑扬高下，摹写入谱。那消半日工夫，早已制成一曲翻调《突公子》曲。正是：
治国偏无术，荒淫便有才；
一声翻调起，千古令人哀。
炀帝制成翻调，遂叫众美人将各样乐器，照着谱儿奏起来。真个是丝清竹脆，管媚弦娇，别是一番声响。虽则是靡靡之音，到其实流丽好听。萧后听了，连声称赞道：“陛下真圣人也！能精通音乐如此！”炀帝大喜，又连饮了数杯，即叫近侍将新谱传出，叫乐人连夜打出，以备游幸供用。众乐人领了旨意，遂聚集一处，各分乐器连夜演习。
却说内中一个伶人，叫做王国风，祖传惯弹胡琵琶。这一日领了旨意，另抄出一个谱儿，日夜在坊中演习。忽一日有事回家，又恐怕演习不熟，就偷空儿在堂前把胡琵琶细细的弹演。
原来这王国风，有个父亲叫做王令言，原是有名知音律的乐人，只因炀帝嫌他年老，逐退出不用。这日正养病睡在房里，忽听得外面儿子弹琵琶之声，音律与往日大不相，遂吃了一惊说道：“大变！大变！如何有这样声调？”连忙跳起身来，扶着病走到堂前，问王国风道：“你这琵琶出了几时？从何处学来？”王国风见父亲问得古怪，连忙答道：“此曲出不上五七日，就是当今皇爷，御制了还要游幸江都，叫做翻调《突公子》曲。”王令言听了，不觉呜呜的哭将起来，说道：“先皇爷东征西战，不知费了多少气力，方挣得这座江山，不想只享得二三十年，使一旦要家亡国破也！”说罢，两眼中泪如雨下。王国风慌忙止住道：“此曲乃欢乐之词，父亲听了，为何到悲伤起来？”王令言道：“你那里知道？此曲调虽欢乐，然声音淫厉，不出二三年，必有干戈起於四方，天下杀伤殆尽。此曲又名宫声，为君之象，宫声往而不返，皇爷这一番游幸，断不能重转东京矣！你千万不可从行。若要从行，定做他乡之鬼矣！”说罢，又号陶痛哭。王国风晓得父亲同达音律，见说到剀切，也自着忙。因说道：“父亲这话要谨慎，倘然皇爷知道，其祸不小，儿子只是不去便了。”王令言道：“我们倒无大祸，只恐怕皇爷到有大祸。”王国风再三劝解，王令言方才走了进去。一边走，一边犹含泪叹息道：“好社稷，忽然至此，可惜！可惜！”正是：
天心莫道深难测，一曲新声识者窥；
试问当时忧国者，谁如野老泪先垂。
王国风次日依了父亲言语，竟自托病辞退，众乐人又选出一个补了演习不题。却说炀帝急急要游幸江都，在宫中各色俱打点齐整，只等殿脚女一到，便要起身，连连差中官催促。一日，高昌忽飞马来报道：“殿脚女一千名，俱已选到汴渠，候旨亲选定夺。”炀帝听了大喜道：“时日迫急，不必亲选，就差你分派定了，一缆十人，一船百人。一千殿脚女，分派在十只大龙舟上。有风时挂起锦帆，只叫他各持缕金兰楫，绕船而坐。若是无风，便要牵缆而行，可忙忙教他习熟。其美恶待朕登舟之后，再加选择。”高昌领旨，依旧飞马而去。炀帝因诸事俱备，遂传旨着越王一个守国，留一半群臣辅助，又命礼官选了一个吉日起行。到了这日，炀帝同萧后龙章凤藻，打扮出一个天子家气象，共坐了一乘金围玉盖的逍遥辇，率领着十六院夫人、三千美女、无数宫嫔，都驾着七香车，围绕在前前后后，众内相都是蟒衣玉带，骑在马上，左右随侍。又因借征辽的名色出门，銮与前面，又有许多兵马排列，真个是龙旗招展，凤带飘摇，从古帝王游幸，那有这般富贵！后人有诗吊之曰：
帝王都有好风流，谁肯因荒便送休？
独有隋家慨天子，江山只换一遨游。
炀帝打点齐整，正要发辇，忽听得辇傍哀哀哭声。炀帝忙看时，只见一人俯伏在地，哭奏道：“奴婢送驾！”不是别人，却是西苑令马守忠也。炀帝见了道：“好生看守西苑，不消送罢！”马守忠奏道：“万岁銮舆已发，料难挽留，只望万岁早还车驾，奴婢不胜望。”说不完便哽哽咽咽，腮边泪如雨下。炀帝道：“朕偶然游幸，何必这般伤悲？”马守忠道：“奴婢想万岁造这一座西苑，穷年屡月，千工万匠，也不知费多少心机，也不知花多少金钱，方盖得成五湖、北海、三神山、十六院这般风景，不异天宫，何殊仙岛。今万岁一旦弃之而去，致令园林冷落，殿院肃条，臣对景伤心，故不禁欷泣下，伏望万岁再思而行。”炀帝道：“朕非不恋西苑，这也是天意如此。偶然思想江都，要去游赏。只要你好好看守。不要差池了，被人笑朕充甜桃而寻苦李也。”真个兴亡自有先兆。炀帝一边说着，也不觉惨然於色，就像要哭的一般。马守忠道：“奴婢尽心收拾西苑，断不敢荒芜。但不知万岁车驾何日方还？”炀帝道：“朕浮萍断梗，飘零无定，还京之期，焉能有日？”左右见炀帝说话颠倒，俱骇然惊叹。还是萧后看不过，代说道：“车驾游幸江都，多也只一年半载，就要回銮，何必这等恋恋？”马守忠不敢再言，含着眼泪，磕一个头，退将下来。二人一段依依光景，就像死别生离，再不见面一般。正是：
社稷兴亡自有机，机来不觉露其微；
谁知万乘欢腾日，忽有阉臣泪湿衣。
马守忠方才退下，銮舆正要拥街而行，忽又一派哭声，从宫中涌出。只见上千宫女，聚做了阵，乱跑将来，拦定车辇，不容前进。齐声说道：“万岁弃了我们往那里去？”原来炀帝的宫女最多，虽有无数龙舟，毕竟装载不尽，只带得一半，还留下一半守宫。这一半宫女不得随行，因此拥住车驾，不肯放行。炀帝见了，忙吩咐道：“朕前往征辽，乃朝廷大事，如何强留得住？”众宫女道：“辽东小国，何须要御驾亲征？”炀帝道：“亲征别有妙算，非汝等所知，不须苦苦拦阻。朕平定辽东，车驾即当回也！”众宫女道：“辽东几时得平，车驾几时得回？只望万岁不要去罢！”只因炀帝平素侍宫女有情，故今日一个个不顾好歹，拚死命上前挽留。也有攀定帏幔苦劝的，也有拖住轮辕不放的，也有扒上辇来分说的，也有跪在地下啼哭的。炀帝百般安慰，众宫女百般劝留，这一阵道：“我们也愿随去！”那一阵道：“我们死也不放。”乱哄哄的都嚷做一团。正是：
娇攀媚挽不胜愁，只愿君王行处留；
莫道江山游乐尽，尚遗一种好风流。
不知众宫女毕竟如何得退？且听下回分解。
