诗曰：
风从虎兮云从龙，鱼趋深水鸟趋峰。
绝无琴瑟声相左，那有芝兰气不浓。
处处奸人休遇合，远方知己喜相逢。
闻音默契丝桐操，岂在区区对酒盅。
却说康梦鹤妻子俱亡之后，说不尽凄凉悲苦。忽一日，在家抑郁无聊，对其母陈氏说道：“儿要出外游学，闻广东有雇考，儿可乘此机会游学。倘有人雇儿入考，便得些银子回来。但思母亲在堂，有犯远游之训，将奈何？”陈氏道：“男儿志在四方，何必郁郁局守林壑间也。你若有上殖蹊径，放心奋翼，安知不无天作奇逢，使吾儿失之东隅，收之桑榆乎？你弟今年长大，生理亦略无忧。我母子可以淡薄自安。即你在家，亦干有何事业？任你去游罢。”
梦鹤即日拜别母亲，嘱咐胞弟，促装起程，一路受尽风霜雨露，忍饥耐渴，先到了潮州府。观其城郭之壮丽，山川之名秀。人物之清俊，然民风士俗，略不相同。士女老幼，渺不相识。康梦鹤道：“我在这泛泛若水中之鸥，却怎了？今夜不免投在庵院，借宿一宵，再作区处。”正在沉吟间，有一个老和尚出见，说道：“客官从哪里来？”康梦鹤道：“小生家居漳州，闻上刹清爽幽雅，一求瞻仰佛像，二来拜谒长老，三来游学雇考。今要求假一房，暂宿几日，得以温习经史，苟遇良缘知己，得以雇考，房金一一奉纳。”和尚道：“尊官来不及时了。前日因一个光棍，冒托秀才游学，宿在这庵中，后来拐带人家女子，惹起一场大祸。如今太老爷出告示，严禁寺院庵观，不许窝宿匪类，有朔望写结。尊官要宿这庵中，万万不敢收留。”梦鹤看这和尚好无理，恼起来，把笔题一绝以言志：
犹识向阳生，堪笑藜肉眼睛。
举头瑶林任我宿，吾儒孰苦无贤迎。
梦鹤题诗之时，那知有一人在身边，熟视了半晌，不觉高声赞道：“好文才。”梦鹤转身视之，乃一个庠士也。那庠生拱了一拱，请问道：“敢问社台，世居何郡，高姓大名，因甚至此？”梦鹤即取前日所占一本命卦为姓名，乃应道：“小弟姓蔡，名允升，家居霞章，因游学至此，要假庵暂宿几天，候有机会，得人雇考。谁知和尚不肯容纳。敢问社兄贵姓大名？”那书生道：“小弟姓陈，号天英。”又说道：“兄何患无处宿，小弟有茅斋离此不远，虽鄙陋荒芜，却无嚣尘繁冗。未知有当尊意否？”蔡允升道：“得蒙垂爱，三生有幸。但弟碌碌庸躯，恐不敢搅扰。”陈天英道：“萍水相逢，孰非我辈。然小弟家居清贫，仅是蔬食菜羹而已。倘有怠慢失礼，希祈见谅。”蔡允升道：“这等多谢了。”两人即携手同行到家，吃了晚饭，宿了一夜。次早，有一位朋友，乃丁卯科举人，叫做许文泰，同一位查必明，来问：“漳州有朋友，称要雇考，在这里么？”陈天英出见，说道：“在这里。社台问他何事？”
许文泰道：“我这位朋友要雇他做卷。”陈天英即引入见允升，说道：“这位就是霞漳社台，姓蔡名允升。”许文泰拱道：“失候了。”允升道：“不敢。”允升复问道：“这位社兄高姓大号？”天英即将两位，通了姓名。蔡允升拱道：“失敬了。”许文泰道：“不敢。”正谈论间，而早膳已至。陈天英道：“无肴之酌，可谈心乎？”许文泰道：“极妙，极妙。”四人遂对席同饮，议论雇考之事。允升又观槛外，兰花下有一块石，生得甚美极奇。允升道：“此石胡为乎来也？”陈天英道：“弟前日游山水而得也。其色如之光泽。这数日内，要咏赏一会，但思索未就，幸兄屈驾贲临，希祈椽笔见教。”蔡允升道：“不敢。书云：‘游于圣人之门者，难为言’。”陈天英道：“对客挥毫，最是文人雅怀。小弟得亲见瑶章，兴复不浅。”允升复让许文泰。许文泰道：“兄休太谦。”允升见推辞不得，且诗思勃勃，正要卖弄才华，因说道：“既蒙列位雅爱，敢以献拙。诸兄休笑无盐之丑。”乃任意挥洒，不消半刻，成了一篇。席中数位，都挨拢来看，只见上写道：
槛前卓尔一峥嵘，说是元章神出璎。
佳璧文华称国器，璜琮秀美羡朝英。
岂真织女机中坠，恍似浣纱津上生。
谈理点头千古在，虎丘寺内传顽莹。
只因这一首诗，使人爱敬，大家称羡欢饮。那查必明见人人赞美，彼窃自思，以为用这人代替，不患不进泮。外才虽美，未知内学何如，即开口道：“俺大家吃了酒后，拈一题头来做文章，正见以文会友之益。”天英笑道：“我知你非要会文，乃欲试蔡兄内学耳。”又对允升道：“瞒不得蔡兄，我这风俗，凡有朋友来雇考，必须亲试一篇，果然是好，然后敢用他。不然恐有一二冒假之徒，藉雇考为行，不但虚耗日食，诱骗银两，而且误人功名不浅。
兄之大才，不待试而后知。但查兄要作，兄不妨就做一篇，指示大家，休怪冒渎，幸幸。”查必明道：“弟极不才，安敢当‘试’一字，不过大家润思集益而已。”允升道：“樽前论文，斯文乐事。若不亲试，何以见得真假。请出一题。”许文泰道：“就出‘君子以文会友’一节。”允升即提起笔来，随心应手，游刃有余，不须臾，满纸珠玑立成，持与天英诸友看，天英称赞不已。文泰道：“如今当写契立数了。必明朗立了契，内写：如进泮，谢银一百两，不则只送路费五两。立天英等为中人。”立议明白，大家揖别分散。打探文宗按临消息，奈提学未到，姑置勿题。且说蔡允升在书馆中，款习经书，有感石洞泉水之声，援笔题一首诗云：
独坐幽云洞，泉流似我清。
静听危石响，宛对素琴鸣。
涧曲声轻转，峰斜影倒横。
心闲拟入定，尘事不关情。
是日，陈天英遣小厮送《喜逢益友十二回文》至，蔡允升接来拆开一看：
芳名喜得善交浓久敬容
允升随时即和，交与小厮持去。天英接来一看：
芳名传友得心浓喜敬容
陈天英暗想道：“我做一首诗，必推敲半日，在他不用半刻，真捷才也。”过了数日适逢三秋佳节，枫悬锦旆，菊绽金钱。允升值这良晨美景，正在思想，说道：“昔张翰思，屈平餐菊，此其时也。我贤妻，你若在日，依韵和倡，许多快畅。而今不可复观矣。”正在愁怀之际，忽见许文泰、陈天英诸友齐至，说道：“兄在这里寂寞无聊，俺大家要扳兄登高游玩，未知兄肯去么？”蔡允升道：“小弟抑郁局处，才发此兴，幸承宠召，敢不从命。”众人邀了允升，一齐出门，俱到名山秀水，登虎豹之上，踞虬龙之下，左顾右盼，其乐无穷。
既而村沽、野黍、山蕨、溪鱼，具列于前。数位即次坐剧饮。酒至半酣，乘兴限韵做诗，各自对景吟哦。允升先完，具稿与众席看，诗云：
九日携囊天际游，嵯峨片石自悠悠。
江摇千尺层层浪，枫落孤村色色秋。
万里乾坤岁月共，一肩琴剑烟霞俦。
休教踏遍苍苔路，且向传觞曲水流。
二人看毕，口里称赞不俗，心中思索诗词，说道：“待我们做完，一齐来看。”须臾，许文泰亦完，只见上写：
相传此日皆萸游，载酒登临兴自悠。
片石有情留客醉，黄花开遍耐残秋。
白衣不让陶潜趣，落帽宁夸王子俦。
作客每欢逢胜会，眼前山水有风流。
陈天英道：“弟亦做完，希祈教正。”数人皆披在席上看：
披茸登山纵意游，旷观寰宇心悠悠。
水天一色清泉趣，霞鹜齐飞满树秋。
曳屐遐思高士迹，摄衣追飞骚人俦。
携来菊酒对君饮，始觉茱萸古今流。
三人看了，各相称誉不题。却说席中有一个，姓姚名安海，系许文泰密友，其为人口舌利便，奸险嗜利，性慕风月，善于逢迎。虽非诗友之益，但笑谈游乐，不可与其人。满筵在席，高吟和兴，惟姚安海寂寂无趣，说道：“蔡兄有此丰姿才学，真不愧相如、君瑞之风。谅令尊嫂必是佳人可知。”蔡允升道：“小弟之内拙，虽不敢以佳人自负，要亦非庸妇之可比。不幸于旧年花谢月缺，幽明永隔，于今一年矣。”抚景伤情，眼泪将下，众友慰道：“自古红颜多薄命，眷恋之情，谁忍不伤。虽然，修短有命，惟祈高明以理节哀。”姚安海道：“兄何患焉！弟那边离书斋不远，有一个女子，姓卜名玉真，生得艳冶秀丽，性格温和，女工之外，更通诗赋。他当天发誓，有才有貌的才子才肯配他。如今已二十岁了，尚未婚对。兄有这才貌，来去至小弟书斋中，不时吟诗挑动他，籍弟为斧柯，焉知天缘不凑合乎？若然，则丝断再续，而佳音犹在，妻亡再娶，而佳人犹存。未知兄意何如？”允升道：“极承雅爱，但念亡妻死未三年，不忍再娶。”姚安海道：“社兄年方壮盛，岂有不续弦之理。”
蔡允升道：“不然。小弟非独情有所不忍，且处当今末世，聘仪不备，难以议亲。小弟不过一介寒儒，那里有聘仪。”姚安海道：“他父亲是老儒，庠名世杰，年已五十多岁。他母亲林氏，为人极贤淑，年已四十余，并未有男子。倘回思转念，要赘一佳婿，以娱晚景，不消聘银，亦未可知。”许文泰道：“姻缘乃百年前系定，非人所能料。但安海兄，一个书馆清净幽雅，有花木水石，不时可玩赏，比天英兄之茅斋枯淡不同。蔡兄不妨去歇他。且查兄家居，与他相近，日食奉侍，又便一些儿。”诸朋友一面谈话，一面吃酒，到了天晚，各各分散归家。至次日，蔡允升移居姚安海书斋中，看见席上一柄金扇。展开一看，乃前日被人所试贺寿诗，后写敬贺许老社台。其笔迹与诗字略相径庭。梦鹤不觉叹奇，问安海道：“这柄扇那里会到此地？”姚安海道：“这笔迹之人与兄相识否？”允升道：“题这扇之人，与小弟相爱，如共一身。若持这扇来送兄之人，与小弟渺不相涉。不知是何人？”
姚安海道：“均是一个人。那里有题诗是一个人，送扇又是一个人？却因前年，兄贵漳有一个朋友，姓康名梦鹤，亦如兄来游学雇考，幸逢许举人寿旦。诸人贺诗，各要句句藏诗酒，盖因文泰乐于诗酒而取义也。那康梦鹤亦题一首去贺他，诸友无不称赞为上乘，乃请他入考。”允升道：“为何不试他内学？”姚安海道：“许文泰本要试他，但因端午节与他到园中观菊，文泰说：‘处今之时，寻芳者孰识菊花之坚贞。’康梦鹤忽叹一声，遂吟诗一首。文泰观其诗才敏捷，句句精工，甚然叹服，不久宗师要考，是以不试他。”蔡允升道：“这诗不知兄曾记得否？”姚安海道：“记得首二句。请诵与兄听：‘四顾众芳开满庭，懒看金石才柔青’，其余六句，则小弟忘之矣。”允升道：“后六句，弟会诵得，兄会认得么？”姚安海道：“诵得真，那里认不得。”允升即诵了一遍。安海道：“莫不是兄在书斋中看见乎？”允升道：“后来这人入考如何？”姚安海道：“彼时这才子，许举人极称他有隐德，出场后即要他写出文章看，他一定不肯写。及至出榜，坠落孙山，文泰亦送他五两银子归家。”允升道：“梦鹤前年未曾来，那里有梦鹤这等多耶！”闲话莫题。且说安海要谋玉真婚姻，未知何如，且看下回分解。
