诗曰：
高歌一曲向花前，遥忆当年酒席边。
碧沼鸳鸯交颈固，妆台鸾凤同心坚。
百磨不悔方成节，一见相亲始是缘。
谩道婚姻月老定，人情胶漆可回天。
却说康梦鹤回来见母亲，说蔡斌彦非实情来请，却是要退亲。即将自己与蔡斌彦应答的话，细细说与母亲陈氏知道。陈氏说：“吾儿有志，要他银作甚么。”母子愤恨不已，且按下不题。却说许氏叫丫环去请梦鹤，道：“我家奶奶要请康相公叙话片时。”康梦鹤道：“你为我多多拜上家主，说我不肖被嫌，有愧窗下磨励之志，无颜去见。且相见不亲，不如不相见。要问闺闱花烛艳，必须金莲彻夜时。随他去退亲，我再不反悔他。”丫环把这话，一一回复。平娘道：“他那里朦胧怨恣，我这里心如棘刺。如今思量将奈何？有意诉衷情，争奈他志气昂昂，反做一个无情郎。”时人有歌《离亭怨》一曲：
从今后，玉容消磨，桂花朵，秋风吹罗。这相思何时谐和？记得当初，天后为斧柯，到了如今，父母作风波。望夫石渺渺，太行山峨峨。白茫茫，陆地来厚。碧腾腾，青天般高。仰望东，落海毒害的恁么。
过了数日，梅瓣白飞，柳眉青青，正孟春和煦之时，漳俗：男女不论官家贵族，出外游春踏青。真真可观。但见：
紫白红黄色色艳，粉青黛绿溶溶娇。有个雅淡梳妆，海棠闻遍。有个薄施脂粉，柳絮飘残。澄澄苍苔莲深浅，蔼蔼清馨兰麝飘。采梅的带香，摘花的微笑。水月耀碧，花柳争妍。宿鸟惊腾巍巍，花梢扳弄纷纷，惹恨的春光，撩乱的艳冶。端的是如荼，胡然而天；真个是东门如云，胡然而帝。
那日平娘坐一兜轿，带一丫环，乘这明媚之景，驾言游春，实是要往注生娘娘庙冲愿。早来到，登了门阶，入到庙堂，参了菩萨，左顾右盼。忽见壁上有题诗一首。仰读云：
虔心默祷对神明，氵于染栏杆恨注生。
玉箸金瓯鳌起舞，琼林瑶树鸟飞鸣。
三峰笔写愁途远，九曲观磨泪水盈。
愿得牡丹交御草，五云加色谢升平。
本郡弟子康梦鹤题
平娘知是其祥咨嗟自愤之笔，读了又读，不觉叹道：“清新俊逸！然诗之中，若有愿求佳人之意。我不知，是怎么模样，是怎么才德，是怎么风流，才做得一个佳人。妾虽色陋词芜，不妨和韵一首。”即提起笔来，如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时就完。正是：
艳女恍如七步人，温柔体态珠玑新。
始知天地山川秀，偏在娥眉文略神。
平娘题完，又觇见桌上一柄扇。着女婢持来，展开一看，内写唐诗一首，后题为“其祥老社台正字。”平娘知这扇是梦鹤的，少顷必来寻觅。“我不免到后殿参数罗汉，等他一等。”原来康梦鹤与蔡平娘虽是表兄妹，从未曾见他形容才学，那时庙中题诗，见了一乘女轿来，他便抽身往后门去，将扇丢在桌上，忘了持去。少顷果然来庙中觅扇，仰见壁上不知那一个和他诗，遂无心觅扇，留情看诗。然未读之先，见其笔精墨良，耀耀动人，心中已有勃勃景仰不尽之意。及读云：
仰止高山月色明，何时纟朱引慰三生。
人遥室迩冷猿泪，情隔河长秋雁鸣。
云鬓懒梳叶落满，晓妆羞对苔生盈。
神如有应骊珠合，免得深闺抱不平。
本杜信女敬和
康梦鹤读完，不觉惊讶，说道：“天下有此大才的女子，近在眼前，梦鹤何然充耳而未之闻也。然无题名氏，又不知是何人。”想了又想，说道：“这诗中，似素相识未嫁的女子，伸仰慕见爱之意。晓得了，必是来的一乘轿之女，谅在后殿未出之。不免相见他一面，看他如何。”乃躲在锦屏后偷看，只见得：
眉弯新月，眸凝秋水，脸衬二片朝霞，唇带一点红日。知裙下，覆一双小小金莲，轻移香阶，有蕊珠宫娇娇之态。罗袖边，露一对纤纤玉笋，软玉舒展，若水月殿溶溶之姿。秋波一转，惹得魂灵飞天。美蓉半掩，动得眼睛乱撩。娇的是仪容袅娜，媚的是体态旖旎。形不尽轻身秀体，说不尽锦肠绣心。翩翩清爽，辉辉金石。非嫦娥降临，疑是洛神再世。
康梦鹤道：“我要四海求佳人，谁知佳人即在门前，却不晓得是那个女子。不妨近前问他，若是应我也罢，若是不应我，我随他轿后，看他何方去便知。”即向后堂育入。那丫环认得康梦鹤，是时立在边傍，见康梦鹤进来，即厉声叫道：“康相公，你要寻扇哩？扇在我小姐手中。”那平娘先时见一汉子突然进来，正要转身躲避开去，听见女婢说是康梦鹤，便住了脚。把梦鹤的扇掩在面上，启一点朱唇说道：“原来就是哥哥。我母亲前日请哥哥叙话，不晓得哥哥怎么如此坚执。今观题诗之意，乃知哥哥是要求天下佳偶，是以执意不去。未知这几时佳人有得否？”康梦鹤风流任兴，春风满面，答道：“贤妹，你有所不知。贱兄与贤妹，乃凭天后娘娘为媒，签诗为记，五百年前，红丝系足。焉肯效之炊，白头之吟，为百世后讥薄情汉乎？无奈你爹爹忘却瓜葛之好，绝了葭莩之亲，贪富贵，厌贫贱。你兄恨不能早占鳌头客，而反作银样蜡枪人。是以有愧，懒出见面。若论贤妹一人，贱兄不能寤寐忘情矣。未知和的诗，即是贤妹么？”平娘道：“俚言腐铁，有辱邯郸学步，哥哥休笑里妇之颦。”梦鹤道：“句句秀雅，字字瑶章，真珠玉也。”平娘道：“休说这诗闲话，且说我爹爹，不日要接俺母子随任，斯时路途遥远，恐银河阻隔，浮槎难渡。今我爹爹，被我母亲力劝，亦稍有冰消雾散。愿哥哥可乘势应时，庶免事久有变之叹。虽奴家柏舟自誓，然现今不作同心结，而要后日作连理枝，悔之无及。”康梦鹤道：“你贱兄现在陈蔡之际，涸辙之中，倘要成就了大事，鹑衣何以为礼，醪蕨何以为情？且贤妹入门时清波可饱乎？绿草可茹乎？”
平娘道：“哥哥不须忧虑。”平娘乃取身边所带象牙环一枚，又以所佩碧玉猫儿坠一个，并银簪金钿尽扳下来，付女婢交与梦鹤，说道：“哥哥可将此物去变卖，休误了誓约。”梦鹤喜出望外，对平娘道：“盛情良不少，报德何时了。夫以梦鹤百年，属望慰在一朝。”二人眷恋，不忍分拆。看看红日渐渐西堕，没奈何含泪而别。正是：
本思四海求婵娟，谁料芝兰在眼前。
有意求珠珠不吐，无心归璧璧完全。
康梦鹤回来，不胜欢喜。见了母亲，说注生庙遇见媳妇，如此如此。陈氏忻然道：“我媳妇有此贤淑坚贞，是我家门之幸也，亦正是吾儿之敌配也。”梦鹤即将这些物件，卖数十两银，费用殆尽，所剩无几。不幸遇着郑锦园，那几年破家之后，闻梦鹤要娶亲，登门迫讨媒银。无奈将所剩的银子送他去了，要用又无分文。不觉叹道：“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。先父在日有酒肉交欢，个个知心。今至我身，人情亦做不成。如今还他罢了，闲事不要管他。”斯时即择了一吉辰，雇了一乘轿子，衣冠齐整，门庭光彩，虽无灿烂盈门之华美，亦有风光清雅之仪容。且说平娘回家，许氏见平娘簪钿等物皆空，问道：“你出去踏青，一身首饰物件，那里去了？”平娘即与母亲告其情由，许氏道：“我儿你好大主宰！倘你父若知道，就活活打死你。他如今这等设处，亦妙。未知他要何日来娶？”正在说话间，只见媒婆持一红帖，说康相公择此月十三日，要娶小姐过门。那知蔡斌彦先往广东去上任，次日在路中差数十个家丁，来搬请平娘母子，轿马拥簇，亦约在十三日起程。母子二人正在分别之际，日向痛哭。平娘泣道：“儿从父命，恐亏了生平大节。要顺夫命，又难舍了骨肉分离。教儿怎得好？”许氏道：“五伦之内，造端夫妇。男婚女嫁，古今向例，安可以一时之别，而误终身大事乎？”平娘只是低头掩泪，一句亦说不出。许氏催他上轿。平娘呜呜咽咽又哭起来。许氏亦泫然泪下，无可奈何，只得吞声而别。许氏往广东随任，平娘往康家成亲。正是：
意合情偏切，情深意不移。
万般今古事，死别与生离。
话说许氏到了广东，见蔡斌彦。蔡斌彦忙问道：“平儿怎么未到？”许氏道：“男长当婚，女长当嫁。平娘与梦鹤娶去了。”斌彦忿然怒道：“你好擅专。我明日即差人去扛他回来。”许氏朝夕力劝他，未知何如。话分两头。且说梦鹤娶得平娘到家，两人如鱼得水，如鸟得林一般。是夜，梦鹤咏《桃夭》之章，平娘答《绸缪》之什，情浓意合。一个得了意外之喜，忘贫穷于何有。一个得了终身之托，忘骨肉之分离。正是：
洞房今夜降真仙，暖玉温香满被春。
漫言别离情最苦，且夸欢会思更新。
意中有意无他意，亲上加亲愈见亲。
欲得此情常不断，早寻月下检书人。
到夜来，并枕同衾，贴脐交股，难以曲尽其合欢之情。惟有一篇《天下乐》为记：春风生绣帐，溶溶露滴牡丹。开檀口，香腮，淡淡云生。芳草湿，碧涧涵皓月，满池泛浮鸥。我将这钿扣儿松，你将这缕带儿解。阳春和暖浑身泰，软玉温香抱满怀。柳腰效摆，半推半就。花心轻拆，又惊又爱。背后着腮润，不知春后何处来。胸前着肉磨不开。花落几多少，杏脸观月色，樱唇映月开。鸾被惹金钗，首饰捱云鬓。曲尽人间之乐，不啻天上之降。
两人至云消雨散之后，直睡到天明，携手而起。康梦鹤口念一绝云：花摇月影露淋淋，过尽春光绿色阴。
平娘即续云：
昨夜庭前关不住，今朝遇雨吐新心。
嗣后夫妻心神相契，或我倡彼和，或我和彼倡，恍若关睢之和鸣，凤凰之相应。一日，平娘向梦鹤道：“俺顷想一活路，庶君夜间好磨励经史，日间好求些利息。不可朝朝暮暮恋高唐，蹉跎人间日月忙。”梦鹤道：“有甚么活路，我想不来。”平娘道：“不消愁。妾善绣凤织鸾。你去街市中，问有人要雇女工等事，你可承领他，工价任他奉送。妾又思，士君子埋头潜修，安肯露面求利。妾有一法，君可去赁铺一间，吊起一张篾藤，写着一大坊表，与世游艺。君得坐这铺内，有人来求吉课、问卜、书画，会须得了世间利息。如无人来求时，亦可静心息气，而悟圣贤，有何不可。”梦鹤道：“静坐铺内，不殊置身书斋中，这计策做的。”未知后来开铺如何，且听下回分解。
