张媒婆道：“我媒虽不曾做得，喜酒却是要吃的。”庄太太道：“这个自然。”张媒婆道：“老身今日此来，有一件事要求小姐。”庄太太道：“何事？”张媒婆因取出绫子，说道：“城中一个宦家小姐，今年才十二三岁，极欢喜老身，他要学刺绣，遍处求寻，没有好样儿。前日，我偶然在他面前夸说，庄小姐刺的绣四郡闻名，他就赖在老身身上，要替他转求一幅。老身因时常受他恩惠，推辞不得，故大胆来求小姐绣一幅送他，不知小姐可肯作承老身么？”庄太太道：“他终日闲着，总是拈弄针指。”因对女儿说道：“你就替张娘娘绣一幅。”庄玉燕问道：“不知要绣甚么？”张媒婆道：“他女孩儿家，绣佛、绣仙他还学不得，不若绣一对鸳鸯，与他作样罢。”庄小姐道：“这不打紧，十日后就有了。”又说此闲话，辞了出来。过了半月，张媒婆来取，小姐果然替他绣得端端正正，只不曾落款。张媒婆道：“小姐若不落款，他知是谁人绣的？”庄小姐彼求不过，只得又绣了“庄玉燕制”四个小字在下面。张媒婆得了，千恩万谢，辞了出来。
原来，张媒婆要在元晏面前弄手段，先对元晏说：“庄小姐收了相公许多首饰，心内甚喜，特亲绣一幅鸳鸯回答。”今日准有，暗暗约了元晏，在半塘门前远远等候。他大模大样直从庄衙拿了出来，走到无人之处递与元晏，元晏打开一看，见一面绣着“庄玉燕制”四字，着实欢喜，以为千真万确，再不想是被奸婆作弄，每日求张媒婆要思量后会。张媒婆道：“这事如今做不得了！”元晏道：“为何做不得？”张媒婆道：“前日他二人未曾结亲，恐怕不成，故指望一会，我便乘机作承了你。如今唐相公聘已行了，只在早晚要做亲，岂肯担惊受怕，再做这事？”元晏道：“如此说来，却怎生区处？”张媒婆道：“叫我也没法，现今花太太催做亲甚急，莫若捡个日子做了亲，岂不是一样受用？”元晏道：“花家是我妻子，庄家是别人妻子，骗将来落得受用，怎说是一样？”张媒婆道：“我说的是老实话，你不听便罢！”
元晏见张媒婆话不投机，便自家暗想道：“早知今日这等难得见面，前日他与我交欢之时何等亲爱，不如竟说出我是元公子，他自然思量嫁我，不思量嫁唐呆子。可惜不曾说明，他只认我是唐呆子，不知是我，明日嫁过去，知道错时再思量我，岂不迟了？为今之计，要图庄小姐，必先将我与他私会透个风儿在唐呆耳朵里。他是个好名之人，怕出丑惹人笑话，自然退亲。他退了，我再用机谋去求，不怕不归于我。只是这风儿怎吹得到他耳朵里？”想了一会道：“必须如此如此。”遂日日带了绣鸳鸯，走到虎丘与半塘闲撞。
这日，恰好遇见王鹤。二人拱拱手，王鹤问道：“子过兄要往那里去？”元晏道：“弟闻得虎丘有一高手裱褙，我有一幅心爱画儿，要到那里与他裱褙。”王鹤道：“甚么名笔妙墨，可借一观否？”元晏笑道：“此非名笔妙墨，却比那名笔妙墨相去天渊。本该请兄赏鉴，奈其中有许多委曲难对人言，非我吝惜一观。”王鹤道：“既是看不得，弟告别罢。”元晏道：“画虽看不得，难道朋友就疏了？我与兄久不相会，今日既遇，怎生匆匆就去？沽饮三杯，未为不可。”言讫，就拖了王鹤的手，到一个酒店中坐下，叫酒家取些酒肴，二人对饮。饮到半酣，元晏忽微微自笑，匆又长叹数声。王鹤问其何故，元晏皱着双眉道：“小弟胸中有无限之乐，又有无限之苦，可惜对兄说不得。”王鹤道：“相知朋友，肝胆可倾，有甚么说不得？”元晏道：“一来儿女私情，二来事关闺阁，三来事已不谐，说来恐兄泄漏，故不敢说耳！”王鹤道：“弟从来忍稳，兄但说不妨！”元晏道：“兄真个要说？弟断然不说，今将这幅画借兄一看，兄聪明人，便可想见矣！”王鹤道：“这个最妙！”元晏因叫家人开了拜匣，取出绣鸳鸯，递与王鹤。王鹤接来展开一看，却是一幅刺绣的鸳鸯，遂称赞道：“绣得好极！”看到下面，见“庄玉燕制”四字，心下暗惊道：“此是何说？”因假做不知，问道：“这庄玉燕是谁家女子？”元晏跌跌脚道：“说也伤心，这女子与我有万种风情，百分恩爱，只恨三生缘浅，只种得一宿邮亭，朱系百年姻眷，真苦杀人也！”王鹤道：“他与你如此相好，为何不结秦晋？”元晏道：“此乃儿女私情，父母不知，又许与别姓。他是个女子，怎好争执？所以绣这一幅鸳鸯赠我，要结来世之姻，教我怎不想杀痛杀？”王鹤道：“有此奇遇，这相思也怪不得兄要害了。”元晏道：“弟与兄相知莫逆，故吐胆相告，望兄不可漏泄一字！”王鹤道：“这个自然。”二人又吃了几杯，王鹤就别了回去。暗想：“庄玉燕分明是庄临女儿，不料有此丑行。唐季龙是个矫矫名士，若娶了他来，美则美矣，后日有人知道，岂不是一生之玷？我今既然知道，若不说明，便是欺他了。”遂来见唐辰，就将遇元晏之事，细细说了一遍。急得唐辰抓耳挠腮，心如火焚。呆了半晌，方说道：“他既如此，便美如西子王嫱，亦不消提起矣！但只是庄老一片好情，退亲之事，怎生出口？”王鹤道：“若说明元晏之事，伤了庄老体面，若不说明，退亲无名。”
唐辰道：“姓名万万不可说出，只问他可曾绣鸳鸯赠人，他心下自然惭愧，不敢争执矣！”王鹤道：“只好是这等说。”唐辰道：“就烦兄长一行。”王鹤道：“我就去。”二人别过，王鹤来见庄临。庄临留坐待茶，茶罢，王鹤道：“晚生今日有一句不识进退之言，不应敢告老先生否？”庄临道：“有何话不妨直说。”王鹤道：“敝友唐季龙，蒙老先生之爱，许结朱陈。不期近日，偶闻暧昧之言，以为人伦风化之始，恐招物议，以伤一生名节，故托晚生敬辞！”庄临听了，大惊道：“这话从何说起？我学生家教严谨，况小女秉性幽贞，今忽来此污蔑之语，定有奸人捏造！烦兄与季龙说：此事关系甚重，还须细察，岂可出此不伦之语！”王鹤道：“唐季龙也再三体察，但事有根因，故不能过为隐忍。”庄临道：“事既有因，何不细说？学生也好追求。”王鹤道：“晚生不敢多言，老先生只问令爱，可曾绣一幅鸳鸯赠人？这事之根因便见了。”庄临道：“既有证据，这不难，兄请少坐，待学生去问。”遂起身入内，问夫人道：“前日玉燕曾替人绣一幅鸳鸯否？”夫人道：“一月前，有张媒婆拿绫子来，说是城中乡宦小姐要学刺，闻知玉燕绣得好，来求他绣一幅去作样。你为何问起？”庄临就将王鹤的话说了一遍，因道：“闺中针线，怎传与外人？惹这样是非！”遂令家人立刻寻张媒婆来说话。家人去了，庄临就留王鹤小酌候信。
直到傍晚，家人才寻着张媒婆来。庄临问道：“你求我家小姐替你绣的鸳鸯，拿与何人？可实实说来，若不说明，我就要送官究治！”张媒婆道：“这是乡宦小姐要学绣，来求小姐绣与他作样的，我曾对太太说明，又不是私情暗昧，老爷只问太太便知！”庄临道：“太太我已问明了，只是你拿去与何人？”张媒婆道：“我拿去与城里乡宦小姐。”庄临道：“这是我家小姐的手制，怎肯轻易付与外人？你可取来还我，我便万事都休，若推三阻四，我定不饶你！”张媒婆道：“要我另寻一幅便难，要我取回原物容易，今日天晚不及，明早我就去拿来。老爷何须发怒？”庄临道：“既是这等，你明早快快取来，别的事不要你管！”张媒婆应诺，就去了。庄临方对王鹤说道：“这便是绣鸳鸯的始末，有何暧昧，唐季龙诧为怪事？”王鹤道：“晚生今且告退，待张媒婆取来再议。”二人别了，不题。
且说张媒婆回到家里，暗想：“这必是元公子不谨慎，将此绣被人看见，有甚闲言闲语，故庄家发急追求。明日讨得回来方好，若讨不回来，到有许多气淘哩！”捱到天亮，就去见元晏说道：“元相公，你是在行人，怎么将庄小姐的绣鸳鸯露在人眼里？有人吹到庄老爷耳朵里，庄老爷大怒，昨日叫家人寻我去，要摆布我。亏我说得巧，只说是乡宦小姐要学绣求去作样的，故此庄老爷信了，只要取回去看看，我今特特来取。”元晏听了，知为中计，满心欢喜道：“我送他许多首饰，他只送我这幅绣，如何又要来取？”张媒婆道：“这是庄老爷来取，与庄小姐无干。”元晏道：“这幅绣是我的性命，莫说庄老爷，就是皇帝要来取，也没的还他！”张媒婆道：“相公若不还他，他明日难为我，我一口说出来，你也不得干净！”元晏道：“说出来只败坏他家闺门，我有甚不干净？我一个公子家，偷妇女是常事，况撤手不为奸，凭你说出也无大事。”张媒婆见他真不肯还，慌做一团道：“元相会，你若果如此，便是害死我了！我如今取不得绣鸳鸯回去，他将我送官，不是拶就是打，叫我老人家怎当得起？”元晏道：“他若送你到官，我替你说分上也使得，拿银子与你去用也使得。若要绣鸳鸯，你便死，我也不顾你！”张媒婆见他说得咬钉嚼铁，不肯与他，急得哭将起来道：“元相公，怎这等忍心！我为你的事弄到这个田地，你不顾我，却教谁来顾我？”元晏想一想道：“你若要我顾你，我有一个算计。”张媒婆道：“有甚算计？”元晏道：“你今快快回家，收拾了细软东西，躲在我家，有谁人敢来寻你？且等我事情妥了，那时你再出来相见，便不妨了。”张媒婆想一想道：“这也说得有理。”忙走回家，将要紧物件收拾，将门锁了，躲在元衙不题。
