到了会试这一遭，三场得意，写出文字四下里夸耀于人，以为必中。谁料天理昭彰，这赵给事起服到京，就分房同考，恰恰汪费卷子落在他房里，已取中了。到拆头填榜之日，填到他的卷子，报名道：“一百八十五名汪费，南直录祁门县附举生。”赵崇礼听见，慌忙上前止住道：“这一卷填不得！”大主考问道：“为何填不得？”赵崇礼道：“礼部新奉喻旨，会场严考德行。这汪费为人暴戾，德行有亏，若只凭文字取中，明日居官贪赃，本房未免同罪。”主考又道：“老掌科何以得知？”赵崇礼就将寄宿言语说了一遍。主考道：“既是这等，另换一卷罢！”可惜汪费一个进士，明明丢了。
及榜发无名，汪费就骂主司瞎眼。又过两日，方传说已中了，为得罪赵科尊换去。汪费得知这个缘故，气得目瞪口呆，手足冰冷，却又无法奈何。欲待再候下科，却要做官得急，等不得。因想道：“我不如选一个知县去做做，明日钻谋行取，点个按院，未必不如他，何必苦守？”主意定了，遂报名吏部，央个分上，要速选。吏部说道：“本部速选不难，只是你得罪赵科尊，须要去请罪，讲明方好。若不讲明，明日选出衙门，他参你一本，不但你做官不成，未免连本部也没趣。”汪费没奈何，只得央大分上与赵崇礼说，又自去跪门请罪，方才解释。吏部得知，就替他选了江西德安知县。命才一下，他依旧洋洋得意，打点去上任。黄舆前程虽小，却在京做官，有地主之谊，又治酒与他饯行。见他骄矜如故，因念旧好，谆谆说道：“天隐兄此去，虽仅百里花封，不能展其骥足，然民社所关，亦当为上天小民留意。”汪费笑道：“这不须老师忧心，我此去不过借衙门出身，只消三年工夫行取代巡，方遂我平生之志。”黄舆见他不足与言，便也不再开口。
汪费别了黄舆出京上任，到了任上，打囗就是三十、五十、银子三两、五两也要，火耗加三、加五，贪酷异常，县里的地皮都被他卷光，小民咒骂不题。
却说黄舆做了两年教官，俸禄虽薄，却饱衣暖食，得以安心讲求。又值秋闱取士，他此时整整是六十岁，真可谓岁寒松柏，苦尽甘来。他三场鏊战，果占高魁。榜发之时，黄舆倒还喜得犹可，转是周文选道他有眼力、识文字，喜得心花都开。黄舆鹿鸣宴罢，感周文选盛情，就先来拜谢。周文选说道：“此还不足为奇，试看明年春闱得意，方知学生鉴赏不谬。”到了会场，黄舆果又高高中了一名进士，殿在二甲前，选了工部主事。周文选喜黄舆不负所期，黄舆感周文选力劝成名，二人相知日深，竟成道义之交。黄舆又感王相公吹嘘之力，殷勤拜谢。黄舆在部做官年余，就点差江西九江抽分司，就收拾出京不题。
却说汪费在德安做了三年，赃私狼藉。却喜得神宗皇帝怪御史多言，不肯考选都察院之人，因此江西久无按院，汪费得以横行。汪费也自知名声不好，就借考满名色，带了许多银子进京去打点，遇便还要谋个行取。又闻得黄舆连科高中，心下十分惊讶道：“他一个老贡生，如何到有此一步？”也自觉前边待他薄了，又闻他选了京官，恐怕他见怪，不好相见，只得收拾了一件厚礼，悄悄先差人进京去贺喜，随后自家起身。一路上依旧威风凛凛、轿马人夫，又比前番进京十分威势。到了雄县地方，忽撞见黄舆，抬着一乘小轿，后面两个家人，骑着两匹骡子跟随，寒寒酸酸，竟像一个下第儒生模样，对面冲来。汪费看见，认得是真，心下惊讶，就叫家人邀住，自走出轿来迎着道：“黄老师，门生在此。”黄舆看见，便也住轿相见道：“天隐如何到此？”汪费道：“前闻老师联捷，曾遣衙设备些薄礼奉贺，不知曾蒙老师叱纳否？”黄舆道：“承天隐高情，已心领了，厚礼原付来役璧上。”汪费道：“老师为何见外？”黄舆道：“学生素性如此，天隐所知。”汪费道：“闻老师荣任冬部，为何出京？”黄舆道：“蒙恩点差九江分司，因此出来。”汪费道：“这等，老师是钦差了，为何如此行径？”黄舆道：“部差原无勘合，理当如此！且问天隐为何进京？”汪费道：“门生一来考满，二来恭贺老师，三来门生代罪知县已三年矣，意欲求当事者用些情面耳。”黄舆道：“功名大都有数，天隐也不必十分强求，理之应得者，特借一臂之力耳。”因问江西代巡曾有人否？”黄舆道：“就是敝同年杨古直为江西代巡。”汪费道：“不知为人何如？”黄舆道：“极廉明、极仁恕，但只是疾恶如仇耳！”汪费道：“杨代巡不知几时出京？”黄舆道：“命已下了，京中久住不得，只怕此时也离京了。”汪费道：“门生进京，实指望领老师大教，不期老师又荣任，门生意欲借前面一个邮亭，求老师暂停大驾，少叙片时，不知老师肯见爱否？”黄舆道：“学生正要与天隐盘桓，但路途之间，行人往来，似乎不便。况学生敝任与贵治相近，领教正自有日，此时只得要别了。”汪费道：“老师既是要行，门生不敢强留，但老师前途尚远，门生谨以百金少充路费，乞老师笑纳。”黄舆道：“这个使不得！学生若是做穷秀才时，受人些恩惠，虽非君子，还无波患。今日侥幸，我与你俱已做了朝廷臣子，则此身功罪自在朝廷，若受人一分一文，非赃即私，异日朝廷考察得知，恐此身不保，如何敢受？”
汪费笑道：“仕途交际，从来如此，老师不必太泥！”黄舆道：“此事不独学生不敢，就是天隐亦当谨守，倘一失足，悔之晚矣！”汪费见黄舆不受，只得罢了，各自上轿而去。正是：
小人作用倚黄金，专以黄金买黑心。
到得一尘都不染，始知空自用机深。
黄舆别了，竟自往南上任不题。
却说汪费往北，一路上想道：“黄老儿如此迂腐，虽中进士，只怕做官终不发扬，结交他也无用处。”便丢开不在心上。到了京师，果然银子上前，各衙门一顿夤缘，便都道他少年有才，复任三年，又钻谋行取，吏部得他贿赂，许他道：“只消新按院有个荐本，便好替他维持。”汪费见吏部许了，满心欢喜，只思量去钻谋按院。打听按院又出京了，恐怕他先到江西，访知他贪酷之事，便难夤缘，只得连夜赶出京来。
到了南京，雇船上江西，船家因价钱少不肯去。汪费的家人、衙役便使势将船家痛打。船家被打，吆喝连天，只见旁边一个人，头戴一顶高方巾，身穿一领布直裰，走过来相劝道：“列位，为何事打他？”家人道：“江西德安县知县汪老爷考满回任，雇他的船，与他三两银子船钱，他还嫌少不肯去，你道该打不该打？”船家道：“三千里路，人工吃用，也要盘缠得来，方好服侍老爷。老爷就不肯添价，也须好说，怎么就乱打？”家人道：“这个打算不得打！禀知老爷，狗筋还要打断你的哩！”船家被打，只不肯放他，急得哭将起来。旁边劝的那个人说道：“你也不要打，船家，你也不要哭。他老爷既与你三两银子，你若嫌少，我也要往江西，你后稍头顺便带了我去，我帮贴你一两银子，岂不两得其便！”家人道：“这个我们可以做得情，只要他后稍头搭得下。”船家道：“搭是搭得，只是就添一两，也还不够吃用。”那人道：“好好装载，倘果然不足，我再加你几钱也是小事！”船家不敢再言，只得装载两家上船，就开船往上江而来。
一日，汪费坐在舱中无聊，因推窗闲看，忽看见后稍一个戴方巾的，因问道：“是甚么人？”家人禀道：“前日因船家嫌船钱少不肯去，是搭船的。”汪费道：“搭船也罢了，可问他是何等样人？”家人忙走到后舱，问那人道：“老爷看见，问你是甚么人？”那人答道：“我是山西人，会相面。”家人回报道：“那人是个相面的。”汪费道：“既是相面的，可叫他来与我相相。”家人因叫那人道：“老爷叫你相面。”那人道：“我是山西人，又不服你老爷管，你老爷为何叫得我？”家人道：“天下官管天下百姓，怎么叫你不得？”那人道：“相面虽小道，名列九流，往往有贤者隐遁于中，却也轻慢不得。”家人道：“那个轻慢你？快去，快去！”那人因走到中舱来，将手一拱道：“老先生请了。”汪费见他拱手，也不喜欢，便坐着不答礼，只说道：“你会相面么？”那人道：“颇知一二。”汪费道：“既会相面，你可细细相我一相，看我的官要做到甚么地位？”那人真个细细将汪费看了一回道：“我看老先生头圆面方，眉清目秀，倒也是科目出身，更兼声宏气壮，异日前程八座有分。”汪费听了欢喜道：“到也相得准。”叫家人取一张椅子与他坐了细相。那人坐下又相道：“老先生功名显达不消说得，只可惜准头带钩，为人少些慈祥恺悌，多招人怪。”汪费道：“我们做官的不怕人怪。这也罢了，你只相我几时可以行取？”那人又相相道：“老先生还是要奉承，还是要直说？”汪费道：“就直说何妨？”那人道：“若终身前程大有好处，若说目下气色甚是滞晦，只怕早晚有人参论，须要小心防范！”汪费道：“这就胡说了，新按院又未入境，就是来时有些话说，我拚着几千银子送他，他难道是不要的？除他，再有谁人参劾？”那人道：“我据相看，也未知准否，老先生何必着急？”汪费道：“你可再细细看，就有人参论，还不伤事么？”那人道：“事虽无伤，只怕有些时牢狱之灾。”汪费听了大怒道：“这等胡说，若在我衙门里，就该打你一顿板子！可惜是路上，且饶你去！”因叫家人：“快赶上岸，船中不许容留！”众家人便七手八脚，将那人推出舱去，立刻叫船家拢船，将他行李乱丢在江岸上。那人叫跟的人同走上岸，笑嘻嘻说道：“如今赶我上岸，只怕相准了。若晦气撞到我们县里来，只怕还要枷号示众哩！”说罢，竟自开船去了。不一日，到了县中，依旧洋洋得意，横行胡为。
过不数日，报到新按院入境。汪费忙会同各县去接，接到省中衙门中坐下，先是三司进见，三司见过，才是各府参谒，各府参完，然后各县一齐进去。汪费随众走到阶下，先偷眼将代巡一看，不看犹可，看了不觉顶上走了三魂，胸中失了七魄！你道代巡是何人？就是替他船上相面，相得不好赶上岸的那人。汪费见了，惊得手足无措，满身是汗。随众行完礼，众知县都走了起来。汪费情知理亏，就在地下不敢扒起。代巡问道：“伏地者是那一县知县？”汪费道：“德安县知县汪费，得罪老大人台下，故匍匐请死！求老大人宽宥！”代巡道：“原来是你，本院与你相面，相不准赶了上岸，这也罢了，你怎知本院爱财，就说拚送数千金，再无不受之理？似这等污蔑钦差，当得何罪？”汪费跪在地下无言可对，只是除去纱帽，磕头如捣蒜。代巡道：“你得罪于本院到还可解。但本院闻你贪酷久矣，得罪于百姓，这却恕你不得。你且到狱中坐一坐，一来验本院之相，二来消磨消磨骄矜之气。若无百姓告你，便是你造化了。”汪费还要苦求，代巡已吩咐按察司监候，早有差人押了出来，不容回县，竟到按察司狱中去受用了。
代巡头一日行香，第二日下学谒圣，第三日放告。百姓闻知汪知县拿了，人人快畅，就有上千状子来告他，代巡都准了，发理刑严审。理刑审明，有过付确据赃银五万两，主限严追。汪费尽囊中所有，并家中产业细细追纳，完过四万三千两，尚欠七千，日日追比。汪费此时方悔从前骄傲贪酷、负义忘恩之罪，因想起黄舆与代巡是同年，只得写个苦情的揭帖，央求亲友来求黄舆与代巡说情。黄舆见他弄到这个田地，心甚不忍，因勤勤恳恳写了一封书与代巡。代巡犹自狐疑不决，黄舆没奈何，又亲到省下面见代巡，再三恳求。代巡撇不过同年情谊，方才允了。因批准呈子，将七千赃银免追，也不问罪，只赶他回去便了。汪费出得狱中，人已瘦了一半。百姓闻知他出狱，还要来赶打，他只得连夜走了。因感黄舆始终周旋大德，只得转到九江分司来拜谢。见了黄舆，放声大哭。黄舆再三劝慰，又留他住了月余，又送他盘缠，方打发回家。汪费回家无颜见人，十分气苦，染大病一场，呜呼死了！黄舆在任一清如水，商民颂德。任满进京复命，就转升湖广按察副使，黄舆见年老，也就不做官，告病回家受用，直活到八十一岁方终。乡里谁不羡他为人淳厚，终获长者之报。后来子孙绵盛，为祁门大族。汪天隐若不负心，一个进士隐中，前程远大，何至苦死？岂非自作之孽，因题曰：自作孽。行善从来不吃亏，吃亏到是。
