话说若素小姐，见胡楚卿袖里露出一物，夺目可爱，问道：“喜新，你袖中什么？”把我一看。”看官你道什么，就是前日名扇上解下的扇坠，如今系在素金扇上。楚卿连扇递过，若素接来看时，却是蓝宝石碾成一个小鱼，不满寸许，鳞颊宛然，晶晶可玩，不忍释手。楚卿问道：“此物小姐心爱么？”若素道：“此物实实精雅。你肯卖我么？”楚卿道：“宁送与小姐，断不卖的。”若素道：“怎好要你送。也罢，我见你带上少个带钩，我换你的罢。”遂向腰间裙带上取下来，递与楚卿。原来是个水晶，上面碾成双凤连环，下边伸个如意头勾子，清可鉴发。楚卿得意道：“好美器！宝鱼换水晶，小姐，这是如鱼得水了。”若素笑道：“调得好，切当书袋。”楚卿道：“还有一说，换便换了，这鱼是至宝，就兑一千金子也不卖的。今送与小姐，不要埋没我一生苦心。”若素道：“虽是美玩，怎说起这样价钱来，必是你换的不值，心上不愿么。”楚卿道：“是极情愿的。但喜新这个宝鱼，要比做雍伯的双玉、温峤的镜台，聘一个才貌的佳人姻缘都在这个上。”
话才说到入港，忽闻背后嚷道：“喜新，你怎么不知法度，闯到小姐绣房来。”惊得楚卿回头一看，却是宋妈妈送饭与小姐吃。楚卿正无言可答，只见若素道：“奶奶着他送玫瑰花来。”宋妈妈道：“原来如此。出去罢！”楚卿因假说道：“我要问小姐，讨两条线用。”若素就叫衾儿去拿线与他。正是：白云本是无心物，又被清风引出来。
看官，你道楚卿要线做什么，原来是要哄宋妈妈先去的意思。那宋妈妈却说道：“你要线，我叫送出来。今日无人在家，随我到厨下，带了饭出去。”楚卿没奈何，只得随到厨下，取了饭，仍进楼角门来。却见衾儿拿着线，走近前低低笑道：“亏你的急智，说得好用心话儿，未得陇先望蜀了。”丢在盘子里就走。楚卿道：“陇也未必成。”衾儿已走入中间隔子内。楚卿叫一声：“姐姐，送些茶与我吃。”来到书房恨道：“小姐虽被我看得个饱，可恶那婆子打断话头。饭呀，你再迟片刻，我就讨得小姐口气了。”正坐在那里对着饭自言自语，只见空里放下一壶茶来，耳边听见说，“害相思的请茶。”楚卿这一惊非小，回转头来，却见衾儿立在身畔，口中说道：“今番也还怪我。”楚卿喜出望外，急立起身，唱个喏下去，道：“姐姐这次是破格爱着小生了。”抬起头来，衾儿已不见。原来衾儿见楚卿立起身来，恐怕去搂她，故此转身就走。楚卿急追出书房外，衾儿已进角门，望着楚卿笑一笑，把角门格的一声，反闩上去了。楚卿恨道，“方才我怎么耳就聋了，眼就瞎了？这妮子说话句句爽利，作事节节乖巧，说她无情，是极有情的；说她有情，是第一无情的了。我也算是聪明的人，转被她弄得懵懵起来，若是别人岂不被她活活弄死？”正是：风流肠肚不牵牢，只恐被伊牵惹断。
楚卿吃饭才完，贾门公走来道：“吴小官，你乡里在外边叫你。”楚卿自忖必是蔡德回来，急出墙门。只见清书道：“吴哥，我要远行，特来看你一看。”两人遂往县前走来。清书问道：“相公，事体如何？”楚卿道：“功夫已做到六分，若一句话应承，就有十分了。一句不妥当，连前六分一厘也没相干了。”清书道：“蔡德方才来到，着实埋怨我，今在冷净寺里等相公。”楚卿道：“我这样一个身段怎好去见他！”清书道：“俞老爷差人来接相公，现在下处，我不好对他说，单与蔡德相议，来寻相公。”楚卿道：“我一发不去了。你只说相公不在这里，打发差人先回。叫蔡德好歹等我两三日，必有着落。”转身就走。清书只得去了。楚卿自回书房。
且说若素见宋妈妈逼出楚卿，肚里自揣：喜新来历有些奇怪，说话句句打在我身上；虽是个风流人物，我必定要问他个端的。便唤衾儿：“你把这扇藏了，夫人看见不便。”正在思想，忽朱妈妈回来道：“奶奶今日侯夫人留宿，叫我到家来说一声，传个诗题在此。我是原要去的。”若素接着，吩咐朱妈妈：“你早些去罢。”将诗题一看，却是春闺题目，上限雨丝风片、烟波画船，韵脚溪西鸡齐啼，对衾儿道：“这诗题，是仿牡丹亭上的两句。你拿出去，叫喜新再做一首来我看。”衾儿道：“我不去。”若素道：“为什么不去？”衾儿道：“我只是不去。”若素道：“这也奇怪，必有缘故。”衾儿道：“我见他有些不老成。”若素笑道：“这妮子好痴，那有才情的人怎肯古板。你难道不嫁他么？”遂唤来采绿送去。
却说采绿年纪虽是十五岁，生得肥肥白白，头发梳起，是个最聪慧的，见楚卿貌美有才，小姐又赞他，心上倒有涎慕之意，只为夫人许了衾儿，晓得事不两全，只索罢了，却巴不能够与楚卿讲句话儿。如今叫她送诗题，好不欢喜，遂到书房来。只见楚卿如热石蚂蚁，在那里不住地走来走去。叫一声：“吴家哥，你妻子在这里了，要也不要？”楚卿见她体态妖娆，言语反来挑拨，因笑道：“姐姐，你见我夜来寂寞，肯来陪伴我作妻子么？”采绿道：“啐，怎么将我做你妻子！你的妻子在我手里。”遂将诗题递与楚卿，假说道：“夫人今日不归，传回的诗题，小姐说，你若做得好，把衾姐姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，自忖道：“这妮子，倒有风情可以买嘱。”因问道：“姐姐芳名？”采绿道：“我叫采绿。”楚卿道：“衾姐会妆乔，我不喜她。若把你配我，我就做一首诗与你拿去。”
采绿道：“夫人作主，似难移易。”楚卿道：“我只问夫人要你，难道她不肯？”采绿微笑道：“不要嚼嘴。快些写诗，与我拿去。”楚卿道：“我心在你身上，哪里写得出来？”采绿道：“前做几首，立刻就完；今这一首，就难起来？”楚卿道：“日间有小姐知音在面前，动了诗兴，就一百首也容易。今天色已晚，写不及了。既然夫人不归，我明日送进来罢。且住，我有一物送你。”遂到床头取一条红纱汗巾出来，执在手里道：“我要央你一件事。你对小姐说，喜新也要小姐诗看看，就求小姐写在我扇上。若小姐不肯，我当面也要求她。日间宋妈妈古怪，不许我进来；衾姐恶作，把中门关着。你明日见宋妈妈不在房里时，你就来开了中门，便是你夫妻之情了。”采绿啐了一声，把楚卿打个耳刮子，抓了汗巾就走，道：“晓得了。”正是：事不作不休，东不着西不着。
采绿走进房，将楚卿的话，对小姐述了一遍。若素道：“闺中字迹，可是与人看的？囗衾儿，我看喜新，不是个下人，有些跷蹊。”衾儿问道：“何以见得？”若素道：“你哪晓得，卫青厮役于平阳，金庸工于膝肆，法章灌园于太史。喜新此人，若无志气，就是个轻薄；若有志气，未必肯在此恋着你。”衾儿道：“扯住不成？”若素道：“老爷年老，公子又小，若肯在此，是个万幸。他若把你不在意中，哪里再寻出这样一个？我有道理，明日送诗来把话一试，就晓得了。”当夜无话。到了次日己牌时分，楚卿正在书房，只见采绿走来道：“我昨日把你的话对小姐说，小姐道：‘闺中字迹，不可与人。’黄昏在灯下做了一首，今早誊在花笺上，未知肯与你不肯与你。我偷她诗稿在此。”楚卿喜道：“必定是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：
春闺上限雨丝风片、烟波画船，韵限溪西鸡齐啼，雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。烟涵秦鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。画鼓一声催去后，船船都是动人啼。
楚卿看完，大赞道：“好一个有才情的女子。果然慧心兰质，浓艳凄清，又如隔花唤郎，亲近不得，今日得窥其心迹，好侥幸也。”采绿道：“莫讲闲话。宋妈妈正在厨下，小姐叫我去唤李阿婶，你可送诗进去。”
楚卿大喜，急急进去。若素正在窗外。楚卿亲手递去道：“俚句在此，求小姐改正。”若素接来，只见上写道：
雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。
风开帘嗔交蝶，片倚栏杆妒伏鸡。
烟袅薰笼衾独拥，披萦湘簟休谁齐。
画眉人去无消息，船望江平日泪啼。
若素看毕道：“诗如五更杜宇，月下海棠。好情思，好风韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖，但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道：“女子诗词可是外人传得？况我并未曾做。”楚卿道：“从来一唱一和，喜新虽不敢与小姐唱和，但教我下次做也无兴了。小姐决然做过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻见的。”若素见说下次不做，心上爱他的诗，便沉吟道：“且再处。我要问你，你既有此才，何不读书图个仕进？”楚卿道：“书都读过，没什么奇书了。”若素道：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书。我对老爷说，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子难，若不聘个佳人，要功名何用？”若素道：“衾儿甚有姿色，我把她配你。”楚卿道：“小姐美意，自不敢却，但书中有女颜如玉，若单要标致如衾姐，没有才情如小姐的，喜新也不必在这里。”正说到要紧处，忽采绿入来道：“快些打从角门出去！夫人进来了。”楚卿一头走，一头叮嘱道：“千万写扇子。”若素也急急吩咐道：“夫人在家，断不可进来。”
楚卿未到角门，夫人走到左厢廊下，早已望见，唤住道：“你进来做什么？”楚卿诨一句道：“要问朱妈妈讨针线用。”夫人厉声道：“朱妈妈昨日随我去，是你晓得，怎么支吾起来？”楚卿道：“喜新不晓得她住在人家，故此来寻。因见楼下无人，就出来了。”夫人心上有些疑惑，因是新进，不好叱他，乃吩咐道：“非呼唤不许至楼下。”楚卿道：“晓得！”遂回书房闷坐不题。
却说若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，不敢迎接母亲，故意等夫人进来，方去问候。问候完了，回到自己房里，想：“喜新的话，明明是为着我。他又道功名易，妻子难，眼见得不是下人；衾儿决然绊他不住。喜新，喜新，你好痴算计，难道我就许你不成？”又想道：“岂有此理！姻缘自有天定，我只守我女子之道罢了。虽然，我若太无情，只说我无眼力。他苦苦要我写扇，我只把唐诗写一首在上面，与他就是。”遂取扇写完，到黄昏时分，叫衾儿道：“你明日清早，趁夫人未起，将扇送还喜新，对他说，婚姻不可妄想主意，要自己打定，志气不可隗颓，在此须守法度，你看他说什么话回复我。”衾儿道：“早去就是。”明日起来，衾儿送扇出去。孰知事不凑巧，才出角门，而夫人竟知道了。衾儿大惊。
