连连几日，衾儿并不见出来。屈指一算，自四月初八日白莲寺遇见小姐，初九日到此，今日是十四日，已为她耽搁七日了。清书在店中盼望，不消说得。蔡德不见我去，岂不要转来寻我。况衾姐不知何故，这几日影也不见？此事料是无缘。正在那里呆想，忽见朱妈妈走来道：“夫人唤你。”楚卿随至楼下。夫人道：“侯老爷夫人十六日寿旦，明日要去送礼，你替我照这帐上，买了物件，备个礼帖，清早要送去的。”遂将银子单帐叫朱妈妈递与楚卿。楚卿出来，做两次买着，放在书房里，一齐送进，存银开帐，结算明白，递与夫人。夫人见礼物买得又值又好，心里甚是欢喜，道：“后来可托你照这单上，再添膝衣寿枕两行，后写沈门尤氏。”楚卿取帖写完送进。夫人看道：“果然一笔好字，件件出人头地。你出去罢。”楚卿是日三次进去，并未曾见小姐，好不焦躁。夫人遂把帖子与小姐看，称赞喜新。宋妈妈在旁接口道：“不但字写好，还买几斤蜡烛，夜里看书哩！”夫人道：“不知看什么书，一发可敬。”
到十五清早，夫人叫粗用的挑了盘，唤喜新押着帖子随去。那侯家留饭。看官，你道楚卿几时惯得在沈家，是为小姐面上，没奈何，还是甘心的。到侯家与这些书房大叔、哥哥、弟弟起来，好不惭愧。又想道：不吃些亏，哪有妻子这般容易的。别了先回。少顷，挑盒的同着侯家一个阿婶拿帖来请夫人。楚卿打听得夫人说：“我自然来领，小姐不来。”楚卿就是中了状元，也没有这般得意，肚里起稿子：夫人去后，只说讨针线闯进去，要叩小姐头，那时看她眉目说话，就有斟酌了，衾姐自然用情的。一夜不曾合眼，天明转睡着了。
朱妈妈送早饭来，叫醒道：“我们今日都要跟奶奶去。昼饭我吩咐衾姐送来你吃。”楚卿喜得在书房乱跳。少顷，只见丫头妇女同奶奶出来。衾姐在后望见楚卿，转闭角门进去了。楚卿正在疑惑，奶奶唤道：“喜新，你随我轿去。”这一惊，却又半天起一个霹雳，一魂吊掉了，只得应一声，随在后面，肚里想道：“千巴万巴，捉得这个空，又成画饼，不如回去索性大着胆，叫衾姐出来，说个明白，去了罢。”正待转身，却见卖玫瑰花的两篮，约有二三百朵。夫人连篮买着，叫喜新送回，唤宋妈妈送进去，与小姐打饼。
楚卿又如接着诏书赦了一样，急急走至前楼，只见角门紧闭，寂无人声。恨道：“原来衾姐这般恶作！”又想道：“我差矣！如今是夫人叫我送花回，谁敢说我不是？”竟大着胆，如奉圣旨一般，从外巷转入前楼黑角门来。幸喜并无人看见，又忖道：“我今只管进去，若房里只有小姐衾姐，一发绝妙。”轻轻走到中间楼下，只见衾儿在那里替夫人锁房门，篮里放着炭。楚卿见了，欣欣道：“好狠心姐姐，这几日，影也不见，害得我病出，尔何不来医我！”衾儿笑脸迎道，“我又不曾咒你，我又不是郎中，怎么害得你病出，医得你病好？我特地送灯来，又独自送夜饭来，你不知哪里去了，我还来做甚。”遂伸手来接。楚卿见无人处，衾儿肯迎着笑语，喜出望外，却心在小姐身上，无心与她缠帐，说：“夫人着我送花与小姐打饼，我要叩小姐的头。先替你戴两朵去了。”衾儿道：“谁要戴来！”接着两篮花就走。
楚卿跟进，又见一个十五六岁的丫头在那里扇茶。楚卿心内忽转想：又是冤家了。只见衾儿走到后搂房里，对小姐道：“奶奶着喜新送花来，要叩小姐头。”若素道：“我正要认认他。”走出房来。楚卿定睛细看，比那远观，更是不同：羞蛾淡淡，未经张敞之描；媚脸盈盈，欲叶襄王之梦。临风杨柳，应教不数蛮腰；绽露樱桃，何必浪开樊口。秋水为神，芙蓉为骨，比桃花浅些，比梨花艳些。
楚卿叩下头去，看见湘裙底下，一双小脚，一发出了神，就连叩了五个头。衾儿在旁笑起来，若素道：“不消了。”细看楚卿时：髻挽乌丝，发披粉颈。丰姿潇洒，比玉树于宗之；风度翩跹，轶明珠于卫。穿一件可体布袍，楚楚似王恭鹤氅；踏一双新兴蒲鞋，轩轩如叶县仙凫。腰间玄色丝条，足下松江暑袜。
若素问道：“你是哪里人，为什么到此？”楚卿道：“归德府鹿邑县人，因父母双亡，要寻一个得意妻子，故一路行来。”若素道：“标致的，近处怕没有，特费许多路？”楚卿道：“那得意的原是千中捡一，有才未必有貌，貌美未必有才。比如小姐一般，天下能有几个？”若素笑道：“你这痴子好妄想！那佳人配的，第一要门楣宦族，第二要人物风流，第三要贫富倒也不论。第四极要紧的有才。焉肯来配到你？”楚卿道：“小姐有所不知，论才学，喜新也将就来的；论门楣，喜新原是旧族；论人物，喜新也不为丑。”若素道：“你既说有才，要配个佳人，我就问你，从来显不压弹筝之妇，金不移桑间之妻，乏容奇陋，还是老死绿窗，瞽目宿瘤，终身不嫁么。”楚卿道：“陌上弹筝，罗敷处自有夫也；却金桑下，秋胡不认其妻也。那许妇乏容，是许允之见，如合卺之后，自悔不得；诸葛丑妇，是黄承彦备了妆资，送上门来，安可不受？闵王后宫数千，车载宿瘤者，盗名也。刘廷式娶瞽女，是父聘于未瞽之前，焉敢背命？今喜新一夫，一妇并未有，聘焉得不择乎？”衾儿在旁道：“不要班门弄斧！小姐是才女，何不试他一试？”若素初见楚卿，已有此意，今见衾儿说话合着机关，便把手中扇，叫衾儿付与楚卿道：“你既自夸有才，就将这画上意，吟首诗给我听。”
楚卿看扇时，原来是月墙里画一个半截美人，伸手窗外折花，遂吟道：
绿窗深处锁婵娟，疑是飞琼谪洞天。
安得出墙花下立，藕丝裙底露金莲。
若素小姐听了起头两句已是点头，吟到后边两句，赞道：“好，果然好！”楚卿又吟道：
月眉云鬓束轻俏，仿佛临窗见半腰。
若个丹青何吝笔，最风流处未曾描。
若素听到第三句，赞道：“说出画工更挑剔。”听到末句，把衣袖掩着口笑起来。楚卿道：“莫非不通么？”若素道：“太难为情些。”楚卿道：“还不尽那画工的意思。”
楚卿又吟道：
香篝绿草日迟迟，妆罢何须更拂眉。
插得金钗嫌未媚，隔窗捡取梢花枝。
若素听了，又喜道：“果然捷才，愈出妙境，令人叹服！”楚卿做得高兴，又见小姐赞不住口，心中又思量吟一首打动她，看是如何。正回味其诗意，忽听得又吟道：
佳人孤零觉堪怜，为恁丹青笔不全。
再画阿侬窗外立，与他同结梦中缘。
若素听罢，脸晕红，微笑道：“文思甚佳，只是少年轻薄些。你出去罢。”楚卿道：“初舆折齿，不减风流，司马琴挑，终成佳话，一段幽情，都在诗上，小姐怎说轻薄？”若素道：“我也记不得许多，你把这扇子去题在上面。”楚卿道：“在这里写罢。”若素道：“不雅，到外边去写。写完我叫采绿来取。”
楚卿只得走出来，想：“小姐果是知音，但举止端重，吟得一句挑逗诗，她就红了脸，说我轻薄。若要月下谈心，花荫赴约，只怕是石沉大海了。也罢，或者是初遇不得不如此，自古道，一番生，两番熟，我今急急写完，送进去，不要待她来取，趁夫人未归再去鼓动她一番，难道是铁做心肠么。”遂自去写扇不题。
却说那若素见楚卿出去，对衾儿道：“你好造化。我看喜新风流隽逸，是一个情种，嫁着这样人，你一生受用了。老夫人真好眼力。”衾儿道：“小姐说得恁好。”话未完，楚卿送扇进来。若素道：“写得这快！”遂立起身，走到房门口亲手接来，倚在门里，展开一看，却是一首楷书，一首行书，一首草书，一首隶书，写得龙蛇飞舞，丰致翩翩，赞道：“不但诗亚汉唐，更且字迹钟王。”遂把诗笑盈盈念了一遍，对楚卿道：“这第四首不该写在上边。”楚卿道：“小姐这便叫做太难为情了。凡有才的，必然有情，可惜那画上美人不是真的，若比得琼枝，我喜新就日夜烧香拜她下来，与她吟风弄月，做一对好夫妻，怎肯当面错过。”若素见楚卿字字说得有情，把楚卿上下一相，却见他袖口露出一件宝玩来。只为这件，一个佳人来了，又牵出一段奇缘。
第五回 题画扇当面挑情换蓝鱼痴心解
词曰：
客路肯蹉跎，只为佳人俏一窝。牵惹少年肠欲断，弥陀。愿买真香供养它。凤眼按秋波，轻语声声带媚气。待把心情相诉与，哥哥。忽遇虔婆急杀么。右调寄《南乡子》
