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第7章

阅者诸君至此,此夜入王府之两剑客,一男一女,端的是何人,殆堕五里雾中?曾记南京之萧寺之老和尚乎?曾记与老和尚同时失踪之女郎乎?今兹刺客,非他人,潭影和尚也,夜合花女郎也。潭影来粤之目的,志在谋刺满酋,恢复明祚。夜合花走粤之心理,志在寻访义兄,共劝伟举。二人不谋面合,抵省会,闻警耗,知郑蓑庵亦归岭南,以文字招尤,为满酋所逮捕,各出其本领以救之,实则彼此不相知,不期而相遇于剑光独影中也。潭影手续既完,出至回廊,躞蹀梧桐树下。月光如水,时间宿鸟叽啁,正凝望间,耳边忽有细碎声浪,如乾叶走瓦,如落箨扫詹,心乍惊,足随起,一跃而飞于星眷。回头细看,则为翩翩倩影之夜合花,盖已跟踪而至矣。潭影招之曰:“速去诸,随来我。缓则生变也。”屋过屋,树过树刚刚出至辕门,而后面之铃声大震,户敖发嗥。咆哮如猛虎。其时响箭一枝,高出云良。尽王府平时之警讯,用以调大众而御暴客者。其号召呼应之神速,殊令惊人怖。未及五分钟,王府之戈什哈等,一百数十人,吊引弦,刀出鞘,光烘烘火把,列队于衙门。而王府里之卫兵,蜂起蚁屯,有包衣佐领督带之,奉王命,搜内室,自上房以至客厅膳堂,及仆役人等之集合场,莫不搜检殆遍。某王更下令,府中人等,不准外出。专员驰快马,飞饰四边城门,非至天明,亦勿许放走二人扰扰攘攘,直至晓钟七下,都无贼毛的踪影。某王始下令解严,仍命探捕名手,逐家轮门搜索。俗语有一句,贼过与兵,终归何用?彼所谓夜行宵小,已鸿飞冥冥矣。原来人声鼎沸之际,潭影先行,领着夜合花,由瓦面走出辕门。下面追兵已到,喊呐声喧,火光如白昼,更无躲闪之余地。说时迟,那时快,潭影将身一耸,作饥鹰侧掠之劳,飞向辕门以外之红棋杆。噫!此棋杆者,离地可五六丈,光身一杆,其上仅有莲花托盘。凡分三层,方位不及二尺,飘摇于半空中。苟失足者,坠于地下,立成齑粉,而潭影居然飞渡之,变脚如铁,铸于旗杆之第三托盘。彼夜合花,见老师傅潭影,经已飞渡于旗杆,只剩自己一人。萑弱女郎,蜷伏檐前,瑟缩如猬,虽其平日本事,颇不薄弱,凡飞檐壁之技,一一皆有师承,夫岂不能踵师之武,步亦步而趋亦趋者,独是技有深浅,力有强弱,以相距数丈之遥,岌岌然立一旗杆,离地又五六十尺,此等飞跃之神技,岂尽人可能者。以故里足不前,仰其首,望师傅,心胆俱战,足力为之顿软,幸而下方兵士,一味向前追赶,并未顾及上方。潭影迫视其女徒,亦且十分着急,爱莫能助,急心生一计,遥遥以手,使匿于瓦之眷鸱吻中。女如言,伏於鸱吻,屏意敛气,历时可三四点钟,天将破晓矣,追兵肆散,人声渐归沉寂。潭影从棋杆上,吹口作鸟声。用为暗号,嘱彼曰寻出路。彼会意,蛇行瓦三,循循边鸱吻,以至於东蠡之短垣,备跃而下。潭影看得清楚,亦如蟾蜍抱柱,从第一托盘,卸落第二托盘。徐及於第三托盘忽倒其身,足向天,头向地,仍用双手紧抱,倏忽之间,飘然至地。循墙边而过,至暗陬,与彼女会合。乃由不窄径,偏由大路,当亦老翁赶路。少女扶之以走,女且行且语曰:“爹爹,汝腹痛,现在觉好些否?行则十数武,即可宁家矣。人问之,则对曰:父固南城浆肆之某翁也,侬家在某街某巷,今扶老父归。吾母当候于门矣。”按某王发令,昏夜仓猝,只令肆园追捕刺客,并未指示以刺客之若何形状,是男抑女?故潭影与女郎出险,途人固不之疑,即奉命追贼之戈什哈等。一味狂呼乱逐,漫无把握。迎预碰着二人,乃熟视而若无睹。二人神出鬼没,不消两小时,已遁出北郊以外。寻僻静无人处所,沿白云山麓,抵客家村。潭影以白金二十两,致送某农人,为之杀鸡作食,茅椽竹舍,小憩片时,夜合花请於潭影曰:“老师傅卓锡何方?小徒愿隐鞭镫,以供驱策。”潭影愀然曰:“汝意良厚,但事势有所不能。我辈今日行踪,盖合作不如分作之胜利也。”夜合花曰:“师言殊奥邃。弟子乃弗喻厥衷,胡合作不如分作之胜利者,此亦有说耶?”潭影曰:“老衲为方外人,出入关津,颇慝人视线。一身尚见趋避,更平添此赘疣,其司能遁。况为女子,衲虽年老,究竟是男分女途,瓜李之嫌,使路人侧目。万一事机失利,师徒共陷於网罗,相对楚囚,凭谁挽救,即以前事论之。尔时蓑庵被逮,苟得两人同行并进,未必能直入虎穴,各显神通,藉日龟之。如奕棋然,落子已板而不化,奕家所忌。更有一节,老衲之志愿,今将爬山越岭,上北江,入西江,趋桂王行在,杖策叩阍,力陈恢复策。如今小朝廷之某督军,某方镇皆老枘故人,说话倘投机,或有惊人特殊之举动。女弟子堕我,如骈指枝节,非徒无益,而又害之。探汝初心,无非访寻汝之师兄,此外别无希望。其谓报父仇,靖国难,纯为第一问题,苟拚命从余,将无复见汝师兄之一日。老衲愿善占算,能预测将来。汝能听吾言,航海往钦廉,由越南直趋古滇,日暮天涯,必能与汝师兄聚首。中原多难,胡虏方张,异日崛滇南,当有草浑英雄,与满酋为对抗之劲敌者,非他人,汝师兄也。帅兄亦对仗汝,为杀敌致果之行为。此大数安排,不能或免。弟子乎,其亦听信吾言乎?”夜合花听到出神,疑信参半,率然问曰:“师料英雄举义,抵抗胡奴,必为我同门之师兄。师兄云谁,其始为陵花洞主之少年乎。即弟子所间关千里,竭蹶以追踪之者乎?”潭影笑而不言。固问之,则曰:“天机渺冥,至不可测。大约汝之师兄,两人皆在首义之列。郑生庵蓑,其主要角花也。”夜合花大以为奇,继念师之法术至高,卜筮至验,平居无妄言。师所决策运筹,吾安能或忤?因问蓑庵行踪,今在何许?师既救之,胡不觅彼晤面,示以进行方略,此又何说?潭影曰:此亦分道而驰之计也。人生遇合,皆有定数。吾与汝焉能违天,老衲言尽於此矣,汝其行乎?”夜合花略一回旋,而老僧潭影,已渺然不知所去。夜合花无奈何,谨遵师命,投入滇南,找寻所谓琼花洞主去了,此是后话,不便细载。

卷三

却说郑生蓑庵入狱以后,自分必死,突奉到某王命令,着即行省释,并仰该生来辕。听候传见,有说话交带等语。郑生莫名其妙,迷离惝恍,如在梦中。既出狱,即有戈什哈二名,曰传王仰谕旨,带领入见某王,则长袍使衣之,老翁也。翁虽老,精神殊矍铄,目炯炯如猿猴,状殊骄蹇,然无恶意。见郑生略一点颔,生长揖不拜。彼则指生坐客位,展问邦族甚悉,略谓部下无礼,乃辱及先生,先生幸海涵之,方今鼎革时代,人心浮动,反侧不殊未安。然而朱明天数已终,满人入主中华,保取之於闯贼,非奋之於明帝,自底定北部,止位神京,世祖章皇帝迄今,甘余年矣。破甑不能复国,裂冠不能复载,识时务者皆知之。先生一介士流,高蹈山林,当不闻问外事,仍望於南中诸君子,晤面时解释一二。若老夫者,七十衰翁,钟鸣漏尽,无复当年壮心,行且疏请撤藩,解甲北归,以边鄙衣农终老。先生方在盛年,前程远大,愿葆凤羽,无误触当世藩篱。须知天下怜才,无如老夫者。先生能屈尊,敬当延致幕府,为老夫借箸运筹。老夫不乏招贤之馆,此则赋皎皎白驹。维恐不及者,先生苟能助我则利我,否则天空海阔,任吾翱翔,区区愚诚,言尽於此。幸先生留意。”郑生慨然曰:“谢王爷高义,生死人而肉白骨,没齿当不忘。独有一句肺腑之言,不能不为王爷正告。生自先祖若父,世受胜朝之恩惠。今虽国变,犹戒子孙勿仕进,勿奔走侯门,生凛守家规,不敢逾越。况在蹇劣,不羁之马,安足为贤王供驱策?笙簧酒醴之谊,窃愿俟之异日。至于王爷厚意,文章知己,定当逢人说项,以仰报山海深恩於万一。鲰生属有要事入滇中访及,今请行矣。”某王笑曰:“先生诚高尚哉!士各有志,何能相强。”因顾左右,耳语数四,俄有俊跟班一人,入内良久,搴帘复出,双手奉一锦匣,装黄甚华贵。跪而致之郑生,某王肃然改容曰:“区区不腆,聊以壮先生行色。先生幸哂存之。”郑生茫然不省所谓,视其仪目,则白金千两,文锦肆端也。生受宠若惊,盖其平剧介介自特,况在仇敌,此等甘言厚币,岂能餂以非义之物,质吾之,特收买英雄耳。天下岂有英雄,而甘心为人收买者。坚辞以却之,至於绝裙欲行。某王掀髯大笑曰:“先生读破万卷书,行尽力里路,宁雅量不能容物。老夫所以馈赆者,良无他意,以滇南万里,时丁乱世。关津多梗阻,恐先生未易成行,辞曰馈赆,用佐盘川之需也。”于是不由分说,命俊仆端出礼物,送出辕门外。意有专守候,辈生以归也。生不得已受之,王又顾侍从文官。缮具文件一通,并检玉虎符一具长仅及寸许,广半之,象牙色,纯系滇玉雕镂,诡异如虎头形,王亲手递与郑生,恭敬言曰:“此去滇南,尚隔二千余里。关中诸多留虽,其广西一路顽民尚未归化,先生能由此路与否,非老夫所敢闻问。若由钦廉一路,经越南,趋蒙自,以抵大理府,则沿途军官,非敝藩部属,即为吴平西王之典吏。先生可持虎符,节节照会之,当可放行无碍。另有所书一通,望先生抵淔南之日,投递於平西王。彼与老夫分属至交,必能略分推情照拂一切。吴王英迈,礼贤如不及,亦愿先生少留。”生唯唯如教,直立再拜,岸然趋出。王亲送之,至於檐前,握手而别。生一出辕门,果有马车一辆。先前之俊仆,已为之拼挡事物,敬代轫辔,为生服役以行。问生何指,生固举目无亲,怅怅何所之,自己都不能决定。沉思半响,嗫嚅答曰:“姑驶往城南旅馆,其可也。”及到步,赏该仆以白金一锭。彼不受,翩然遂去。

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