且说杜清接到上谕，江宁知府派了新官接任。杜清交印以毕，择了日期即赴沧州。这日到了沧州，接印入衙。尚未一日，忽听大堂有挝鼓之声，慌忙升堂。不知何事，下回分解。
注解：
普天之下，尽是皇王水土。故凡隶在版图，皆不宜梗化，而不输其爱戴之诚。惟一入邪门，此义尽丧，则有非剿绝以惊其魂，而不足以破其迷梦者，此不得已而有上元之一役也。顾祛邪乃可崇正，亦除暴始得安良。统其误入而悉革之，则三教顿兴矣；并其余寇而尽歼之，则万姓安眠矣。之数人者，皆非喜庆赏，慕升迁，而后效力者也。而赵乾德遵母命以承父志，播君恩以聊民生，一举而忠孝两全，仁义兼备，尤非寻常义士所可比者。褒之为孝义侯，岂过情之誉哉。
理注：
话说吴大人杨曹等，扫尽烟尘，进京交旨，皆是精忠保国。赵乾德，是肝胆义气。圣上见喜，封的封，赏的赏。各守泛地若要修行办道，必体为君，心用为臣。持戒精严，就是为尽忠，保护正念，是为主防寇，因果分明，就是忠君爱民也。
偈云：
天申大义栋梁才，乾德忠孝两奇哉。
济贫施舍慈悲念，为主恤民称母怀。
第四十四回回故乡险遭贼劫被大难重励冰操
话说杜清到沧州任，未及一日，忽听有击鼓鸣冤者，遂慌忙升堂。见一年老妇人，站于堂前。那妇人见州主登座，亦就伏于阶下。杜清在暖阁变色道：“这一妇人有何冤枉，速速说来！”答道：“在李村被抢”杜清忙道：“伤人没有？”答道：“伤了二人，抢去小女。”杜清站起道：“是是是伤的恩主，姓甚名谁？”答道：“前任保定府按察司谢大人，官讳春和，连其夫人和氏。那和氏夫人系安徽六安州和同源和大老爷之姊。那和大老爷现任江宁知府。”杜清道：“是是是【失措情状愈写愈深。】本州前任江宁上元和公系本州前任上司，但不知谢公为何过此？”答道：“因在保定府任遇一逆理人，【岂保定方有是类乎，足见妇人眼界甚窄。】凶恶无比，被谢公一怒之间将该犯立毙仗下。【除一惊百。】因此气塞难通，医治不好，及百般调治此病虽愈，落了个两耳双聋，不能听审。适蒙保举，推升按察司。【升推三台在人意中。】谢大老爷原是好官，上必报君，下必恩民，【两必字不可忽过。】自觉聋不能愈，不得不告病回家。从通州上船由水路南下，昨日到此地，泊船于李村村外。夜将三更，忽来一伙强贼，砸破船窗，即是小女卧榻。那时小女尚未安眠，正在船舱跪诵观音大悲咒。【无限思虑笔外传出。】一见强贼，魂不附体。那些强贼要抢小女下船，民妇拦阻之间，几乎被害。小女见势不好，忙向强贼道：‘众位老爷不必喝呼于他，【妙在吓极语，反用从容语。曲意以成智，全孝以成仁，舍身以成勇，三者毕至，堪称女中魁元。】他乃一个伺候妈妈，也主不了我的事，我情愿随去。’【有情反无情，无情乃有情，用情何其深也。】又向民妇道：‘老妈妈不必拦阻，你我主仆情浅，各自顾你的命罢。’【当此之时，而有此语，愧煞世上男子。】民妇知他是爱母之心，亦知救不下他，遂狠心逃出。民妇未走之时，已将谢公惊起，谢公吆喝拦阻，那强贼竟将谢公捆起，置于河心。【河伯有灵，必将远远迎接。】将小女抢到河岸，复上船搜取财帛。只搜出文银二百余两，几件粗布老衣。见搜取无多，便吓问和氏夫人。那谢公虽然坐了几任官，何曾积累许多银子，【积善无穷，谁能劫去。】一不刻酷民间，二不刻酷属员，【若刻酷属员，属员必刻酷民间矣。】这点银子还是临行之际朋友饯赠。【一片风波皆为清廉二字着笔。】夫人以实相告，强贼不信，【误廉为贪，实因贪者之多也。】又将夫人捆起，亦置于河心。民妇在漫野途中避至天明，方问到城内，喊禀大老爷。”杜清道：“谢公待汝有何恩惠？汝系何门何氏呢？”答道：“民妇贺杨氏，小女名唤淑媛，曾许配江南李金华为妻，尚未婚娶。民妇曾寄居天津之杨村，后有村中富豪霸婚。幸谢公判断冤情，并将小女认在膝下，我母女俱移居衙中。”杜清道：“那富豪怎样发放？”答道：“后蒙总督批回，说他狂妄无知，皆其走狗，常近财唆使，即将常近财议斩，如今已杀了。【了却狗命。】那富豪姓钱，名尚明，还有一个走狗叫作宿守富，他二人议了个永军今亦发出。”杜清道：“汝下堂候信，本州前去勘验。”遂分付差役，好好待承贺杨氏，即上轿直赴李村。
到了河岸，早见一只小船舱板砸乱，上有两人，正在河心觅捞谢杏村夫妇。见有官员到来，方撑至河岸，来见杜清。杜清细问，所告与贺杨氏之言相符，并知他二人一系船户，一系谢杏村仆人。那仆人言及觅尸要紧，所以尚未报案。杜清又差人找来水手，下河寻找，不在话下。
且说贼头系沧州孟村人，姓魏名勇，带领手下二十余人，将贺淑媛抢至贼巢，备办酒菜，众贼痛饮。【又一伙痛饮的。】贺淑媛昏昏沉沉，非梦非醒。【写淑媛惊失逼真。】那魏勇叫了几个人，用米汤灌贺淑媛。及至灌醒，贺淑媛杏眼圆睁，柳眉倒竖，【是书有此等字眼，更觉新奇。】不住泼骂。【凛然难犯。】魏勇假装不听，又派人劝解贺淑媛。不料贺淑媛骂声更甚，挺身筵前掀翻棹案，砸碎碗盏。魏勇大怒，手下贼徒将贺淑媛按倒便要苦打。【当有土地神，暗中救护。】这时忽有人叫门，【前之叫智玉楼门为杀星，今之叫魏勇门为救星，亦可疑之日，神乎神乎。】忙将贺淑媛掩起，方开大门。见是个远方朋友，一来看望魏勇，二来与魏勇取过一项钱，也是随便讨帐。【为魏勇之讨债鬼，为淑媛之活命人。】魏勇将那人让至家中，酒饭相待。
喝酒中间，魏勇满脸怒色。【自己送死。】那人道：“魏兄有何不慰？”【这便是讨帐。】魏勇先还支吾，【已到腊月三十，还待明年上元耶。】后因酒醉，便实告那人。【妙哉此酒，亦是淑媛救星。】那人道：“何须如此，只要好言劝慰，那女子万无不从。”【其果轻视淑媛乎，亦将调弄魏勇耳。】魏勇道：“一来没有闲工夫，二来没有善说的人。”那人道“魏兄差矣，好容易得来一个美人，怎么没有闲工夫？如不弃嫌，凭为弟三寸之舌，保魏兄百年之欢。不可性急，总得多方去解劝。”【为魏勇气一平，实为淑媛命一缓。】魏勇听此甚喜，遂托那人顺说贺淑媛。不知后事如何，下回分解。
注解：
凶危艰险，所以偿小人，亦所以试君子。顾偿之小人，则大快壮士之心，试之君子，则难箝清议之口，何也人误真德秀为真小人，天未必以小人之报报之也。人误魏了翁为伪君子，天依然以君子之遇遇之也。今者，谢杏村清而且廉，而竟险遭贼劫是以君子而得小人之报。既无以策君子，愈无以警小人，则报应之说诚无据。而因果之论亦可不存矣。不知沉水底，正以着幽光也，濯清流，即以悬藻鉴也。其情愈悲，其人愈赫，其事愈惨，其神愈显，使谢杏村向无灭顶之灾。谁能知粗布老衣，并无分毫之蓄之如此其廉洁耶。又安知不能为国为民，即告病旋里，绝不以禄位为心之如此其清高耶。天将以高其位置，迥出庸耳俗目者试谢公，又何必拘善得善报之规，谓无因果报应也哉。至于冰霜之操，不遭大难，不足见百折不回之志；节烈之性，不遇巨险，不足见千锤不销之刚，涅而不缁，乃为真白；磨而不磷，乃成至坚。故人恶疢疾，我乐疢疾非疢疾无由成德慧术智也。独是谢公夫妇，因护淑媛而陷于河，于以知全人节操，为第一难作之事，亦诚为第一当作之事也。即以此为佳夫妇，同登莲台之明验也可。
理注：
且说杜清到沧州未及一日，忽听有人喊冤，遂忙升堂，见有一妇人，问及来由，却是谢公被劫，将谢公治于水心。言沧州者，乃太沧，魏勇者，胃神也。言谢公住保定者，原是保养太和中和之气。于贺淑媛共住一处，是元神得安。偶尔肝火发动，心火上攻，暂得耳聋，告职回家，路过沧州被贼打劫，即将谢公夫妇治于河心，抢去贺淑媛。是元神不定，魏勇者，原属食色之性也，言食色者，禀先天得来，色心从父身得来，食心从母身得来，色食攻心。邪神入窍，元神逼走矣。还得杜清来救方可，杜清乃七识能收付元神，鼓动春和矣。
偈云：
保定谢任因耳聋，肝火发动罢心攻。
食色二贼篡了位，逼得元神离了宫。
第四十五回难中难重逢命案错又错大破奇冤
话说魏勇闻那人一片言语，甚是如意，即叫那人顺说。那人道：“现今那女子在何处？”旁边一人答道：“锁在后院闲屋。”魏勇即叫手下人领着那人到后院开了房门。那人道：“你们各自去罢，待吾慢慢顺说。”【支开贼徒好下救手。】众人闻言而去。那人进的屋来，只见里间门关的甚严。【闺风自严，许谁窥探。】推了两推，却是推不动，便向门内道：“开开门罢，吾是救……。”一言并未说完，【写此人急救淑媛，半吞半吐，情状如画。】开门，吾是救你来的！”里头并不答言。那人忙将里门托开，掩进身去。只见一女子悬梁而死。【宁可杀身以完节，断不延颈以求活。淑媛贞烈，谁不钦仰。】那人慌忙救下，半时不见醒来。料难回生，遂跑到前院，见了魏勇告知。魏勇叹了一口气，【不吉之兆。】吩咐手下人拉出贺淑媛速速掩埋。”那人道：“天已不早，不若等到半夜再埋不迟。这个时候倘弄出事来如何开消？魏兄不必烦恼，美人甚多，再找一个亦非难事。”魏勇听从。
到了半夜，那人随魏勇手下人将贺淑媛抬到一所松林，撅一坑子，将尸埋好。【一颗明珠土里埋，何处觅返魂香耶。】回到魏勇家中告知明白。
次日，魏勇置办酒菜与那人用过早饭，那人道：“弟到静海城内外走走，讨几处帐。魏兄也将欠项打整齐备，为弟回来捎着才好。”魏勇应允。那人遂告辞而去。不料那人竟从孟村抄至沧州城内，直赴州衙喊冤。【此是第二起喊冤人，点明那人实救淑媛一笔。】
却说杜清在河岸验过情形，一面叫人打捞尸首，一面差人捕拿贼寇。刚回衙中，又闻喊冤之声。急忙升堂，将那人带上问过：“你系何冤姓甚名谁，速速报上！”那人答道：“小人系天津人，现在永清开一行商客店。去年十一月间，有此处孟村魏勇住到店中，也卖了他七八十吊钱。后来他盘费不足，小人看他为人不错，【人心隔肚皮。】给他取了几十吊钱，言明三个月归还。今已四个多月，并未送去，所以到此讨帐。不料到他家时，酒饭相待，他酒醉之后，吐出一般恶情。那魏勇原系强贼，小人那里得知。【做事两不知。】他说抢到一女，不从他愿，要将那女打杀。小人巧言回护，谎称与他顺说，那知那女业已自尽。小人不敢声张，哄着他们，埋了那女，又假称他处讨帐，才到此叩禀大老爷，速速捉拿魏勇，勿得泄漏。”【计事不密，大害难除。】杜清道：“你姓甚名谁？”答道：“小人叫任习正。”【至此方说出真姓名，前李金华直言训后不虚受教矣。目中正视无淑媛心中正念有淑媛，更见习正之正处，前金华救习正为大恩人，今习正救淑媛为金华大恩人。倘金华得知，当称谢不已焉。】杜清道：“女尸现埋何处？”任习正以实相告。杜清忙差四班人役，捉拿魏勇一班贼徒。又差人收取女尸，杜清亲自随后。
霎时来至孟村将魏勇家团团围住。那魏勇何曾惧怕，竟与人役厮杀一场，【拒捕殴差不虚强贼名字。】撺空逃走，仅获贼徒四人。吩咐暂且回衙。尚未上轿，那收取女尸的慌忙前来跪禀道：“女尸不见，只一空坑。”【又生出一起疑案。】杜清闻此，待了半时方道：“只好暂且回衙，再作计议。”遂同人役起身。
走出二里多地，忽一人跪至轿前，连声喊冤。【此是第三起喊冤人。神差鬼使自投案下。】杜清吩咐住轿，问道：“你又是甚么冤？”那人道：“小人今日五更出来捡粪，偶至孟村密松林中，见一群狗拉着一女。小人忙将狗喝退，【狗见人尸红眼，狗党见女尸亦红眼。人喝狗声耶狗喝，狗退耶。】看了看那女尚未绝气，遂救至家中。待不多时，那女苏来，挺身而起，满口乱骂。小人问他并不回答。小人的儿子着急吓呼，要打那女。那女见要打他，举手打了小儿一个嘴掌，竟将小儿打死。【打死正好，先为沧州除一贼子。】大大爷快给小人做主罢！”杜清道：“这个作的甚么主？你既然救活那女，就该追问来由，岂可再去打他？其中必有隐情【清极。】。你这一面之词不足凭信。你老爷正寻找此女，现在你家了？”答道：“现在小人家中。”杜清道：“你头前引路。”那人前走，杜清带领人役随他而去。
