人分男女欲偏存，漫道风流不可言。
三百由来传郑卫，圣人深意莫轻论。
传曰：“男女居室，人之大伦。”又曰：“饮食男女，人之大欲存焉。”可见男女之欲，人有同心。故孔圣人亦曰：“吾未见好德如好色。”孟夫子亦曰：“知好色，则慕少艾。”即如大舜，他娶了娥皇、女英，后来南巡不返，崩于苍梧、娥皇、女英思想他，哭的眼泪，渍在竹上，都成斑斑，这不是女相思的都头。即如文王，欲配后妃，而未得的时节，至寤寐思服，辗转反侧，这不是男相思的领袖。然“相思”二字，出自大圣大贤，凡夫俗子未可轻冒。然亦不能轻冒，此是为何？大约男子有几分才色，然后可以慕有才色之女，而有才色的女，亦悦其慕我，于是彼此依慕而不得，则名曰：“相思”。女子有几分才色，然后可以慕有才貌的男，而有才貌之男，亦爱其慕我，于是彼此交慕而终不得，则名曰：“相思”。若无才貌之男，无才色之女，亦欲效颦而为，反侧思服之态，这直谓之浪荡了。然有才有色的男女，彼此思而不得，且思而终不得，则相处大是苦事，此亦出于万不得已，而滴泪成血，郁情成病，原非古今佳人才子所乐从，亦非世间佳人才子所乐闻。故在下今述一佳人才子，慕而即得，不必相思，而能畅其所欲的，为看官们解一怀抱。
话说福建建宁府有一人，姓王，名兰，字畹香。父亲是个甲科，只因幼孤，母亲陆氏抚养，爱如珍宝一般。人材又生得唇红面白，眼秀眉弯，就如粉捏成、玉琢就的。年纪到十五六岁上，聪明伶俐，大而诗词歌赋，小而书画琴棋，无件不晓，且无件不精。一时无论大小男女，若认得王畹香一面，就道是有窍不俗的了。所以外边称慕他，起一绰号，叫做“赛西施”。然虽如此，那王畹香自恃才貌无双，未免傲睨起来，心上立个主意道：“朋友非有才有貌的，不与相交；即有才貌，而非年纪相仿者，不与亲密。”因此日逐往业，通是建宁府一班美少年。
那少年中，更有两个出色的。他便与为至友。一个姓吴，名雅，字澹仙。那吴澹仙更是生得清秀精致，衣服穿来，件件喷香。穿上半年三个月，不乱一个折儿，不染一点污儿。俗人在座，他就寻个事故，一溜烟去了。一个姓韩，名璧，字连城。又是一个古怪的。他才貌不必说，性喜清谈静坐，又酷爱花卉古董，家里收拾三间书室，题曰：“仙仙窝”。窝中四时奇花异卉的盆景，排列满庭；名画古玩，排列满屋。他二三知己外，不乱交一人，只是闭了门，焚柱名香，烹壶香茶，展玩诗画过日子。他两个偏与畹香情投气合。因此三人，你在我家谈谈，我在你家坐坐，真是寸步不离。
忽一日“仙仙窝”里牡丹盛开，韩连城留他两个小酌。畹香道：“我们对名花饮美酒，不可无诗。”三人大家联句起来，畹香道：“就是小弟占先起韵。”道：
洛下清姿百卉王（畹），亭亭玉立压群芳（连）
日笼翠袖娇生影（澹），雨润朱颜粉腻光（畹）
一捻敢矜妃子靥（连），三旬如挹令公香（澹）
东皇另有滋培在（畹），根拨应教胜洛阳（连）
三人联毕，你赞我，我赞你。畹香道：“我今看起来，建宁偌大一府，其实求才貌两擅的，再没第四人了。今夜名花良月之下，我们结拜了兄弟何如？”连城道：“极妙，极妙！”于是跳起来，重整杯盘，向牡丹花下奠了酒，设了誓，各序年龄。畹香长连城一岁，连城与澹仙同庚，但澹仙十一月生，连城六月十五日生，长五个月，于是畹香居长，连城居次，澹仙居末。挨次同在花前，拜了四拜，设誓道：“我们兄弟三人，自今日始，不但生同居，死同穴，如贫贱富贵，出处患难，俱要同享，不可相背。如有背者，与日俱亡。誓毕，那三人俱住在“仙仙窝”里。
畹香道：“两位老弟，我们这样人才，自然为天下美女所爱的，但不可轻渎了。后日娶妻房，同要拣个极美的，倘本地没有，不妨在他州外府去。”连城道：“有理。我正有个愿心，意欲要去完一完。”澹仙道：“二哥有什么愿心，我与你完成。”连城道：“有一个母舅，住在广西浔州府，那浔州府风俗，与另处不同。别处男子寻女人，浔州府是女人寻男子的。他们更有个寻法，有趣得紧。”畹香道：“怎么有趣？”连城道：“他们闺女到十四五岁，要先寻个男子过癞。过癞了，然后每年春间打扮了，到名山胜行游玩，到尼姑庵里烧香，广采舆论，定个高下。才貌兼绝的，定为状元；才貌全的，定为榜眼、探花；有才无貌，有貌无才的，挨次俱为散进士。先定了，然后择婿匹配他。他们择婿，更有个择法。一年春间，结三个社，正月十五日叫梅花社，二月十五叫做桃花社，四月十五叫做兰花社。正月十五梅花社里，合成美女，俱在尼姑庵里，以烧香为名，选看烧香的男子。其时先聘几个少年孀妇为房师，极美者为大主试。这些少年男子，晓得的俱来挨挤女人，还中了，即着丫环请去。在尼姑庵里，原各分了房，先试外才，继试内才，得意了，然后送与大主考再试。又得意了，即记上题名录，定个高下，以俟三月十五桃花社再考。那桃花社更妙，合城美女依然来尼姑庵里烧香，那些美貌才子选过的不消说，还有不选的，依然混在中间挨挤，以凭美女的眼力再选。选中了，依然又请去。其时先精选定几个名妓为房师，以才色双绝的为大主考，亦各在尼姑庵里分房，先试外才，继试内才，俱无嫌了，然后送与大总裁，逐一再试。又无嫌了，那时大总裁即各送一物，或金扇、汗巾之类为贽，依然记上题名录，定了第一、第二，以俟四月十五兰花社会合。兰花社比前两社不同。这次合城美女，到尼姑庵烧香，俱同了母亲及前两社的大主考房师来。那时这些已选中的男子，俱打扮得齐齐整整来候。其时大总裁即着丫环请进到各尼姑房里，状元会状元，榜眼会榜眼，依次先会过，然后归家行聘成婚。这是极妙的，我们要个美女为妻，岂可不去。”畹香与澹仙俱手舞足蹈起来，道：“有这样趣事，怎么不急去？我们如今就去，也还可以赶得来年春社会。难道我们兄弟三个去，不俱夺他鼎甲来受用受用么！”于是三人议定，各收拾行李在一处，在家只说到广西贩药材来卖，家里俱信为实言，俱有一二百金一个作本钱。那韩连城道：“我兼去望望母舅。”三个人唤了船，别了家人，一路竟望广西进发。
晓行夜宿，不上半月，到了广西地面。连城上崖即去寻这母舅。那母舅姓刘，名辉，字吉光。他见外甥来望他，喜出望外，道：“外甥，我想得你紧，合家俱好么？你为什么到这里来？”韩连城道：“同两个结义兄弟，来这里买些货物，特来望望母舅。”吉光道：“两位尊姓？”连城与他两个通了姓名，吉光道：“就是尊友，也不消寻寓，竟住在家下罢。家下有一小园，在城北，幽雅可若，送茶饭又便”二人谢道：“极承雅爱，住园只得要叨扰了。至于盘缠尽有，不消费心。只是买货要相烦来看看，并玩耍处，亦烦指引一指引。”刘吉光笑道：“这个容易。”当夜吉光备个夜饭请他三个，因问连城向来些家常，并讲些闲话。见他三个言词潇洒，面貌丰丽，笑道：“三位这样美少年，怎么出外挡风冒雨的做客？”又笑道：“可不闻少不入广的话么！”王畹香也笑道：“因不信这句，偏要试试。”吉光笑道：“当真要试，我这里有个试的所在，似三位美貌，早晚出入要小心，不要在街坊幽僻处闯一闯，就要闯入迷魂阵里去，就欲出而不能了哩。”原来本地男人，有几分才貌的，俱已入了社，人人晓得，不必说了。若有未入社的，这些社中诸女，使人各处缉访，更使旧主试立个遗珠社，专收此等男人，俟来年春社考定，以便匹配的。其未入社之先，但凭旧房师主试，考试玩耍，所以吉光叮咛这句，不想三个少年心性，正要他们收去。正是：
安排香饵钓金鱼，谁识金鱼爱香饵。
当时三人安放了行李，随略买了几件上细药材，吃了饭，就在街坊上东闯西闯。不道闯到一个所在，只见半村半野，一带垂柳新荷，荷池边露出一座朱楼，楼上纱窗开处，珠帘半钩，下倚着一个极艳丽的妇人。年可二十左右，且自生得有沉鱼落雁之容：
牡丹头，如云高耸。蝴蝶鬓，似翼低垂。松花倩色软纱衣，一捏身材斜倚。娇滴滴，秋波一点。翠弯弯，浅黛双歌。尖尖玉手傍香腮，怎不教人心醉。
却说妇人见了三人，似惊骇的一般，只顾斜着俏眼儿看。三人见了，踱来踱去，也似个蚂蚁嗅着香酥，没法的看个不了。不道少顷，只见楼上忽抛下一条大红绸纱汗巾儿来，三人飞也似去拾。你扯我夺，楼上看了，大笑开口道：“不消夺。”又抛两条下来，大家抢一条来袖了。那个楼窗里的妇人，就不见了。三人正急得没法，只见下边角门开处，走出一个丫环来道：“娘娘请三位相公说话。”三个如闻将令，即随了丫环就走，走到门里去，一看却是一个花园。进了门，一带竹屏，走过竹屏，就是三间亭子。亭子中间，名花古玩甚是齐整，四边俱种无数名种菊花，花上俱有小牙牌，记着花名，亭前有苍松翠竹，木樨棚葡萄架，映带左右。亭边即接一座朱楼，四面珠帘绣幔，珊瑚钩子钩了。
三人方才坐定，只见楼上这女子下来相见，道了万福，看了坐，又有两个青衫子、发覆额的丫环，捧四钟茶来吃。那女子就对王畹香道：“相公高姓，尊居那里？”畹香道：“小生叫王畹香，住在建宁府。前因同这两位结义兄弟，这一位叫韩连城，那一位叫吴澹仙，在贵乡学做客。”那女子道：“可知奴家从不曾识荆。”韩连城开口道：“娘娘尊姓？小生三个是异乡人，敢蒙错爱，又承雅贶。”女子道：“奴家姓张，贱字静芳，因前岁同社中姊妹推奴家做个大总裁，奴家也选过了本地多少美少年，已一一配与闺秀去了。其落选的，时在这里钻刺，希图下年再选。奴家正恐遗珠难尽，特建此楼，名曰“采珠楼”，在楼不时细阅。适才见三位郎君风流俊雅，却又从未曾见，惟恐失了，所以先送一个贽儿，又着丫环相请一会，以为来年社中鼎甲之地。”三人谦逊了一回。静芳笑道：“男子家不必是这等说，请到楼下粗点。”只见请到楼下，绣帘珠箔，金鼎牙床，又是一番光景。吃了点心，便唤了丫环，低低道：“取端砚玉版笺、兔毫笔、清烟墨过来。”开口道：“奴家素性极喜的，是细种菊花，所以今年收拾得几种，惟有金雀翎、水晶球、二乔。这三种尤觉有趣可爱，奴家看相公们如此秀雅，必善吟咏，意欲借此三种未开之花，先各求教一首，以慰渴怀，未识尊意肯赐教否？”三人道：“只是俚言弄斧，贻笑大方耳。”又谦逊了一回。畹香道：“我们先占个阄儿，各做一种。”王畹香先拈了金雀翎，他即援笔写道：
拂云黄鹤羽蹁跹，偶落东篱破晓烟。
未向西风斗霜叶，清姿已许傍金钿。
那韩连城拈了水晶球，他也不假思索题道：
滚滚秋风起素尘，清芳误惹白衣人。
帘前好护团团玉，抛与篱边晋逸民。
那吴澹仙拈了二乔，他亦一挥而就道：
汉家铜雀已荒台，陶氏庭前着意栽。
一样秋光两奇绝，双双俏艳待霜开。
三人写完，将玉版笺送与静芳。静芳逐首细细看了一遍，不觉大声的赞道：“真好诗！清新俊逸的，是王孟陶杜一流。历年花社中，那里有如此鼎甲么？来岁鼎甲，随你那个夺不过三位了。只是不知那个闺秀造化哩。”因道：“奴家得了三位奇才，不敢独叨诸美。”随唤丫环低声道：“如此如此说。”
只见丫环去了半晌，两乘轿子抬两个美人来到，比静芳更有一种绰约可爱，与三人各相见了。静芳欢笑道：“人才难得，不道漏却如许明珠。”二女笑道：“静娘不枉社中必要推你做个大总裁，收录遗才，这样用心。”静芳也不说别话，忙将玉版笺与二女道：“你看，年貌不必说了，即这诗与楷法，那一样不该第一，不是夸口说，即历年来，那一个鼎甲的才貌，赶得这三位的脚根儿。”那二女见静芳如此赞法，即同去细看了，也啧啧称赞道：“果然静娘有眼力。前年鼎甲，那能如此。”三人因他们赞得高兴，便先问道：“二位娘娘尊姓？”静芳道：“这位姓朱，字文娟；那位姓钱，字玉蓉。他两位就是上年副主考。今日得了三位，特请他们来，大家赏鉴一赏鉴。”那朱、钱二女，各问了三人姓名道：“我们阅人多矣，从未见这等绝世的才貌。”又道：“不知明年那个闺秀造化哩！”于是三女请三人到采珠楼上去，安排美馔，斟着香醪，论技谈心，猜拳行令。王畹香有兴道：“待我歌个草歌儿，你们听。”张静芳道：“奴家吹个箫儿合你。”畹香笑道：“要你合合儿好。”静芳会意，笑笑道：“呈丑无妨。”畹香歌道：
俏冤家，我爱你的庞儿俊。去了来，来了去，挨得我腿儿疼。却谁知那多娇，一见心先订。侬爱我聪明，我爱侬风韵，两下里牵情，也将好向门前等一等。
于是张静芳一眼瞅定畹香，韩连城携了文娟，吴澹仙携了玉蓉，各到采珠楼下别室里去了。三对儿，各自云雨，颠鸾倒凤，美满幽香，自不必说。
