“中庸之道”作为一种处世之道，它要求人们追求“和而不流”、“中立不倚”的境界，力图使封建社会等级秩序恒常不变，“居上不骄，为下不倍”，以免出现“愚而好自用，贱而好自专”，“小人而无忌惮”的“反中庸”的现象。
众多的历史事实证明，顺应时势，顺应潮流，不违天命，自然就会全面把握现实，赢得先机，占据主动，也才能进入道的境界。相反，逆时势而动，违背天命，违背道义，自然就会失去人心，失去民意，最后只能落得悲惨的下场。
那是在上古“五帝”时代，华夏族有一位著名的部落首领叫尧，姓伊祁，名放勋。尧16岁的时候就担任了部落的首领，他才华横溢，治世有方。在他的管理下，社会安定，人们生活幸福。
尧晚年的时候，开始选拔接班人，以代替他管理百姓。尧召开部落联盟会议，让大家推荐有贤能的候选人。大家都推举了舜，说他是个德才兼备、很能干的人物。
舜姓姚，名重华。他的父亲瞽双目失明。舜幼年丧母，瞽又娶了一个刁蛮歹妇为妻。后母生下一子一女，特别是在同父异母的弟弟象出生以后，舜更被父亲、后母以及弟弟象视为异己，他们经常对舜棍棒相加，百般虐待。
舜虽是食不果腹，衣不遮体，皮肉之伤新旧复加，但却依然是逆来顺受，孝悌为先，呵护弟弟妹妹，而且多年如一日，没有丝毫的懈怠。
舜的父母和胞弟相看上了舜的财产，他们起了坏心，想害死舜夺得财产。一天，瞽让舜去修粮仓屋顶。等舜上去后，他的父亲瞽却在下面放起火来，大火瞬时间蔓延到屋顶。浓烟滚滚，熏得舜睁不开眼睛。
危急之际，舜想到屋顶上的两顶大斗笠。舜一手抓起一个大斗笠，张开双臂跳了下去。两个大斗笠像一对翅膀，使舜安全地降落到地面。
舜虽然知道这是父母和弟弟有意加害，却依然用仁德之心善待继母、胞弟，用宽广胸怀包容糊涂的父亲。而且当看到家人稍有悔意，就马上回到他们身边，尽可能给予他们生活上的照顾。
舜在历山耕种，前往雷泽捕鱼，在河滨制陶，所到之处无不以品德聚拢四方百姓，以才智创造丰收富庶。
在舜来历山前，这些地方的人们为了争夺土地，常常打得头破血流，舜都能够以美好的品德感化人们。他以身作则，谦逊恭让，在他的影响下，当地的人们也变得互相谦让起来。
舜到雷泽捕鱼，把最好的房屋和渔场让给别人，使那里的渔民深深感动，他们也争着效仿舜的做法。
舜在黄河边烧制陶器，把先进的技艺带到那里，当地的陶工深受启发，做出了更加精美的陶器。
舜每到一个地方，大家都追随他，一年工夫，那里就会成为村落，两年后就会变成镇子，三年后便成为城市。舜的美名被四方传颂。
在苦难的生活中，舜磨炼出了非凡的品德和才能，他善于处理人与人的关系，掌握了“执其两端守其中”的处世策略，不走极端，不任性使气，并且善于听取旁人的意见，成为一个大智慧的人。
尧听了人们对舜的谈论之后，对其行为十分赞赏，有意让舜做自己的接班人，就决定先对舜进行考验。
尧把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜做妻子，考察他协调家庭关系的能力；让尧办理很多事务，考察他处理和解决问题的能力。
舜使自己的妻子娥皇和女英与其他人和睦相处，并把尧安排的事情处理得井井有条，表现出卓越的才干和高尚的品德。
经过3年的综合考察，尧认为舜宽宏大量，并且能够很好地处理复杂的事情，把治理天下的大权交给这样的人，是最明智的选择。于是，尧把王位让给了舜。
尧帝传位给舜时，在帝位交接的那一天，举行了庄严而隆重的禅让大典。尧对舜说道：
咨！尔舜！天之厉数在尔躬。允执其中。四海困穷，天禄永终。
意思是说，舜啊！上天安排的使命落在你的身上。你要真诚地把握正确的原则。如果天下政治混乱、百姓贫困，上天给你的禄位就永远完结了。
舜接替尧成为首领后，更加勤勤恳恳地工作，认认真真地办事，大大小小的事务处理得井井有条。
舜奉行中庸之道，不偏激，在非常险恶的情势下也不失去理智，妥善处理与家庭的关系，而不是以眼还眼以牙还牙地报复或者激化家庭矛盾，也不对外人宣扬父母家人的恶行。
舜的理智出于他的“道”，他顺道而行，他执其两端，不行偏执，最终使得他推行的“道”大行于天下。
舜为什么能够成为“大知”者呢？首先，舜好问，正所谓集思广益，听取大家的意见，集体智慧是最重要的；其次是善于分析浅而平凡，但却寓意深远的话语；再次就是隐恶扬善。明辨是非是最重要的一点，只有看清了好坏，才能很好地处理事情。
《中庸》第六章中记录孔子的话说：
舜其大知也与！舜好问而好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民，其斯以为舜乎！
意思是说，虞舜可算是一个具有大智慧的聪明人吧！舜喜欢向别人请教，而又善于考察分析浅近平凡的言论；他能够包涵别人的短处，而宣扬人们的善行；他能够把握认识上的过和不及这两个方面，而采用最合理的适中办法治理百姓，这就是舜之所以能成为舜的原因！
这段话虽然说舜是如何的“大知”者，实际上也是在说中庸之道的基本实施方法，那就是“执两而用中”。
孔子赞扬舜的大智大勇，有虚心接受臣下的劝谏的胸怀和勇气，并且积极主动地询问周围的人，了解下情，这只有圣人才能做到这个程度，一般地位高的人能够这样谦卑的人不多。
孔子把虞舜的治国方法概括总结为“执其两端，用其中于民”。这就把“执两”与“用中”对立统一起来，既丰富了中道的内容，也提升了它的理论高度。
【旁注】
五帝 我国上古传说中5位圣明君主，最为流行的说法指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，源于《大戴礼记》和《史记》。此外还有其他说法。五帝所处的时期是公元前27世纪至公元前23世纪，约五百年，这段时间或称“五帝时代”、“传说时代”。神话时代结束，传说时代开始。
部落联盟 原始社会后期形成的部落联合组织，通常由若干近亲或近邻部落组成，结成联盟的主要目的在于共同合作出征或自卫等军事行动。我国古代曾出现过这样的部落及部落联合组织。部落联盟可以是血缘或近亲关系部落之间的联盟，也可以是不同部落之间的联盟。这为后来国家的出现准备了条件。
陶器 用黏土或陶土经捏制成形后烧制而成的器具。陶器历史悠久，在新石器时代就出现了简单粗糙的陶器。我国最早的陶器出现于新石器时代早期。大约在距今1.5万年左右，首先在我国南方可能已经开始制陶的试验，到距今9000年左右大致完成了陶器的发明和探索。
娥皇 又称娥肓、倪皇、后育、娥盲，姓伊祁氏，是上古时部落酋长唐尧伊祁放勋的女儿。她和妹妹女英同时嫁给了虞舜姚重华。舜的父母和胞弟曾多次欲置舜于死地，但因娥皇、女英的帮助而脱险。战国诗人屈原在、西晋政治家张华、唐代诗人李贺都曾高度赞扬娥皇，可见其影响。
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舜与尧一样，同是先秦时期儒墨两家推崇的古昔圣王。而舜对于儒家，又有特别的意义。儒家的学说重视孝道，舜的传说也是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。
孟子继孔子之后对儒学的发展有巨大贡献，他极力推崇舜的孝行，而且倡导人们努力向舜看齐，做舜那样的孝子。正是由于儒家大力的宣传，有关舜的传说事迹在我国文化传统中留下极深刻的影响。
