尧作为原始部落的一位首领，他非常注重自己的德行，恪守诚信。当时国家已经出现了萌芽，尧在治理国家方面，一贯坚持“诚信”原则。
尧首先规定百官的事务，他命令羲氏与和氏，敬慎地遵循天数，推算日月星辰运行的规律，制订出历法，把天时节令告诉人们。
又命令羲仲住在东方的旸谷，恭敬地迎接日出，辨别测定太阳东升的时刻。昼夜长短相等，南方朱雀七宿黄昏时出现在天的正南方，依据这些确定仲春时节。这时，人们分散在田野，鸟兽开始生育繁殖。
又命令羲叔住在南方的交趾，辨别测定太阳往南运行的情况，恭敬地迎接太阳从南回来。白昼时间最长，东方苍龙七宿中的火星黄昏时出现在南方，依据这些确定仲夏时节。这时，人们住在高处，鸟兽的羽毛稀疏。
又命令和仲住在西方的昧谷，恭敬地送别落日，辨别测定太阳西落的时刻，昼夜长短相等。北方玄武七宿中的虚星黄昏时出现在天的正南方，依据这些确定仲秋时节。这时，人们又回到平地上居住，鸟兽换生新毛。
又命令和叔住在北方的幽都，辨别观察太阳往北运行的情况。白昼时间最短，西方白虎七宿中的昴星黄昏时出现在正南方，依据这些确定仲冬时节。这时，人们住在室内，鸟兽长出了柔软的细毛。
在尧的安排和百官的努力下，许多事情就都兴办起来。过了些时候，尧又以诚信为标准来考察百官的政绩。
尧说：“善治四时之职的是谁啊？我要提升任用他。”
大臣放齐说：“您的儿子丹朱很开明。”
尧说：“唉！他说话虚妄，又好争辩。”
尧说：“善于处理我们政务的是谁呢？”
三苗族首领驩兜说：“共工防救水灾已具有成效。”
尧说：“他花言巧语，阳奉阴违，貌似恭谨，而气焰很高。”
尧说：“四方诸侯之长，滔滔的洪水普遍危害人们，水势奔腾包围了山岭，淹没了丘陵，浩浩荡荡，弥漫连天。臣民百姓都在叹息，有能使洪水得到治理的吗？”
人们都说：“鲧吧！”
尧说：“他违背人意，不服从命令，危害族人。”
四方诸侯之长说：“起用吧！试试可以，就用他。”
尧说：“去吧鲧，要谨慎啊！”
过了9年，鲧治水无果成，尧就让他的儿子禹继续做这件事。禹表示一定完成这个任务。
后来，尧对四方诸侯之长说：“我在位70年，你们能用我之命，升任我的帝位吧！”
四方诸侯之长说：“我们德行鄙陋，不配升任帝位。”
尧说：“可以明察贵戚，也可以推举地位低微的人。”
众人提议说：“在下面有一个穷困的人，名叫虞舜。”
尧说：“是的，我也听说过，这个人怎么样呢？”
四方诸侯之长回答说：“他是乐官瞽叟的儿子。他的父亲心术不正，后母说话不诚，弟弟傲慢不友好，而舜能同他们和谐相处。因他的孝心醇厚，治理国务不至于坏吧！”
尧说：“我试试吧，把我的两个女儿嫁给舜，从两个女儿那里观察舜的德行。”于是命两个女儿下到妫水湾，嫁给虞舜。尧还嘱咐舜要敬慎地处理政务。
舜在继承尧做了首领之后，不仅本人恭敬诚信，而且他考察百官，以诚为标准来确定功绩。为此，他要求百官生产依时，安抚远近臣民与百姓，并希望他们安抚远方，爱护近邻，尚厚德，信任善类。
舜让禹总揽朝政，嘱咐他做好百揆这件事；又让弃主持农业，教人们播种各种谷物吧；让契做司徒，谨慎地施行五常教育；让皋陶做狱官之长；让垂做掌管百工的官；让益、朱虎和熊罴担任虞官；让伯夷做掌管祭祀的礼官；让夔主持乐官，教导年轻人；让龙做纳言的官，早晚传达命令。最后嘱咐他们要谨慎，要好好领导天下大事。
舜在派遣皋陶去蛮夷做官时，一再叮嘱他明察案情，处理事情诚信公正。舜在命龙为纳言官时，希望他如实传达下面的意见，诚实守信。在舜的直接垂范下，大臣们无不以讲诚信为荣。
皋陶不仅明确要求自己诚实地履行先王美德，做到决策英明，群臣和谐，还提出用“九德”作为检验人的行为标准。
皋陶提出的“九德”，就是宽宏而坚实，柔顺而卓立，谨慎而恭敬，多才而认真，和顺而刚毅，正直而温和，简易而方正，刚正而充实，坚强而又合宜。皋陶强调说：“发扬并保持这些美德，就会办事顺利。”
舜帝三年考察一次百官的政绩，考察三次后，根据百姓对百官的诚信程度，罢免昏庸的官员，提拔贤明的官员。由于百官大臣纷纷效仿舜，呈现出相互信任和谐的局面，社会也呈现出一片和乐景象，“百姓昭明，协和万邦”，“盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
禹是夏王朝的建立者。早在帝尧时，就接替父职治理洪水。为了不失信于尧，禹挑战艰难，开始了治理洪水的工作。
在治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，拿着量测仪工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。就这样，禹完成了尧交给他的使命，实现了当初治水成功的诺言。
舜在位33年时，正式把天子位禅让给禹。17年以后，舜在南巡中逝世。在诸侯的拥戴下，53岁的禹正式即王位，以安邑为都城，国号夏。又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。
九鼎是国家最重要的礼器。后人所说的“一言九鼎”，意思是一句话抵得上九鼎重，比喻人们在说话时，信守承诺的力量起决定性作用。
由此我们发现，古代在阶级社会产生以前就已经存在诚信道德，就是在阶级社会里，讲诚信也是开明管理者的道德要求。这种重视“诚信”的思想，是我国所固有的一种优良传统，也是延续了几千年的一种民族美德，在儒家的思想体系里，是伦理道德内容中的一部分。
[旁注]
羲仲 上古人物。羲氏与和氏是一个部族。羲仲是尧的大臣。尧命他居住在郁夷旸谷即现在的山东日照，观察并推算日月星辰的运行变化规律，制订历法。后在古羽山一带建立“羲和之国”，被举为部落酋长，是为东方一国之君。后为“少昊之国”代替。
驩兜 是古代传说中尧帝时的三苗族的首领，曾加入过炎黄部落联盟和华夏联盟。传说他后来因为与共工、鲧一起作乱，而被舜流放至崇山。现今的崇山在湖南张家界市，当地山上欢兜墓、欢兜屋场、欢兜庙等古遗迹。
皋陶 史书典籍中多称为“大业”。他是舜帝和夏代初期的一位贤臣，曾经被舜任命为掌管刑法的“理官”，以正直闻名天下。他还被奉为古代司法鼻祖。上古中华第一任司法部长和首席大法官，后常为狱官或狱神的代称。
安邑 古代都邑名，夏王朝的都城，位于现在的山西夏县西北处。至今尚有城垣残迹，称“禹王城”，由于几度兴起，城址有年代不同的大、中、小三个城圈。禹王城内满布东周时期至汉代、两晋时期文化层。另有一处遗迹禹王台，又称“青台”，当地传说为禹妻的望夫台。
九鼎 夏初时禹划分天下为徐州、冀州、兖州、青州、扬州、荆州、梁州、雍州和豫州九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。九鼎成了王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
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夏禹王是为中华民族的历史发展作出了巨大贡献的伟大历史人物。他的重大功绩不仅在于治理洪水，使人民安居乐业，更重要的是结束我国原始社会部落联盟的社会组织形态，创造了“国家”这一新型的社会政治形态，并以九州大致构成夏王朝的核心领土范围。
夏禹王完成了国家的建立，用阶级代替原始社会，以文明时代社会代替野蛮时代社会，推动帝王室历史沿革发展。禹位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创我国近4000年世袭王位之先河。
